PA.B HABITANT

Plus de 9 millions d'âmes de population et près de 700 millionsde contributions publiques : il y a peu d'États dans le monde qui puissent soutenir la comparaison. L'Angleterre, la Belgique, la basse Lombardie, qui comptent 150 habitants par 100 hectares, l'emportent encore ; le reste de l'Europe baisse pavillon. Si même on coupe la région en deux, pour considérer à part la moitié la plus septentrionale, on trouve un territoire de 4 millions et demi d'hectares qui ne le cède à aucun autre. L'Angleterre ne l'emporte plus que par son étendue ; elle n'a rien de supérieur à surface égale, pas même ces comtés du nord dont elle est si fière à juste titre. Le département de la Seine paie, à lui seul, 350 millions d'impôts, y compris l'octroi, ou le cinquième de l'impôt

2 Y compris 23 millions pour les douanes. ^ Y compris 52 millions pour les douanes.

total; il est douteux qu'une plus forte agglomération de richesse se rencontre sur aucun autre point du monde. Londres, dont la population est plus nombreuse, n*est probablement pas plus riche.

Cette région était déjà en 1789 plus prospère et plus peuplée que les autres, mais la différence n'était pas aussi grande : c^est la région qui a fait le plus de pro* grès. Voici l'état comparé de la population en 1790 et en 1856 :

DÉPARTEMENTS

Nord

Pas-de-Calais . . .

Somme

Aisne

Oise

Seine

Seine-et-Oise. . . .

Seine-et-Marne. .

Seine-Inférieure.

Calvados

Eure

Orne

Manche

Eure-et-Loir . . . .

Loiret

Totaux

A déduire,

POPULATION en 1790.

Augmentation effective.

POPULATION en 1856. «

AUGMENTA* TION

DIMINU- TION.

Ainsi, pendant que la nation entière ne s'accroissait en tout que de 9 millions 500,000 âmes, la région du nord-ouest a reçu, à elle seule, le tiers de cet accroissement, ou plus de 3 millions d'habitants ; deux de ses départements, la Seine et le Nord, ont plus que doublé;

deux autres ont presque doublé, la Seine-Inférieure et la Manche; et si quelques-uns ne se sont que faiblement accrus, si Tun même, absorbé pnr le voisinage de Paris, a diminué, ces faibles anomalies disparaissent dans Tensemble.

Les chiffres pour 1790 sont extraits du dénombrement officiel cité par Arthur Young dans son Voyage en France ^ Ce dénombrement n'a jamais été publié dans tous ses détails, et il est bien à désirer qu'il le soit. On ne peut savoir jusque-là quel degré de confiance il convient d'accorder à une opération qui a dû être fort imparfaite, mais qui présente dans son ensemble un grand caractère de vraisemblance. Nous n'avons aucun renseignement plus précis que celui-là, et nous sommes bien forcés de l'accepter, faute de mieux. Tout en n'accordant aux chiffres qu'une confiance limitée, nous continuerons à prendre pour guide l'extrait sommaire donné par Arthur Young ^

Les éléments nous manquent pour dresser un tableau analogue de la richesse du nord-ouest en 1789; tout ce qu'on peut affirmer, c'est qu'elle a marché encore plus vile que la population. Puisque le produit agricole a doublé pour la France entière, il a dû plus que doubler dans cette région, et les autres branches de la richesse publique ont dû suivre une progression bien autrement puissante. A Paris, la richesse totale a au moins décuplé.

f Tome II, p. 317, de la nouvelle traduction de M. Lesage.

3 On remarquera dans ce tableau de la population en 1790 que certains chiffres se terminent par 666 ou 333, et que d'autres sont en nombres ronds; ces faits semblent indiquer que Topération n'a été qu approximative, au moins pour quelques départements.

Le département du Nord, qui ouvre la marche, est le plus beau pays de culture de France, et un des plus beaux du monde. Je ne connais que les comtés de Leicester et de Warwick, en Angleterre, et en Belgique le Hainaut, qui puissent lui être comparés. La terre y produit en moyenne 300 francs par hectare de l'étendue totale, ce qui, déduction faite des bois et autres terrains improductifs, donne 450 francs par hectare cultivé, ou trois fois plus que la moyenne de la France. On y compte 213 habitants par 100 hectares. Si la France entière était aussi peuplée, elle aurait plus de 100 millions d'habitants. On y trouve la grande, la moyenne et la petite culture; mais la petite domine, et donne des résultats admirables.

Dans cette galerie abrégée de l'Europe que renferme la France, le département du Nord représente les Pays- Bas. Les marais desséchés des environs de Dunkerque ont de grands rapports avec la Hollande, le reste du pays continue la Belgique. Le sol est généralement plat, le climat brumeux et humide. La couche arable, formée d'un mélange d'argile et de sable, avec sous-sol calcaire, a presque partout autant de profondeur que de richesse; il s'y trouve cependant des parties sablonneuses à l'excès, d'autres tout à fait marécageuses, qu'une active industrie a dû transformer. Il faut croire que ces contrées sombres et tristes, où l'eau pénètre de toutes parts l'air et le sol, sont les plus propices au

développement de l'espèce humaine, puisque partout où elles se rencontrent, la population arrive à son apogée.

Telle qu'elle est, l'agricullure flamande n'a pas de rivale ou au moins de supérieure. Malgré les trésors qu'elle porte sans fin, la fertilité de la terre ne cesse de s'accroître. C'est que les animaux domestiques prennent largement leur part dansée magnifique développement dévie. Les chevaux flamands sont célèbres comme bêtes de gros trait. Les vaches rivalisent, comme laitières, avec les meilleures connues; le département en nourrit près de 200,000. Les moulons sont peu nombreux, mais énormes; les porcs, les volailles, tout, dans ce pays privilégié, prend des proportions extraordinaires. On y était parvenu, en 1840, à nourrir l'équivalent d'une tête de gros bétail pour moins de deux hectares: c'est peut-être la plus forte proportion qui existe au monde pour une pareille étendue; les terres cultivées n'en comprennent que les deux tiers, ce qui donne une tête par hectare et quart. On doit être bien près aujourd'hui d'une tête par hectare. Si la France entière avait autant de bétail, elle en aurait trois fois plus qu'elle n'en a. La population animale suit la même proportion que la population humaine.

Cette quantité d'animaux fournit des masses énormes d'engrais. Les cultivateurs flamands ne s'en contentent pas; ils y ajoutent les boues de ville, les tourteaux, les os, les sables de mer, et surtout un genre particulier de fumure, dont personne ne connaît aussi bien qu'eux la préparation et l'emploi, l'engrais humain. Rejeté avec répugnance par beaucoup de peuples, notamment par les Anglais, qui commencent à se raviser, cet engrais est

PREillÈHE RÉGION. — NORD-OUEST. 71

des plus énergiques; en le perdant, on laisse échapper une immense richesse. C'est par lui que les Flamands ont pu étendre leurs cultures épuisantes, sans nuire à la fécondité de leur sol, et se montrer supérieurs même aux Anglais pour la production. Tandis que l'Angleterre consacre les trois quarts de son territoire à la nourriture du bétail, la Flandre n'en emploie qu'un quart, bien qu'elle nourrisse proportionnellement plus d'animaux ; elle y supplée par l'engrais humain .

Cette richesse agricole date de loin. La Flandre est le pays le plus anciennement prospère de l'Europe. C'est dans ses plaines qu'est né Tassolement alterne, importé depuis en Angleterre, puis en France, et destiné à faire le tour du monde. L'origine de cette découverte, la plus précieuse de toutes pour l'humanité, puisqu'elle permet de nourrir, sur une surface donnée, un nombre indéfini d'êtres humains, se perd dans l'obscurité du moyen âge. L'assolement alterne est indiqué par Virgile : variis requiescunt fetibus arva ; mais il ne paraît pas qu'il ait été pratiqué en grand par les Romains. Il ne s'est réellement développé que quand il a fallu nourrir ces villes populeuses, comme Gand et Bruges, qui tenaient tête aux rois et aux princes. Les anciens Flamands, comme ceux d'aujourd'hui, devaient la plus grande partie de leur vigueur à une alimentation substantielle ; la viande et la bière les avaient faits ce qu'ils étaient, et leurs principaux chefs appartenaient à la corporation des bouchers ou à celle des boulangers.

En 1789, le département du Nord comptait déjà 100 habitants par 100 hectares, c'est-à-dire le double au moins du reste de la France. M. Cordier remarque avec raison, dans son Agriculture de la Flandre française, que

72 ÉCONOMIE IIUUALE DE LA KlUNCE.

ce pays devait encore plus sa richesse à de bonnes institutions qu'à la fertilité de son sol. Louis XIV, après l'avoir conquis, avait respecté ses anciennes libertés. Affranchi depuis des siècles de la féodalité et des inapôts indirects, il était encore en 1789 administré sans frais par des magistrats pris dans son sein. Les communes rurales, comme les villes, avaient le droit et l'habitude d'entreprendre des travaux publics ; des associations de particuliers se formaient au besoin, et les sociétés volontaires pour le dessèchement des terres inondées, dites watterringues, présentent un modèle d'administration libre qu'il serait désirable de voir imiter partout.

