LXXII. — Du travail et de ses conséq|iiences

L'Economie sociale, comme nous l'avons dit en commençant, embrasse la vie entière de l'humanité. Après avoir étudié le gouvernement et jeté un coup d'œil sur cet ensemble de choses, d'institutions et de fonctionnaires qui, d'une multitude, crée ce qu'on appelle un peuple, tient ce peuple dans l'ordre, veille à ses intérêts et dirige sa marche ; nous avons donc à étudier diverses questions qui touchent, non plus au gouvernement, mais au travail particulier, c'està-dire à cet effort que fait chaque jour chaque citoyen pour gagner son pain, pour augmenter et conserver sa fortune et pour parer aux mille difficultés et aux mille accidents de la vie.

Pour comprendre cette étude, il faut se représenter par l'imagination le lever quotidien de ces millions d'âmes qui peuplent le monde... La nuit se retire, l'honmie secoue le sommeil et se dispose au travail... Chacun, depuis l'écolier jusqu'au chef de l'Etat, reprend l'outil ou les soucis qu'il a déposés pour un moment.

Que de désirs et que de passions agitent déjà chacune des âmes composaDt ces foules qui, dès le matin, se précipitent dans les champs, dans les mes de nos villes, dans les marchés, dans les ateliers, les usines, les bureaux, les magasins, les chemins de fer, les embarcations et navires qui sillonnent les fleuves, les canaux et les mers ! Chacun est au service de tous, tous au service de chacun. Du haut en bas de l'échelle sociale , ce n'est qu'un échange mutuel de services... Le pauvre commissionnaire du coin de la rue accueille ce commerçant qui lui présente sa chaussure, avec autant d'empressement que ce commerçant accueillera tout à l'heure celui qui viendra choisir, dans ses magasins, pour des milliers de francs de marchandises ; car, pour l'un comme pour l'autre, c'est le combat pour la vie, combat sans repos, combatdans lequel il faut vaincre ou mourir, car il ne s'y agit pas seulement de sa vie à soi, mais de celle de sa femme, de ses enfants, de l'honneur, de la réputation, de tout ; combat souvent terrible qui a ses blessés, ses mourants et ses morts. •

Et cependant si, nous élevant par la pensée au-dessus des apparences et du bruit matériel, nous considérons les conséquences de cet immense mouvement de choses, si nous songeons aux admirables sentiments de toute nature, qu'il fait naître dans les âmes, aux actes de courage, de vertu, de persévérance, d'honnêteté, de dévouement et de sacrifice auxquels il donne lieu, â cette vie morale et intellectuelle qu^il suscite et entretient dans le monde, nous ne nous plaia* drons pas des douleurs de la lutte, et nous admirerons sans es œuvres merveilleuses de Celui qui a tout bien prévu, et qui sait faire sortir d'une graine imper-

ou SCIENCE DE LA VIE 223

ceptible, tout aussi bien les grands arbres de nos forêts que les fleurs de nos jardins.

Le travail est donc cet effort pénible et souvent douloureux auquel est poussé Thomme, depuis le jour de sa naissance jusqu'à celui de sa mort, par les besoins et désirs que font naître en lui la faim, le froid, Tambition et Tamour du bien-être, et môme du beau pour lui, mais surtout pour ceux qu'il aime. Or, par le fait de sa grandeur native, il se trouve que ces besoins et désirs sont insatiables et ne font même que croître à mesure qu'on les satisfait, de sorte qu'ils l'entraînent sans cesse à des efforts de plus en plus grands... efforts qui ont, il est vrai, cet admirable avantage de ne jamais lui permettre le repos, et de lui fournir à chaque instant de nouveaux motifs d'activité, mais qui, d'un autre côté, ont l'inconvénient de faire continuellement surgir de nouvelles difficultés et de nouveaux problèmes qui troublent le monde, et sont parfois cause des plus grands malheurs, jusqu'au jour où de nouveaux eflorts auront enfin fait découvrir les remèdes nécessaires.

Nous avons à étudier les conséquences sociales du mouvement continuel produit dans le monde par le travail.

