LIVRE I, CHAPITRE I

cherchaient à s'approprier les bonnes lois civiles des Romains.

La loi lombarde eut pour auteur, en 644, le roi Rotharis; plusieurs additions y furent faites dans la suite par d'autres rois lombards, et surtout par Luitprand.

Dans toutes ces lois, que les érudits divisent en quatre grandes familles *, la principale place est occupée par le droit criminel, protecteur de la paix publique, et par le système des compositions pécuniafres pour tous les méfaits, même pour le crime d'homicide établi, dans le but d'empêcher les faides ou vengeances. Une partie de ces amendes appartenait à l'offensé ou à ses héritiers, Fautre partie au fisc. Déjà mentionnées par Tacite, elles subsistèrent pendant tout le moyen âge; elles portaient les divers noms de fredm, kudus, werigdt.

Les lois barbares s'occupent beaucoup moins et ordinairement très-peu du droit civil 2.

Chacune de ces lois n'était destinée qu'à la nation germanique dont elle contenait les traditions orales ; la loi salique était destinée aux Francs Saliens ; la loi ripuaire aux Ripuaires ; la loi lombarde aux Lombards.. Les vaincus étaient régis par la loi romaine^ et, comme après un long séjour dans les royaumes conquis, il n'était pas trèsfacile de reconnaître l'origine des descendants des vainqueurs et des vaincus, chacun déclarait dans les actes publics quelle loi il voulait suivre. Les prêtres, à quelque race qu'ils appartinssent, suivaient ordinairement la loi romaine. La femme était régie par la loi du mari.

Mais la sagesse des lois romaines envahit, pour ainsi dire, les coutumes des barbares; on en trouve beaucoup de traces dans les lois des Ripuaires, des Visigoths, des Bourguignons et dans les lois lombardes de Luitprand; en outre, deux rois barbares avaient même, avant cette époque, recueilli et publié les lois romaines. L'édit de Théodoric, roi des Ostrogoths, publié à Rome en 500, est tiré du code de Théodose, des nouvelles et des sentences de Paul.

Cinq ans après, par ordre d'Alaric, roi des Visigoths, fut publié le

# < 1° Lois des Visigoths et des Bourgaignons.

fo — ij^s Bayarois et des Allemands.

3® — des Saxons, des Lombards, des Frisons.

4® — salique, des Ripuaires et des Thnringiens. ^ Heinecc, Hist, jur» germ, — Mittermaier, Deulsckes Privatrecht, — Anne den Tex. Encyelop, jurisprud.

Brmarmm, dont les dispositions obligatoires pour les Romains et , les Yisigoths étaient tirées de la constitution de Valentinien m, des codes de Tbéodose, de Grégoire et d'Hermogène, ayec des additions de jurisconsultes et de commentateurs. Le Bréviaire eut une grande autorité au moyen âge; il* était cité et observé conune loi romaine, et il remplaçait souvent le code de Tbéodbse ^ Cet élément romain, qui concourut si puissamment coinme élément civilisateur à la nouvelle organisation sociale, née au milieu des ténèbres du moyen âge, acquit une plus grande force encore lorsqu'il s'identifia en quelque sorte avec l'élément religieux. Après que l'Église eut obtenu sous Constantin un large.et libre exercice des droits législatifs et de la juridiction légale, le droit canon se forma, s'appuyant sur le droit romain, dont il adoucissait la rigueur, et pénétra avec les décrets des papes et les canons des conciles dans tout le monde catholique.

Les évèques, chefs des communautés chrétiennes , étaient naturellement les juges des contestations qui s'élevaient entre chrétiens sous les empereurs païens. Constantin donna une autorité légale à cette juridiction volontaire, et voulut que les sentences des évèques fussent aussi respectées que celles de l'empereur. Plus tard, les lois confièrent aux évèques plusieurs attributions qui avaient un rapport direct avec les charges municipales, et Févèque se trouve fréquemment nommé à cèté des défenseurs de la cité *. Au v® siècle, lorsque l'empire romain courait rapidement à sa ruine en face des barbares qui occupaient pièce par pièce les provinces romaines, le peuple était plutôt représenté par les évèques que par les autorités civiles ^. Celles-ci (^primaient les sujets, tandis que Févèque, considérant comme siens les intérêts du peuple, était plutôt un père qu'un pasteur, toujours occupé à adoucir les maux, à pourvoir aux besoins, à prévenir les malheurs; et plus d'une fois la voix d'un évéque sut réveiller dans le cœur des barbares des sentiments d'humanité, des idées de modération.

Les églises étaient à cette époque des lieux éminemment populaires

> Savigny, HisL du droit romain au moyen âge, — Troya, Hist, de VIkUie au moyen âge. — Anne den Tei, Encyelopedia jurieprud. •

^ L. 36 cod. de episc, L. 22 et 30 cod. de episoop. audient., L. 8 ood. de defensor. civitatam, Beacker, De Origine juris muniepal, Frisid.

3 Troya, Hist. de l'Italie au moyen âge, yoI. I, part, in, 1190.