XXIII. — Des Sociétés par actions

Les simples sociétés commerciales sont excellentes pour le commerce ordinaire ; mais lorsqu'il s'agit de grandes entreprises, de transports lointains, d'entreprises de chemins de fer ou de canaux, de rétablissement de grandes forges possédant des mines, occupant des milliers d'ouvriers, alors Targent de quelques particuliers ne suffirait pas. Voici donc comment on procède pour ces grandes entreprises.

Je suppose que j'aie l'idée de construire un chemin de fer

de 100 kilomètres, de Lyon à X...; en comptant 350,000 fr. de dépenses par kilom., c'est 35 millions qu'il me faut. Je ne les ai pas, j'aurais mille peines à les trouver parmi mes amis et connaissances ; d'ailleurs, c'est une affaire trop douteuse, il y a des travaux difTiciles à faire, on ne sait pas au juste si l'on aura beaucoup de voyageurs et de marchandises à transporter... Celui qui mettrait toute sa fortune dans une telle affaire risquerait donc de se ruiner ; cependant il est possible qu'on réussisse, le gouvernement donne 5 millions de subvention pour l'encourager, etc.

Que ferai-je donc ! Au lieu de ne prendre qu'un ou deux associés, je vais en prendre un grand nombre, autant de fois qu'il y a 500 fr. dans 35 millions, c'est-à-dire que, toute personne qui m'apportera 500 fr. sera associée dans cette affaire ; seulement elle n'y sera associée que pour un 70 millième, parce qu'en effet, sa mise ou son apport de 500 fr. n'est que la 70 millième partie de l'argent ou capital (I) employé dans l'affaire. Il est bien entendu que ceux qui le voudront, pourront prendre plusieurs d6 ces parts, et qu'ils auront alors autant de part de propriétés et de bénéfices qu'ils m'auront confié de fois 500 fr. — Et chacun de ces versements sera constaté par un papier imprimé, signé, timbré, etc. Ce papier se nommera action, parce qu'il donne droit ou action sur les biens et les revenus de l'affaire.

Je cause donc de mon projet avec quelques personnes in-

(1) On appelle capital toute somme d'argent formant le fond d'une affaire d'une fortune, ainsi on dira d'un homme : « Cet homme dispose de grands capitaux », pour dire qu'il possède, ou a, à sa disposition, de fortes sommes d'argent qu'il peut employer dans des affaires. Ce mot vient de ccuputy mot latin qui veut dire tête, parce qu'en effet l'argent est comme la tôte ou chose principale d'une affaire.

fluentes, riches, habituées aux affaires. Si je vois qu'elles m'écoutent, je leur demande si elles ne voudraient pas m'aider à le réaliser. Mais oui, me répondent quelquesunes; Tune dit : Moi, j'y mettrai bien 25,000 fr.; une autre, 50,000 ; une autre peut-être môme 100,000.

C'est bien, leur dis-je. Alors, voici ce que nous allons faire : nous constituons entre nous une espèce de comité ou réunion, dont tous les membres promettent de s'occuper de ce projet. Ensuite, nous engagerons, par les journaux et les affiches, le public à venir nous aider, en prenant des i)arts dans notre affaire.

Nous passons sur les détails ; mais, on le comprend facilement, une telle combinaison rend possible les grandes affaires. Après tout, si l'on y peut perdre, on ne peut y perdre que ce qu'on y met, et non toute sa fortune comme dans les affaires ordinaires, et c'est grâce à ces compagnies par actions que l'on a pu construire tous les chemins de fer et les canaux, établir d'immenses ateliers de construction, creuser des mines de charbon et de fer, percer l'isthme de Suez, l'isthme de Panama, etc..

Un certain nombre de personnes y ont perdu de l'argent, il y a eu bien des déceptions, bien des erreurs; mais, en général, on y a gagné et, il faut le reconnaître, nulle grande entreprise ne serait possible sans ces sociétés.

On a, il est vrai, beaucoup crié contre les compagnies qui n'ont pas réussi, on a accusé le gouvernement de manquer de surveillance, on lui a demandé de faire des lois plus sévères à ce sujet. Mais, franchement, est-ce raisonnable? Est-ce donc au gouvernement à conduire tous les Français comme on conduirait des enfants ? Que deviendrions-nous

SOUS une pareille tutelle ? Quel énervement des âmes et des intelligences ! N'est-ce donc pas à ceux qui veulent confier leur argent à ces compagnies à s'inquiéter de la valeur de leurs entreprises, de la moralité de ceux qui les conduisent ? C'est bien le moins que chacun prenne ce soin... Un peuple, dont le gouvernement s'inquiéterait ainsi des affaires de chacun, ne serait plus qu'un troupeau de moutons. Et dire que c'est ce que tant de gens rêvent, sans songer que ce serait la plus grande et la plus avilissante des tyrannies.