LIVRE II, CHAPITRE V

rie, les espèces infinies que l'on distinguait parmi les oiseaux de proie plus ou moins propres à la chasse, les règles et les précautions observées pour les élever; les acharner ^ c'est-à-dire les dresser à s'emparer de l'espèce d'oiseaux que l'on voulait, à retourner volontiers au leurre, rappel composé d'os et de plumes, que le fauconnier tournait en criant pour réclamer le faucon; pour les apprivoiser, c'est-àdire pour les rendre dociles à la main qui les portait, ou pour les habituer à se tenir fermes et tranquilles sur le poing ; pour les rendre faciles à toucher; à se laisser mettre docilement le chaperon; obéissants à la voix qui les rappelait; pour les habituer à la haute volerie, — pour cela on les accoutumait à poursuivre des corpeilles ; — pour les rendre propres à la chasse des oiseaux aquatiques ; pour leur apprendre à voler horizontalement pour la chasse des oiseaux qui ont le vol horizontal. Dans l'éducation des faucons on exploitait merveilleusement les qualités diverses de chaque espèce. Le gerfaut ou sacre, ayant le vol raide et pointu, est plus fort pour voler contre le vent; les lanerets étaient considérés parles Allemands comme les meilleurs oiseaux de rivière; les éperviers blancs étaient regardés comme ayant le vol le plus rapide; et en général les femelles plus estimées que les mâles.

Le bon fauconnier savait raccommoder les plumes cassées ou tordues de son noble faucon, les coudre avec une aiguille, ainsi que les ongles et le bec; il connaissait la qualité et la quantité de nourriture qui lui convenaient; il examinait avec soin ses excréments, afin de savoir s'il avait eu une bonne ou une mauvaise digestion. Il lui frottait de temps en temps le bec avec de bon vin blanc, afin de le rendre plus vigoureux, et l'exposait un instant au feu. Enfin le fauconnier avait pour son faucon les soins d'une mère pour son enfant, en étudiant avec le plus grand soin les inclinations et les besoins.

La nourriture variait de quatre manières différentes selon l'âge du faucon. Lorsque les petites plumes commençaient à sortir, on lui don^ nait de la viande de veau et des jaunes d'œuf, ou bien des chauvessouris, des hirondelles et du foie de colombe. Lorsque les plumes commençaient à s'arrondir, on le nourrissait de tourterelles et de cœurs de pigeons. Lorsque les premières plumes commençaient à tomber, on le nourrissait de jeunes pigeons s'essayantà voler. Ensuite sa nourriture habituelle se composait de poulets et de jeunes poules, de cœurs et de côtelettes de veaii. La nuit on tenait dans la mue

devant le faucon une lampe allumée, afin que troublé par cette clarté il ne se couchât pas sur le gosier pour dormir, ce qui produisait des indigestions et des crudités d'estomac.

Lorsque le faucon n'obéissait pas et ne retournait pas, on lui frottait pendant la nuit la bouche avec de la graisse du nombril d'un cheval, et il était ensuite tellement attaché au fauconnier qu'il ne voulait plus le quitter. Pour le rendre hardi, on lui donnait de la chair de pigeon dans du vinaigre ; lorsqu'il était trop hardi, le vinaigre était remplacé par le vin.

Lorsqu'il volait trop haut, on lui arrachait quelques plumes sur le dos, afin que le froid des régions élevées de l'air le flt descendre. Lorsqu'il était en ardeur amoureuse, et qu'on pouvait cramdre de le voir suivre les autres faucons, on mêlait à sa nourriture un peu d'arsenic rouge ; et lorsqu'il engraissait trop, on lui donnait des guêpes desséchées et des polypodes pulvérisés.

Les remèdes pour guérir les infirmités cachées ou apparentes de ces oiseaux étaient infinis : dans un traité que j'ai sous les yeux et qui n'est pas un des plus étendus, cette matière occupe cinquante et un chapitres.

On divisait les oiseaux rapaces selon leurs qualités morales, qu'on nous pardonne ce dernier mot, c'est-à-dire selon leur courage ou leur lâcheté, leur activité ou leur paresse, selon leur aptitude à une chasse plutôt qu'à l'autre ; enfin selon les pays d'où ils venaient.

Oij comptait neuf espèces d'aigles. Il y avait beaucoup plus d'espèces de faucons : le pèlerin, le gentil, le gerfaut, le sacre, le lanier grossier, le lanier de Provence, le lanier gentil ou Tunisien, le bâtard, l'espagnol, le lapidaire et l'arborai ; sans compter les autours, les éperviers et les hobereaux ^ Mais les faucons les plus estimés étaient le gentil et le pèlerin. Ce dernier était ainsi appelé parce que c'était un oiseau de passage, voyageant continuellement, et faisant, dit l'auteur que nous suivons, le tour de la terre. Je veux en donner ici la description.

1 Livre du roy Modus et de la reine Racio. Ms des archives de la coar, da xiv" siècle, avec des miniatures. — Liber de tcientia venandi per aves per Sebattianum de Martinis de Mileximo. — Ms en langue italienne, des archives de la COUT, portant la date de 1517. — L'art de fauconnerie et deduyt des chiens de h chasse, par Guillaume Tardif; imprimé à Lyon, et dédié à Charles Vlll.