LIVRE I, CHAPITRE VII

vifle ^ Dans une affaire aussi grave, et qui, à cause de l'état de la chrétienté à cette époque, devait exigef- d'énormes dépenses, le prince voulut avoir l'avis de ses sujets, pour avoir l'occasion de demander des subsides considérables. Au xv® siècle lorsque l'autorité souveraine avait, au milieu des guerres civiles et des malheurs du temps, perdu beaucoup de son influence, les états prirent une part active aux affaires politiques et servirent d'appui à la monarchie, pour laquelle ils se rendaient même quelquefois garants vis-àvis des puissances étrangères.

Nous n'avons parlé jusqu'ici que des hommes libres. La condition des censitaires était entachée de servitude ; ils étaient appelés aidions chez les Lombards, LUiy Liât ou Leuti chez les Francs et chez les Germains. Ils tenaient des bourgeois, des barons, des prélats ou du prince, le domaine utile de quelque terre, et payaient une redevance annuelle ou en argent, ou en fruits de la terre même, ou en fruits rares et étrangers, comme la cannelle, le poivre, le gingembre, la gomme, l'ambre; ou en animaux, comme veaux, moutons, porcs, et souvent ils étaient soumis en même temps à plusieurs de ces prestations. En outre ils étaient tenus de fournir des services personnels, des travaux de bœufs, de fournir des chariots, de battre le blé du seigneur; enfln le caprice des propriétaires leur avait imposé quelquefois des obligations singiflières, comme celles d'apporter quelque gibier rare, de ferrer et de soigner le cheval du seigneur lorsque celui-ci se rendait dans l'habitation du censitaire ; de lui préparer un lit complet, de lui offrir une bête de somme ; et autres de la même nature et plus extraordinaires encore que nous avons^ rapportées ailleurs. Indépendamment de ces obligations ordinaires, qui enlevaient aux censitaires une grande partie de leur temps et de leur avoir, ils étaient souvent dépouillés complètement par les toltes ou charges que le seigneur leur imposait sans cause légitime, par les subsides qui se levaient à raison de tant de florins par feu, par les incendies et les dévastations auxquels, dans ces temps de guerres presque continuelles entre particuliers, étaient exposés ceux qui habitaient dans des lieux non'fortiflés. Enfin il ne faut point oublier les mauvais traitements que les châtelains et les collecteurs de tailles faisaient subir aux censitaires, dans leur personne et dans

t Compte de Jean Lyobnrd, trésorier général, du 31 août 1439 au 7 mars 1440, fol. 243.

leurs biens, lorsque ceux-ci n'avaient point la précaution ou la possibilité de se les rendre favorables à prix d'argent. On rencontre trèssouvent à cette époque des exemples d'officiers prévaricateurs, on impunis ou punis tardivement; ou punis au profit du trésor du prince par les amendes et les confiscations qui les frappaient, mais sans profit pour les censitaires lésés, lesquels n'osaient se plaindre, ou ne pouvaient apporter des preuves, ou ne voulaient point, après la punition du coupable, recommencer un procès contre lui afin d'être dédommagés, ou ne pouvaient plus l'être, après que le fisc avait ruiné le coupable. La condition des censitaires était attachée aux biens et non à la personne; aussi, en abandonnant le fonds qu'ils cultivaient, appelé, selon les lieux, rruis, meys, mante, haberge [manmm, cdbergum), ils étaient affiranchis des charges qui pesaient sur eux avant l'abandon. C'est donc à tort qu'on a donné quelquefois aux censitaires le nom de taillables.

Au dernier rang de la hiérarchie sociale se trouvaient les taillables, ou serfs de la glèbe attachés à certaines terres avec l'obligation de les cultiver et avec le droit de jouir des fruits nécessaires à leur subsistance ; incapables de tester parce qu'ils n'avaient point la propriété des terres qu'ils cultivaient, lesquelles, avec la personne des taillables, le mobilier et les instruments de travail, appartenaient au seigneur. Us ne pouvaient se marier qu'avec des taillables sujets du même maître et avec le consentement de celui-ci. Les fils pouvaient bien par tolérance succéder à leur père dans la possession des terres cultivées par celui-ci ; mais tout autre parent était exclu, et à la mort d'un taillable sans enfants, la femme, les frères et les neveux, pouvaient être renvoyés S si le maître trouvait d'autres taillables qui voulussent cultiver ses terres à de meilleures conditions *. L'extrême misère des taillables, surtout de ceux que l'on appelait taillables à merci, parce que le maître pouvait à son gré leur imposer des charges et des tailles, au point de ne pas leur laisser le moyen

i Ce droit de succéder aux taillables s'appelait ischeuta oa escheyia, esehute, 3 On les appelait aussi main-morte* « Maitirmorte est privation de liberté en fon masy meys ou haberge (mansum et albergum, ferme, possession, » Le droit de main<^ort« était un droit régalien. Les sujets des abbés de Saint-Rambert, d*Ainbronay et de Ghassaigoes, daus la monarchie de Savoie, étaient réputés main-morte pour la seule insertion du titre d'hommes liges dans Tacte de reconnaissance. Colombet, Colonia celtiqua lucrosa.