LIVRE I, CHAPITRE I

empire s'étendit alors entre la Somme, le Rhône, le.Rhin, Jes Vosges et les Alpes Pennines ; plus tard il s'agrandit encore dans le Lyonnais, le Viennois et dans une partie de la Provence K

L'empire d'Occident, qui agonisait déjà depuis longtemps, s'éteignit entre les mains ineptes d'Âugustule en 476, et fit place au royaume d'Italie fondé par Odoacre (Ottokar), roi des Hérules. Ces conquérants parurent plus barbares que les autres parce qu'ils furent les premiers à soumettre à leur joug une civilisation dégénérée, et d'ailleurs ils étaient venus en Italie avec beaucoup d'autres nations de race germanique, comme les Rugiens, les Thuringiens, etc. En 493, Théodoric, roi des Goths orientaux ou Ostrogoths, élevé à la cour de Constantinople, et joignant les qualités de la civilisation romaine à la mâle énergie des barbares qui manquait aux Romains, fonda, après avoir défait complètement Odoacre, un nouveau royaume qui se composa, indépendamment de l'Italie, de la Dalmatie, de la Norique, des deux Rhéties ^, de la Pannonie et de la Provence. L'empire des Goths dura jusqu'en 553. A cette époque l'eunuque Narsès les défît complètement et réunit l'Italie à l'empire d'Orient* Mais seize ans après, un nouveau déluge de barbares'se précipita sur l'Italie; c'étaient les Lombards commandés par le roi Alboin, qui venaient de la Pannonie, appelés par Narsès lui-mième, lequel, malgré les justes motifs d'irritation qu'il pouvait avoir contre son souverain, se couvrit de l'infamie ineffaçable attachée au crime de trahison. Les barbares établirent le siège de leur empire à Pavie, et leur domination dura deux cent six ans, jusqu'au moment où Didier, leur dernier roi, fut vaincu et fait prisonnier par Charlemagne (mai 774) *.

< Sidon. ApoIIinaris apad Bouquet, I, 785. — Marii episcopi chron. ibid., II, 13. — Fredegarii, excerpta ex chron. Ëuseb., lib. II, 462.— De Gingins, Essai sur l'établissement des Burgunden dans la Gaule, — Fauriel, Hist. de la Gaule méridionale,

2 II faut peut-être en excepter le pays compris entre les confluents du Rhin au nord du Splugen, lequel paraît avoir fait partie du royaume des Alemani.

3 Plusieurs écrivains font remonter les premières causes du mouvement qui poussa tant de nations barbares d'Orient en Occident aux \asle3 conquêtes des Chinois à la fin du i*' siècle de Tère chrétieuiie. V. De Guignes, Histoire générale des Huns. — Klaprolh, Tableaux historiques de la Haute- Asie.

l4 ÉCONOMIE POLITIQUE DU MOYEN AGE. * •

Les Normands (nom générique des peuples de la Scandinavie) se montrèrent aussi vaUlants guerriers que navigateurs hardis. Une partie de ce peuple soumit les Russolans, se mêla à eux, et occupa les provinces qui forment aujourd'hui la Russie proprement dite, où elle fonda la république de Yeliki-Nowogorod, et où déjà florissait la ville hunique de Kief. En 861, Rurik, appelé par les habitants de. Nowogorod comme auxiliaire et protecteur, vint dans cette ville avec ses deux frères Sinet et Trouvor V et s'en rendit maître. Une révolte promptement et sévèrement réprimée lui permit de con solider son pouvoir et de jeter les premières bases de l'empire russe. Les Russes Varègues (ainsi s'appelaient les sujets de Rurik), devenus plus puissants, apparurent en 866 dans la mer Noire avec deux cents voiles, et causèrent une grande épouvante à l'empereur Michel le Ruveiir. Igor, fils de Rurik, ou plutôt Aleg, son tuteur, s'empara en 883 de Kief et y transporta le siège de l'empire. D'autres Normands, conduits par Biom Jarnside, fils de Ragnar Lodbrog, roi de la Gothie et de la Zélande danoise, se montrèrent sur les côtes de France en 843, et de l'embouchure de la Seine remontèrent jusqu'à Paris, qu'ils assiégèrent, quoique inutilement, en 845. Cependant ils ne quittèrent plus la France, et y occupèrent une vaste province qui prit d'eux le nom de Normandie, et qui forme aujourd'hui les départements de la Seine-Inférieure, de la Manche, du Calvados et de l'Eure. Presqu'à la même époque, d'autres Normands remontaient le Rhin et la Moselle jusqu'à Trêves; mais ils furent repoussés et détruits. Deux siècles après, les descendants des Normands établis dans la Neustrie, vassaux du duc GuOlaume, mêlés à des guerriers d'autres provinces de France et de Belgique, firent la conquête de la Sicile sur les Arabes (1058), de l'Angleterre sur les Saxons (1066). En 843, d'autres bandes de Normands avaient pris et saccagé la ville de Séville en Espagne : tant ces peuples étaient impatients du repos , ardents à tenter des entreprises aventureuses , avides de butin*.

