LIVRE I» CHAPITRE I

OÙ, non-seulement on inangurait le commencement de la yie^ on purifiait rhomme à peine né, on consacrait son union avec le Créateur et les créatures; où s'accomplissait la mystérieuse sanctification de l'amour qui rend les races humaines étemelles; où Dieu parlait à son peuple et renouvelait les sublimes sacrifices du Gdgotha et la dernière cène; où la religion s'empressait de recevoir, de bénir et d'honorer le cadavre de celui qu'elle avait admis comme fils et soldat du Christ, soutenu, conseillé, fortifié pendant toute sa vie par le saint chrême et le pain céleste; mais l'église était encore l'asile dont le coupable n'avait qu'à toucher le seuil pour être en sûreté; c'était le lieu où les fidèles expédiaient leurs affaires temporelles, se réunissaient pour délibérer sur leurs intérêts, se livraient à des plaisirs innocents.

Les affiranchissements des esclaves se faisaient à l'autel; les ventes, les donations sous le porche de l'église. Dans l'église on représentait des faits de l'Ancien et du Nouveau Testament, de la vie et du martyre de saints. Quelquefois les souverains rappelaient dans l'église, à leur peuple, la fidélité jurée. Les ordaiie^, cette errei^* du * moyen âge, c'est-àrdire ces épreuves judiciaires qui faisaient dépendre du hasard la preuve de la vérité, étaient accompagnées de cérémonies religieuses et avaient lieu ordinairement auprès de l'église K

Enfin dans l'Oise Tamonivpropre du peuple n'était jamais offensé. Les supériorités religieuses sont en effet les seules qui aient le privilège de n'humilier personne.

En Italie, sous la domination des Lombards, les évéques ne participaient à aucune fonction du gouvernement, mais ils représentaient les Romains vaincus vis-à-vis des vainqueurs, et ils jouirent d'une grande influence comme arbitres dans les contestations survenues entre chrétiens et comme chefs naturels àû peuple. Leur condition fut bien meilleure en France dès les princes mérovingiens. La religion catholique ayant été déclarée religion de l'État, les évéques avaient acquis une autorité prépondérante dans les villes qu'ils administraient^; la qualité de bon chrétien pars^sait une garantie de la qualité de bon sujet, et l'Église conservait presque seule, à

* Gnërard, Cau$es de la popuiariié du eUrgé m France durant Ut prifmen tièeles,

^ Gregor; TarOD., lib. VI. ^ Thierry, NouveUeâ iHêreê sur l'hisiaire de France.

cette époque, les doctrines de Tordre, du progrès et de la centralisation de Fautorité.

Les rois francs se plurent à accroître les prérogatires des prélats. Ceux-ci dominaient dans les conseils privés et dans les assemblées générales, où, selon Tusa^e des peuples germaniques, on discutait et on délibérait pubbquement sur les questions d'utilité publique. Les rois, les prélats, les grands et le peuple pourvoyaient par de sages lois appelées capitulaires aux besoins de la discipline ecclésiastique et du culte, aux intérêts de la justice, à la protection des personnes et des propriétés, et même à Findustrie et au commerce. Les capitulaires n'étaient plus des lois s'appliquant seulement aux Saliens, aux Ripuaires, aux Bourguignons ou aux Allemands; c'étaient des lois universelles, et, pour le dire en un seul mot, territoriales. Cet accord de tous les pouvoirs attribuait assurément aux lois une sanction supérieure à celle qu'elles tirèrent dans la suite de pouvoirs séparés. Dans ces assemblées, on ne promulguait pas toujours des lois nouvelles; mais on y mettait en vigueur les anciens décrets des papes, les canons de conciles. On cherchait un remède aux maux reconnus et on le prenait où il se trouvait. La présence et la présidence du roi, lorsqu'il s'agissait d'affaires ecclésiastiques, était m» sûr garant que les décrets des évèques ne manqueraient point de la force exécutoire. La sanction des évêques ajoutait à la force que les lois civiles ou mondaines , comme on disait alors, tiraient du vœu du peuple et de la sanction du roi, Fautorité de la sanction religieuse. Aussi Charlemagne, qui retira les plus grands avantages de l'union des pouvoirs ecclésiastiques et civils,, pouvait considérer les évêques non-seulement comme les représentants de Fautorité religieuse, mais même comme des dépositaires de Fautorité royale, et dire dans ses Capitulâmes que les évêques et les comtes avaient une partie de son ministère '.

Depuis Charlemagne les évêques d'Itdlie eurent une, aussi grande influence dans les affaires politiques que ceux de France ^. Cependant

A Unutquisque vestrum partem ministerii nostri per partes habere dignos' citur. Walter, Corptu juris germanici antiqui, tom. Il, 439.

^ Placnil nobis statuera at episcopi et comités conveniant in sais parochiis et comitatibas pro pace et salate incolentiam apad se itaiit nallum priedonem aat latronem aat incestatorem permittant. Plaid de Pavie de 891. Rer. Italie,, I, partie ii, 166. Trois années avant le concile d'évèques tenu à PaTÎe