LIVRE II, CHAPITRE V

« Le faucon pèlerin est un oiseau très-beau et de haute volerie. Il s'élève a Ae grandes hauteurs. Son plumage est brun avec de certaines nuances blanchâtres, et les plumes des ailes et les autres offrent des bordures comme celles de la tourterelle, ce qui le fait appeler ^ortorato. Les cuisses, longues et épaisses, sont en dedans blanches comme le ventre d'une hermine sans aucune tache ni mélange d'autre couleur. Les serres sont maigres. Les écailles des seires et de la jambe sont souples, tandis que celles du montanier sont dures et grossières. La couleur des pieds et des jambes doit être bleue ou verte pour être belle, et non jaune. Le cou et la gorge doit être du blanc le plus pur. Les joues sont propres et blanches avec des poils très-noirs K

1 Belbasso, De la nature des oiseaux de proie. Ms des archives de la coar.

— L*eUrait suivaot, que nous prenons dans les Mémoires de Robert de la Marck, maréchal de France, qui vécut sous Louis XII et François l***, donne une idée de Timporlance que la chasse avait à la cour des rois :

La Fauconnerie du roi est une chose ordinaire, et a le grand Fauconnier, qui est un fort bel ofiice en France, et Test pour l'heure présente un honneste Gentilhomme et de bonne maison, qui s'appelle René de Cassé, premier Panetier de France. Ledit grand Fauconnier a d 'Estât quatre mil florins, et a 50 Gentils-hommes sons luy, qui ont bon Estât,: et 50 favcooniers aydes, et ont lesdits Gentils-hommes cinq ou six cens francs dIEstat, et les aydes 200, et départ ledit grand Fauconnier tous ses Ëstats, et a bien 300 oyseaux sous luy : et peut ledit grand Fauconnier aller voler par tout le Royaume de France ce ou bon luy semble, sans que personne luy puisse donner empeschement, et tous les marchans d'oyseaux lui doivent tribut, et n'oseroient vendre un oyseau en ville du Royaume de France, ny- à la Court sans consentement dudit grand Fauconnier, sur peine de confiscation de toute leur marchandise. Et a ledit grand Fauconnier plusieurs beaux droits. Et faut que le Roy luy achepte tous les oyseaui, et a un Contrerolleur, et un Trésorier, et gens ordonnez pour les payemens, aussi bien que pour la Vennerie, ou antre Estât du Royaume de France ; et sont tous jurs ordinaires suivans le Roy partout où il va, aussi bien que sont les Venneries, esté que quand ce vient à l'esté ils vont mettre leurs oyseanx en mue ; mais tous jours il en demeure quelque nombre pour voler les perdreaux^ avec les vautours, et lenerets, et les tiercelets. Et a one autre façon de faire merveilleusement belle entre la Vennerie et la Fauconnerie ; car quand ce vient à la Sainte Croix de May, qu'il est temps de mettre les oyseanx en mue, les Venneurs viennent tous habillez de vert avec leurs trompes et les gaules vertes, et chassent les Fauconniers hors de la Cour, pour ce qu'il faut qu'ils mettent leurs oyseaux en mue, et le temps des Venneurs approche pour courre les cerfs à force ; et quand ce vient à la Sainte Croix de Septembre, le grand Fauconnier vient à la Conr, et chasse tous les Venneurs de la Cour, pour I. 23

Les cérémonies funèbres sont une liaison entre le passé et revenir, entre le connu et l'inconnu, entre ce qui est périssable et ce qui est éternel. Il n'y a rien en ce monde de si éloquent que la majesté silencieuse et solennelle des tombeaux, et les rites qui accompagnent la mort d'un être qui, peu d'instants auparavant, mesurait tout de l'œil, embrassait toute la création par sa pensée, qui, tantôt, palpitait à un regard, tantôt se laissait bercer par de douces pensées, s'indignait d'une parole, s'adoucissait à une autre, tendait une main confiante ou bienfaisante, ou la retirait frémissante, ou la brandissait de colère en faisant entendre des menaces de mort, et, en un instant, muet, froid, insensible, immobile, horrible, montre dans une petite fosse l'épouvantable spectacle de la désorganisation du plus parfait des êtres ; les rites, disons-nous, qui accompagnent ce passage fatal, ce lugubre dépôt, font grandir sur une tombe petite et froide la mémoire des faits passés et l'espérance d'une autre patrie, d'une autre vie; aussi, forent-ils chez toutes les nations aussi solennels que divers.

Lorsque quelqu'un mourait, on lavait son corps; on voit encore dans les vieux monastères un grand lavoir de marbre qui servait à cet usage. Jusqu'au xiii« siècle les morts étaient enterrés dans un cimetière près de l'église. Depuis, on les enterra dans l'église même. Nos aïeux tenaient beaucoup à ce que leurs os reposassent à côté de ceux de leurs pères. Aussi, lorsque cela était possible, les cadavres de ceux qui mouraient loin de leur famille étaient portés dans leur patrie. On fit cela pour les cadavres des gentilshommes morts en Orient, à la suite d'Amédée V, et le corps de ce prince, mort en Fouille, fot mis dans du vin, des aromates et des parfoms, et transporté à Hautecombe. On disait un grand nombre de messes en présence du cadavre, et la quantité de celles que l'on disait devant le corps des princes, qui restaient exposés plusieurs jours, est incroyable. Sur la poitrine du mort on plaçait un plat d'argent avec quelques pièces de monnaie pour l'offrande. Au xv« siècle, l'usage de ces cérémonies devint plus général. Amédée IX mourut le 30 mars 1472 àVerceil. On récita dix-huit fois les psaumes autour de son cadavre. Le jour suivant, on le porta en grand cortège à Saint-Eusèbe.

ce qu*il est temps de mettre les chiens aux chenils : car les cerfs ne valent plus rien, etc.