LIVRE I^ CHAPITRE

bourgs et dans les , châteaux, sous la dépendance dn comte.

Seulement la conquête introduisit une autre espèce d'offîciers inconnus jusqu'alors, les gastaldi ; ils administraient la partie de territoire échue au roi et aux ducs, et avaient sur les terres qu'elle comprenait la même autorité que les comtes.

Dans les provinces soumises aux Lombards, on trouve rarement employé le nom de comte : on se servait au contraire constamment de celui de juge, qui, pour les attributions, était parfaitement synonyme.

Les charges dont il s'agit étaient dans le principe la récompense que les rois barbares distribuaient à leurs gasindi ' et commensaux (an- Pnistiûnes), appelés plus tard vasseurs et vassaux, et à leurs autres compagnons qui avaient bien mérité de leur personne, autour de laquelle ils formaient à la guerre une espèce de légion sacrée. Mais le nombre des ofûciers dignes de récompenses et des ambitieux s'accroissant, il fallut détacher des gastaldies et des pagi des portions de t^ritoire, afin d'y placer les nouveaux gasUUdi et comtes, et plus tard, vers l'époque des Garlovingiens, s'introduisit l'usage de séparer des possessions royales une certaine étendue de terres, et d'en concéder l'usufruit pour récompenser des services rendus. On appela cette concession bénéfice; révocable dès le principe aa gré du souverain, et ensuite à vie, le bénéfice fut déclaré héréditaire par une loi de Charles le Chauve ^. Cette loi ne fut certainement que la consécra- ' tion d'une habitude tellement enracinée qu'on n'aurait pu la détruire, et qu'une concession faite afin d'empêcher ce qui était déjà rigoureusement défendu dans les capitulaires antérieurs, c'est-à-dire la conversion des terres bénéficiaires en alleux. Or, les prohibitions sont une preuve du mal et non de l'efficacité du remède.

Les bénéfices étaient donnés de préférence aux vassaux, c'est-à-dire à ces nobles qui servaient, à la cour et à la guerre, les rois, les

1 Gasindi était le nom génériqae des courtisans. Les antrustions étaient des ehefs d'arimanies on de familles militaires, qui juraient entre les mains du roi trtutem et fidelitatem,

2 En France, en Bourgogne et en Italie. En Germanie, l'hérédité des bénéfices ou fiefs parait n'avoir été introduite que sous Conrad le Salique ; mais je crois qu'elle existait de fait atlparayant, surtout lorsque le possesseur d'un bénéfice possédait en même temps de vastes biens aUodiaux, et pouvait facilement confondre la propriété quéritaire et la propriété emphytéotique.

princes, les érèques et les grands barons , à qui ils avai^t engagé particuËèrem^t lenr foi. Anssi, avec le temps, les mots de vassanx ou vassal signifièrent bénéficiaire ou feudataire.

Les vassaux, pour leurs bénéfices, étaient justiciables non du comte de la province, mais du comte du sacré palais. Ce privilège amoindrit considérablement Tautorité des comtes et donna origine dans la suite aux comtes ruraux onpagenses.

Les rois n'étaient pas les seuls dispensateurs des bénMces. Les comtes, les marquis, les évoques, les abbés^ les abbesses en gratifiaient aussi leurs vassaux, concédai^t le domaine utile d'une partie de leurs terres, en soumettant le concessionnaire à FoUigation de les aider personnellement en cas de guerre, de les défendre contre les embûches privées, et à d'autres chaînes tant personnelles que réeUes. H n'était pas défendu à celui qui tenait ces bénéfices de ks céder à d'autres, afin d'acquérir le même droit à des services semblables. De sorte qu'un seul et même fonds, entier ou divisé, liait un grand nombre de personnes et engendrait une série d'obligations qui devenaient naturellement d'autant plus lourdes que l'on descen&ait davantage.

Ceux qui tenaient leurs bénéfices du roi s'appelai^t en général capitaines ou grands vavasseurs; ceux qui les tenaient des vavasseurs, se nommaient petits vavasseu^ ou vavassins. A un plaid tenu à Asti en 940 assistèrent deux vasseurs ou vassaux du roi, cinq vassaux d'Hubert, marquis et comte du sacré palais, huit vassaux d'Hubert, comte d'Asti, cinq vassaux de Bruningo, évèque d'Asti.

Les bénéfices prirent vers l'an 1000 le nom de fiefs K

Les charges et les honneurs étaient en même temps des charges et des bénéfices, parce que de larges possessions, dont le revenu servait au^ comtes et aux autres officiers à se maintenir dans une brillante condition, y étaient annexées. Ces offices, dès le principe révocables au gré du souverain, devinrent aussi avec le temps viagers et en-

i Oaa cra trourev des vestiges de fiefs militaires en Orient soos les aacieos rois parthes. Mais il est certain que des fiefs de cette nature furent établis au xi« siècle dans l'empire turk, sous le règne du sultan Maleck-Schah, par le visir Nizam-Ëlmulk, et qu'ils existent encore sous le nom de Timar ou Timarets : c'était une conséquence nécessaire des vastes conquêtes des Turks et de la volonté de les conserver. V* Reinaud, Des armées mmulmanes au moyen dge.

suite hâréditaires, selon qu'était faible ou ferme la main qui tenait le sceptre royal.

