INTRODUCTION. XV

substantiel peut-être de tous ses ouvrages* FO/-fjanisation du travail, qu'il présenta à l'EiuiDereur au mois de janvier 1870.

L'heure des grandes épreuves approchait pour la France; Le Play les avait dès longtemps prévues et annoncées. Ses lettres sont i^leines de tristes pressentiments. « La catastrophe ne nous

râpas épargnée, écrivait-il le 25 décembre 186j 1 M. Claudio Jannet, car les classes riches se montrent de plus en plus indignes de la haute action dii-ectrice qu'elles devraient exercer. La conséquence fatale de cet état de choses ne sau rait être douteuse pour un esprit clairvoyant. » La guerre éclate, les désastres se succédeni. Le Play ne se laisse pas abattre. N'est-ce pas « par des calamités nationales, selon le mot de Bolingbroke, , qu'une corruption nationale doit se guérir? » On le pressait d' accepter une candida-' tare à l'Assemblée : comme à d'autres époques, il refusa, n'entendant pas, dans cette irrémédiable division des partis, consumer ce qui lui restait de force en de stériles labears. L'idée • d'une modification de nos lois successorales ciiumjençait à se répandre (1). Mais la vio-

(1) LFa projet de loi « reconuuissant au père de famille la faculté d'altr'ibuer à un de ses enfants l'iutégralité d'au de ses immeubles, sous la cooditiou d'une soulte en argent à payer à ses frères et sœurs >>, avait été présenté par le gouvernement impérial à l'ouverture de la dernière session du Corps législatif. I.a même proposition l'ut reprise, le 23 juin 1871, à l'Assemblée nationale. En 1873, les Chambres de Commerce ayaut été invitées par le ministre ù faire counaî-