LIVRE II, CHAPITRE V

dames à persévérer à se montrer toujours aussi vaillant. Le prix de l'épée fut donné à Loriol, à qui l'on fit la même recommandation. Enfin, les dames ne voulant pas se montrer ingrates à l'égard des tenants, décernèrent le prix de la lance et de l'épée à Philibert, commei celui qui défendait le mieux la barrière et donnait les plus terribles coups d'épée; et elles le prièrent de daigner recevoir un anneau que lui offrait une jeune et belle demoiselle, ajoutant que ses exploits en promettaient de plus éclatants dans l'avenir.

Ensuite les dames témoignèrent dans la même forme leur satisfac tion à Charles de Savoie, frère du duc, qui s'était aussi distingué parmi les venans ou assaillants.

Le lendemain, quatre chevaliers tinrent le camp à l'épée à tm% venans.

Le ^manche suivant, les dames donnèrent un anneau de grand prix, invitant les gentilshommes à le courir. Chacun d'eux fit trois courses, mais aucun ne réussit à le prendre. Alors les dames consentirent à ce qu'on fit trois autres courses, et à la seconde le sire de Balleyson et Croque-Mouches l'enlevèrent tous deux à la pointe de leur lance '.

Je n'ai pas encore parlé des pas d'armes et des quintaines. Le pas d'armes était un combat d'un seul chevalier, qui, pour donner la preuve de sa valeur, se présentait tout armé pour défendre, contre tout venant, un poste quelconque, soit un pont, soit l'entrée d'une vallée ou celle d'une forêt. Le tenant voulait ordinairement faire avouer à l'assaillant qu'il n'y avait pas de femme au monde qui put égaler en beauté, en grâce et en vertu la dame dont il portait les couleurs et dont il s'était déclaré le fidèle chevalier.

La quintaine était un exercice pour le maniement de la lance. Ell^ consistait en un géant ou autre machine de bois à longs bras, et tour nant sur elle-même, contre laquelle se dirigeaient les lances des assaillants, et qui, tournant rapidement, frappait rudement et précipitait à terre les cavaliers qui ne frappaient pas au centre.

En 1333, le 3 septembre, les dames de Rome, formant trois compagnies dirigées par une reine, se rendirent au Colisée et assistèrent du haut des gradins à un combat de taureaux. Les chevaliers qui devaient y prendre part portaient tous des couleurs et des devises

1 CibrariO) Opwculcs*

appropriées à Fétat de leiir cœur. Cecco délia Valle, qui portait des vêtements mi-partis de blanc et de noir, avait pour devise : lo sono Enea per Lavinia. Celle d'un des fils du seigneur de Polenta, vêtu de rouge et de noir, était : Se annegonel sangm, odolce tnorteîVn Gonti, aux habits couleur d'argent, disait : Cosi bianca é la fede. Un autre vêtu d'une étoffe à carreaux blancs et noirs : Per una donna matto. Un autre enfin aux couleurs bleues, avec un chien attaché au cimier: Les fede mi tienne e' mantiene. A mesure que leurs noms sortaient d'une urne, ils s'inclinaient devant les dames, et, prenant leurs armes, ils poursuivaient les taureaux, qui couraient hérissés, furieux et mugissants dans la vaste enceinte. Mais les cornes de ces animaux farouches n'eurent aucun égard pour la jeunesse de ces brillants cavaliers ni pour les vœux des dames, sous les regards desquelles ils combattaient; et eu quelques instants dix-huit furent tués; leurs corps furent portés à Saint-Jean de Latran.

Nous appellerons fêtes de galanterie l'usage de parer de feuillages et de fleurs la demeure des jeunes fdles que Ton aimait, le premier jour du mois de mai; et de célébrer au retour du printemps de l'année le printemps de la vie, par des fleurs, des !guirlandes symboliques, des chants et des danses. Les fleurs eurent toujours un langage ; toujours elles furent des messages d'amour. En Orient, dès le temps le plus reculés, chaque fleur fut le signe d'une pensée, le symbole d'un sentiment. L'usage dont nous venons de parler fut l'origine des jeux floraux et des foires des fleurs.

Les châteaux d'amour étaient d'autres fêtes galantes et gracieuses. C'étaient des fêles aimées au moyen âge, où de belles dames, et quelquefois des sauvages, des bêtes féroces et des monstres défendaient un château auquel des jeunes gens amoureux donnaient l'assaut. Les armes employées contre les dames étaient de douces paroles et des présents. On jetait dans le château des fleurs, des oranges, des dragées. Les assaillants recevaient, au lieu d'huile bouillante et de pierres, une pluie d'eau odorante et de sucreries.

Dans l'assaut qui fut donné au cliAteau d'amour de Trévise en 1314, les jeunes gens de Trévise et de Venise, formaient deux compagnies séparées d'assaillants. Mais leurs efforts étaient sans résultats. Le château, attaqué par des sucreries et des dragées, répondait vaillammant en lançant des dragées et des sucreries; lorsque les Vénitiens s'avisèrent d'y faire tomber une grêle épaisse de beaux