LIVRE II, CHAPITRE IV. 3C

contre Otton, Gérard crut renaître à la vie. Il mesura dans sa pensée l'énormité du crime et les conséquences de ces soupçons. Il pressentit la ruine complète de son ennemi, et goûta pour la première fois le plaisir ineffable de la yengeance; mais connaissant la grande puissance d'Otton et ne croyant pas sa haine assouvie, s'il n'était luimême la cause de sa perte, il ne négligea rien pour lui fenner toute voie de salut. Pour cela, il se consacra tout entier à chercher avidement, à recueillir, à répandre, à exagérer, à envenimer ce que l'on racontait contre Otton; aussi les accusations passant de bouche en bouche, non-seulement grandissaient peu à peu, mais se répétaient de tous côtés d'une manière si affirmative, prenaient un tel caractère d'évidence, que dans le pays de Vaud peu de gens doutaient que le seigneur de Grandson n'eût été véritablement le meurtrier de son souverain.

Gérard voyait avec une joie infernale l'accusation grandir rapidement, et lorsque, après qu'on eut arrêté Lompnes, le prince de Morée alla avec des hommes armés occuper les châteaux d'Otton, il contemplait avec des yeux étincelants de joie le commencement de sa condamnation future; mais bientôt il commença à agir plus humblement. Bientôt il sut que Grandson, examiné par les ducs, n'avait pas été trouvé coupable. Alors il sentit se réveiller plus ardente son ancienne haine. Toutes les furies de l'enfer envahirent son cœur, et lui montrèrent le triomphe de son ennemi comme un nouvel affront, comme un second outrage. Dévoré par ces cruelles furies, il n'avait aucun repos. Éveillé, il ne voyait que le triomphe de son puissant rival, et la mênie image maudite lui apparaissait dans ses rêves. Se sentant ainsi ronger, se sentant consumer par la haine, Gérard s'arrêta au dernier parti qui lui restait, celui d'appeler son adversaire en duel, en l'accusant de la mort d'Amédée VU et de celle d'Ugo de Grandson son parent, laquelle avait été aussi violente et occulte. Pour essayer de se venger, il exposait lui-même sa vie. Mais il était plus jeune et plus robuste que Otton, il le haïssait infiniment plus que celui-ci ne pouvait le haïr, et il avait l'espoir d'être vainqueur.

Il se rendit dans ce but auprès de Louis de Joinville, sire de Divonne, bailli du pays de Vaud; il porta le défi en ces termes : « Sire bailli, moi Gérard de Stavayé, je viens appeler en champ clos messire Otton de Grandson, et comme représentant'de mon très-cher et redouté seigneur monseigneur de Savoie, je vous requiers qu'il vous I. 20

plaise assigner audit Grandson un jour selon la coutume du pays, et loi faire savoir que ce jour-là je dirai et soutiendrai qu'il a consenti comme un traître déloyal à la mont de mon redouté seigneur monseigneur de Savoie et de messire Ugo de Grandson, son seigneur, et que je le dirai et maintiendrai contre lui, corps à corps, à Modon, où tout jugement qui touche les chevaliers bannerets doit avoir lieu, devant vous conmie bailli et conunissaire, comme représentant du souverain, à qui appartient la connaissance de mon défi, s'a^sant d'un crime de lèse-majesté. »

Divonne ayant entendu la requête, dit qu'il en référerait, et ne fit pas d'autre réponse. Lorsque Amédée VIII et son conseil furent informés de la requête de Gérard, les avis se partagèrent; il semblait aux uns, que puisque Otton n'avait pu être condamné après jugement, il n'était pas juste de l'obliger à risquer de nouveau sa réputation et sa vie; et peut-être quelques-uns pensaient, sans oser le dire, qa'il n'était guère raisonnable de faire décider par le hasard de pareilles questions ; et qu'il y avait de la témérité à appeler jugement de Dieu le pire des jugements. Quelques autres faisaient remarquer que Gérard n'agissait pas par amour pour le prince défunt, mais seulement dans l'intérêt de sa propre vengeance. Mais le plus grand nombre raisonnant dans un sens contraire, disaient : qu'il était certain que de graves soupçons pesaient sur Otton ; que ces soupçons ne suffisaient pas pour le faire condamner judiciairement; qu'il fallait donc abandonner laquestion au jugement de Dieu; etque, quelle quefùt la cause qui avait poussé Gérard à appeler Otton en duel, on ne pouvait s'opposer à sa demande, puisqu'il voulait prouver la culpabilité, en risquant son corps et son àme. Enfin ils ajoutaient que le pays de Vaud était déchiré par deux factions acharnées, formées par les partisans de Grandson et de Stavayé. On ne pouvait espérer le rétablissement de la paix tant que l'un ou l'autre ne serait pas mort. Le duel était l'unique moyen de ramener la tranquillité. Un refus ne ferait que perpétuer les discordes et soulever des soupçons contre celui qui refuserait le seul moyen qui restait d'expier un grand crime. Du reste on pouvait faire traîner la chose en longueur pour avoir le temps de choisir le meilleur parti.

Ces demièrqs raisons prévalurent, et le comte assigna les parties à comparaître en sa présence, à Bourg, le 15 novembre 1397, afin d'entendre mieux leurs observations, et prendre une décision.