LXXIII. — Des grands établissements industriels et de leur influence.

De nos jours, une des conséquences sociales les plus graves des progrès de la science et de la nécessité de produire plus vite, davantage et à meilleur marché, a été la création d'un nombre de plus en plus considérable d'Usines, Manufactures ou grands Ateliers.

Disons-le d'abord, la création de ces établissements est un progrès réel, non seulement au point de vue matériel, mais même, en un sens, au point de vue intellectuel ou moral.

C'est grâce à ce grand développement donné au travail que tant de produits sont devenus si abondants et à si boa marché, qu'au lieu d'être seulement à la portée d'un petit nombre de bourses, ils sont à la portée de presque tout le monde ; et l'on peut dire qu'aujourd'hui, en beaucoup de choses, les pauvres connaissent des délicatesses dont les riches n'avaient pas môme ridée,il y a cinquante ans. C'est grâce encore au puissant outillage que nous admirons dans ces grands établissements que l'on a pu créer les chemins de fer, construire leur matériel, ainsi que les immenses vaisseaux qui vont chercher jusqu'aux extrémités du monde les choses nécessaires à la vie, et rendent ainsi bien difficile le retour des famines qui affligeaient si souvent le monde, môme au commencement de ce siècle.

Enfin, l'emploi de la puissance de la vapeur et des machines-outils, affranchit peu à peu l'homme des travaux les plus pénibles, lui permet un travail moins assidu, et lui laisse, par conséquent plus de temps pour la culture de son âme et de son intelligence.

Les grandes usines, comme nous l'avions au reste déjà vu, ch. XIII, sont donc un bien, un bien réel aux yeux de tous ceux qui savent voir les choses dans leur ensemble, et au point de vue général, mais c'est un bien, comme tous les biens de ce monde, un bien mélangé de beaucoup de maux. Ce sont ces maux que nous avons à signaler.

Le premier mauvais résultat que Ton attribue aux

ou SCIENCE DE LA VIE 225

grandes usines, c'est d'avoir profondément troublé les mœurs d'une partie considérable de la population.

Autrefois, sauf exception, l'ouvrier travaillait chez lui, auprès de sa femme et de ses enfants, commandait souvent à un ou deux ouvriers, initiait peu à peu ses fils à son métier, et entrevoyait, toute sa vie, le moment où il pourrait se reposer sur eux de la partie la plus pénible de son labeur.. . Si, au contraire, il n'avait pu devenir maître, il travaillait au moins à côté d'un patron qu'il connaissait, avec lequel il traitait presque d'égal à égal ; il mangeait ordinairement à sa table et faisait comme partie de la famille...

L'usine a changé tout cela. En France, il est à cette heure plus de 1 ,200,000 ouvriers qui abandonnent, dès le matin, leur foyer, pour aller se presser à la porte des ateliers ; le père de famille confondu avec les jeunes gens, avec les enfants, parfois avec les siens. Cet homme, qui avait sa vie à lui, sa responsabilité propre, n'est plus, dans les pays de grandes manufactures, qu'un être anonyme dont on a besoin ou pas besoin, qu'on a pris hier, qu'on peut renvoyer demain sans qu'il sache pourquoi... se croyant toujours la victime d'un maître inconnu, dont il ne peut ni savoir ni comprendre les tourments, les ennuis ouïes difficultés. D'un autre côté, ses enfants ne sont plus témoins de ses efibrts et de ses peines; au lieu d'être encouragé par leur présence , égayé par leurs propos, ses oreilles sont trop souvent souillées par le langage le plus grossier, et ses idées perverties par les mauvais, qui ne peuvent moins faire que de se trouver dans une grande agglomération d'hommes, et possèdent par un singulier mystère de l'esprit humain, une influence presque toujours refusée aux bons.

De là ua profond abaissement dans les âmes, un moindre amour d'un foyer et d'une famille qu'on abandonne dès le matin, qu'on ne voit plus qu'à l'heure des repas, et encore pas toujours.

