LIVRE II, CHAPITRE IV

retix K Tout ce qu'il y a de crnellemcnt absurde à vouloir arracher la vérité d un homme au milieu des tourments, à interroger la force des fibres d'un simple accusé, et par conséquent non encore coupable, afin de savoir pendant combien de temps on peut prolonger, sans le tuer, un afTreux supplice ; à établir un juge, qui tour à tour interroge el donne des ordres pour recommencer la torture, froid, impassible, croyant remplir un devoir, en face d'un homme qui se proclame innocent, en hurlant et sanglotant, tant qu'il en a la force; pendant qu'une corde le soulève pour le laisser tomber tout à coup et lui disloquer les membres, que de petits morceaux de bois pointus séparent ses ongles des doigts, que le feu brûle la pointe de ses pieds, que des presses broient ses os, que l'eau versée longuement, lentement dans sa bouche tenue violemment ouverte au moyen d'un morceau de fer, rétouffe, le suffoque; cette aberration, laquelle est cependant si évidente, qu'au premier abord nous n'hésitons pas à lui donner les noms les plus horribles, a cependant subsisté jusqu'aux dernières années du siècle qui nous a précédés, et n'a disparu qu'au milieu de cette mer de sang qu'a versé la Révolution française. Qu'on applaudisse à l'intelligence qui gouverne les institutions humaines ! . . . Les peines étaient cruelles, mais presque toutes tirées des lois romaines ^. Toutefois elles avaient été modifiées soit par un sentiment plus profond d'humanité chrétienne, soit par la cupidité. Les statuts qui contenaient ces modifications avaient diminué notablement les cas de prison, en établissant que personne ne pouvait être retenu prisonnier s'il pouvait donner une caution, à moins cependant qu'il ne s'agit d'un crime entraînant une peine corporelle. On avait fixé des peines pécuniaires pour un grand nombre de délits contre la tranquillité publique, depuis la plus petite injure verbale jusqu'aux blessures graves, pourvu que la personne frappée ne fût pas estropiée. D'après les statuts de Gènes de 1143, le mari qui tuait sa femme n'était puni que de l'exil '. Mais les lois romaines furent de nouveau remises en vigueur, et dans beaucoup de communes, afin de rendre les homicides moins fréquents, on établit que ce^ crime serait puni selon le droit romain. On punissait de peines pécuniaires les cris se-

1 Cod. IX, Tii, 7 et lit. xix, I, 1, 9. Millermaier, InstruetUm criminelle allemande. NoaTelle Revue germanique. T.

9 Grimin, DeuUehe Rechttalterthûmer .(Antiquité du droit allemand.) 3 Monum. hUt. patriœ. Leges municipales 218.

ditîcux, la résistance à Tautorité publique, les coalitions des métiers, les Tols de peu d'importance; et à celui qui ne payait pas, on coupait ou Toreille, ou le nez, ou la main, ou le pied, lesquels par conséquent étaient estimés une sonune déterminée; comme si une somme d'argent pouTait être comparée à un membre, et comme si Tbomme avait le droit de mutiler un autre homme, lorsque le crime de celui-ci n'est pas tel que la société se croit obligée à l'exclure à jamais de son sein ^ Dans les chroniques de Sienne, il est fait mention d'une condamnation pécuniaire avec un terme de cent ans pour payer.

Les outrages à la pudeur étaient en certains pays punis d'une peine pécuniaire, ailleurs, d'une peine déshonorante. A Aoste, par exemple, les adultères étaient conduits tout nus sur la place publique. Les statuts de Suse prononçaient la même peine contre les filles publiques qui injuriaient les citoyens de cette ville. A Nice, on attendait que l'adultère fût excommunié, et alors on le condamnait à une peine pécuniaire et on l'exilait; et si dans l'année l'excommunié ne parvenait pas à se faire absoudre, ses biens étaient séquestrés '. La femme adultère, chez les Saxons, devait s'étrangler elle-même de ses propres mains. Puis on brûlait son corps sur un bûcher au-dessus duquel le complice était pendu.

Bans d'autres pays, les deux coupables étaient exposés nus en public. Ailleurs, ils étaient exilés ou seulement frappés d'une amende. Enfin en Aragon, le mari avait le droit de tenir sa femme en charte privée au pain et à l'eau *. A Nice, le viol était puni de l'exil, et le coupable était marqué au front avec un fer rouge. Mais en payant 50 sous, l'accusé était libre ^. Les statuts de Brunswick condamnaient les entremetteuses^ être enterrées toutes vives. De plus on leur enfonçait un pieu dans le sein et Ton jetait des épines sur leur tombe ^. I^s statuts d'Augsbourg condamnaient à la même peine celui qui faisait violence à une femme mariée ou à une jeune fille, lorsqu'il était pris en flagrant délit. La cupidité avait aussi introduit l'usage de la

< Dans le comple do trésorier de Champagne, cité par Dncange, il est fait mention d*une somme payée pour le soppUce de deux femmes amquelles on coupa V oreille par soupçon de larcin, et cela en 1348!

3 Leges mnnicip. 92, ii9.

3 Carpentier, Grimm, Michelet.

^ Leges mnnicip. 66

5 Leibniu, Uî, 439.