J ÉCONOMIE SOCIALE

Les hommes célèbres qui ont mérité le titre de législateurs, n'ont jamais fait eux-mêmes que mettre en ordre les éléments qu'ils ont trouvé sous leur main ; tel fut le rôle de Napoléon au commencement du siècle , et ce n'est certes pas lui qui aurait voulu se donner le rôle de rexîonstruire une société de toutes pièces. En homme de génie, il savait bien que c'était impossible, et il n'eut que du dédain pour les réformateurs qui venaient lui offrir leurs projets, il les appelait des idéologues, et, s'en tenant aux sentiers battus. Il ne fit que rétablir dans de meilleures conditions, en partie ce qui était avant lui, en partie ce qu'avaient préparés vingt ans de troubles, de tâtonnements, et encore se trompa-t-il en beaucoup de choses... Nous aurons donc la sagesse de nous abstenir de juger à tort et à travers les gouvernements, et de croire qu'il est facile de les modifier et améliorer.

XLIII. — Les diverses formes de gouvernement. — l"" De la monarchie absolue.

Après avoir étudié les divers éléments qui peuvent concourir au gouvernement des peuples civilisés, nous avons à chercher combien il peut exister de formes de gouvernement et quels sont les avantages et les désavantages de ces diverses formes.

L'unité de volonté étant l'essence même de tout gouvernement, de toute action, de tout ordre, la première et la plus naturelle des formes de gouvdtnement est évidemment celle ou un seul homme est le chef.

Ce gouvernemeut a pris le nom de monarchique, des mois grecs monos qut veut dire seul et archos qui veut dire pouvoir] on l'appelle encore autocratique des mots cmtos qni veut dire personnel et cratos pouvoir.

Dans les monarchies, le Chef se nomme Roi ou empereur. Le mot roi vient du mot regere qui veut dire régir, c'est-à-dire conduire droitement ; ce qui signifie que le Roi est établi pour gouverner selon la justice, en respectant tous les droits, car il ne peut jamais être permis à qui que ce soit de violer les droits naturels à tout homme, à moins que ce ne soit pour préserver un droit supérieur, comme par exemple cela se fait à la guerre.

Empereur vient du mot imperare qui veut dire commander ; il fut primitivement donné par les soldats romains a leurs généraux après des victoires importantes et, lorsque la République n'exista plus que de nom, ses maîtres, pour ne pas choquer les oreilles du peuple en prenant le nom de Roi, gardèrent le nom dHmperator ou empereur, qui leur avait été conféré en qualité de commandants militaires. Ce nom désigne généralement un souverain ayant sous sa domination ou tutelle d'autres souverains, comme on Ta vu au moyen âge, comme on le voit même un peu de nos jours dans de certains pays, mais en fait ce titre ne confère pas un pouvoir plus étendu que celui de Roi.

Le gouvernement monarchique est le gouvernement des peuples qui commencent, le gouvernement des époques difficiles. Sous cette forme, le Chef se reconnaît le droit et même le devoir de disposer librement de tout et de tous pour le bien général. Il considère les peuples qu'il gouverne comme étant à lui, ou plutôt comme une extension

de sa propre famille. Il est en quelque sorte le père ; mais s41 a tous les privilèges du père de famille, il en a aussi toutes les charges ; si toute volonté doit fléchir devant la sienne, si tout honneur doit lui être rendu, toute gloire lui revenir, il porte la responsabilité de tout et il doit pourvoir à tout. Ceux qui vivent sous sa domination se nomment sujets, c'est-à-dire soumis {du mot subjectus) ^ parce qu'en effet ils sont obligés de se soumettre à lui ; mais ils ont aussi le droit de compter sur sa protection, sur son dévouement, et s'ils doivent leur vie à leur Roi, leur Roi leur doit aussi la sienne, et môme celle de ses propres enfants.

XLIV. — Les avantages et les désavantages du gouvernement monarchique absolu.

L'on ne peut nier que cette forme de gouvernement ait des avantages réels : cette unité dans la direction et dans le commandement donne une grande force d'action. Le souverain vivant dans une sphère très élevée, au-dessus des passions qui agitent ordinairement les âmes, n'ayant rien à désirer pour lui-môme, peut juger les événements avec indépendance et en môme temps avec cet intérêt qu'on porte à une chose personnelle, car la vie de la nation est sa vie, celle de ses enfants, et s'il gouverne mal il en est la première victime.