Nous dirons tout à l'heure quels moyens peuvent neutraliser, dans une certaine mesure, ce premier inconvénient des grandes usines. Après tout, l'homme est organisé pour la lutte morale, tout aussi bien que pour la lutte matérielle. Il peut et il doit savoir rester boa, dans toutes les circonstances et positions possibles; il possède môme en lui un tel ressort, que les difficultés et les contradictions, au lieu de l'abattre, ne font, le plus souvent, que l'exalter et le rendre capable de ce qui, d'abord, lui semblait impossible. Le mal que lui font les grandes usines serait donc presque réparable, si elles n'avaient pas centuplé et rendu ce mal .presque incurable, en attirant à elles les femmes elles-mêmes, soit parce qu'elles réclament un salaire moins élevé, soit parce que les machines, faisant le travail pénible, il n'y avait plus besoin de la force de l'homme. Or, rien ne peut atténuer le mal qui résulte de la désertion du ménage par la mère de famille, et si ce fait se généralisait, ce serait la fin de tout ; ce l'est déjà, partout où il se produit avec intensité.

LXXIV. — Des maux produits par le travail des femmes hors de chez elles.

En effet, si nous considérons le monde, nous voyons que la véritable vie n'est pas la vie des affaires, du travail, du commerce ou du gouvernement, mais la vie de

famille, cette vie toute intérieure et toute de cœur, qui s'écoule autour du foyer et se compose des repas pris en commun, de l'entretien et de l'éducation des enfants, de ces visites, de ces jeux, distractions, fêtes, promenades et loisirs qui font tout le charme de l'existence, et en sont, pour ainsi dire, le fond ou la raison d'être.

Il nous semble que lorsqu'on s'occupe des mœurs sociales, on ne tientjamais assez compte de cette importance absolue de la vie de famille... Et cependant il suffit d'observer ce qui se passe continuellement sous nos yeux, pour comprendre qu'en réalité la vie si bruyante du monde, des affaires et des intérêts, n'est que secondaire pour Thomme, et qu'elle n'est qu'un moyen pour soutenir la vie intime... C'est le matin : je vois un ouvrier, encore couvert de la poussière de la veille, s'acheminer vers son atelier... Il est triste, ne dit rien... Pourquoi?... Un camarade le lui demande... Ah ! dit-il, c'est que la petite est malade... Pauvre petite!.. Je l'aime tant ! Elle est si gentille ! Si elle meurt, ma femme en mourra. . .

Bagatelle, dira-t-on... Non, vous vous trompez, l'homme est tout là, le pauvre comme le riche, le riche comme le pauvre... Un officier supérieur brave sans hésiter la chance des combats et s'expose à la mort, c'est bien pour remplir son devoir et servir sa patrie, si vous voulez ; mais regardez plus au fond de son cœur. .. Il veut peut-être mériter la main d'une personne aimée, laisser un peu de gloire à ses enfants... Un grand négociant est assis à la table des délibérations de la chambre de commerce, la séance se prolonge... II regarde la pendule monumentale qui orne la cheminée- Pourquoi?.. C'est qu'il pense que c'est l'heure de partir

pour la[campagne, où Tattend le baiser de la petite fillette qui lui viendra au-devant dès qu'elle entendra ouvrir la barrière... Et si cette chère petite était malade, en danger, oh ! alors, adieu la chambre de commerce et ses graves délibérations ; plus rien n'intéresse ce grand-père... Et il s'étonnerait, si ses collègues ne lui demandaient pas avec intérêt des nouvelles de sa malade... Et si elle meurt, il voudrait mourir et meurt souvent avec elle... Voici que cette maison ne s'ouvrira plus joyeuse devant toi, ces dou^ enfants ne voleront plus au-devant de tes pas pour s^ emparer de tes premiers baisers, et pénétrer ton cœur d'une joie intérieure et secrète... Malheureux! un seul jour fatal t'enlève toutes ces douceurs de la vie... Ainsi chantait, il y a dix-huit cents ans, le poète latin ; et ce qui était vrai de son temps, l'est encore aujourd'hui et le sera toïijours (1).

