X. — Ports. — Docks

Cependant pour jouir de la facilité des transports maritimes, il ne suffit pas de posséder des vaisseaux, car il faut que les vaisseaux puissent approcher de la terre, y séjourner sans être exposés aux vents et aux vagues, qui ne tarderaient pas à les réduire en pièces. Or, nous savons qu'il n*est rien de plus irrégulier et de plus accidenté que les côtes de la mer ; . là, ce sont des grèves ou bancs de sable, qui sont recouverts d'une si mince couche d'eau, que les moindres

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barques ne peuvent y aborder ; ici, ce sont des rochers à pic contre lesquels viennent se briser les vagues. Le peuple qui veut avoir une marine, doit donc construire des ports ou bassins dans lesquels peuvent aborder et rester les vaisseaux. Ces bassins sont généralement placés dans des échancrures naturelles de terrain où l'eau est profonde, et déjà en partie abritée par des rochers ; mais, quelle que soit la position d'un port, il exige toujours des travaux considérables : il faut construire des jetées ou digues, rétrécir Touverture pour arrêter les vagues ; or, il est peu de travaux plus difficiles et plus coûteux que de jeter des digues dans une mer profonde. On est obligé d'employer des blocs énormes de rochers; on a môme dû imaginer, dans ces derniers temps, de couler des blocs de plusieurs mètres cubes avec du béton (mélange de gravier et de ciment). Ces blocs, fabriqués sur le bord de la mer, y sont précipités dès qu'ils sont secs, et quand il s'agit de faire une digue de 1 ,800 mètres de long et de 30 mètres de large, comme celle du port de la Joliette à Marseille, on est effrayé de la masse de matériaux qu'il faut y employer, aussi est-ce par dizaine de millions qu'on en calcule la dépense. Chacun de ces ports doit encore posséder des bassins à écluse pour la réparation des navires que leur poids ne permet pas de tirer hors de l'eau ; on fait entrer le bâtiment à réparer dans un de ces bassins, on ferme la communication avec la mer, des pompes énormes épuisent l'eau, et le bâtiment, mis à sec, peut être visité et réparé.

La France possède de nombreux ports marchands et militaires, les principaux ports marchands sont : Marseille, le Havre, Boulogne, Bordeaux, la Rochelle, Nantes, Saint-

Nazaire; ses ports militaires sont Cherbourg, Brest, Toulon- Le port de Brest est comme un lac intérieur séparé de la mer par un goulet ou canal de 1 1 kilomètres ; la célèbre digue qui forme le port de Cherbourg a coûté 70 ans de travaux et 70 millions de dépenses.

Mais le plus grand port du monde est celui de Londres. Il est plutôt une profonde échancrure de terre qu'un vrai port ; mais c'est encore meilleur pour les vaisseaux. La marée facilite deux fois par jour leur arrivée jusqu'à Londres- Aussi cette ville a-t-elle près de 45 kilomètres de quais^ entourant des bassins et magasins nommés docks, dans lesquels plus de 60,000 navires viennent décharger, chaque année, 12,000,000 de tonnes de marchandises; Liverpool ne le cède guère à Londres, sans parler de tant d'autres ports anglais, de Glascow, en Ecosse, etc.