LIVRE I, CHAPITRE II

son ^ Qoelqaefois les serfs étaient admis par favenr an service militaire d'où ils étaient écartés en règle générale. Ces serfs militaires s'appelaient hommes de marnée '.

Il faut distinguer les serfs appartenant au sol, ou serfs de la glèbe, d'une autre espèce de serfs dont la personne appartenait à autrui, c'est-à-dire des esclaves. Les peuples germains en avaient un grand nombre, et, dans leurs expéditions lointaines, ils les conduisaient avec eux et le reste de la famille; il est probable que les prisonniers de guerre qui ne pouvaient payer une rançon étaient réduits en esclavage. Après le x« siècle, ces esclaves devinrent rares. Je pense que c'est, d'eux qu'a voulu parler Vergerio dans la Vie d'Ubertino de Carrare, lorsqu'il assure que l'usage des serfs héréditaires était de son temp^ (1300) aboli complètement en Italie; car s'il s'agissait des serfs de la glèbe, l'assertion serait combattue par trop de documents '.

La liberté, comme toute autre propriété, pouvait être vendue et engagée. Malgré la défense de beaucoup d'empereurs, il n'était pas rare de voir des hommes libres qui, n'ayant pas de quoi vivre, vendaient leur liberté; l'on voyait souvent des débiteurs insolvables qui donnaient leur liberté en gage (in wadium) à leur débiteur. Souvent aussi des hommes libres ayant commis quelque crime, et devant, d'après les lois barbares, ou payer une grosse amende ou mourir, se vendaient à celui qui leur sauvait la vie en payant l'amende. D'autres encore, poussés par les remords ou opprimés par un homme puissant, donnaient leur alleu à un monastère et se rendaient serfs eux-mêmes en s' attachant à la glèbe dont ils avaient auparavant l'entière propriété.

Mais s'il y avait beaucoup de manières de tomber en servitude, il il y en avait aussi beaucoup d'en sortir. Les manumissions et les affranchissements de serfs étaient considérés au moyen âge comme des

I StaMa famiUœ S. Pétri. Walter, III, 778.

' Testament de Tancrëde, marqois d'Esté, de 1165. Lnnig, Cod. «t., dipl. I, 1544. Ce nom fut dans la suite donné à une troupe de soldats & pied et à cheYal. Un document de Pise, de 13S4, fait mention de la manasda Pisani communis ab eqw) etpede,

3 En 1S56, la commune de Bologne acheta tous les serfs et serves de son territoire. Storia misceUa di BiÀûgna^ Rer. liai ^ tome XVIII.

,% ÉCONOMIE POLITIQUE DU MOYEN AC.i:.

actes particulièrement agréables à Dieu *. Comme les serfs avaient un pécule et pouvaient être enrichis, soit par la libéralité du maître, soit par l'exercice d'un métier lucratif, il ne leur était point défendu d'acheter eux-mêmes d'autres serfs, qu'ils pouvaient ensuite, par l'affranchissement, rendre à la liberté. Les affranchissements se faisaient soit par écrit, soit par testament, soit publiquement, par Tévêque in cornu altaris *.

Du reste, on peut conjecturer combien était insupportable la coiîdition de ceux qui tenaient des terres en bénéfices et surtout des petits possesseurs, et combien on avait abusé du contrat emphytbéotique, en ajoutant aux prestations en nature et aux redevances en argent qui en sont la conséquence, des obligations infinies tant personnelles que réelles, par les abus qui subsistaient encore après que, pour les arrêter, on eut rédigé par écrit les coutumes des fiefs, lesquelles avaient certainement une origine antérieure au droit féodal. Les lois féodales adoucirent le sort des milites, c'est-à-dire des nobles qui tenaient des terres avec l'obligation du service militaire, et avec une partie de la juridiction ; mais quant aux autres, leur sort ne fut pas amélioré. L'alleu des hommes libres continua à être Tobjet des vexations des barons puissants. Le possesseur d'une terre allodialedut, pour avoir défense et protection, l'offrir à quelque baron voisin et lui en faire une reconnaissance annuelle; sa terre devenait ainsi censitaire, et lui-même entachait sa propre condition de servitude. Ailleurs les faibles, pour assurer leur vie et leurs biens, étaient obligés d'acheter la protection des plus puissants. La somme que l'on payait à ce titre en Sicile, sous le roi Roger, s^appelait fredo.

Celui qui venait résider sur les terres d'un seigneur, et n'en obtenait pas une petite terre à cens, devenait après un certain temps son homme lige '. La terre serve rendait serf celui qui y résidait. Ceux

1 Le koran proclame hautement le même principe.

^ Voyez-en des. exemples dans les formules de Marcalfe, Sirmond, Lindebrog.

3 Et prœierea seiendum qttod omnes homines in villa de Or<nis morantet per unum annum et diem unum dd/ent facere omnia usuaria quœ pertinent €td manasterium S. Mauritii et ad advocalum^ charte de il64, archiv. de Saint- Maurice d'Agauno.

L'air rend serfs ceux qui le respirent, était une maxime répétée en beaucoup de pays en Allemagne. Ceux qui devenaient serfs de cette manière s'appelaient ti7ii(//augre (chasse sauvage], mldflugcl^ hacksUilxen (oiseau sauvage,