« En allant de Cambrai à Valenciennes, dit Arthur Young, j'entre dans cette province célèbre qui a, parmi les Français, la réputation d'être la mieux cultivée du royaume. Les fermes sont grandes dans le pays ouvert ; mais, dans les vallées de la Flandre, elles sont petites et communément entre les mains de petits propriétaires. C'est près de Bouchain que commence la ligne de démarcation entre la culture française et la flamande ; d'où il suit que la ligne de séparation entre les deux agricultures s'accorde exactement avec l'ancienne ligne qui séparait les deux États, La division reparaît toujours entre le despotisme de la France, qui déprimait l'agriculture, et le gouvernement libre de ces provinces, qui la développait. Cette distinction ne vient pas du sol; car il n'est guère permis d'en trouver un plus beau que celui de là vaste et fertile plaine qui s'étend presque sans interruption jusqu'à Orléans ; mais la plus grande partie est honteusement négligée, sans clôtures, et soumise au détestable système des jachères, tandis qu'en Flandre, la terre ne se repose jamais. Dans le voisinage de Lille, la rente est à

36 livres par quartier (35 ares) ; le prix du fonds est de 1,200 livres (3,500 fr. l'hectare), Le propriétaire, ayant à payer les impôts sur la rente, ne retire pas plus de 2 pour 100 de son capital. J'attribue ce haut prix du sol au nombre des petites propriétés et à la passion qu'ont les habitants de devenir propriétaires. »

François de Neufchâteau, dans les notes de son édition d'Olivier de Serres, reproduit un mémoire fort curieux sur une ferme flamande des environs de Lille en 1776. Toutes les pratiques qui ont fait, par un long usage, la richesse exceptionnelle de cet arrondissement, étaient en pleine vigueur. La ferme dont il s'agit contenait 22 hectares : un tiers des terres en céréales d'hiver, un tiers en colza, lin, fèves et grains de printemps, un tiers en trèfle, pommes de terre, betteraves, carottes et navets. Le produit s'élevait à 11,000 livres, ou 500 fr. environ par hectare; le prix de location, à 85 francs. Quelques années avant, en 1764, le Dictionnaire d'Expilly rendait le môme témoignage; il y est question du colza comme d'une plante inconnue partout ailleurs et cultivée en Flandre ; parmi les cultures les plus productives, on cite le lin, qui donnait souvent une récolte égale à la valeur du fonds.

Cette florissante contrée renfermait de nombreuses propriétés ecclésiastiques. L'archevêque de Cambrai, le plus riche de France après celui de Strasbourg, avait 200,000 livres de rente; de grandes abbayes possédaient en même temps d'immenses revenus. On ne voit pas que l'agriculture y eût beaucoup perdu. La Belgique tout entière, si peuplée et si cultivée, présentait le même spectacle, ainsi que l'Allemagne rhénane.

Il semblait impossible qu'une pareille culture fît en-

core des progrès; elle a cependant doublé ses produits depuis 1789, Rien d'essentiel n'a été changé à Tassoleinent; le rendement seul s'est accru par remploi continu des même engrais et par le perfectionnement toujours croissant des mêmes procédés. L'industrie manufacturière a pris, de son côté, d'énormes développements. L'arrondissement de Lille a maintenant plus de 400,000 habitants sur 87,000 hectares ; on y trouve de simples chefs-lieux de canton, Roubaix et Turcoing, qui ont chacun 30,000 âmes. Autour de ces centres puissants de consommation, la terre vaut, en moyenne, 10,000 francs l'hectare. Avant la révolution, Lille avait déjà un grand commerce avec le Pays-Bas; ce commerce s'est beaucoup accru depuis la paix, et la suppression des douanes intérieures a ouvert, en outre^ aux produits flamands l'immensité du marché français. Ce qui entre et sort tous les ans, dans le département du Nord, par la frontière de Belgique, se compte par centaines de millions; s'il était possible d'y ajouter ce qui entre et sort par la frontière de France, on arriverait à des chiffres prodigieux.

Grâce à ses anciennes franchises, ce département est depuis longtemps un des mieux dotés en voies de communication. Sur une étendue totale de 568,000 hectares, il n'a pas moins de 500 kilomètres de voies de navigation intérieure, tant naturelle qu'artificielle, sans compter la côte de l'Océan. Ce merveilleux système de canalisation est d'un grand secours pour l'agriculture comme pour l'industrie. Les fumiers des villes sont expédiés presque sans frais à des distances de plusieurs lieues ; les amendements arrivent de tous côtés; les produits les plus encombrants s'exportent à bas prix.

1 ,000 kilomètres de routes nationales et départementales, 1 ,200 kilomètres de chemins vicinaux de grande et de moyenne communication, un nombre plus grand encore de chemins de petite vicinalité à Tétat d'entretien, viennent s'ajouter aux canaux et aux rivières, et un réseau de chemins de fer complète ce magnifique ensemble, qui n'a de supérieur nulle part.

Au premier rang des cultures, il en est une qui s'est développée tout entière depuis 1789, et qui peut être considérée comme la plus beile conquête agricole de notre temps, la betterave à sucre. L'invention du sucre de betterave n'est pas française ; c'est en Prusse qu'elle a pris naissance vers le milieu du dernier siècle. En 1799, elle y avait fait assez de progrès pour qu'un chimiste de Berlin, Achard, pût présenter au roi de Prusse des pains de sucre, indigène. La France était alors engagée dans une guerre maritime, et, par conséquent, privée de sucre colonial : ce fait attira chez nous l'attention des savants ; ce fut seulement dix ans après, en 1809, que les essais entrepris commencèrent à donner des résultats. La paix de 1815, qui rouvrit les ports au sucre des colonies, arrêta un moment les progrès de cette industrie naissante ; elle se releva bientôt après pour arriver progressivement au point où nous la voyons. Sur un total de 350 fabriques de sucre indigène, le Nord en compte à lui seul 150.

On a pu craindre, dans les premiers temps, que la betterave à sucre ne portât atteinte à la production du bétail et du blé, en occupant les meilleures terres et en les épuisant; mais cette crainte n'était pas fondée, au moins pour les régions les mieux cultivées. Il est aujourd'hui démontré que la fabrication du sucre, en créant

7o ÉCONOMIE RURALE DE LA FRANGE.

une nouvelle source de bénéfices, contribue à accroître les autres produits du sol. L'extraction de la matière sucrée n'enlève à la racine qu'une partie de ses éléments ; sa pulpe et son feuillage fournissent aux animaux une alimentation abondante, et les revenus des sucrières permettent d'y ajouter des engrais commerciaux qui accroissent indéfiniment la fertilité du sol. En 1853, la ville de Valenciennes, siège principal de cette industrie, a pu inscrire sur un arc de triomphe ces mots significatifs: Production da blé dans V arrondissement avant la fabrication du sucre, 353,000 hectolitres : nombre de bœufs, 700. Production du blé depuis Vindustrie du sucre, 421,000 hectolitres; nombre de bœufs, U ,500.

Cette curieuse statistique n'est pas tout à fait sans réplique, en ce sens qu on peut demander si la production du bétail et du blé n'aurait pas augmenté plus encore depuis quarante ans, dans le cas où l'attention des cultivateurs flamands se serait uniquement portée de ce côté. Les Anglais ne font pas de sucre, et l'heureux enchaînement de la viande et du pain, par les seuls procédés de la culture alterne, a fait chez eux d'immenses progrès. Quoi qu'il en soit, ce département est parvenu, par l'accumulation de ses engrais, à cultiver annuellement 20,000 hectares en betteraves, et chacun de ces hectares rapporte 1,000, 2j000, jusqu'à 3,000 francs de produit brut. Aucune autre culture ne produit autant sur une pareille étendue. C'est le chef-d'œuvre de notre industrie rurale. On a poussé le génie et le soin jusqu'à créer, par un choix persévérant de graines, des variétés artificielles de betteraves qui donnent beaucoup plus de sucre que les autres. Le fameux principe de la sélection peut en effet être appliqué aux plantes comme aux ani-

premi|:re région. — nord-ouest, 77

maux et étendre dans une proportion inconnue les victoires de rhomme sur la nature.

Les oléagineux, œillette et colza, couvrent environ 20,000 hectares; le lin s'étend sur 10,000 et donne, en moyenne, 1 ,000 francs par hectare ; on en a vu qui a produit jusqu'à 5,000 et même 6,000 francs. Le tabac et le houblon ne rapportent pas moins, mais sur une faible surface. Les céréales n'en souffrent pas ; le froment, qui occupe le tiers environ des terres arables, donne en moyenne 25 hectolitres à l'hectare, comme en Angleterre; sur quelques points on obtient 30, 40 et jusqu'à 50 hectolitres. Dans les arrondissements de Lille et de Valenciennes» la rente moyenne des terres est do 150 fr. au moins ; dans ceux de Dunkerque, d'Hazebrouck, de Cambrai, de Douai, de 100 fr. Outre le sucre, d'autres industries agricoles sont très-répandues, comme l'extraction de la fécule des pommes de terre, la fabrication de la bière et de l'huile, la distillation, etc. Lors de la dernière disette, le gouvernement a interdit les distilleries de grains : c'est une mesure regrettable ; plus les céréales reçoivent de destinations, plus il y a profit à en produire, et plus on en produit.

Malheureusement, cette culture si profitable a un vice capital, qui rétablit Téquilibre en faveur de la culture anglaise : c'est l'excès de la population rurale. Malgré les développements de l'industrie et du commerce, ceux qui vivent de l'agriculture forment la moitié à peu près de la population, ce qui les porte à 100 pour 100 hectares, ou plus que dans quelque pays que ce soit, excepté peut-être la Chine. Une telle surabondance de bras n'est pas une conséquence nécessaire de la petite culture, mais elle en est la tendance naturelle. Si la Flandre

produit plus que TAngleterre relativement à sa surface, e!le ne produit que moitié moins relativement à sa population rurale. Il n'y a nulle part autant d'indigents que dans cette grasse et riche contrée, La ville dé Lille fait une triste exception à tout ce qui est connu dans ce genre; le tiers de ses habitants est inscrit au bureau de bienfaisance S et plus d'une commune rurale a autant de pauvres. En présence d'un pareil fléau, ces admirables campagnes perdent beaucoup de leur éclat.

