INTRODUCTION. X

roi de Naples et du roi d'Aragon, et, Macaulay Tatteste, plus élevé que le produit de TAngletei^re et de l'Irlande réunie» sous la reine Elisabeth, Florence avait uile population de cent soixante-dix mille habitants, deux cents manuftictures dedrap^ trente mille ouvriers en laine ; elle vendait chaque année pour 60 millions de francs de drap. L'art de tisser la laine y avait pris un tel développement, qu'une simple imposition de deux sous, prélevés sur chaque pièce de drap, permit de construire la somptueuse Sainte-Marie-de-la-Fleur, qui égale presque en grandeur et en magnificence la métropole du monde chrétien, Saint-Pierre de Rome !

A côté de Venise, de Gênes, de Florence, quoique sur un rang moins élevé, s'agitaient dans une activité fiévreuse une foule de petits Etats , parmi lesquels on distingue surtout Bologne, et Milan, la plus puissante des républiques lombardes.

L'histoire de l'Italie du moyen âge devait donc être féconde en leçons d'économie publique ; les luttes intestines, les riva«< lités locales, les compétitions ardentes suscitaient à la fois Té* raulation et la guerre ; la prospérité du commerce et de Tin* dustrie, le développement du crédit, la multiplicité des rapports 6tla liberté des mouvements fournissaient un vaste champ aux idées et aux institutions nouvelles.

C'est à Venise que fut fondée la première banque de dépAt, et que naquit la formidable puissance des emprunts publics ; Milan, Gênes, Florence multiplièrent les établissements de crédit. En 4421, le doge Thomas Mocenigo prononça au grand Conseil un discours remarquable, reproduit par M. Daru dans rbistoire de Venise^ : on y rencontre le tableau des ressources

* T. H, p. 295 et suiv.