XXII. — Des Sociétés commerciales

Le commerce et l'industrie, comme nous l'avons dit plus haut, ne peuvent se faire sans argent; de plus, il est presque toujours difficile à une personne seule de faire marcher une maison tant soit peu importante. Ainsi, par exemple, dans une industrie, il faut acheter les matières premières : la soie, la laine, le coton ; ou le minerai, le fer, le cuivre ; ensuite il faut transformer ces matières premières en tissus.

en machines ; et, enfin, il fa^ut les vendre. Il y a là trois opérations distinctes qu'un seul homme aurait bien de la pçine à conduire ou même seulement à surveiller. De tout temps, les commerçants et les industriels se sont donc associés pour travailler ensemble. Deux, trois ou plus s'entendent, chacun apporte une certaine somme d'argent qui est mise en commun ; ils passent sur papier timbré un acte par lequel ils se lient pour un certain nombre d'années, et s'engagent à donner l'un et l'autre tout leur temps aux affaires de la société ; ils déposent cet acte au tribunal de commerce, où il est affiché. Et pour que tout le monde sache qu'ils sont associés, que lorsque l'un s'engage, il engage l'autre, et que dans les affaires commerciales l'un est tenu de payer pour l'autre, ils publient cet acte dans les journaux, et envoient des circulaires ou lettres annonçant leur association à toutes les personnes avec lesquelles ils peuvent se trouver eu affaire.

Dans ces associations, les associés sont engagés non seulement pour la somme qu'ils ont mise en commun, mais encore pour toute leur fortune particulière. C'est pour cela qu'il faut toujours bien connaître les personnes avec lesquelles on s'associe, car on peut dire qu'une association commerciale est une espèce de mariage, puisqu'elle entraîne entre les associés une véritable communauté de vie, de biens et môme d'honneur.

Lorsque des associés n'ont pas par eux-mêmes assez d'argent pour faire leur commerce, ils en empruntent à des personnes qui le leur confient moyennant un simple intérêt de 5 à 6 7o par an, et ils sont solidairement responsables vis-à-vis de ces personnes.

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Si, enfin, ils désirent avoir une personne qui leur prête une somme considérable, relativement à leur commerce, qui s'engage à leur laisser longtemps cette somme, à ne pas la retirer lors même qu'ils seraient en danger de la perdre, alors ils s adressent â ce qu'on appelle un commanditaire, c'està-dire à une personne qui devient d'une certaine manière leur associé.

Le commanditaire est un homme qui apporte au commerce, par exemple 100,000 fr. à condition qu'on lui donnera 5 ou 6 0/0 de son argent, plus un intérêt de 25 0/0 environ sur les bénéfices, s'il y en a. Seulement dans le cas où le commerce ferait de mauvaises affaires, le commanditaire ne peut rien retirer de ses 100,000 fr: avant que tous les créanciers soient payés. La loi le considère comme associé pour ces 100,000 fr., mais non pour le reste de sa fortune. Aussi le commanditaire se réserve-t-il le droit de surveiller les écritures, par lui-même ou par un teneur de livres qu'il impose à la maison à laquelle il confie son argent.