Au fond, la condition générale des Flamands est plutôt au-dessus qu'au-dessous de la moyenne nationale ; telle ration qui ne suffit pas dans ce pays-là passerait dans d'autres parties de la France pour plus que suffisante. Mais si les habitants de plusieurs de nos provinces montrent une extrême sobriété, il ne s'ensuit pas qu'on doive accepter pour règle le triste régime que leur impose la nécessité. Quand même le nombre des indigents serait réduit, par une police sévère, d'un tiers ou d'un quart, dans le département du Nord, il en resterait encore beaucoup trop. On ne peut espérer de le réduire sérieusement qu'en réduisant la population ; car si la production agricole peut faire encore des progrès, il est peu probable qu'elle en fasse jamais assez pour satisfaire à tous les besoins. Si féconde que soit l'antique Cybèle, il y a une limite qu'elle peut difficilement dépasser. Aujourd'hui déjà, le département du Nord achète à ses voisins beaucoup de subsistances.

L'organisation de la propriété et de la culture ne réclame aucun changement radical. L'intérêt public,

* Rapport à M. le Ministre de Vintérieur sur le paupérisme en France, par M. le baron de Waltewille, inspecteur des établissements de bienfaisance.

comme Tiniérêt privé, commande que, dans la location de la terre, le propriétaire cherche à obtenir la rente la plus élevée. Si la petite culture lui donne plus que la grande, c'est elle qu'il doit préférer ; mais il faut faire entrer tous les éléments dans le calcul, et si le trop petit cultivateur promet plus qu'il ne peut tenir, mieux vaut s'arrêter. Je n'admets, pour mon compte, d'autre borne à la division du sol, soit comme propriété, soit comme culture, que le pointoù le cultivateur ne peut plus obtenir de son travail une rémunération suffisante. Où ce point est-il atteint dans le département du Nord? La réponse doit varier suivant les circonstances. Supposons qu'en moyenne, la limite raisonnable soit de 8 à 10 hectares pour les fermes, et de 4 à 5 pour les propriétés ; on peut s'imposer un pareil minimum sans changer beaucoup les conditions existantes.

Si ce minimum ou tout autre était adopté, non par la loi, qui n'a rien à voir en ces matières, mais par le consentement libre des parties ; si en même temps on s'attachait à éviter tout excès de main-d'œuvre et à perfectionner les instruments de travail, la rente pourrait s'élever encore, et la condition de la population rurale s'améliorer. Quant à la portion qui n'aurait plus d'emploi, ont ne voit pour elle d'autre débouché que l'émigration, à moins que l'industrie ne prenne des proportions inattendues. L'émigration est peu dans les mœurs de cette race attachée au clocher natal, mais elle n'aurait pas besoin d'aller bien loin ; nous avons en France beaucoup de contrées où les familles flamandes qui viendraient demander des fermes seraient acccueillies avec faveur, car elles apporteraient l'habitude de la culture la plus productive.

L'arrondissement d' Avesnes, qui touche aux Ardennes, diffère du reste du département ; c'est ce qu'on appelait la Thiérache, une des subdivisions de l'ancienne Picardie, pays froid, argileux, élevé, couvert de forêts, dont la capitale. Guise, autrefois forteresse féodale de l'illustre maison qui a joué dans notre histoire un rôle si tragique, est aujourd'hui un modeste chef-lieu de canton du département de l'Aisne. La Thiérache contient cucore beaucoup de bois, et dans ce nombre la forêt de Mormal , une des plus belles de France, qui n'a pas moins de 10,000 hectares. La culture des céréales y est difficile, celle des plantes industrielles à peu près impossible ; sa richesse consiste en de vastes herbages dont l'étendue égale celle des terres de labour. La plupart de ces pâturages, où s'engraissent des bœufs par milliers, n'ont de naturel que l'apparence; ils ont été créés à grands frais snr des défrichements de bois. Grâce à ce mode ingénieux de culture, la rente moyenne de ces terres ingrates a été poussée à 60 fr. Thectare ; celle des herbages proprement dits atteint 100 fr. et même 200.

L'ancien Artois, aujourd'hui département du Pas-de- Calais *, jouissait avant la révolution des mêmes franchises que la Flandre. Les établissements ecclésiastiques n'y étaient ni moins nombreux ni moins florissants. On

* Disons une fois pour toutes que ceci n*est pas absolument exact. On a joint ï l'ancien Artois, pour former le département du Pas-de-Calais, une partie de la basse Picardie; mais il eut été impossible de tenir compte de ces détails dans un aperçu aussi rapide que celui-ci. Nous continuerons à les négliger.

y comptait trois sièges épiscopaux très-rapprochés Tun de Tautre, Arras, Saint-Omer et Boulogne^ et beaucoup de vieilles abbayes : il suffit de nommer dans le nombre Saint- Waast et Saint-Bertin, dont les abbés ont marché de pair avec les rois. Ces monastères avaient rendu, comme partout, de grands services à l'agriculture. C'est dans un couvent de chartreux, à Lillcrs, qu'a été creusé, dès le douzième siècle, le premier de ces puits à eaux jaillissantes connus sous le nom de puits artésiens^ de même que les premiers essais de drainage par tuyaux ont été faits à Maubeuge dans un couvent d*oratoriens, vers 1600. En 1789, les bienfaits des ordres religieux étaient oubliés, il ne restait plus que le sentiment dé leur opulence. Cette cause fut probablement pour beaucoup dans la violence révolutionnaire que manifesta cette riche province; Robespierre et Joseph Lebon étaient d' Arras. On ne se contenta pas de vendre les biens du clergé, on démolit sans pitié les plus beaux édifices religieux, pour en effacer jusqu'à la trace.

Ces biens, qui excitaient de si ardentes convoitises, ont continué à prospérer entre les mains de leurs nouveaux propriétaires. L'agriculture du Pas-de-Calais n'est pas très-inférieure à celle du Nord. Il est vrai que les mêmes conditions de sol, de climat et de débouchés s'y retrouvent. Les deux ports de Calais et de Boulogne sont devenus, depuis la paix, le théâtre d'un immense mouvement de voyageurs entre la France et TAngleterre. Rivières, canaux, routes, chemins de fer, rien ne manque à ce beau département. On y compte 60 fabriques de sucre indigène. La partie la plus rapprochée de la Flandre est la mieux traitée. Je ne citerai qu'un seul propriétaire exploitant, M. Decrombecque, près

Lens, qaedes juges compétents ont proclamé le premier peut-être des cultivateurs français ; dans ces plaihes autrefois illustrées par Tune des plus belles victoires du prince de Condé, l'agriculture déploie sous nos yeux ses triomphes pacifiques. C'est aussi à Arras et dans les environs que se trouvent les établissements agricoles de M. Grespel-Delisse, qui a monté à lui seul huit su-* creries.

Bien plus anciennement soumise que la Flandre et TArtois, la Picardie, qui forme aujourd'hui les deux départements de la Somme et de l'Aisne, n'était pas, sous l'ancien régime, aussi prospère que ses deux voisines, a Cette province, dit Arthur Youvg, a été vantée par beaucoup d'écrivains français pour sa bonne culture : je n'ai pu lui découvrir ce mérite. » Necker confirme ce jugement en ces termes : « Toute la partie de la Picardie un peu éloignée des villes est excessivement pauvre. » Cette contrée déchue avait pourtant vu dans d'autres temps d'aussi beaux jours qu'aucune autre. Les tribus gauloises qui habitaient son territoire figuraient parmi les plus populeuses de la Gaule. A l'origine de la monarchie, elle avait été le séjour favori de nos rois, et au moyen âge, un des sièges les plus florissants de la féodalité religieuse et militaire. Dès le neuvième siècle, les abbayes de Saint-Riquier et de Corbie étaient déjà célèbres par leurs richesses ; les évêchés d'Amiens, de Laon, de Noyon, de Soissons, plus de cinquante monastères, pouvaient rivaliser avec ceux de Flandre et d'Artois. A ces possessions se joignaient celle d'innombrables seigneuries, signes certains d'un grand essor de culture et de population. Les noms des comtes de Ponthieu et de Vermandois reviennent souvent dans l'histoire de

France ; les sires de Coucy ont longtemps compté parmi les plus puissants et les plus illustres, et le marquisat de Nesle, entre Péronne et Montdidier, commandait à 1,800 fiefs. Enfin, car tout se tient dans le développement social, c*est de Picardie qu'est partie la fameuse révolution communale du douzième siècle ; les noms de ses villes sont aussi glorieux que ceux de ses principales seigneuries.

