LIVRE I, CHAPITRE V

Lorscpie les communes eurent cessé d'être indépendantes , Tasservissement à un seul dut paraître généralement un repos bien doux à des hommes accoutumés, non pas à vivre libres, mais à servir de jouets à la volonté» de plusieurs, sous le nom et l'apparence de la liberté, et à changer continuellement de maîtres. Ces hommes, habitués à tressaillir à chaque instant au bruit des cloches sonnant le tocsin, et d'une populace furieuse, à courir pour barricader les rues, à creuser des fossés devant leurs maisons , à fortifier leurs portes , à remplir leurs demeures de pierres et de viretons pour essayer de se défendre, toujours menacés de voir triompher le parti ennemi, d'être pillés ou tués , ou tout au moins d'être obligés de s'enfuii^ en laissant leurs maisons aux ennemis qui les brûlaient ou les démolissaient ' ; ces hommes habitués à voir un capitaine de guerre ou un podestat appelé pour rendre la justice, condamner les gens du peuple à la peine de mort , et n'oser , pour le même fait , poursuivre les grands ; quelquefois une troupe d'ouvriers aller en armes au tribunal et déclarer que si on ne condamnait pas à mort un tel citoyen, ils soulèveraient la ville; d'autres gens du peuple s'ériger en juges, citer, emprisonner , condamner à mort et tuer leurs ennemis en empruntant les formes légales; une faction de citoyens pactiser avec des compagnies d'aventuriers ou de soldats étrangers, pour avoir tant de jours de meurtre et de pillage dans leur propre patrie ^; ces hommes, je le répète , devaient trouver un repos bien doux sous le gouvernement d'un seul, quelque dur qu'il fût , pourvu qu'il se montrât juste et fort.

Les communes conquises par les princes ou qui reconnurent volontairement leur souveraineté , conservèrent généralement la plus grande partie de leurs privilèges ; ce ne fut que dans les xv^ et xvie siècles, lorsque ces grands vassaux qui portaient ombrage à la couronne eurent disparu , et que les. autres furent réduits à la condition de véritables sujets, lorsque, non sans de grands efforts, l'uniformité

tesqae qac Ton a découverte à Metz sur Tarchitrave d*un magasin de la citadelle, laqaeUe était anciennement un couvent de Templiers. V. le mémoire de M. de Saulcy, Mémoires de VAcad. des sciences de Metz, tom. XIV.

^ Gibrario, Hist, de Quiers, liv. i e( iir.

' On trouve de nombreux exemples de ces désordres dans les chroniques de Sienne, de Florence, d*Orvietto, de Rimini, de Bologne et d*autrc8 villes d'Italie, publiées par Mnratori.

d'administration eut été introduite dans les diverses provinces , lorsqu'on eut établi une égale répartition des impôts , créé les archers, gardes du corps du prince et les armées permanentes , ce ne fut qu'alors que l'on abolit les privilèges qui étaient la cause de fréquents démêlés avec le souverain et les autres communes privilégiées, et n'avaient fait, en outre , que perpétuer une diversité de formes et d'intérêts, et empêcher que les parties du même Etat formassent une seule nation.

C'est dans les xv* et xvi» siècles que l'unité des gouvernements comme des peuples commença à s'établir. On ne peut pas dire qu'il existât auparavant des monarchies et des nations dans le vrai sens que l'on attache à ces mots. L'Angleterre seule fait exception ^

* Quia pro commani Dtilitate terrœ Hybern^œ et Unitate terraram régis rex valt et de ccmmaDi consilio régis provisum est quod leges et coasuetudines qaœ in regno Ângliœ tenentar in Hyberoia teneaotur, 1246. Rymer» I, 780.