XI. — Eclairage des côtes. — Phares
Mais la sécurité de la navigation maritime demande en* core d'autres travaux, c'est l'éclairage des côtes ; en effets quand un navire approche des côtes pendant la nuit, comment le saurait-il? comment pourrait-il se diriger vers rentrée d'un port ou éviter un écueil ? Depuis longtemps on a donc imaginé de placer des lumières sur des lieux élevés ou sur des tours ; on appelle ces lumières ou feux des phares. La lumière des phares est tantôt blanche, tantôt verte^ tantôt rouge, à feux fixes ou variables, c'est-à-dire disparaissant et réapparaissant à intervalles réguliers — ces variations forment comme des signaux que connaissent les marins — de sorte qu'un capitaine de vaisseau, apercevant un phare, peut dire à quel point il se trouve.
Sur les côtes de la France seule, il existe environ 230 feux. Il en est ainsi chez tous les peuples civilisés. Quelques-uns de ces phares sont construits sur des rochers isolés, éloignés des côtes, et les gardiens y sont parfois condamnés, par la tempête, à la plus profonde solitude pendant plusieurs semaines, l'état de la mer ne permettant à aucune barque d'approcher de leur tour, que balance la tempête malgré les épais murs de granit. Mais ces hommes se consolent par la pensée qu'ils sont utiles, car l'extinction d'un phare pourrait être la cause des plus grands malheurs.
Ne terminons pas cet aperçu de la navigation maritime sans admirer les ressources considérables qu'elle fournit à la vie du monde. Représentons-nous par l'imagination ces milliers de vaisseaux qui, à chaque instant, sortent des ports de mer, s'élancent à travers les vastes espaces des océans pour porter aux peuples étrangers les produits de notre sol et de notre industrie, et nous rapporter en échange ces denrées si variées que nous allons acheter au détail chez le moindre de nos marchands. C'est ainsi que nous envoyons chaque année aux Américains des centaines de millions de soieries, d'étoffes de toutes sortes, d'articles de Paris qui nous sont payés avec les cotons, les blés, le café, le sucre, les bois, les fourrures, les métaux précieux qui se récoltent ou se trouvent en abondance dans le Nouveau-Monde ; les colonies envoient en Europe environ 2,000,000 de tonnes de sucre, et 4,000,000 de balles de coton.
La chasse des baleines et des phoques, dont les dépouilles sont si précieuses pour l'industrie, entraîne chaque année dans les mers du Nord de véritables flottes ; elle nous pro-
cure des quantités considérables d'huile et de graisse des baleines, de spermaceti, espèce de cire qui se trouve dans la tête des cachalots, et sert à faire de belles bougies, etc.
La pêche de la morue occupe environ 12,000 marins, et 3,250 ouvriers ; celle du hareng occupe 40,000 pêcheurs, et au moins 10,000 ouvriers. Les 61 quartiers maritimes de la France fournissent à l'alimentation pour 100 millions de poissons. Les ateliers de salaison ont expédié 125 millions de harengs de toutes sortes. En résumé , ce travail occupe plus de 90,000 personnes et 23,000 embarcations.
En Angleterre, le môme travail occupe 120,000 pêcheurs, et la pêche atteint une valeur de 275 millions de £r. En Amérique, elle atteint 500 millions.
On a calculé qu'il existait dans le monde 56,000 bâtiments à voiles, et 7,764 à vapeur, sur lesquels on peut transporter 20 millions de tonnes (dans ce nombre de bâtiments, on ne compte pas les bâtiments de guerre ni les innombrables barques des pêcheurs). Sur ce nombre de vaisseaux, la France possède 2,500 navires à voiles, et 450 à vapeur.
Entre la France et FAngleterre, par les seuls ports de Calais et de Boulogne, il circule annuellement 200,000 voyageurs.
Londres reçoit chaque année, dans ses docks ou magasins maritimes, 41,000 navires. Liverpool en reçoit 25,950.
Au reste, ce service social n'est pas sans danger, car il périt chaque année environ 2,600 vaisseaux à voile, et 250 à vapeur; plus de 2,200 hommes trouvent annuellement la mort dans ces naufrages.
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