LIVRE I, CHAPITRE IV

Saorgio, nommés individuellement, hommes et femmes, firent une donation au monastère de Saint-Honorat de Lérins. Mais dans une charte du 5 février 1093 nous trouvons déjà établie à Biandra une commune administrée par douze consuls; on doit nécessairement supposer que cette ville n'avait fait que suivre l'exemple donné par Milan et par d'autres grandes villes lombardes. Les comtes de Biandra firent des conventions avec les milites de Biandra, c'est-à-dire les vavassins * ou feudataires inférieurs, lesquels, avec les hommes libres ou les bons hommes, furent partout le principe et le fondement de la liberté des communes, qu'ils eurent le bon esprit de rendre plus fortes en y réunissant le reste du peuple *. Asti, en 1098 ^ était libre et s'alliait avec l'héritier de ses anciens seigneurs, Humbert II, comte de Savoie. Novare, Verceil, Nice maritime, Turin ^, étaient aussi libres; et peu de temps après Quiers et

^ Je ne crois pas qae le mot milites à cette époque paisse être entenda d'ane antre manière. Le cénobite Epidanno, parlant précisément du mouvement des vavasseurs inférieurs contre les grands vavasseurs, dit : Fœdut validœ conjurationis in Italia exoritur, Inferiores namque milites superiorum iniqtta dominatione pl\is solito oppressif simul omnes illis resisfunt coadunati, Apud Goldast, Rer. alamann. tom. I, part. i. Cela résulte encore plus évidemment du préambule de la loi de Conrad sur les fiefs en i037, où il est dit que la loi est faite ad reconciliandos animas seniorum et milituh. Ceux qui sont appelés dans le préambule seniores sont un peu après appelés majores valvassores, par opposition aux milites. Murât., Antiq, Ital., tom. I, col. 609. £n Allemagne, les capitaines ou grands vavasseurs, ou barons, s'appelaient nobiles ou illwtres viri. Les milites ou vavassins, ministeriales. Les terres possédées par les premiers étaient de francs-alleux ; les seconds tenaient leurs terres des premiers à titre de fief. Ceux-ci pouvaient devenir chevaliers, mais ne pouvaient aspirer à la main de la fille du seigneur suzerain.

^ Historiée patriœmonum.f chartar., tom. I, col. 689.

3 Les noms des cinq consuls d'Asti se trouvent dans une charte de 1111, publiée dans les Monumenta hist. patriœ, chartar,, tom. I, col. 738. Il est fait mention de neuf consuls dans une charte de 1123, ibid., col. 752.

^ Henri V, en 1116, confirma aux habitants de Turin les bonnes coutumes dont ils avaient joui sous son père, et consentit à ce qu'ils continuassent à vivre dans l'état de liberté où its avaient vécu auparavant, sous la dépendance immédiate de l'empire, sauf la juridiction de l'évêque. Monumenta hist, patri(Bf chartar,, tom. I, col, 742. Lothaire, en 1136, déclara que Turin avait joui ab antico et devait jouir des mêmes franchises que les antres villes d'Italie, ibid.» col. 775.

Testona et d'autres villes de moins d'importance encore, jouissaient du même privilège.

Le nom de commune n'était pas nouveau. On s'en servait sous les Romains pour désigner le corps des citoyens ^ Il continua, comme nous l'avons déjà vu, à être employé dans le même sens pendant les siècles barbares '.

L'essence de la conunune consistait dans l'autonomie, c'est-à-dire dans la possession de lois, de magistrats et d'un trésor particulier. C'est en Grèce qu'on trouve les plus anciens exemples de cette organisation politique ^, et c'est peut-être de la Grèce qu'elle fut transportée en Italie, à des époques très-reculées, par des colonies grecques. Mais les peuples, en s'organisant en communes après le xie siècle, crurent rétablir une ancienne institution romaine, pour avoir donné le nom de consul aux magistrats qui remplaçaient les comtes, les marquis et les ducs, tandis que, comme il arrive toujours, cette mémorable révolution avait été l'effet de causes multiples ayant leur origine chez les Romains et chez les Germains.

Dès le principe il y eut deux, ensuite trois espèces de communes :

1° Les communes qui avaient par leurs seules forces acquis ou conquis l'autonomie, et organisé la forme communale, en s'affranchissant complètement de l'autorité du comte, du marquis ou du duc, et ne reconnaissant que l'autorité immédiate de l'empereur, comme Gênes, Pise, Asti, Turin, Cambrai.

2o Les communes qui avaient acheté ou obtenu autrement par convention des rois, comtes, marquis et ducs, évêques et abbés, l'autonomie et la forme communale; la commune de Biandra, en 1093, se trouvait, comme nous l'avons vu, dans ces conditions. Soulevée contre ses propres seigneurs, qui comptaient parmi les plus puissants vavasseurs ou capitaines de l'Italie, elle put, avec l'aide des milites ou vavassins, contraindre les comtes de Biandra à céder aux consuls élus par le peuple l'administration ordinaire de la justice; les comtes se réservèrent seulement le droit de haute justice (merum imperium) pour les crimes les pl|js graves. C'est dans cette seconde classe tte communes qu'on doit ranger la ville de

1 Quomodo ute commune Nilyadum vexariu Cic. in Verrem.

2 Forru. MarcuLfi.

3 V. Y Histoire de la monarchie de Savoie, vol. I, 156.