Des monuments imposants, qu'on aurait quelque peine à élever aujourd'hui, comme les cathédrales d'Amiens, de Laon et de Noyon, d'autres églises et abbayes, des hôtels de ville, des châteaux forts, attestent cette ancienne prospérité. A partir du quatorzième siècle, tout cet éclat s'efface. La Picardie a particulièrement souffert de la guerre de Cent ans contre les Anglais. Après avoir donné des rois à Jérusalem, la noblesse picarde paie un large tribut aux journées de Crécy et d'Azincourt. Dans les siècles suivants, l'administration monarchique étend sur la province son niveau fatal. Sous Louis XIV, la manufacture de draps d'Abbeville donne quelque vie- à un point isolé ; les campagnes restent inertes. En y mettant le pied, Arthur Young trouve ce qu'il appelle la culture française, par opposition à la culture flamande, c'est-à-dire l'assolement triennal avec jachère. « La généralité d'Amiens, dit Necker, se trouve assujettie à toutes les impositions établies en France, et on y paie le sel au plus haut prix, ce pays étant compris dans les grandes gabelles. »

Dans le demi-siècle qui a précédé 1789, la Picardie commençait à se relever. Un mémoire de M. le marquis de Guerchy, inséré dans le recueil de la Société royale d'agriculture de Paris pour 1788, donne à ce sujet des

renseignements positifs, a Le Marcanterre, dit-il, est un petit canton à l'extrémité de Ponthieu (aujourd'hui arrondissement d'Abbeville), conquis depuis soixante ans sur la mer ; en se retirant, elle a entraîné une certaine quantité de sable, au point de former une digue naturelle. Les habitants des cantons voisins, naturellement industrieux, ont imaginé de la renforcer et de la consolider pour empêcher la mer de reprendre ce qu'elle a donné au continent. Cette opération faite, ils ont entrepris des défrichements qui ont été pénibles, ce terrain étant toujours très-aquatique. Les bâtiments, construits avec une grande simplicité, ont Tapparence de la misère ; mais lorsqu'on voit les détails, on est étonné de ce qu'on trouve; les grains surtout sont d'une beauté surprenante. »

La ferme de Châteaûneuf, la plus belle du pays, appartenait à un M. de Lormois; elle contenait 1,200 arpents. Le fermier avait 100 chevaux, y compris les juments poulinières, 150 vaches ou génisses et 1,000 moutons. Voilà certes un assez bel échantillon de grande éulture. M. de Lormois y avait joint une concession de 600 arpents qu'il venait d'obtenir dans des terjrains jadis submergés, et qu'il s'occupait à défendre contre la mer par des digues de neuf pieds de haut. Il se proposait d'exploiter lui-môme le tout, et avait fait venir d'Angleterre 4 béliers et 90 brebis. A côté de cette grande entreprise, M. de Guerchy cite une autre exploitation, celle de la Chapelle, près Boulogne, composée d'un seul enclos de 400 arpents, qui n'était auparavant qu'un mauvais bois, et qui, défriché et cultivé à l'anglaise, nourrissait 600 bêtes à laine de la plus belle espèce, et portail de magnifiques récoltes de luzerne, de trèfle, de sainfoin.

PREMIÈRE RÉGIOxX. — NORD-OUEST. 85

de pommes de terre et de turneps. L'attention des cultivateurs picards s'était portée sur l'agriculture anglaise, et une émulation féconde s'emparait d'eux.

Suspendu pendant les guerres de la révolution et de l'empire, ce mouvement a repris avec plus de force depuis 1815. Une bien autre activité industrielle qu'avant 1789 s'est développée ; Amiens, Abbeville, Saint-Quentin, sont devenus de puissants foyers de travail. Le produit et la valeur des terres doivent avoir triplé depuis le passage d'Arthur Young. Les deux départements de la Somme et de l'Aisne viennent après le Nord et le Pas-de-Calais, dans l'ordre de la richesse comme dans l'ordre géographique. Admirablement situés, ils peuvent associer les procédés de la culture anglaise à ceux de la culture flamande, et arriver ainsi au plus haut point de production rurale. Ils ont cet avantage sur le Nord, que l'excès de population ne s'y fait pas sentir • la Somme n'a que 92 habitants par 100 hectares, et l'Aisne 86, c'est-à-dire environ le tiers de la population flamande.

Les cultures industrielles de la Flandre s'y sont natularisées. Dès 1788, M. de Guerchy avait trouvé une assez grande culture de lin dans les environs d' Abbeville; le colza s'est répandu, ainsi que la betterave à sucre. En même temps, les prairies artificielles ont gagné du terrain sur les jachères, qui ont reculé des trois quarts. Depuis quelques années, une circonstance nouvelle a servi à propager la betterave : les eaux-devie de vin ayant manqué par Tinvasion de l'oïrfium, on a eu l'idée de demander à la précieuse racine l'alcool aussi bien que le sucre. Cette nouvelle tentative a réussi, et de nombreuses distilleries se sont établies rapide-

ment, malgré les capitaux considérables qu'elles exigent. Il en est résulté un accroissement marqué dans la quantité et la qualité des animaux; car partout où s'étend la betterave, l'engraissement du bétail devient plus facile et plus profitable, Taugmentation des fumiers permet les cultures les plus épuisantes, et, excitée par de croissants bénéfices, la production tend vers sou maximum.

De ces deux départements, la Somme est le plus riche, comme le plus favorisé par la nature du sol; l'Aisne suit de près. Le premier se rapproche plus de la culture flamande, le second de la culture anglaise. Un des plus frappants exemples de Textréme diversité de nos conditions agricoles se présente ici : pendant que l'arrondissement de Saint-Quentin, l'ancien Vermandois, offre toutes les merveilles de la petite culture, la grande domine dans les arrondissements de Laon et de Soissons^ où la moyenne des exploitations dépasse 100 hectares. Ce département se distingue surtout par le nombre et la beauté de ses troupeaux. Placé au centre de nos grandes industries lainières» il contient à lui seul un million de moutons : encore un pas, et il en aura autant que l'Angleterre. Ces moutons, fortement nourris et améliorés par des croisements, donnent à la fois beaucoup de viande et beaucoup de laine.

Depuis 1857, le gouvernement a ajouté aux concours régionaux de bétail et de produits agricoles un concours spécial entre les exploitations les mieux dirigées : le prix est une prime d'honneur de 8,000 francs. En attendant que cette magnifique prime porte des fruits pour Tavenir, elle sert à faire connaître les principaux succès obtenus jusqu'ici. Le lauréat de 1859, dans l'Aisne, a été

un fermier des environs de Soissons, M. Vallerand. Les travaux de cet habile cultivateur remontent à 1835 ; il a pris, à cette époque, la ferme de Moufflaye, d'une étendue totale de 260 hectares. Quoiqu'il n'eût qu'un modeste capital de 40,000 francs, il est parvenu, dans une situation qui en aurait ruiné beaucoup d'autres, à porter en vingt-cinq ans les terres de cette ferme à un admirable état de fertilité. Son principal instrument a été la culture de la betterave, qu'il a étendue progressivement jusqu'à occuper un tiers du sol S ce qui lui permet d'engraisser tous les ans 2,000 moutons. Son capital d'exploitation a été porté à 800 francs par hectare; -il a quadruplé.

Tous les cultivateurs de la Somme^ et de l'Aisne ne possèdent pas de pareilles ressources; mais on ne peut estimer en moyenne leur capital d'exploitation à moins de 300 francs par hectare en culture : c'est le double de la moyenne nationale. La plupart d'entre eux emploient des machines nouvelles et coûteuses ; un des grands moyens de succès de M. Vallerand tient à une puissante défonceuse dont il est l'inventeur, et qui, traînée par douze bœufs, bouleverse le sol. De nombreux comices, des concours locaux, des publications spéciales entretiennent, comme en Angleterre, l'activité d'esprit nécessaire à toute industrie. Il faut même rendre cette justice aux cultivateurs de cette région, que les idées économiques se répandent parmi eux; lors des discussions récemment soulevées à propos de la législation sur les grains, le comice agricole de l'arrondissement de Saint- Quentin, un des plus productifs de France en céréales, s'est montré un des plus éclairés. «

* Journal d'agriculture pratique, n*" des 5 et 20 août 1859.

Si j'avais à désigner la plus heureuse partie de la France, je n'hésiterais pas, je désignerais la Normandie. Dans la série des analogies extérieures, la Normandie, c'est l'Angleterre. Les cultures industrielles de la région flamande ne s'y retrouvent plus, les herbages verdoyants les remplacent. Les cinq départements normands ont 500,000 hectares de prés et pacages, ou le sixième du sol; c'est la même proportion que dans les îles vertes par excellence. 500,000 vaches, 200,000 bœufs, 1 million de moutons, 300,000 chevaux, peuplent ces immenses pâturages. La culture normande, habituée depuis longtemps à de bons profits, n'adopte qu'avec lenteur les innovations. L'assolement triennal est encore généralement suivi pour les terres arables; les prairies artificielles gagnent du terrain, maisles racines sonten retard. La culture du colza , qui commençait à pénétrer entre Dieppe et Eu en 1788, d'après M. de Guerchy. n'a fait de grands progrès que depuis peu d'années.

Le département de la Seine-Inférieure représente assez bien ce qu'on appelait autrefois la haute Normandie et le pays de Caux : le Calvados répond à la basse Normandie; l'Eure, au Vexin normand et au comté d'Évreux; la Manche au Gotentin, et l'Orne au Perche. Toute une moitié de la province n'a qu'une fertilité médiocre; la presqu'île du Gotentin repose sur le granit, comme la Bretagne sa voisine, et le Perche n'est guère qu'un assemblage de petites chaînes à sommets stériles. L'autre moitié, composée de la Seine-Inférieure, du

Calvados et d'une partie de l'Eure, est plus naturellement fertile. Traversée par la Seine, elle étend sur l'Océan un beau développement de côtes où se trouvent plusieurs ports de commerce. C'est là que se concentre la richesse; la terre y vaut en moyenne autant qu'en Angleterre. Leciimat, humide et doux, favorise la végétation des prairies. L'Océan fournit en abondance des engrais spéciaux, la tangue et le varech, dont on fait un grand usage. De nombreuses industries animent les villes, et produisent tous les ans des centaines de millions. Auprès de pareils auxiliaires, l'agriculture prospère toujours. Mais ce qui a fait surtout, de temps immémorial, la richesse de cette province, c'est le voisinage de la capitale. Paris alimente le mouvement commercial de son fleuve et de ses ports, Paris consomme les produits de ses manufactures et les poissons de sa pêche, Paris enfin achète ses chevaux, ses bœufs gras, son beurre, ses volailles, tout ce qu'elle peut y envoyer.

