LIVRE I, CHAPITRE III

de la bourgeoisie, comme cela est arriyé, dans des temps moins reculés, à Genève et ailleurs.

L'élément catholique contribua ainsi à conserver dans la cité la forme municipale; et en effet dans les villes les plus importantes, comme à Milan, on voit au x^ siècle et même auparavant, les voisins de chaque paroisse se réunir et délibérer sur leurs intérêts communs. La division des villes en quartiers était romaine et existait sous Auguste; elle continua à subsister au moyen âge dads les grandes villes où elle avait été établie ^

Dans les c^pagnes les paroisses se multiplièrent après les conciles d'Orléans et de Tolède au vi» siècle. La paroisse formait une communauté religieuse, qui devait' avoir la coutume de se réunir et de déli-r bérer sur les affaires temporelles relatives à la conservation de la paroisse elle-même.

Dans les institutions des barbares, nous trouvons encore un élément municipal. Un décret de Clotaire n, invoqué très à propos par M. Beugnot, veut que celui qui a souffert quelque préjudice sur un territoire, en demande réparation au chef et aux habitants : cerUenarium cum centena requirat, La centurie avait donc comme corps moral une certaine autorité sur le territoire qu'elle habitait, puis qu'elle était obligée de dédommager ceux qui avaient éprouvé «des dommages sur ce territoire.

L'élément municipal se trouvait encore dans Téchevinage, en ce sens que l'échevinage représentait la participation du peuple aux jugements. L'échevin était un officier élu par le peuple pour assister l'officier du roi; c'était là une espèce de rétablissement du droit assessorial accordé par les lois romaines aux décurions. D'ailleurs, après l'apaisement des premiers ressentiments de la conquête, les descen dants des anciennes familles décurionales durent souvent s'élever à l'échevinage; on appelait en effet échevins en France et ailleurs, après la nouvelle organisation des communes, ceux qu'on nommait en Italie Credenzierif ou conseillers ou sages; et bien qu'il soit vrai que l'identité de nom n'indique point l'identité d'office, il me semble cependant qu'elle indique au moins une analogie.

Lorsque, à l'occasion d'une guerre ou d'une sédition, l'officier royal, comte ou marquis, était absent, dans quelles mains passait

I SuetODiud in Aug., cap. xxx.

. le gôuYernement? An peuple, car là où il n'y a pas de gouYeniants le peuple se gouverne lui-même. Et dans ce cas, qui devait gouverner au nom du peuple? L'évéque, son chef religieux, assisté des chefs de quartiers; et je crois que ceux-ci n'étaient autres que les vavasseors et les échevins.

Quelquefois Févéque avait des contestations avec les citoyens : on doit supposer nécessairement que le peuple avait une organisation et des chefs.

Amolon, évêque de Turin de 880 à 901, ayant eu des différends, selon les chroniqueurs de la Novalaise, avec les citoyens de la vOIe, fut chassé par eux. Il resta pendant trois ans éloigné de son siège épiscopal. La paix ayant été faite, il rentra dans la ville avec des gens armés et détruisit les tours épaisses qui l'entouraient. Ce témoignage d'un écrivain aussi ancien, quoique non contemporain, me parait d'un grand poids pour prouver que Turin devait avoir une certaine organisation municipale ; comme Modène, où l'évèque Jean, faisant une dotation au monastère de Saint-Pierre en 998, la fait du consentement et avec la participation des chanoines, des milites et du peuple de cette ville; comme Verceil où, vers la même époque, l'évèque Jean, revwidiquant par un décret en faveur de son église, les serfs sortis illégalement du servage, dit que cela a été Mi prœsentia ju-

dicurn^ àvium afjfluentia résidente et militum rwbiliter dcclamafUe

populo K Une certaine forme d'organisation politique devait aussi exister à Milan et à Payie, qui, surtout après la mort d'Othon I!, couraient si souvent aux armes; dans les autres cités lombardes qui, • après la prise de Pavie, envoyaient des otages à Henri le Saint, et * quelques années après députaient des ambassadeurs pour apaiseï: la colère de Conrad, comme le rapporte Vipone ^ ; à Amalfi, à Gènes, à Pise et dans d'autres villes, surtout en Provence et en Italie, qui, dès le xe. siècle, avaient fait d'elles-mêmes des* guerres'^et des conquêtes, lorsque le souverain les laissait sans défense, ou avaient porté sur des rivages lointains et protégé de tous leurs moyens le commerce et l'honneur de la patrie.

La forme de l'organisation populaire que ces villes se donnèrent, ne fut point dès le principe la même partout, quoique la forme mùnici-

^ Ughelli, Italia sacra i lom. IV.

,2 ^nti^. /«al., disserUt.XLV.