LIVRE I, CHAPITRE II. 4t

Deux arçons, un cheval, des armes, des gants, dés guirlandes de roses et même ce gros morceau de bois {bûche) qui devait brûler la veille de Noël au foyer du baron, et qui était l'objet de tant de superstitions. Si le suzerain était un prélat, la redevance consistait en monnaies d'or, en gros cierges, en livres de cire (clypeum cerœ), et en huile pour le saint chrême >.

Le vassal noble devait payer le plaid de la mort ou le reliefs à la mort du seigneur ou du vassal ^; si le vassal en mourant laissait un papille, le seigneur en avait la tutelle, jouissait de ses biens, le mariait ensuite comme il lui plaisait, et quelquefois (en Angleterre très-souvent), il donnait la tutelle en ferme au plus offrant.

Lorsque le vassal était un grand prince, l'hommage était accompagné de formes moins humbles et s'appelait : hommage enparage. Tel était celui du duc de Normandie au roi de France.

Quelquefois l'homme lige d'un prince obtenait la faculté de rendre le même hommage à un autre; quelquefois aussi on suspendait l'obligation de l'hommage, et cela s'appelait mettre l'hommage en souffrance *.

Un effet de l'organisation féodale, en ce qui concerne les vassaux nobles, fut d'ennoblir, dans l'opinion des hommes, les services même humiliants que le vassal rendait à son seigneur, comme par exemple, de lui servir d'écuyer, de couper les viandes devant lui, de porter les plats à table, de préparer la sauce des mets à la cuisine administrare saporem in coquina) . Le seigneur payait généreusement ces services ; il donnait le cheval, ou une grosse livrée, ou d'autres objets déterminés par 'l'usage. Les seigneurs de Lucinge, sénéchaux héréditaires des barons du Faussigny, avaient droit à la peau de tous les animaux écorchés dans le palais de ces princes.

Le clergé était composé d'hommes libres, ainsi que la plus grande partie des juristes et grammairiens, dont le nom résumait alors l'idée de toute littérg,ture. Le sacerdoce et les arts libéraux étaient les deux

1 Laurière, Glossaire , I, 416.

2 Lorsque le seigneur direct étail un corps moral qui ne chaugeait jamais, robligatioD aYait lieu seulement en cas «dé changement du yassal.

' Aucune dignité ne pouvait dispenser le vassal de Thommage. Clément Vil (des comtes de Genève) obtint, en 1393, une souffrance ou délai de deux ans pour recevoir l'investiture de son ûef et prêter l'hommage à Amédée V. Archives de la eour des comptes.

portes par lesquelles on pouvait* sortir de condition servile et s'élever aux honneurs. Ln esclave qui avait pu assez s'instruire pour recevoir le sous-diaconat était acheté par Févèque et fait libre, ou s'il appartenait au use royal, sa liberté était demandée au souverain. Un censitaire qui était assez riche pour faire instruire son fils, pouvait espérer de le voir maître de grammaire, notaire ou juge du sacré palais, c'est-à-dire jurisconsulte approuvé, et alors il lui devenait facile de se délivrer de tout reste de servitude. Mais des lois très^vères, civiles et ecclésiastiques, punissaient ceux qui cachaient leur condition : un esclave qui, se disant de condition libre, se serait fait consacrer prêtre ou évèque, aurait été dépouillé de la dignité usurpée, et renvoyé sans rémission à la glèbe paternelle '.

Le commerce, ennemi de toute contrainte, ne pouvait être et ne fut jamais, je crois, exercé que par des hommes libres. Il parait que les peuples germaniques ne considéraient pas le commerce, entendu dans sa signification la plus étendue, comme incompatible avec la noblesse; mais ce qu'il y a de certain, c'est que telle ne fut jamais l'opinion des Italiens, qui durent au commerce leur prospérité au moyen âge ^.

Les jugements, appelés du nom plus général de plaids, se dis* tinguaient en plaids généraux, nommés plus spécialement maUi, et en plaids ordinaires. Les premiers avaient lieu à une époque déterminée de chaque année, et tout le peuple y accourait. Les seconds avaient lieu lorsque le comte l'ordonnait sur la demande d'une partie 3. Au jour et dans le lieu désignés, le comte siégeait, ou à sa place le vicomte, et quelquefois un ou plusieurs commissaires (mis^i) envoyés par lui pour rendre la justice et faire exécuter ses ordres. Siégeaient à côté de lui, non par obligafion, mais pour accroître

> Nov. Léon imper., IX, XI. — L'autorisation d'entrer dans le clergé étail donnée par le roi dans la forme suivante : « Si memoratus ille de caput suum bene ingmuut êsse videtur et in Poletico (Polytique, registre des cens et impôts) pnbUco emtitusnofi est Uceniiam habeat amam capitit rat Umturandi. » For m. Marcolfi.

2 ËichhofD, Origine de la comiituêion det miles d^AUemofftie ; dans le journal de jurisprudence historique, tom. I, %ii.

3 La loi des Allemands, eh. xxxv, voulait que le plaid fût tenu dans chaque centaine de sept en sept jours quando pax parva est in provincia ; lorsque règne une plus grande tranquillité, de quatorze en quatorze jours. ApudGoldosU, Rer, aUmann,, tom. 11, 15.