XL. — De celui qui peut être le Chef

Mais entre les millions d'hommes qui composent une nation, quel est celui qui sera le chef, qui aura le droit de commander et de se faire obéir, quel est celui qui pourra remplir les nombreux ministères dont nous venons de parler ?

Il serait long et difficile de raconter comment se sont trouvés revêtus de ce pouvoir et de cette suprême dignité les Présidents, Rois ou Empereurs qui ont gouverné ou qui gouvernent à cette heure les innombrables nations couvrant la surface du globe. Mais si nous exceptons les premiers temps, pendant lesquels les pères de famille ont été les chefs naturels des groupes qui se formaient autour d'eux, nous serons forcés de reconnaître que la force, le génie et quelquefois la vertu ont, de tout temps, exercé un grand empire dans le monde, et que c'est toujours grâce au moins à une de ces trois qualités, que les chefs des peuples ont dû leur élévation.

Un groupe de population se sera trouvé dans une position dangereuse, son chef naturel était faible ou incapable ; un homme inconnu jusque-là s'est levé, sa parole lui a concilié la confiance de ses compagnons, ils se sont soumis à lui afin d'être sauvés. Il l'a fait, par son génie, par sa force ; la rereconnaissance de tous Ta maintenu au pouvoir et comblé

d'honneurs ; en eflfet, pourquoi ne pas considérer comme chef dans les temps ordinaires celui qui a su gouverner dans les temps difficiles ?.. Mais cet homme meurt, qui lui succédera ? Pendant qu'il vivait, son fils Taidait déjà, il se montre digne de lui, pourquoi ne lui succéderait-il pas dans ses fonctions ? Rien ne semble plus naturel.

Cependant, les générations et les siècles s'écoulent; la famille, depuis si longtemps en possession du pouvoir, finit par s'en considérer comme légitime propriétaire. Le peuple lui-même consent tacitement à cet abandon de son indépendance. Au fait, pourquoi n'y consentirait-il pas? Il a toujours vu cette famille à sa tête, sa gloire est sa gloire, sa fortune est sa fortune, il en reçoit d'incontestables services, il sait au reste qu'il lui faut nécessairement un chef, c'est comme un instinct naturel chez l'homme ; et de plus il trouve son intérêt dans la stabilité qui résulte de ce mode de transmission du pouvoir.

Pourquoi renverserait-il de gaîté de cœur un état de choses sous lequel s'est créée et développée la nation. Si des abus se montrent, il faut les réformer, mais sans détruire brutalement ce qui est, au risque de violer tous les droits et d'ouvrir la carrière à toutes sortes de malheurs.

Telle est l'origine qui peut être attribuée à beaucoup de souverainetés ; mais il est certain que les passions, les intérêts particuliers, l'ambition et la faiblesse des souverains eux-mêmes ont presque toujours singulièrement troublé la marche naturelle et logique des choses.