Deux expéditions normandes dignes d'être signalées sont la découverte et la colonisation de l'Islande, où furent fondées des républiques

^ Quelques écrivains prétendent que les fondateurs de Tempire. russe étaient d'origine finnoise.

3 Fraehn, Mémoire pour constater que les fondateurs de V empire russe étaient des Normands, — Note de M. Kru!e de Dorpath sur le même sujet.

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d'une certaine importance, et d'où partit probablement Leif lorsqu'il découvrit vers l'aft 1000 le nord-est du continent américain *.

Les causes des progrès des barbares furent donc, d'un côté, le mauvais gouvernement de Rome, les mœurs corrompues, la décadence de toute vertu civile et militaire, de l'autre, la valeur, la justice, la tem^rance des barbares. Lorsqu'une émigration était résolue, c'étaient les plus jeunes, les plus ardents, les plus hardis qui laissaient leur patrie. Ils conduisaient avec eux les femmes, les enfants, les troupeaux .''ils transportaient pour ainsi dire leurs foyers domestiques, et ils avaient toute l'obstination de celui qui combat pour les défendre. Ces peuples étaient d'ailleurs,^ selon leur race, plus ou moins cmels et sauvages; on ne peut comparer la générosité du Bourguignon et du Goth à la férocité des Huds, des Vandales et des premiers Lombards.

En Germanie, d'où vinrent les conquérants, la communauté des terres faisait que le gouvernement était purement personnel et non réel. ^

L'agriculture est ce qui fonde les États.

Les'pastéurs, les chasseurs, les guerriers sont errants, et forment des tribus, non des États.

Les Germains en général n'étaient pas agriculteurs, et bien que plusieurs peuples germaniques, comme les Franks et les Bourguignons, se soient adonnés dans la suite à l'agriculture, ils conservèrent cependant encore longtemps une organisation ressemblant plus à celle de la tribu qu'à celle d'un État

Voici quelle était leur organisation. La Germanie était divisée en peuplades correspondant aux anciennes CityitcUes italiennes. J'entends par cimtas l'universalité des familles d'une même nation, et non la réunion des personnes habitant une même ville, car les Germains n'avaient point de villes *, et l'obligation d'habiter des lieux entourés de murs leur paraissait une espèce de ser^itude. Chaque peuplade se composait de différentes tribus ou grandes familles appelées fares.

Telle était la division naturelle ou ethnographique.

La division politique était la suivante :

1 V. les Mémoires des antiquaires et de k société historique de Copei.bague.

' Taciti, Germanta, cap. VI.

16 ÉCONOMIE POLITIQUE DU MOYEfi AGE.

Il y avait un roi, chef suprême à la guerre, mais dont Tautorité était très-limitée en temps de paix. •

Plusieurs fare9 réimies formaient un gau correspondant au po/gus des Latins, au comitatus des siècles postérieurs. H était gouverné^ et la justice y était rendue par un graf * ou comte, aidé par un conseil de jurés ou scabim, qui en étaient en quelque sorte les assesseurs. Le mot de graf fat traduit par le mot latin cornes, quoique Toflice des comtes de l'empire romain ressemblât peu à celui du graf des Germains. Les Romains avaient distingué les offices civils des offices militaires. Les barbares confondaient en un seul tous les pouvoirs, et employaient pour le nommer un mot latin qui exprimait une idée générale de supériorité, et n'avait pas une signification précise. Cornes signifiait compagnon du souverain, son représentant dans la charge qui lui était confiée.

Au-dessous du comte, d'autres officiers appelés centenarii (centigrafen^ comités pagani), etdecani étaient chefs de cent et de dix familles. Un officier de justice inférieur aux comtes et aux ducs, appelés seuldassius ou scuUidus, fut introduit de la Lombardie en Germanie, et son nom fut traduit dans les pays romains par le mot advoyer (advocalus). La juridiction de ces officiers dès le principe était purement personnelle, et par conséquent mobile et ambulatoire. Elle devint réelle et géographique lorsque, par le fait de la conquête de différentes parties de l'empire romain, les nations germaniques eurent la propriété, les unes d'un tiers, comme les Hernies, les Goths et les Lombards; les autres, des deux tiers, comme les Bourguignons, des terres des vaincus. Alors la communauté n'exista plus, ou si elle exista dès le principe, elle cessa bientôt, et chaque famille i'aritnanni, ou soldats libres, eut vsa part de terres.

Et alors les pagi latins reçurent naturellement l'organisation du gau germain. La juridiction que le (jiraf avait sur les personnes s'étendit sur les terres qu'elles habitaient, et où les fares qu'il administrait possédaient leur part de propriétés.

Les centeniers ou chefs de cent familles [centenœ hundredi) et les autres officier^ inférieiu's exercèrent la même autorité dans les

< Grafii pour étymologie le mot grau, gris, senior. Ce nom fut donné dans la suite à divers officiers, et peut-être dans le royaume de Bourgogne à tous les membres de la famiUe d'un comte.