XII INTRODUCTION

financières et de l'étendue du commerce de la république. « Voqs êtes les seuls, disait-il, à qui la terre et les mers soient également ouvertes. Vous êtes le canal de toutes-les richesses, vous approvisionnez le monde entier. Tout l'univers s'intéresse à votre fortune, tout l'or du monde arrive chez vous... Je me suis toujours efforcé de prendre des mesures pour que l'intérêt des emprunts et toutes les charges publiques fussent acquittés régulièrement, de six mois en six mois, et j'ai eu le bonheur d'y réussir. » Pénétré de cette conviction que le commerce est ami de la paix, et devinant en quelque sorte la théorie des débouchés, un des plus beaux enseignements de la science économique moderne, le vieux doge s'attachait à faire comprendre que les nations étaient solidaires les unes des autres, dans la bonne comme dans la mauvaise fortune. « Gardez-vous comme du feu de toucher au bien d'autrui et de faire la guerre injustement : Dieu vous en punirait... Que vendrez-vous aux Milanais, quand vous les aurez ruinés ? Que pourront-ils vous donner en échange de vos produits? Et vos produits, que deviendrontils, en présence des exigences de la guerre, qui entameront les capitaux dont vous avez besoin pour les créer ?d

A Milan, dès 4260, on procédait au recensement des terres, et cent hôtels de monnaie suffisaient à peine pour fournir le numéraire exigé par l'abondance des affaires. Les Florentins furent les premiers à établir, dès le quatorzième siècle, un budget de recettes et de dépenses (bilaneio). Le gonfalonier Pierre Soderini soumit, en 1510, à l'examen du grand Conseil, le tableau des revenus et des charges des huit années précédentes, devançant de trois siècles le célèbre Compte rendu de Necker. — L'industrie, le commerce étaient puissants et honorés ; la noblesse de la soie et la noblesse de la laine avaient relevé le travail d'une antique déchéance, L'Italie se couvrait de monuments et de