•Charlemagne, voulant introduire dans son vaste empire l'unité d'administration et affaiblir la puissance des comtes, afin qu'ils ne fussent point en état de menacer le trône, ordonna une nouvelle division et circonscription des comtés en France, en Allemagne, en Italie et en Espagne, en deçà de l'Ebre, fondées sur les limites naturelles des chaînes de montagnes et du cours des fleuves; et en même temps il eut la précaution de les multiplier de manière à ce qu'ils ne fussent pas trop considérables, comme les duchés des Lombards. Mais les comtes, à qui était confiée la garde des frontières, ne tardèrent pas à s'emparer de plusieurs comtés : en Allemagne, comtes des frontières est synonyme de marquis. Aussi, dès le ix« siècle, les marquis devinrent très-puissants, d'autant plus que la ch^ge de gardien des frontières était souvent obtenue ou usurpée par des parents ou des alliés du roi.

Robert le Fort obtint en 861, à Gompiègne, de Charles le Chauve, son cousin, le duché compris entre la Loire et la Seine, avec la mission de le défendre contre les Bretons ^ Baudouin, gendre du roi, reçut quelques années après la Flandre jusqu'aux bouches de l'Escaut. Boson, qui devînt duc de Provence, Raoul ou Rodolphe, qui fut marquis de Bourgogne, étaient d'autres parents du roi. Après la mort de Charles le Chauve, et pendant qu'on se disputait avec acharnement sa succession, les comtes de Flandre et de Toulouse, à la fois comtes et marquis, se rendirent héréditaires dans leurs gouvernements, en même temps que la race de Robert le Fort occupait le trône de France, et que Boson et Rodolphe se faisaient couronner par des assemblées d'évèques, l'un roi d'Arles et de Provence en 879, l'autre roi de Bourgo^gne en 888. Ces marquis -appelés aussi ducs, parce qu'en effet leur autorité était aussi grande que celle des ducs, furent, parce qu'ils étaient les plus puissants, les premiers qui se rendirent indépendants, mais leur exemple fut bientôt suivi par un grand nombre de comtes d'un rang inférieur.

Différents ducs et marquis occupèrent le trône d'Italie de la fin du ix« siècle au commencement du xi^, jusqu'au moment où Henri II dit le Saint, ayant vaincu Ardouin, marquis d'Ivrée et roi d'Italie, réunit,

1 AnruU. Mttens,

qui sait pour combien de siècles? la couvoime lombarde au diadème impérial».

Les anciens Germains avaient, comme tous les peuples non encore civilisés, des coutumes et non des lois ; et Tacite remarque que chez eux les bonnes coutumes avaient plus d'autorité que les bonnes lois chez les autres peuples. Dans la suite, les usages des diverses nations germaniques furent rédigés par écrit. La plus ancienne loi écrite que Ton connaisse est la loi salique, donnée aux Francs Saliens gui occupèrent au vi« siècle la Belgique méridionale et la France septentrionale. On croit que la prenûère compilation qui en fut faite est antérieure à la conversion de Glovis (496), à cause des nombreux vestiges des superstitions païennes qu'on y rencontre. Mais elle fut remaniée à l'époque de Charlemagne.

La loi ripuaire ou loi des Francs appelés Ripuaires parce qu'ils habitaient la rive droite du Rhin, fut écrite sous Théodoric, fils de Clovis, roi d'Austrasie (511-534), et terminée sous le roiDagobert (622-638). La loi des Allemands est du commencement du vu* siècle, sous les rois Théodoric et Dagobert. Celle des Bavarois est de la même époque.

La loi des Bourguignons, appelée loi gombette, du roi Gondebaud qui la publia, est presque aussi ancienne que la loi salique. Elle est écrite en meilleur latin, et diffère de toute autre en ce que les autres lois des barbares s'appliquaient seulement à la peuplade ou nation pour laquelle ell«s étaient faites, tandis qu'elle était obligatoire nonseulement enti:e Bourguignons, mais entre Bourguignons et Romains.

On croit que la loi des Frisons, qui est écrite en style poétique, est du viii« siècle. Les lois des Anglo-Saxons furent écrites après les fameuses victoires de Charlemagne et d'après son ordre.

Dans le v« siècle, les Visigoths d'Espagne avaient déjà des lois écrites : celles qui sont parvenues jusqu'à nous sont cependant postérieures de deux siècles. Elles portent le nom de lex Visigothorum ou forum jiidicum. Cette compilation est de toutes la plus savante et la seule où Ton aperçoive l'intention d'opérer une fusion entre les conquérants et les habitants des pays conquis.

Les Goths, plus civilisés que les autres barbares, aimaient et

1 11 est fait mention pour la première fois des marquis dans un diplôme de Louis le Pieux de 815, AiUiq. iial. med. œvif diss, VL