IX. ^- De la navigation maritime

Mais 1^ plus admirable de tous les moyens de transport est la mer ; la mer, cette vaste étendue d'eau qui baigne les continents et les lies. C'est grâce à la mer que les peu-

pies les plus éloignés les uns des autres peuvent entrer facilement en relation, car la mer est loin d'opposer aux voyageurs et aux transports les obstacles qu'opposent les montagnes, les fleuves, les déserts, les forêts, et souvent même la barbarie et la cruauté des peuples non civilisés. Aussi tandis qu'une tonne (ou 1 ,000 kilog.) coûte 250 fr. pour être transportée à 1,000 kilom. (ou 200 lieues) par une route de terre, 50 fr. par chemin de fer, 15 fr. par les canaux, elle ne coûte que 3 fr. par mer.

Mais il ne faudrait pas croire que ce soit sans d'immenses travaux que les peuples peuvent profiter des avantages que leur ofixe la mer. En ce monde, l'homme n'a jamais rien sans travail. D'abord il faut construire des vaisseaux, travail long et difficile, demandant beaucoup de science et d'énormes quantité de bois, de fer, de cuivre, de chanvre, etc. ; les moindres bâtiments coûtent des milliers de francs, les grands bateaux à vapeur coûtent plusieurs millions, jusqu'à sept et huit, et enfin les cuirassés, vaisseaux de guerre, jusqu'à 10, 12 et 15 millions.