La vie intérieure, la vie de famille, cette vie qui s'écoule dans l'intimité et le silence, entre un père, une mère et leurs enfants, est donc bien la véritable vie. Or, la femme, épouse, mère, fille ou sœur, est la base, l'auteur, la raison d'être de cette vie intérieure, et si le travail l'enlève dès le matin à sa maison, à sa chambre ou à sa mansarde , cette vie disparaît tout entière, et par là même tout est perdu.

En vain me direz-vous que la mère rentre pour faire son

{i) At jam non domus accipi^t te laeta, neque uxor

Optima, nec dulces occurrent oscula naU Prœripere, et tacita pectus dulcedine tanf^ent

Miser ! o miser !... Omnia ademit

Una dies infesta tibi tôt prœmia vitœ.

Ldcrècb.

ou SCIENCE DE LA VIE 229

dîner, que le soir elle a du temps, que ses enfants sont reçus à la crèche et à Tasile... Vous figurez-vous cette chambre abandonnée dès le matin, cet enfant qu'on lève à la hâte, ces repas mal préparés, souvent pris séparément par le mari et la femme, peut-être au restaurant ; et le soir, si le mari est libre avant sa femme, rentrera-t-il dans une chambre froide et solitaire, dont le lit n*est peut-être pas seulement fait?... Et si sa femme rentre avec lui, lui demanderezvous, àcette malheureuse, de travailler encore au lieu de se reposer comme son mari? Faudra-t-il qu'elle prépare la nourriture, raccommode, lave, allaite ou couche son enfant qu'elle a pris en passant à l'asile?.. Quelle vie épouvantable !.. Et comment espérer, chez cette femme, la bonne humeur et l'amabilité qui sont absolument nécessaires à la vie de famille?.. Qu'on se représente par la pensée un tel intérieur, et l'on conviendra que le travail des femmes hors de chez elles est une chose contre nature, qu'il détruit en quelque sorte l'humanité et ne peut jamais être qu'un pis aller, une triste nécessité qu'il faut combattre par tous les moyens possibles.

IiXXV. — r Qu'en travaillant hors de chez elle, la mère de famille perd plus qu'elle ne gagne.

Mais, dira-t-on, il faut bien vivre ; si le salaire du mari ne suffit pas, il faut absolument que la femme travaille. Erreur ! D'abord il est certain que l'emploi des femmes a fait baisser le salaire des hommes ; le ménage n'y a donc rien gagné. De plus, il est facile de démontrer,

comme cela a été fait cent fois (1), que la femme qui gagae, hors de chez elle, 2 fr. par jour, perd largement ces 2 fr., car, en résumé, il faut bien que quelqu'un fasse ce que ne font pas la mère et ses filles ; il faut bien qu'on raccommode, lave, repasse, confectionne les vêtements, que Ton achète et

(1) « Dans un ménage de trois ou quatre personnes, on ne peut estimer à moins de 50 cent, par jour le raccommodage, le lavage, la confection des vêtements, etc, ; c'est même peu si l'on considère que la mère de famille ménage son linge en le lavant, raccommode et fait servir des choses qu'elle n'oserait pas confier à raccommoder à une étrangère. La préparation convenable des aliments est chose longue ; il faut aller le matin au marché, sous peine de payer cher On peut donc affirmer que la nourriture des divers membres de la famille coûtera au moins 76 cent, de plus s'il faut la préparer à la hâte ; et ces 7Î5 cent, ne suflBront pas si on va au restaurant. Si le mari, n'ayant plus son coin du feu, sa maison propre, va au café, si, comme cela arrive presque toujours, la femme, énervée par le travail, devient plus difficile, alors ce ne serait plus 75 cent, qu'il faudrait compter, mais 1 fr.2S,

i fr. 50, 2 fr. peut-être ; mais enfin, pour ne rien exagérer, tenons-nous à

75 cent. C'est, donc déjà 1 fr. 25 que perd la ménagère qui va travailler dehors.

« Mais, de plus, obligée de sortir plusieurs fois par jour, elle dépense davantage pour ses vêtements, son linge, sa chaussure ^ mettons 25 cent, de perte pour cela, ce n'est pas trop.

