LIVRE 1, CHAPITRE Vil

d'eux des ânes et des chiens. Mais la patience obstinée résiste à tout. Les juifs souffraient, continuaient à donner au prince, à usurer les sujets et à s'enrichir.

En Espagne les juifs farent cruellement persécutés par les Goths. Après la conquête des Maures, ils vécurent plas tranquilles. Us faisaient l'usure dans les villes, ou se livraient à l'agriculture dans les campagnes en qualité de colons. Ils perfectionnèrent beaucoup l'art de l'irrigation des terres. Au xii« siècle ils avaient acquis une grande influence. Us cultivaient les sciences, mais ils se livraient aux étranges folies de la cabale. Il faut excepter Maimonide de Cordoue, le plus célèbre et le plus profond des philosophes juifs. Au xiii« siècle 60,000 croisés allant combattre les Maures firent un épouvantable carnage des juifs de Tolède. Après la bataille de Toulouse, si fatale aux Maures, les juifs soumis à des princes chrétiens plus ou moins cruels à l'égard de leurs sujets chrétiens,, ne devaient pas être et ne furent pas plus heureux que ces derniers. Enfin, en 1492, après des persécutions inouïes, ils furent chassés définitivement de l'Espagne par Ferdinand et Isabelle. On n'excepta pas même le banquier de la reine, Abarbanel, qui prétendait descendre de David. Sans compter les convertis ou ceux qui feignirent de l'être, les juifs qui s'exilèrent furent au nombre de deux cent mille.

En Italie, et surtout à Rome, la condition des juifs fut beaucoup meilleure. Ils ne jouissaient pas, il est vrai, des droits civils; ils devaient, pour être distingués des chrétiens, porter un bonnet jaune; mais on ne leur défendait pas l'exercice des arts mécaniques, quoique en général ils préférassent l'usure, et ni les princes ni le peuple ne les persécutèrent. Au xve siècle seulement, l'esprit de prosélytisme s' étant réveillé, on voulut quelquefois les forcer à se convertir, comme l'avaient voulu plusieurs siècles auparavant les rois barbares, francs et bourguignons en France, et surtout les rois goths d'Espagne. Si dans aucun pays du monde les juifs ne farent aussi longtemps et aussi constamment tranquilles qu'en Italie, on doit peut-être l'attribuer au développement de l'industrie qui ne leur permettait pas

d'acquérir exclusivement des richesses excessives et d'en abuser K

< Dachery, SpicUegiuniy tom. VI, 471. — Recueil des ordonnances des rois de France, tom. I, 75. — Félibien, Hist. de Pam, tom. II, 711. V. aussi sur rhistoire des Juifs, Basoage, Capefigue et BaU ; et sur la littérature hébraïque la Bibliothèque rabbinique de Bartolocei, 4 vol. in-f^.

Les caorsins étaient dans une condition un peu plus élevée. Ces banquiers étaient ainsi appelés, parce que les habitants de Gahors, en Languedoc, furent les premiers à rivaliser avec les juifs, dans Fart du prêt et du change.

Au commencement du xive siècle, les changeurs italiens étant devenus les plus nombreux, on donna à tous généralement le nom de Lombards. Us prêtaient sur gage, exigeant un intérêt proportionné au risque couru par leur aident; et ce risque était grand à cette malheureuse époque, où l'on confondait l'intérêt légitime de l'argent avec l'usure, et où presque partout le fisc avait la coutume de s'empa-. rer de la fortune mobilière des usuriers. En effet, quoique les caorsins achetassent au poids de l'or des princes le droit de résider sur leurs terres et d'y tenir une banque pendant un certain nombre d'années; quoique "Be temps en temps ils fussent prodigues de dons et de prêts, ni leur personne, ni leur fortune n'étaient jamais en sûreté. Lorsque le roi voulait s'emparer de leurs trésors, il les déclarait dans un acte public usuriers et hérétiques et les chassait de ses États, donnant ainsi à sa cupidité une apparence de zèle, d'honnêteté et de religion. Nous trouvons au xiiï« siècle beaucoup d'exemples de pareilles extorsions, en France, en Angleterre et jusqu'en Sicile et dans le duché de Brabant; et elles étaient d'autant plus faciles que les princes étaient assurés non-seulement de l'assentiment, mais des applaudissements du peuple, toujours l'ennemi des riches et surtout des riches étrangers. Heureusement, les Lombards étaient protégés par le pape, qui les employait à recueillir les tributs de diverse nature que le monde chrétien payait au trésor pontifical. La circulation facile de l'argent due à l'invention des lettres de change et à l'établissement d'une série organisée de banques, non-seulement dans les grandes cités, mais dans chaque ville de quelque importance, devait aussi les faire agréer par les princes qui n'étaient plus obligés de mettre autant d'intervalle entre le projet et l'exécution d'une entreprise. L'industrie des marchands italiens et surtout des Toscans avait accumulé entre leurs maios les richesses de tous les Etats. Les compagnies des Acciaiuali, des Bardi, des Ammannati, des Corsini et des Balardi étaient poui* la France et pour l'Angleterre ce qu'aujourd'hui sont pour l'Europe les fameux banquiers de Francfort. Quelques-uns parmi les Lombards jouissaient d'une haute position dans leur pays; mais l'amour du gain les poussait dans des contrées lointaines où ils