INTRODUCTION. XIII

liers où régnaient le bien-être, la stabilité et l'harmonie. Six cents maisons, les ijremières du monde, prirent part au concours, et les prix furent décernés par le chef de l'État en présence de vingt-cinq mille assistants (1).

Mais ce n'était là qu'un passager et brillant épisode, plutôt capable de frapper les esprits que de les convertir. Pour gagner l'opinion publique, une institution permanente était nécessaire. C'est pour répondre à ce besoin que Le Play, confoi'iuément au vœu de l'Académie des sciences, avait fondé, dès 1856, la. Société d'économie sociale. 11 publia la Réforme sociale en 1864. Lorsqu'il eut achevé cette étude magistrale, où il analysait successivement, dans la variété de leurs manifestations en France et à l'étranger, la religion, la propriété, la famille, les divers modes d'organisation du travail et du gouvernement, et où il signalait le relèvement de l'autorité paternelle par la liberté de tester comme la condition préalable d'une restaura-

(I) M. Dan de la Vauterie (c'était le nom de l'ingénieur qui prépara Le Play à l'École polytechnique) avait coutume de dire : ■< En l'absence d'une vraie noblesse traditionnelle, c'est aux ingénieurs de l'Etat qu'il appartient surtout <le se vouer au bien public. » {Les Ouvriers européens. •J." édition, 1, iO.) Le Play avait retenu cette leçon. 11 refusa tout traitement en qualité de commissaire général à l'Exposition universelle de IS67, et il sut s'entourer d'auxiliaires qui se firent honneur, comme lui, de servir gratuitement l'Etat dans cette vaste entreprise. Sur ses collaborateurs, au nombre de 5-2b0, il n'y en eut que 174 qui acceptèrent uae rétribution.