De là cette heureuse économie rurale qui, en développant la culture pastorale, a préservé le pays des cultures épuisantes et de l'excès de population. Les domestiques sont nourris ici comme les maîtres^ me disait un jour un paysan normand avec un juste sentiment de son bienêtre. Le salaire ordinaire est aussi élevé que dans les meilleurs districts de rAngleterre; il a même, dans ces dernières années, monté plus haut. Les fermiers ne sont pas encore aussi riches que les fermiers anglais, mais les petits propriétaires sont nombreux; et comme la plupart jouissent d'un revenu suffisant, ils élèvent l'aisance moyenne.

Parmi les industries rurales, la première est la fabri-

cation du cidre. Ainsi se manifeste le caractère distinctit du génie national, Toriginalité et la variété des proçluits : voilà deux provinces qui se touchent, Tune s'adonne à la betterave, l'autre a planté des pommiers, et la valeur créée par l'arbre normand égale presque celle que produit la racine flamande. Puis vient la fabrication du beurre. On peut dire que, sous ce rapport, on est arrivé à la perfection, surtout dans le petit pays du Bessin, à l'extrémité du Calvados. Il y a telle ferme qui vend tous les ans pour 25,000 fr. de beurre; les vaches qui appartiennent à la race locale dite cotenline donnent en moyenne 100 kilos de beurre par tête, et il en est qui vont au delà. L'engraissement des bœufs n'a pris nulle part autant de développement. Ces bœufs sont engraissés dans des herbages, dons naturels du sol et du climat; il n'est pas d'industrie plus commode et plus avantageuse.

On peut difficilement se faire une idée, quand on n'y a pas regardé de près, de ce que peut devenir la moindre branche de l'économie rurale, quand elle a des débouchés suffisants. La Normandie doit produire tous les ans environ 100,000 bœufs gras, en y comprenant ceux qu'elle achète aux pays voisins pour les engraisser: * qu'elle fasse beaucoup d'argent avec un tel produit, c'est ce qui se comprend sans peine; mais ce qu'elle gagne avec les volailles, par exemple, est moins généralement apprécié. On exporte tous les ans de nos côtes du nord-ouest en Angleterre pour 7 ou 8 millions d'œufs *; on en envoie autant à Paris, avec 10 ou 12 mil-

* L'exportation des œufs pour TAngleterre va toujours en croissant : elle approchera de 40 millions de fr. en 1865 ; l'exportation du beurre fait encore plus de progrés : elle dépassera bientôt 50 millions.

lions de voJailles, sans compter ce qui se consomme sur place. Une espèce précieuse de poules, connue sous le nom de poule de Crèvecœur, s'est formée de longue main pour alimenter ce commerce; elle pond en abondance de beaux œufs, et prend la graisse avec une extrême facilité. Les dindons, les oies, les canards, ont aussi leurs mérites. Plus d'un petit fermier paie sa ferme entière avec sa basse-cour.

Une grande question se débat depuis quelques années entre les agronomes et les herbagers. Ceux-ci maintiennent la supériorité de l'antique race de gros bétail pour la production de la viande comme pour celle du lait; ceux-là proposent d*y substituer, pure ou croisée, la race anglaise de Durliam. Un éleveur du département de l'Orne, M. le marquis de Torcy, a prouvé par son exemple que les plus beaux échantillons de la race anglaise pouvaient naître et s'engraisser dans les parties les moins fertiles de la Normandie; l'habitude et le préjugé n'en persistent pas moins, et dans les bœufs qui alimentent le marché de Poissy, les durham et croisés durham sont toujours en bien petit nombre. Le bœuf gras qui figure annuellement à Paris appartient d'ordinaire à la race cotentine ; on en a vu qui atteignaient le poids énorme de 2,000 kilos. Le durham n'arrive pas à ce poids, et sa viande ne vaut pas celle des cotentins. De plus, en altérant leur race, les éleveurs normands craignent de porter atteinte aux qualités laitières de leurs vaches. Il est probable que la querelle finira par une transaction : les cotentins, soit en s'améliorant euxmêmes, soit en se croisant avec les durham, gagneront quelques-unes des qualités qui leur manquent sans perdre celles qu'ils possèdent.

Le principal obstacle à la substitution pure et simple d'une race à i*autre tient k l'ancienne organisation de l'économie rurale. Chaque fraction du pays avait autrefois sa spécialité. Le Cotentin, comme le moins fertile, était le seul à faire naître et à élever du gros bétail ; le pays d'Auge engraissait, la plaine de Gaen cultivait les céréales, et ainsi de suite. Aujourd'lmi toutes ces industries tendent à se réunir : révolution heureuse, sans doute, mais qui a ses difficultés et ses lenteurs. Pour que les pays d'élevage deviennent propres à l'engraissement, pour que les céréales s'étendent à côté des herbages, et réciproquement, il faut du temps; en attendant la transformation, la race locale se prête plus que toute autre à la variété des circonstances.

Les chevaux normands ont depuis longtemps une réputation méritée comme chevaux de trait au trot. Le petit pays du Perche a donné naissance à une race considérée comme la meilleure du monde pour le service des postes et autres voitures qui exigent à la fois de la force et de la vitesse. Au dernier concours régional d'Alençon, en 1858, on avait réuni la plus belle collection de juments et d'étalons qui fût peut-être possible en Europe, au nombre de près de 400. Une question du même genre que pour les bœufs se débat pour les chevaux entre les producteurs normands et les partisans exclusifs du sang anglais. Il est probable qu'elle finira de même. Les races indigènes peuvent s'améliorer par des croisements, elles peuvent aussi se perfectionner par ellesmêmes; l'important est, dans les deux systèmes, de n'employer que des reproducteurs de choix et de bien nourrir les élèves. L'éleveur normand est mieux placé que tout autre pour réaliser ces deux conditions.

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II y avait autrefois au haras national du Pin, près d'Argentan (Orne), une jumenterie et une école de haras; Tune et l'autre ont été supprimées en 1852, lors d'une réorganisation de l'administration, qui a fait prévaloir des idées contraires. Les juments, qui appartenaient au pur sang anglais, ont été vendues aux enchères. Ces

brusques révolutions sont toujours regrettables. Douze juments de plus ou de moins, ce n'était pas une grande affaire pour l'Etat, et elles pouvaient donner lieu à des expériences utiles. On a heureusement respecté les étalons, qui sont au nombre de 100, et qui n'ont été réunis qu'au prix de longs efforts. Le haras du Pin, créé sous Louis XIV, est un de ces grands établissements qui font partie du patrimoine national, et qui, même lorsque leur utilité est contestée, méritent d'être conservés, pour représenter l'idée de la durée au milieu de nos perpétuels revirements. En Angleterre, il appartiendrait à un duc, qui l'entretiendrait à grands frais.

La création des chemins de fer a excité un moment en Normandie de vives appréhensions; on a craint que la concurrence des provinces plus éloignées ne devînt fatale aux produits du pays sur le marché de Paris. Ces craintes sont aujourd'hui dissipées : la Normandie aura toujours un privilège par l'excellence de ses denrées et par sa proximité. On y verra probablement, quand les fléaux passagers. qui ont atteint la vigne auront disparu, la lutte du vin contre le cidre. Faut-il s'en affliger, même au point de vue de l'intérêt normand? J'en doute. La production du cidre compte aujourd'hui parmi les revenus les plus clairs des fermiers; mais ont-ils bien calculé le tort que font les pommiers aux autres cultures? C'est un compte qu'il faudra établir quelque jour, et qui donnera

d4 ÉCONOMIE RURALE DE Là l<'RÀNdE.

peut-être des résultats imprévus. Quant aux consommateurs, ils ne peuvent que gagner à la substitution ; quel que soit le goût des Normands pour leur boisson traditionnelle, le vin est plus agréable, plus fortifiant et plus sain.

La Normandie est celle de jios provinces où la population s'accroît le moins, relativement aux progrès de la richesse. En 1790, elle avait 2 millions d'habitants; d'après le dénombrement de 1856, elle en a aujourd'hui 2,700,000, soit une augmentation de 700,000 âmes, ou 35 pour 100 dans ces soixante-dix années. Dans le môme laps de temps, la population du département du Nord a doublé. En Normandie même, le gain se répartit trèsinégalement. Le département le plus voisin de Paris, l'Eure, est resté presque stationnaire ; le plus éloigné, la Manche, a fait au contraire des progrès rapides* ; la Seine-Inférieure a dû au développement de son commerce et de ses manufactures un accroissement marqué ; le Calvados et TOrne ont marché moins vite.

Il faut féliciter la population normande de cette sage lenteur. Suivant toute apparence, la richesse a quadruplé depuis 1790, en la considérant sous toutes ses formes. L'aisance moyenne a dû alors plus que doubler-: on reconnaît là le génie calculateur de cette race normande, la plus positive de nos races nationales. La plupart des Normands n'ont pas lu Malthus, mais ils pratiquent instinctivement ses conseils. La proximité de Paris, qui

' Ce progrès exceplionnel de la population dans le département de la Manche, à moins d'une erreur grave dans le dénombrement de 1790, ne peut s'expliquer que par les travaux du porl de Cherbourg, qui ont répandu dans le pays beaucoup de capitaux. Ce port, commencé sous Louis XVI, a coulé jusqu'ici deux cents millions, et il n'est pas fini.

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absorbe la population surabondante, est pour quelque chose dans cet heureux équilibre ; la prudence des familles y a encore plus de part. La population totale n'atteint pas une tête par hectare.

