XX INTRODUCTION

cultes frappa son esprit et le confirma cians les croyances de ses premières années. Religieux juscpie là par principe et par sentiment, une heure vint où il voulut l'être en pratique, et le sage à qui Sainte-Beuve faisait honneur « d'avoir tenté de relever parmi nous la statue du Respect » mourut, le 5 avril 1882, dans la foi de cette Église que M. Guizot n'avait pas craint de saluer comme « la plus grande école de respect qu'ait jamais vue le monde ».

L'enseignement de le Play embrasse tous les éléments de la vie sociale, religion, propriété, famille, travail, colonisaHon, gouvernement. Le cadre restreint de cette étude nous interdit d'en entreprendre l'examen critique. Nous nous bornerons donc, en faisant d'expresses réserves sur certaines conclusions de Le Play, à décrire sa méthode et à esquisser, le plus fidèlement qu'il nous sera possible, les traits généraux de sa doctrine.

LA MÉTIlOriE.

Ainsi que Descartes, Le Playpartait du doute, mais c'était un doute provisoire. Il doutait en vue de parvenir à la science. A l'exemple de Descartes aussi, il chercha quelque principe évident qui put servir de fondement à sa méthode. Voici celui qu'il crut devoir admettre et