CHAPITRE V

RÉORGANISATION DE LA JURIDICTION ECCLÉSIASTIQUE. — PROGRÈS DES NOUVELLES MONARCHIES. — PROSPÉRITÉ ET DÉCADENCE DES COM- MUNES.

L'ancieniie société s'était dissoute sous l'influence de la barbarie, qui toujours a un effet désorganisateur, parce qu'elle exagère la force individuelle au préjudice de la force collective.

Le désordre régnait dans l'Église : les princes avaient envahi son patrimoine, distribuaient les bénéfices ecclésiastiques à des laïques leurs partisans, donnaient ou vendaient aux ecclésiastiques l'investiture des évéchés, des abbayes, et prenaient quelquefois pour eux-mêmes le titre d'abbé de quelque riche monastère, afin de jouir des revenus. Plusieurs prélats , pour favoriser leurs parents et leurs amis, suivaient ce mauvais exemple, malgré les décrets pontificaux et les lois des princes eux-mêmes ^ D'ailleurs plusieurs évêques et abbés avaient gagné en pouvoir temporel ce qu'ils avaient perdu (rindépendance et de liberté ecclésiastiques. Puissants de la même manière que les laïques, ils se conduisaient comme eux. Dès le règne de Charles le Chauve (843), on se plaignait des exactions commises par les évêques sur les ministres des églises pauvres, et de leurs visites fréquentes faites dans le but de multiplier les extorsions ; et déjà un siècle auparavant (742), Carloman, présidant le concile ordinaire des évêques et des abbés, défendait aux clercs de porter des armes,

* Aldegise, prince de Bénévent, le défendait des 878. — Othon III déclarait rebelles cenx qni agissaient ainsi. Mais ce fut en vdin. V. Antiq, Ital., diswrt. LXXII.

Ob ECONOMIE POLITIQUE DU MOYEN AGE.

d'aller à la guerre, de chasser et de se vêtir comme les laïques. Ce n'était là qu'une nouvelle promulgation des dispositions contenues dans les canons de l'Église *. On connaît les remèdes qu'apportèrent à tant de maux le haut esprit et la volonté énergique de Grégoire VII, et l'on sait comment il revendiqua pour l'Église les honneurs et le pouvoir que, contrairement à la nature intime de la hiérarchie sociale et aux dispositions des saints canons, les empereurs avaient usurpés pendant quelque temps. Mais il ne parvint point à empêcher complètement les princes de s'ingérer dans les bénéfices ecclésiastiques; avec le droit de régale, ou de garde, ils continuèrent à occuper Tes biens temporels des évêchés vacants, sous le prétexte de ne pas les laisser sans défense, à une époque où la loi était impuissante, si elle n'était soutenue par la force; mais en réalité leur but était de jouir des revenus. En Angleterre, après la conquête normande (1066), le pouvoir royal fut si violent, que les églises se vendaient et se donnaient en ferme ; aussi Henri 1er succédant, en 1100, à son frère Guillaume II, dut, sur les instances des prélats et des barons, faire la promesse suivante : « Je donne la liberté à la sainte Église de Dieu, je ne la vendrai ni la donnerai en ferme (non vendam née ad firmam ponam), et à la mort d'un archevêque, d'un évêque ou d'un abbé, je ne prendrai rien du domaine de l'Église *.

Toutefois l'opinion qui repoussait les laïques de la jouissance des biens temporels des églises, avait fait d'immenses progrès, et à cette époque les renonciations spontanées à cet abus étaient fréquentes ^.

Le même désordre régnait dans la société civile, parce que dans

* Walter, II, 20 ; III, 3 et suiv.

3 Statuts of the Realms^ I, p. i.

' Une charte, de date incertaine, mais du commeo cernent du xii« siècle, conservée dans les archives de l'évèché de Maurienne, contient la restitution faite par Berlio de Castro quoddicitur Fabricas, et par Gunfredo, son frère, du quart d'une église, et de tontes les autres qu'ils possèdent dans l'évèché. Quia rectores eccUsiœ testantur nullum laicorum debere ecclmas possidere, sed potius dum possèdent excommunicaiioni subjacere. Une autre charte des mêmes archives, sans date, mais peut-être antérieure de quelques années, contient la restitution faite par Yiffredo de Castro qui diâtur Camos à l'église de Maurienne, des églises d*Âyton, de Bonvillaret et de Randens, déclarant, en son nom et en celui de sa femme, renoncer à tout droit sur ces églises.