L'industrie absorbe plus de la moitié des bras. La population agricole n'est donc guère plus nombreuse qu'en Angleterre, et elle a autant de débouchés. Aussi a-t-elle échappé plus complètement qu'aucune autre aux idées subversives de 1848. Il n'en a pas été tout à fait de même dans les centres manufacturiers. Les inconvénients des agglomérations ouvrières se sont fait sentir à Rouen, à Elbeuf, à Louviers ; mais, à côté de ces masses agitées, la Normandie possède un élément précieux, qui doit servir un jour à résoudre le grand problème de l'organisation industrielle, la manufacture rurale. Dans les vallées qui avoisinent Rouen , dans les campagnes de rOrne et du Calvados, l'atelier s'élève à côté delà ferme; souvent méme^ comme pour la fabrication de la dentelle, la commande s'exécute dans la ferme elle-même, au milieu des autres occupations domestiques, et le calme régulier de la vie champêtre s'allie aux profits du travail Industriel.

Nous possédons sur un de ces départements, l'Eure, des renseignements particuliers qui nous permettent de mesurer les progrès accomplis depuis 1789. M. Passy avait constaté les faits jusqu'à 1837; une statistique récemment publiée va jusqu'à 1852. Le produit brut et le produit net ont doublé, et ces perfectionnements se sont accomplis sans aucun changement sérieux dans l'étendue moyenne des exploitations, le sol ne s* est pas divisé* a Longtemps avant 1800, dit Mi Passy, la grande culture s'était emparée de la plupart des plaines du dé-

partement; à la moyenne et à la petite appartenaient les vallées, les sites accidentés et en général les terres les plus légères. Tout est resté sur le même pied. Chaque système a conservé le terrain qu'il occupait, et les limites respectives n'ont pas sensiblement varié. C'est qu'appelée par la différence des besoins de la consommation et de la qualité des terres, cette diversité est éminemment favorable à la prospérité commune. Si la grande culture règne dans les plaines, c'estque leur sol argileux^ uni et compacte, ne se prête bien qu'à la production des céréales, et que cette production, étendue sur de vastes espaces, exige moins de frais et laisse plus de bénéfices. Si les fonds accidentés et légers sont devenus le partage de la moyenne et de la petite culture, c'est que ces fonds permettent de marier à la production des grains celle des plantes industrielles et des légumes secs, qui réclament plus de main-d'œuvre. »

Un document encore plus récent sur l'état de l'agriculture dans l'arrondissement de Louviers en 1858, par M. Anisson du Perron, constate que, dans une partie de cet arrondissement, les terres qui valaient 500 francs l'hectare, il y a trente ans, valent aujourd'hui 3,000 fr. : c'est l'introduction du trèfle incarnat dans l'assolement qui a amené cette révolution. M. Anisson du Perron remarque en même temps que l'extrême morcellement de la plaine de Neubourg, une des plus divisées de France, remonte, d'après des pièces authentiques, au dix-septième siècle, et probablement plus haut encore,

La Normandie a joué de tout temps un rôle considérable dans rhistoire. De là est partie l'armée qui a conquis l'Angleterre. Longtemps possédée à son tour par les monarques anglais, elle a successivement donné et

reçu l'empreinte commune. Si nous en croyons M. Léopold Delisle, le servage y était aboli dès le douzième siècle. Les monuments du moyen âge, églises, abbayes, châteaux historiques, y sont nombreux et bien conservés. Quand est venu le grand mouvement du dix-septième siècle, elle a donné aux arts Poussin, et aux lettres Malherbe et Corneille, qui ont exercé tous les trois une puissante influence sur le génie national. Encore aujourd'hui, c'est la province la plus éclairée, celle où se maintient le plus, malgré le voisinage de Paris , une originalité distincte, où Ton étudie avec le plus d'amour les antiquités et les ressources locales.

Nulle part n'apparaît plus nettement en France la solidarité des intérêts. Les grandes fortunes, soit commerciales, soit manufacturières, soit territoriales, ne sont nulle part plus nombreuses, et nulle part il n'y a moins de pauvres. Beaucoup de communes n'ont pas un seul indigent, et le nombre des pauvres n'y dépasse pas en tout, y compris les villes, 5 pour 100 de la population, ou la moitié seulement de la moyenne nationale. Le château s'appuie sur la chaumière, et la chaumière sur le château, harmonie aussi heureuse que rare, quoique conforme à l'intérêt bien entendu de tous.

Cette richesse ancienne et générale a eu ses conséquences naturelles. La Normandie rappelle l'aspect élégant et orné de la campagne anglaise. De belles habitations , semées entre les fermes et les cottages , attestent par leur apparence que leurs propriétaires ne les désertent pas. Les haies bien fournies et bien taillées, les fossés bien entretenus, les portes closes, les barrières peintes, les plantations d'arbres en allées ou en massifs^ les prairies bien nivelées, les landes rares, les animaux

sains et vigoureux, les plus modestes bâtiments réparés avec soin, tout révèle à l'œil la propérité. Sans offrir précisément de bien grands effets, le sol, découpé de mille vallées qui descendent vers la mer, est riant et pittoresque. La verdure y a presque la même fraîcheur qu'en Angleterre, et les animaux au pâturage y forment les mêmes groupes bariolés.

L'ancienne Ile-de-France se divise aujourd'hui en quatre départements : la Seine, Seine-et-Oise, Seine-et- Marne, et Oise. Ici, la puissance du débouché devient de plus en plus sensible. Le département de la Seine, qui n'a pas 50,000 hectares, contenait à lui seul 1,727,000 habitants lors du dénombrement de 1856 : il en contient probablement 2 millions aujourd'hui. Paris le couvre presque tout entier. On sait quel monstre insatiable est cette seule ville; non-seulement il s'y est aggloméré une population plus nombreuse que sur aucun autre point, mais, comme la richesse nationale y afflue par toutes les voies, ses habitants vivent mieux et consomment plus qu'ailleurs. On y engloutit tous les ans 4 millions d'hectolitres de blé, 1,500,000 hectolitres de vin, 100 millions de kilos de viande, sans compter le lait, le beurre, le fromage, les œufs, la volaille, le gibier, le poisson, les légumes, les fruits, et la nourriture des chevaux qui servent à son immense population, le foin, la paille et l'avoine. En 1789 Paris consommait tout au plus pour 100 millions de denrées agricoles; il en consomme aujourd'hui pour 500 millions, et cette gigan-

tesque demande s'est répartie sur les départements environnants.

La Normandie fournit la plus grande partie de la viande de bœuf, du beurre, des œufs et des volailles. Les veaux, les moutoDs, les céréales, le lait, les légumes, les fruits, viennent des départements plus rapprochés. Celui de Seine -et -Oise, qui entoure Paris comme une ceinture, a la principale part à cet approvisionnement. La grande culture y occupe environ les deux tiers du sol cultivé. De belles fermes à céréales, ayant des centaines d'hectares d'étendue , et louées 10,000, 20,000, 30,000 fr. par an, couvrent les plateaux; la petite culture fleurit dans les vallées. La même économie rurale se trouve dans les parties de Seine-et- Marne et de roise les plus voisines de Paris. La rente des terres monte, aux portes de la capitale, jusqu'à 200 et même 250 fr. ; elle descend graduellement à mesure qu'on s'en éloigne, et dans les arrondissements de Provins et de Fontainebleau, elle n'est plus que de 30 à 40.

Ces quatre départements ont, comme en Belgique, 150 habitants par 100 hectares de superficie. La population rurale n'excède pas le quart ; tout le reste habite la ville, ou se livre à d'autres industries : c'est la seule partie de la France qui présente en grand cette heureuse proportion. Le sol, est généralement médiocre, excepté sur quelques points, où un mélange d'argile et de sable à sous-sol calcaire le rend très-propre à la production des céréales; mais l'accumulation des capitaux Ta rendu l'égal des plus productifs.

Le nombre des bétes à cornes n'est que de 300,000 environ, ou une pour 6 hectares; beaucoup de parties

de la France en ont davantage : l'Angleterre en a deux fois plus. Les trois quarts sont des vaches entretenues pour le lait; les veaux de boucherie forment l'autre quart. Le travail des champs étant uniquement fait par des chevaux, il n'y a pas de bœufs de travail, et l'on n'y engraisse que les vaches épuisées. On n'y fait pas non plus d'élèves; en .revanche, l'entretien des vaches laitières et l'engraissement des veaux sont des industries très-bien entendues. Nulle part au monde on ne mange d'aussi bon veau qu'à Paris. La plus grande partie du lait se vend en nature. La Brie produit des fromages estimés.

Le principal bétail est le mouton. On y a environ une tête de mouton par hectare de la superficie totale, ou un et demi par hectare en culture. Presque tous sont des mérinos ou métis mérinos, qui dépouillent tous les ans de 4 à 5 kilos de laine fine. Cette richesse n'est pas ancienne, elle ne date que de quarante ans. On la doit à la bergerie nationale de Rambouillet (Seine-et-Oise). Tout ne réussit pas dans les tentatives pour améliorer l'économie rurale d'un pays ; mais il suffit qu'une seule vienne à bien pour payer au centuple celles qui avortent. Pendant longtemps on a pu craindre que la bergerie de Rambouillet ne fût un essai malheureux; fondée en 1786, elle n'a commencé à porter des fruits que trente ans après. Par un rare et surprenant privilège, dû à la persévérance indomptable de quelques hommes, la révolution a respecté l'utile création de Louis XVI, et ce troupeau précieux, sauvé par miracle, se propage maintenant jusqu'aux antipodes. Dans un pays comme le nôtre, où la modicité des fortunes s'unit à l'inconstance des humeurs et à la mobilité des événements,

pour rendre extrêmement difficiles les efforts isolés qui ne donnent pas une rémunération immédiate, l'intervention de l'État est quelquefois nécessaire; elle remplace l'action de la grande propriété anglaise. Si les éleveurs français eussent été livrés à eux-mêmes, la race de Rambouillet n'existerait pas. Quel agronome se serait résigné à faire trente ans des sacrifices sans profit?