« Enfin, une femme, après avoir fait son ménage, peut facilement gagner de 50 à 75 cent, à de petits travaux d'aiguille, confections bon marché... Avec

un peu d'ordre, elle aura pu s'acheter une machine à coudre La ménagère

qui va travailler dehors perd donc bien réellement 2 fr. 25 cent, au minimum, c'est-à-dire 50 à 60 francs par mois. Son salaire de l'atelier remplace-t-il ces 50 à 60 francs ? Rarement.

« En effet, supposons qa'elle gagne 2 fr. 50 par jour. Comme il est difficile qu'une femme ne soit pas fatiguée de tempi en temps, ou obligée de manquer son travail pour une raison ou pour une autre, il arrivera que ses mois, au lieu de se monter à 65 fr., ne se monteront généralement qu'à 50 ou 55 fr., sauf exception, c'est certain.

« C'est donc en pure perle que cette pauvre femme aura déserté son ménage, puisqu'elle aura été obligée de donner ou perdre plus qu'elle n'aura pu gagner ; et encore faudrait-il ajouter à ce mécompte tous les inconvénients moraux qui résultent du travail d'une femme hors de chez elle l'impossibilité de nourrir et d'élever les enfants de là nouvelle source de dépenses et de dépenses incalculables. . . »

{La Mère de famille ou Maîtresse de maison. — Vitte et Perrussel. Lyon, 1886.)

prépare les alimeats... Souveat la journée n'y suffit pas. Qui n'a vu de pauvres mères reprendre chaque soir Taiguille, après avoir fait souper et coucher tout leur monde ?

Ceci étant, il est clair que le travail des femmes hors île chez elles, est la ruine des familles, tant au point de vue matériel qu'au point de vue moral, et qu'il faut tenir grand compte de ce fait lorsqu'on s'occupe des questions qui touchent à la marche et à la prospérité d'un pays.

Quel remède apporter à ce mal ? Pourrait-on refuser les femmes qui s'offrent en si grand nombre à la porte des ateliers? C'est impossible, le pli en est pris, les maris euxmêmes, mus par un sentiment d'intérêt qu'on ne saurait trop blâmer, se sont habitués à compter sur le salaire de leurs femmes ; mais ce que l'on peut, c'est réagir de tout son pouvoir contre cette malheureuse coutume, c'est écrire dans ce sens, éclairer les ouvriers sur leurs véritables intérêts, encx)urager et môme récompenser les mères qui se consacrent tout entières à leur ménage, qui nourrissent et élèvent elles-mêmes leurs enfants, gardent leurs grandes fiUes chez elles et les y occupent ; et il est certain que ces efforts ne sont pas toujours sans résultats, et l'on peut espérer qu'un certain nombre de jeunes gens mieux éclairés sur leurs propres intérêts, auront assez d'intelligence et de cœur pour renoncer enfin à cette détestable coutume.

En se mariant, ils auront le noble orgueil de vouloir suffire seuls à l'entretien de leur ménage, ils ne voudront pas exposer leur jeune compagne aux fatigues et à l'énervement des ateliers, ils sauront lui demander seulement de rendre leur intérieur agréable, aûn qu'ils puissent s'y plaire, parce qu'ils comprendront bien que le moindre écart d'un

mari, hors de chez lui, enlève au ménage dix fois ce que peut gagner une femme.

Il est bien entendu que ce que nous disons ici pour le travail des femmes s'applique surtout aux femmes mariées ; ajoutons cependant que toute jeune fille étant destinée à être un jour mère de famille, l'on ne peut que déplorer comment, dans ces derniers temps, les hommes les mieux intentionnés ont cru faire œuvre méritoire, en leur ouvrant une foule de carrières qui, jusqu'à présent, leur étaient fermées.

