LIVRE 1, CHAPITRE VII

étaient détestés par le peuple, l'objet de l'amitié hypocrite des princes et des barons, considérés généralement, excepté par les plus éclairés, comme des hérétiques ou comme des chrétiens judaïsants. Telle était la récompense qu'ils recueillaient pour avoir donné des ailes au commerce, qui avant eux marchait avec des pieds de plomb. C'est à l'heureuse industrie des Lombards que l'on doit ces édifices princiers et ces temples magnifiques qui embellissent la partie occidentale de l'Italie; c'est à elle qu'il faut faire remonter l'origine de l'éclat d'un grand nombre de familles nobles, encore florissantes, qui dédaignent peut-être jusqu'au souvenir du long trafic auquel elles doivent leur haute condition'.

Un des plus grands maux à cette époque, un des plus grands empêchements au bien public était la division des droits seigneuriaux. Les droits qui aujourd'hui sont inséparables de la souveraineté, se décomposaient alors en parties très-nombreuses. Soit par traité, soit par don, soit pour gage d'une créance, diverses générations avaient acquis chacune quelqu'un de ces droits dans le même pays. L'un possédait le droit de fidélité et d'hommage, l'autre la totalité ou une partie des douanes; un troisième la klde (droit sur les marchandises vendues au marché). Quelquefois l'autorité civile et l'autorité ecclésiastique se partageaient les tailles et les amendes. Ailleurs, à l'évêque était réservé le jugement des certains délits; le comte connaissait des autres. Cette confusion de pouvoirs, pour ne pas avoir été bien connue, a jeté un grand nombre d'historiens dans l'erreur, et a été la cause de l'inexactitude de beaucoup d'histoires. La vallée de Bagnes, dans le Valais, subissait les funestes effets de cette confusion de droits et de seigneuries. En 1198, les abbés d'Agauno, furent de nouveau en désaccord avec le comte de Savoie, sur la nature et l'étendue de leurs droits respectifs. Les évoques de Genève et de Sion, après avoir pris des informations sûres, trouvèrent que l'abbaye avait droit aux amendes, à la juridiction et aux pâturages, et le comte à une rede-' vance en denrées, à une autre en argent et aux chevauchées {œguitatûmes), c'est-à-dire au service militaire. On trouva, en outre, que le

* Jean, Mathieu et Philippe Villani, Chroniques, — Mathœi Paris . Hist. major ad ann. 1232, 1240, }250, 1251, etc. — Mirœus, Diplom. Belgie, cap. Lxxxiv. — Dacange, Glos». in verbo Caorsini, — Det finances de la manarchie de Savoie aux xni« et xiv« siècles. Discours. V. Opuscules du cheval. Cibrario.

comte avait le droit, lorsqu'il se trouvait dans la vallée, de juger les réclamations portées devant lui '.

La chose la plus importante pour les princes et les barons puissants, c'était d'avoir des forteresses nombreuses, parce que chaque lieu fortifié arrêtait une armée pendant plusieurs jours et même pendant plusieurs mois. Aussi, cherchaient-ils à s'emparer de celles de leurs voisins. Pour arriver à leurs fins, ils n'hésitaient pas à se rendre vassaux des églises épiscopales en recevant en fief la forteresse qu'ils convoitaient ; ils obligeaient les nobles à iWr céder par force on à prix d'argent le château que ceux-ci possédaient en franc alleu et à recevoir d'eux ce même château à titre de fief; grâce à ce changement de titre de possession, les petits seigneurs étaient tenus d'avoir leur château, en temps de guerre et de paix, à la disposition du seigneur direct ou suzerain, et dans beaucoup de pays, ils étaient obligés d'y recevoir la garnison et le châtelain qui convenait à celui-ci.

Pour compléter le tableau que nous avons tracé, il faut se représenter un Etat interrompu par autant de petits états qu'il y avait de châteaux féodaux et de villes libres ou privilégiées ; les monarchies parsemées pour ainsi dire de petites tyrannies, de petites aristocraties, de petites démocraties et obligées de favoriser le principe populaire pour échapper èi l'entrave des liens féodaux et de l'orgueil des barons ; il faut se représenter un Etat renfermant beaucoup de villes populeuses, ne tendant pas au bien commun, mais rivales et ennemies, n'ayant pour but que leur intérêt particulier, lequel ne savait jamais devenir l'intérêt général, et qui à cause de cela ne pouvaient acquérir tout le développement de leur puissance ; un État pour ainsi dire hérissé de forteresses qui, au lieu d'être une cause de force, étaient une cause de faiblesse; un État sillonné de mauvaises routes tracées non pas d'après la nature des lieux et dans le but de rendre les communications plus faciles, mais dirigées du fond des vallées par des côtes ardues jusqu'aux forteresses les plus escarpées, jusqu'à la porte du village le plus misérable afin que le produit des douanes fût plus grand. Que l'on se figure encore ces mauvaises routes souvent coupées dans les guerres des princes et dans les guerres privées, et l'on aura à peu près une idée du tableau que nous avons essayé de reproduire. Ajoutons enfin que souvent, surtout en

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