Cette création de la bergerie royale de Rambouillet montre que l'impulsion agricole était déjà fortement donnée avant 1789. La Société, d* agriculture de Paris, fondée en 1761, et qui comptait au nombre de ses membres les hommes les plus célèbres du temps, Malesherbes, le duc de la Rochefoucauld, le duc de Liancourt, Lavoisier, Parmentier, Daubenton, dirigeait le mouvement. Louis XVI avait témoigné plusieurs fois de l'extrême intérêt qu'il portait aux travaux de cette Société. Une des études provoquées et publiées par elle, le Mémoire de Gilbert sur les prairies artificielles, parut pour la première fois en 1787; souvent réimprimé depuis, c'est encore le meilleur traité qui existe sur ce sujet. Il a sans nul doute activementcontribué aux progrès qu'ont faits autour de Paris les prairies artificielles. Il nous fournit en même temps les moyens de mesurer la progression de la rente des terres daos l'ancienne générBlité de Paris. D'après Gilbert, le prix de location était alors de 27 à 32 fr. l'hectare dans' les élections de Paris, Meaux, Pon toise et Senlis; de 20 à 24 fr. dans celles de Beauvais, Compiègne, Goulommiers, Étampes, Melun ; de 10 à 16 fr. dans celles de Provins, Nemours, Montereau, Sens, etc. Tous ces prix ont quadruplé. La généralité, prise dans son ensemble, nourrissait un million de moutons; elle en nourrit aujourd'hui trois fois plus,

et le revenu de chacun de ces animaux ayant doublé, par suite d'une alimentation plus abondante et d'un croisement avec la race de Rambouillet, le produit total des troupeaux a dû sextupler.

L'école vétérinaire d'Alfort, fondée en 1763, deux ans après la Société d'agriculture de Paris, a beaucoup contribué à préparer ces beaux résultats ; Gilbert était un des professeurs de cette école, ainsi que Daubenton, Vicq-d'Azyr, Fourcroy, Flandrin, etc.

L'Église avait autour de Paris des biens immenses. L'abbaye de Saint-Germain des Prés avait possédé sous Charlemagne, d'après les recherches de M. Guérard, 430,000 hectares, ou retendue actuelle d*un département; elle était encore, en 1789, la plus riche de France. Uabbé passait pour avoir à lui seul 300,000 livres de rente; Tarchevéque de Paris en avait 200,000; l'évéque de Beauvais 100,000. L'abbaye de Saint-Denis était presque aussi riche que Saint-Germain des Prés. Dans Vintérieur même de Paris, de nombreux couvents occupaient des terrains qui valent aujourd'hui des milliards. C'est là surtout qu'il fallait en vendre, et que la vente a pleinement réussi.

Grâce à la propagation des mérinos et au débouché toujours croissant de Paris, grâce aussi, il faut bien le dire, aux anciennes traditions de la grande propriété nobiliaire ou ecclésiastique, l'Ile-de-France est le seul point de notre territoire où l'on trouve des fermiers aussi riches qu'en Angleterre. De véritables fortunes s'y sont faites dans la culture, surtout depuis un demi-siècle. On y voit quelques fermiers millionnaires; d'autres, en plus grand nombre, qui ont des fortunes de plusieurs • centaines de mille francs. La culture y a le caractère

d'une industrie qui emploie de grands capitaux et qui en retire de grands prolits, surtout dans cette partie qu'on appelle encore la France par excellence, parce qu'elle formait le domaine de Hugues Capet.

La grande propriété s'y est conservée plus intacte qu'ailleurs. On y compte plus de 3,000 cotes rurales audessus de 1 ,000 fr. en principal; parmi ces propriétaires, il en est plusieurs qui jouissent de 100,000 fr. de rente et au delà. M. le duc de Luynesa, dit-on, un million de revenu en biens-fonds, situés pour la plupart dans ces parages. La terre des Ferrières, près Lagny, appartenant aujourd'hui à M. le baron de Rothschild, contient 3,000 hectares; le parc à lui seul en occupe 400. Les terres de 500 à 1,000 hectares sont assez nombreuses, surtout dans Seine-et-Marne, uu des départements de France qui ont le moins de petites cotes. De tout temps les deux aristocraties, celle de naissance et celle de fortune, ont tenu à avoir de vastes possessions dans les environs de Paris; et malgré les révolutions, elles ont gardé de beaux restes. La plupart de ces propriétés ont changé de main, mais sans beaucoup se diviser.

Les anciens châteaux royaux de Versailles, Saint- Germain, Saint-Cloud,Meudon, Rambouillet, Fontainebleau, Compiègne, avec leur entourage de bois et de parcs magnifiques, donnent le ton; quiconque possède à Paris quelque fortune ou seulement un peu d'aisance cherche à les imiter^ Autour de ces résidences historiques, qu'embellit le faste accumulé de plusieurs dynasties, et qui n'ont point de rivales dans le monde, se presse une foule innombrable de maisons de plaisance de toutes les dimensions. Ce qui manque au reste de la France se trouve ici prodigué à l'excès. Tantôt ce sont des châteaux

appartenant à de riches financiers, et rivalisant de luxe avec les maisons royales; tantôt des villas de second ordre, élégantes et bien tenues; tantôt de simples chalets où s'ébat dans Tété la multitude des familles bourgeoises.

Dans quelques-unes de ces habitations, même les plus riches, on tient à honneur de s'occuper d'agriculture. Près de Rosay-en-Brie, à treize lieues de Paris, s'élève le château de Lagrange, illustré par le long séjour du général Lafayette. La face des événements est si changeante que la conduite des hommes publics prête aux appréciations les plus diverses. On peut varier sur le jugement à porter sur l'influence politique de Lafayette ; mais ce qui ne saurait être contesté, c'est la noblesse et la dignité de sa vie. Au sortir de sa glorieuse prison d'Olmutz, il s'établit à Lagrange, en 1801, et y passa tout le temps de r£mpire et de la Restauration. Le château, bâtiment massif à cinq grosses tours, était entouré d'un parc de 60 hectares, moitié prairies, moitié bois; la ferme contenait 200 hectares. C'est là que Lafayette, entouré de sa famille et de ses amis, a présenté longtemps ce beau et grand spectacle, si rare en France, mais si commun en Angleterre et en Amérique, d'un homme célèbre cultivant ses champs. Gomme son ami Washington, il aimait l'agriculture et s'y adonnait avec succès. 11 a beaucoup contribué à propager en Brie la race des moutons mérinos.

De nos jours aussi, quelques grands propriétaires font de louables efforts pour perfectionner l'agriculture; dans le nombre, il faut citer M. Dailly, qui possède et exploite à Trappes 350 hectares, et qui y consacre un capital d'exploitation de 300,000 fr. D'autres se livrent à l'hor-

ticulture et y emploient des sommes considérables. Ceux même qui ne viennent chercher aux champs que le bon air et le repos contribuent, par le seul fait de leur séjour, à la prospérité rurale. Ce qu'ils y dépensent profite au moins à la population qui cultive. C'est le département de Seine-et-Oise qui renferme le plus de ces résidences d'été, parce qu'il est le plus rapproché de Paris et le plus pittoresque; quelques-unes de ses parties rivalisent pour la beauté des sites avec les paysages les plus renommés,

Deux des départements de l'Ile-de-France ont jusqu'ici pris part au concours pour les primes d'honneur : Seineet-Marne en 1857, Seine-et-Oise en 1858. Dans le premier, le prix a été vivement disputé entre trois concurrents. Un simple aperçu de ces trois exploitations suffira pour faire apprécier l'état de l'agriculture dans ce département. La ferme de Rouvray, exploitée par M. Chertemps, se compose de 250 hectares d'un seul tenant. Quoique simple fermier, il y a fait exécuter à ses frais pour 40,000 fr., de travaux de drainage, il a ouvert 1,400 mètres déroutes empierrées, il a» marné la moitié des terres à raison de 50 mètres cubes par hectare ; il a fait construire, sans y être obligé, des bâtiments d'exploitation, et, après avoir payé 25,000 fr. de fermage annuel et 3,750 fr. d'impôts, il retire encore de ses avances un revenu rémunérateur. La ferme d'Éprunes, cultivée par M. Dulfoy, également comme fermier, se compose de 304 hectares, et présente à peu près les mêmes phénomènes. Le troisième concurrent, M. Giot, simple garçon boucher il y a trente ans, possède aujourd'hui une exploitation de 354 hectares, qu'il a conquise pied à pied sur des marais et des bruyères.

A son tour, le lauréat de Seine-et-Oise, M. Decauville, exploite à Petit- Bourg, à 30 kilomètres de Paris, une ferme de 340 hectares formée de la réunion de trois anciennes fermes, et dont il paye 35,000 fr. de loyer. Son capital d'exploitation est évalué à près de 400,000 fr., ou 1,000 francs au moins par hectare. Il a, tous les ans, 100 hectares de blé, 100 hectares en colza, 100 hectares en betteraves, et les 50 hectares restants en trèfle et autres fourrages. Il a acheté, dans une seule année, 100,000 kilogrammes de guano et 50,000 de tourteaux de colza, en sus de Timmense quantité de fumier que produit un nombre énorme d'animaux à l'engrais. On ne trouve nulle part, même en Angleterre, que bien peu d'entreprises aussi puissantes. M. Decauville appartient à une famille tout agricole : son père était fermier, ses deux frères sont fermiers, et les capitaux dont ils disposent tous les trois ont été gagnés avec la charrue.

