LA DISTRIBUTION DES RICHESSES

travail et la paix. Alors ces mêmes mœurs, ces mêmes mécanismes, ces mêmes relations, suggéreront naturellement une systématisation générale, dont l'opinion se fera la conservatrice jalouse, et que la loi n'aura besoin que de sanctionner.

Beaucoup de bons esprits trouvent qu'une société qui n*a point d'aristocratie est comme un homme sans tête. Gela serait vrai, s'il fallait entendre par là que les meilleurs, les plus capables, ne sont pas en général aux sommités de la science, de l'art , de l'industrie et du gouvernement, qu'ils n'y sont pas amenés par le mécanisme régulier et par le mouvement normal de l'activité sociale, enfin par la tendance des mœurs et de l'opinion.

Or , à l'heure quMl est, le cas général, c'est que la capacité se fait jour; c'est qu'il y a aristocratie de fait avec toute la stabilité désirable, c'est qu'il y a hiérarchie par trop réelle, dehauten bas, enciesens que les familles des puissants sont assez favorisées pour que les fils succèdent à la bonne position des pères, mais qu'ils ne le sont point assez à la rigueur pour qu'ils ne puissent sortir de l'aristocratie de fait, s'ils en deviennent par trop indignes de droit.

C'est que la généralité des citoyens des classes inférieures héritent assez de la position de leur famille pour qu'il soit vrai de dire qu'ils sont classés, et pas assez pour qu'ils ne puissent sortir de leur rang et s'élever s'ils en sont dignes.

N'est-ce pas là une transformation trop imparfaite et trop peu avancée encore de Varistocratie

CLASSES MOYE^rXBS BT ABISTOCRATfES. 213

héréditaire, immobile, transmissible de droit et à jamais? La magistrature, l'université, la guerre, etc., n'offrent-elles pas encore , de/ait j les avantages de rhérédité des charges et de la sécurité que cette hérédité offrait au sentiment de famille sans en avoir les inconvénients ? n'est-ce pas toujours le même Jait, plus l'élasticité nécessaire de nos jours? D^ailleurs le sentiment de famille tend plutôt à s'élargir qu'à se rétrécir : il est mieux entendu; on ainic autant ses chers enfants, on les aime davantage ; mais on le fait autrement, parce qu'il e^t inutile itaimer de la même façon , ou que plutôt il est positivement utile d'aimer d'une autre manière.

En réalité, une institution qui s'est renouvelée constamment a travers 3,000 ans d'histoire semble avoir en sa faveur une grande chance de perpétuité et de légitimité. Ce qu'il y a de certain, c'est que Von peut démontrer que les sociétés humaines ont un cadre dont elles ne peuvent sortir sans cesser d'être, et qu'il est pour elles toutes des éléments constitutifs aussi essentiels à leur formation et à leur durée que les nerfs , la respiration et l'air sont essentiels à la vie de l'homme. Mais il faut s'entendre : ces éléments restent les mêmes au^b/z^, tout en se modifiant dans la forme. Le despotisme d'un Néron, c'est du pouvoir tout comme l'autorité spirituelle d'un pape; mais quelle différence! La puissance armée de Napoléon, tout comme la force légale du président des États-Unis; mais quoi de moins ressemblant!