De plus, le gouvernement monarchique a l'avantage de laisser régner le calme dans les esprits ; en effet, le peuple n'étant jamais appelé à donner son avis sur les actes de ceux qui le gouvernent, ne s'occupe pas des affaires pu-

bliques, œnserve un grand esprit d'obéissance, et se livre en paix aux travaux de l'agriculture et de riudustrie.

Tels sont les avantages de cette forme de gouvernement, mais il faut voir aussi ses désavantages.

Le premier désavantage du gouvernement absolu est que le souverain étant son seul maître, et, s'il le veut, son seul conseil, il se trouve en réalité exposé à toutes les erreurs. Il pourrait consulter, il le fait môme, mais, ne s'entourant, tout naturellement, que d'hommes qui lui plaisent, ou qui ont intérêt à lui plaire, il arrive qu'il ne reçoit presque jamais d'observations ; que ceux qu'il consulte sont trop souvent de son avis, et lui cachent ou dissimulent les malheurs ; de sorte qu'il finit par ignorer le véritable état des choses, les besoins de son peuple, dont les plaintes ou les vœux ne parviennent que difficilement à ses oreilles.

De plus, comme tout autre mortel, un souverain vieillit, ses idées arrivent peu à peu à n'avoir plus la même vivacité ; il perd le goût des améliorations, le goût de la vie ; il ne voit plus la nécessité d'aller toujours en avant, de modifier les choses ; les nouveautés le blessent, et il n'a pas toujours la sagesse de penser que, s'il est âgé, son peuple ne Test pas, et que, s'il aime le repos, son peuple ne peut l'aimer, que la nation contient toujours le môme nombre de jeunes hommes qui veulent vivre, réussir, qui surabondent d'espérances et ne comprennent pas qu'on s'arrête.

Enfin, il est difficile à une âme humaine de supporter une telle élévation, sans succomber à un certain enivrement, qui laisse sans force contre les passions, et ouvre la porte à bien des abus et des désordres. Par un certain travers

d*esprit que Salluste signalait déjà il y a deux mille ans, « dans l'état, les bons finissent par devenir plus suspects que les méchants, leur vertu semble un blâme, et, cédant souvent sans le savoir à. ce sentiment singulier, le sou- ' verain se prive ainsi parfois de3 meilleurs soutiens de sa puissance », et notre époque a donné de nombreux exemples de la justesse de cette observation du vieil historien. Mais ce n'est pas tout, cette forme de gouvernement n'est pas sans inconvénients au point de vue de Tétat intellectuel et moral des peuples, et même de la paix sociale. En efiet, par cela môme que le peuple n'est appelé à juger de rien, il regarde, observe et juge davantage ce qui se fait. Gomment pourrait-il en être autrement? Comment les simples citoyens pourraient-ils ne pas s'occuper de leur gouvernement? C'est bien, il est vrai, le chef qui décide et commande tout, mais ce sont les simples citoyens qui exécutent les ordres et par conséquent en subissent les conséquences souvent bien rudes. Et de plus « les populations exclues de toute participation au gouvernement de leur pays par la double berrière de la naissance et de la fortune, ne tardent pas à perdre ce ressort, cet élan, cette curiosité virile de leurs destinées, qui est Tâme même des nations (1). »

Il résulte donc de ces observations que la monarchie absolue, quels que soient ses avantages, est en résumé une forme de gouvernement souvent grosse de désordres et de révolutions, comme le démontre surabondamment Thistoire ; et quoiqu'elle soit incontestablement le gouverne-

(1) J. Reinach, Sur Fustel de Coulanges, Officiel 1878.

ou SCIENCE DE LA VIE 109

nement des commencements d*un peuple ou des moments, difficiles, et qu'elle ait donné une certaine stabilité et souvent de la gloire a de grands pays, il ne faudrait pas croire qu'elle soit le dernier mot de la sagesse, et considérer que tout est perdu si on ne la possède pas.