Ces magnifiques exemples sont loin d'être isolés. De tous côtés, dans les grandes fermes qui entourent Paris, on travaille à s'en rapprocher. Des féculeries, des sucreries, des distilleries, des fabriques d'engrais, se multiplient. Les grandes machines à battre se comptent déjà par milliers. Dans les fermes les plus avancées, on commence à trouver des machines à vapeur. La meunerie de Corbeil est depuis longtemps la première du monde pour la qualité comme pour la quantité de ses produits. Le département de Seine-et-Marne sera bientôt complètement drainé. La ferme de Bresles, dans l'Oise, offre probablement le seul exemple qui existe en France d'une société formée pour la culture, et y consacrant un capital de 800,000 francs.

Pendant que la grande culture marche ainsi sur les

traces de la culture anglaise, la petite se développe parallèlement et la dépasse en résultats. Son unique défaut est, comme partout, d'exiger trop de bras et de donner avec un produit brut plus élevé un moindre produit net. Quand la grande culture occupe 30 habitants seulement par 100 hectares, la petite en exige le double et même le triple. De là une différence sensible dans la condition des deux classes ; les petits cultivateurs sont les moins à Taise. Avant la révolution de 1848, la petite culture gagnait du terrain, parce qu'elle offrait une rente plus élevée ; beaucoup de corps de ferme se disloquaient pour se louer en parcelles. Quand est venue la baisse des prix, ces petits entrepreneurs n'ont pas pu payer; les propriétaires ont été forcés de reprendre leurs terres pour les louer de nouveau à des fermiers capitalistes. Cette crise a arrêté les progrès du morcellement, qui menaçait de devenir excessif. A cela près, rien n'est admirable comme les prodiges d'industrie de ces petits cultivateurs.

C'est surtout dans la culture maraîchère qu'il faut les voir à l'œuvre. Les jardins ou marais qui entourent Paris produisent sous leurs mains de véritables trésors; un hectare consacré à la production des pêches de Montreuil peut valoir 30,000 francs et rapporter 6,000 francs de produit brut. Les treilles de Thomery, qui donnent le raisin dit de Fontainebleau, arrivent à des produits analogues. A Argenteuil, la division du sol atteint des proportions incroyables. On obtient, sous ce climat brumeux et humide, des produits qui dépassent en précocité ceux des régions les plus favorisées du soleil. Les fruits des tropiques, les ananas, y viennent en abondance. Paris offre un débouché inépuisable aux fleurs comme aux

fruits ; 3e nombreux marchés sont ouverts à ces charmants produits, qui alimentent une vente annuelle de plusieurs millions.

Les deux départements d'Eure-et-Loir et du Loiret, qui terminent cette région vers le sud, appartiennent à l'ancien Orléanais. L'Eure-et-Loir comprend l'ancienne Beauce, un des greniers de la capitale ; c'est, comme la Brie, un pays de grande culture, produisant à peu près autant de céréales, et non moins riche en moutons ; elle est cependant un peu moins prospère. On y suit plus exactement l'assolement triennal ; la rente des terres y monte moins haut. On ne peut attribuer cette infériorité qu'à la distance du débouché commun, car le sol présente à peu près les mêmes caractères. Chartres est de quelques lieues plus loin de Paris que Meaux ; cette différence, peu sensible aujourd'hui, a pu suiTire dans d'autres temps pour rendre les communications moins faciles. Le reste du département est moins fertile et plus accidenté. On y trouve quelques habitations historiques. Le château d'Anet, que Henri II fit construire pour Diane de Poitiers, était un des chefs-d'œuvre de la renaissance ; la révolution l'a démoli, et il n'en reste que des débris. Celui de Maintenon, heureusement plus respecté, appartient encore à la famille de Noailles, qui Ta reçu de la célèbre marquise par le mariage de sa nièce avec le duc d'Ayen.

Le Loiret commence à s'éloigner du rayon de Paris et à se rapprocher de la région la plus pauvre, le centre. Les arrondissements d'Orléans et de Pithivicrs ont encore une assez grande richesse; ceux de Gien et de Montargis sont plus en arrière : c'est ce qu'on appelait autrefois le Gâiinais, pays de landes incultes, mais qui

s'améliore rapidement depuis l'ouverture du chemiu de fer d'Orléans. A vrai dire, on ne doit compter, dans le nord-ouest, que la partie du Loiret située au nord de la Loire, en y ajoutant la partie du département de Loir-et- Cher placée sur la même rive ; ce fleuve fait ici la véritable séparation entre le nord et le centre. Ces deux départements d'Eure-et-Loir et du Loiret figurent parmi les moins peuplés; ils n'ont que 50 habitants par 100 hectares.

Ici finit la région du nord-ouest. Envisagée dans son ensemble, elle fournit à peu près le tiers de notre production agricole, ou 1 ,600 millions sur 5 milliards. Elle ne porte pas moins de 25 millions d'hectolitres de froment, semence déduite, qui, à 18 fr. l'un, font un total annuel de 500 millions ; les produits animaux, tels que viande, laine, lait, volailles, chevaux, etc., représentent au moins 500 autres millions; les 600 restants sontfournis par les autres céréales, la bière, le cidre, le sucre, les légumes, les fruits, l'huile, le lin, le chanvre, etc. En répartissant cette somme sur l'étendue totale de la région, on trouve 180 francs de produit brut moyen par hectare, et, déduction faite des terrains non cultivés, 220 francs par hectare en culture. Dans la moitié septentrionale, cette moyenne dépasse 250 francs; dans Vautre moitié, elle tombe à 150.

Il résulte d'un Traité des communes, publié en 1778, que rétendue des terrains communaux était grande à

cette époque dans les environs de la capitale. La généralité de Paris en contenait plus de 150,000 arpents, soit en marais, soit en friches ; celle de Soissons, plus de 120,000. a On ne peut voir «ans regret, disait l'auteur, à trois lieues de la capitale, de vastes marais sans cesse inondés, parce qu'ils sont communs, ne pas porter, dans Tannée entière, une bonne botte de foin et nourrir difficilement un petit nombre de bestiaux de rebut. Ces cloaques immenses, dont Tinfection répand des maladies sans nombre, deviendraient, entre les mains des particuliers, des prés fertiles, des jardinages précieux; ils seraient desséchés, ils occuperaient un grand nombre de cultivateurs ; la capitale en recevrait un plus grand surcroît de denrées; enfin l'air deviendrait salubre dans ces villages infortunés où cette possession fatale ne produit que des maux, de la misère et la désertion des habitants. Verra-t-on sans regret les marais de Claye, de Lèches, de Grossi, de Messi, de Bulles, de la Faloise, et tant d'autres très-peu éloignés de Paris, n'être couverts que de joncs et de roseaux qui croissent même à peine dans un sol fangeux, tandis qu'on mettrait si facilement ces terrains en valeur? Pourrait-on comprendre qu'un simple hameau de 35 ménages pauvres emploie à la pâture de 22 vaches et de 220 moutons 1,100 arpents de terres communes ? »

Ce tableau serait encore vrai pour beaucoup de parties du territoire national : il ne l'est plus dans le nordouest. L'étendue totale des communaux pour la France entière étant de 4,718,656 hectares, le nord-ouest n'en a que 108,000, ou le quarante-sixième. On peut dire qu'ils y ont à peu près disparu, et avec eux les terres incultes, qui occupaient, en 1789, le huitième de la

PREMIÈRE RÉGION. — NÛRD-OUEST. lll

région. Les landes qui subsistent encore sout situées dans le département de la Manche et de l'Aisne; les autres n'en ont plus. En même temps, les jachères ont reculé des deux tiers, le seigle a perdu les trois quarts de son ancien domaine, un quart environ des bois a été défriché, et l'on a vu s'étendre progressivement à leur place le froment, les prairies artificielles, les racines, les cultures industrielles.

Il suffit de lire le chapiitre d'Arthur Young sur la luzerne pour voir que cette plante précieuse était cultivée, avant 1789, dans le nord-ouest. De riches propriétaires, et même de grandes dames, donnaient l'exemple. A Dammartin, Arthur Young trouve de nombreuses luzemières; l'archevêque d'Aix, qui possédait une abbaye dans le voisinage, s'était beaucoup occupé d'en généraliser la culture : c'est probablement à ce fait que la Brie doit sa richesse actuelle. A la Roche-Guyon, en Normandie, la duchesse d'Anville, mère du duc de la Rochefoucauld, en avait 50 arpents. A Crasseuse (Oise], la vicomtesse du Pont, sœur de la duchesse de Liancourt, en avait probablement plus que qui que ce fût en Europe, 250 arpents. « Quelle fut ma surprise, s'écrie Arthur Young, de trouver un grand agriculteur dans cette vicomtesse I Une dame, une Française, assez jeune pour goûter les plaisirs de Paris, vivant à la campagne et s'occupant de ses terres : quel spectacle inattendu I b L'agronome anglais consacre un chapitre spécial au sainfoin, mais il parle peu de trèfle, qui était à peine connu en France.

La culture de la vigne était autrefois assez répandue autour de Paris; elle a reculé de toutes parts depuis l'ouverture des communications qui ont permis l'arrivée

(le meilleurs vins. Cet abandon dès vignobles^ et le succès de la grande culture pour la production des blés et des laines, eipliquent pourquoi la population ne s*est pas accrue dans le département de Seine-et-Marne et sur quelques autres points.

Il ne paraît pas que la ville de Paris se soit très-bien trouvée des violences révolutionnaires ; car, si nous en croyons les recensements, sa population aurait diminué sous la République, et serait restée au moins stationnaire sous le premier empire ; elle n'aurait pris son mouvement ascensionnel qu'à partir de 181 5.