XXX. De la Bourse
La création des innombrables actions et obligations des compagnies de chemins de fer, de canaux, de mines, de forges, de navigation, etc., a suscité tout un nouveau genre de commerce ; c'est celui de la vente et achat de ces actions et obligations elles-mêmes.
Avant leur création, il existait déjà un commerce des titres de rente sur l'Etat, titres qui sont comme des espèces à! actions ou plutôt d'obligations émises par le gouvernement.
En effet, quand le gouvernement a besoin d'argent, non pour les dépenses ordinaires, mais pour des travaux ou des dépenses extraordinaires^ au lieu de demander cet argent à l'impôt, il l'emprunte. Si je puis, par exemple, lui prêter 2,000 fr. il me remet contre ces 2,000 fr. un titre ou billet par lequel il s'engage à me payer à perpétuité 80 ou 100 fr. de rente ; le chiffre de celte rente dépend de la confiance plus ou moins grande que Ton peut avoir dans l'Etat ou de l'abondance plus ou moins grande des capitaux à placer.
Nous étudierons plus tard ce mécanisme des finances publiques. Qu'il nous suffise pour le moment de savoir que ces titres ou promesses de rentes, se vendent comme toute
autre propriété, et qu'il existe un marché particulier pour elles.
Ce marché est ce qu'on appelle la Bourse, peu importe le bâtiment où il se tient. — C'est une salle quelconque. Ceux qui veulent vendre des rentes et ceux qui veulent en acheter, sont assurés de se reucontrer dans cette salle, chaque jour à la même heure, et là ils font leurs échanges. Seulement afin de rendre ces marchés plus sûrs, le gouvernement a nommé des fonctionnaires, qui en sont spécialement chargés, ce senties agents de change, lesquels président à la vente et à l'achat des titres de rentes, comme les notaires président à la vente et à Tachât des immeubles ; et lorsque se créèrent les compagnies par actions, il fut décidé que les actions de ces compagnies, ainsi que leurs obligations se vendraient et s'achèteraient à la Bourse, de la même manière que les rentes sur l'État, et par le ministère des mêmes agents ou officiers publics.
On a dit beaucoup de mal de la Bourse, mais malgré quelques abus, elle n'en est pas moins devenue indispensable. Sans la Bourse, les actions et obligations se placeraient beaucoup moins facilement, parce que leur vente serait plus difficile ; car on aime toujours les valeurs qui peuvent se transformer en argent du jour au lendemain, et la Bourse seule peut rendre cet échange aussi prompt.
A chacun de savoir se garder contre les entraînements de ce marché, comme il faut savoir se garder contre tant d'autres entraînements. Et si les désastres amenés par les jeux de Bourse sont à déplorer, on se demande si, sans ces désastres, il n'en serait pas survenu d'autres plus graves. Les âmes ont besoin d'être occupées, préoccupées, et mieux vaut
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encore passer par les angoisses du jeu et de la spéculation que de s'abaisser dans les mollesses, les plaisirs raffinés et le luxe énervant où nous jette si rapidement la paisible possession de la fortune.
