LXXI. — De deux lois essentielles entre

toutes.

A la suite de cette étude sur la justice en général, nous avons eu, un moment, Tintention de donner ici un aperçu des lois les plus nécessaires, surtout de celles concernant la famille et la propriété, mais nous avons craint de créer en quelque sorte un hors d'œuvre dans notre travail, et de détourner trop longtemps l'attention du véritable objet de ce livre, qui

est la description raisonnée de nos sociétés. D'ailleurs, le code de nos lois est dans toutes les mains, et il existe une foule de petits traités sur celles qu'il importe de connaître.

Notons seulement en passant combien sont importantes les lois qui règlent les conditions du mariage et celles de la possession des biens meubles et surtout immeubles. Toucher aux lois qui régissent ces deux points, c'est toucher aux fondements même de la vie, de la société, de la civilisation, de tout, c'est vouloir ramener la barbarie.

Le but premier et essentiel du mariage étant le bien des enfants qui peuvent venir aux époux, il est certain que ce but serait complètement manqué, si sous un prétexte ou sous un autre, les pères et mères pouvaient se séparer, partager leurs enfants et créer de nouvelles familles, La plume se refuse à décrire les désordres qui résulteraient . d'une pareille possibilité. Et si Ton parle de la cruauté qu'il y a, à forcer de vivre ensemble des êtres qui se détestent, on peut répondre que pour qui connaît le cœur humain, la possibilité de se séparer ferait qu'un nombre d'époux infiniment plus grand qu'aujourd'hui, se laisseraient aller à se détester, tandis qu'au contraire la conviction qu'ils sont unis pour toujours, les fait ordinairement passer par dessus beaucoup de petits défauts, qui sans cette conviction deviendraient facilement des motifs de séparation, et l'âge venant, l'habitude aidant, on finit, tout en souffrant peutêtre encore un peu de ces défauts, par être mille fois moins malheureux que si l'on s'était séparé. D'ailleurs, il ne faut pas l'oublier, le mariage n'est pas seulement fait pour les époux, il est encore et surtout fait pour les enfants ; or le

ou SCIENCE DE LA VIE 219

divorce sacrifie complètement les enfants ; cette considération suffit à sa condamnation.

a Pour soutenir le divorce, disait M. Gonstans député en 1876, après avoirdémontré qu'il était faux qu'on puisse l'offrir au nom de la liberté, « pour soutenir le divorce, il faut méconnaître les besoins les plus intimes et les plus impérieux du cœur humain. L'union de l'homme et de la femme est de droit naturel. Pour que cette union existe il faut qu'elle ait devant elle la certitude et la durée, il faut qu'elle soit entretenue par une égale dignité, une égale sécurité, par une égale confiance. L'indissolubilité dans le mariage peut seule réaliser toutes ces conditions. Ce n'est pas l'Eglise catholique qui a décrété qu'il est de l'essence du mariage d'être indissoluble, ce décret est aussi vieux que le monde, les jurisconsultes Romains donnaient du mariage cette définition aussi juste aujourd'hui qu'il y a deux mille ans. Consortmm omnis vitae. — Union ou sort commun de toute la vie. » Et quand Rome eut foulé aux pieds le respect du mariage, elle n'eut bientôt plus la force de fermer ses frontières aux barbares, et c'est ce qui nous arriverait si le divorce parvenait à s'implanter dans nos mœurs, mais cela ne sera pas, car l'idée de l'indissolubilité du mariage a pris de si profondes racines dans les âmes, que le divorce ne sera jamais en France, qu'une triste et douloureuse exception.

Quant à la propriété et aux lois qui la régissent, il est également certain, qu'il est excessivement dangereux de les attaquer et de les bouleverser, comme on ne le projette que trop. Nous avons dit plus haut, ch. xxi, ce qu'était le droit de propriété, ajoutons encore que si le respect des liens du mariage est la condition indispensable de l'existence de la

famille, et du moade, la propriété est la condition indispensable de l'existence de la famille. Il faut à la famille un lien stable, or c'est le respect du droit de propriété qui seul peut assurer ce lien stable. Détournons les yeux des familles éphémères de certaines de nos grandes villes, de ces familles égoïstes qui ne sont pas à proprement parler des familles, puisqu'elles redoutent les enfants et sont la ruine du pays qui les porte, mais jetons les yeux sur les vraies familles, sur ces familles nombreuses ou germe la vie, sur celles ou le père et la mère considèrent l'éducation de leurs enfants comme le but de leur existence ; avouons-le, nous ne comprenons pas ces familles sans la propriété et l'hérédité.

Quel est donc Thomme de cœur dont le rêve ne sera pas d'assurer à la mère de ses enfants un domicile et un morceau de pain que nul ne puisse enlever. Eh quoi, moi père de famille, je ne serais plus le maître de faire jouir meschprs petits enfants des fruits de mon travail et de mes privations, je ne pourrais plus leur le transmettre après ma mort, me survivre encore auprès d'eux par cette belle et sainte loi de l'hérédité ? Mais alors, je ne ferais plus rien, je vivrais au jour le jour, je déplorerais la naissance de mes enfants, je ne ferais aucun cas de leur vie... tout le monde fera de même, et ce sera l'état sauvage, sauf les apparences civilisées. Ce l'est déjà pour bien des familles qui brillent un jour derrière les banques de nos magasins, dans les appartements microscopiques de nos villes, et qui s'évanouissent sans laisser après elles plus de souvenir que ces météores qui sillonnent les espaces célestes à certaines époques de Tannée.

Nous ne croirons donc pas les aveugles qui regardent nos

lois sur le mariage et sur la propriété comme de vieilles institutions qu'il faut savoir remplacer. Ce qui est la vérité, est toujours et partout la vérité. Depuis le commencement du' monde la propriété est ce qu'elle est aujourd'hui ; dès qu'un peuple veut sortir de la barbarie il est obligé d'adopter nos lois dans ce qu'elles ont d'essentiel, et la propriété collective qui existe encore chez certains peuples est un obstacle insurmontable à tout progrès, à toute civilisation. Les faits le prouvent surabondamment.