Y ont-elles gagné?.. Les familles sont-elles plus à Taise? C'est au moins douteux... Le ménage, il est vrai, a encaissé une semaine plus élevée, il a vu plus d'argent ; mais, sauf exception, il a rarement été plus à Taise. La jeune fille qui gagnait humblement fr. 75 centimes ou 1 franc en travaillant à côté de sa mère, qui aidait celle-ci, réjouissait son père et ses frères par sa bonne grâce et son entrain, rapportait peut-être plus au ménage qu'en sortant chaque jour pour gagner 2 fr. ou 2 fr. 50. D'abord, elle dépensait infiniment moins, etfaisait elle-même une foule de choses qu'elle est obligée d'acheter : « Mes filles gagnent bien de l'argent, disait un pauvre père qui avait eu le tort de mettre les siennes au travail, mais je crois qu'elles en dépensent encore davantage; dans la maison, plus rien n'abonde. » — Il semble, en vérité, que ce travail des femmes, en se généralisant, a créé un nouvel ordre de choses, dans lequel on vit de choses achetées, au lieu de vivre de choses faites par soi-même.

Le résultat matériel est peut-être supérieur. Ma robe, achetée au magasin de confection, est certainement bien

ou SCIENCE DE LA VIE 233

plus élégante que si je Pavais faite moi-même; mais à coup sûr le résultat moral et social est désastreux. Le plus souvent, c'est la destruction complète de la famille. Les jeunes filles habituées au travail des ateliers, y jouissant déjà d'une certaine liberté, disposant même d'une partie de leur salaire, tiennent moins à se marier, font rarement de bonnes mères, et ne veulent plus de nombreux enfants ; d'ailleurs, elles n'ont pas ce calme, cette paix, cette retenue qui sont la force de la femme mariée et de la mère, elles ignorent complètement la science du ménage, et, trompant toutes les espérances, sont, la plupart du temps, incapables de fonder une véritable famille.

IiXXVI. — Qu'on ne saurait trop s'élever contre le travail des femmes.

On trouvera peut-être que nous nous sommes arrêté plus qu'il n'était utile et convenable, sur cette question du travail des femmes ; mais ce n'est pas sans une intention préconçue, car nous croyons qu'elle a une bien plus grande importance qu'on ne lui en accorde généralement, et que l'abandon du foyer domestique et la dépopulation qui en résulte, entrent, pour une large, très large part, dans les phénomènes sociaux actuels et dans les troubles qui agitent, depuis tant d'années, nos pays civilisés.

Dans les questions économiques, on oublie trop que l'état moral de la population est tout. Aussi n'est-il pas évident que dans une population où l'on' compte beaucoup d'enfants, et par conséquent bientôt beaucoup de jeunes gens capables de travail, il y aura plus d'aisance que dans une population.

OÙ il finit par n'y avoir plus que des hommes d'âge mûr, et bientôt des vieillards, ou les jeunes travailleurs sont presque tous des étrangers, épuisant le pays au lieu d'y laisser le fruit de leur travail, comme cela se ferait dans une population normale. On a toujours peur d'un trop grand nombre de bouches à nourrir, mais on a tort, grand tort, car C3 sont ces bouches qui fournissent et suscitent le travail et qui activent les échanges... Les populations vivent par elles-mêmes, d'elles-mêmes.

Tout ce qui diminue les naissances est donc une cause profonde de faiblesse et de ruine pour un pays. Et si quelque chose tient encore debout, dans cette société qui s'agite autour de nous, s'il y reste encore quelque moralité, quelque foi, quelque ressort pour le bien, c'est que de partout, il y a derrière ces foules bruyantes, dans l'obscurité de la vie intérieure, un bien plus grand nombre, qu'on ne le croit, de bonnes et simples mères de famille, de dignes femmes qui défendent leurs enfants contre les instincts barbares de leurs maris, qui, à un jour donné, n'en pouvant plus, épuisées de larmes, arrachent ceux-ci aux folies des rêves sociaux et les renvoient au travail. . . « Il faut bien que les petits mangent... ta politique ne leur donnera pas du pain. »

D'ailleurs, il est une chose qui est au-dessus de toutes les autres, c'est la vie elle-même... La vie, ce premier des biens... Celui qui la possède donne tout pour la conserver... L'enlever à un homme, môme à un enfant à peine né, est un crime capital. Gela étant, quel crime n'est-ce pas, que d'empêcher les êtres d'arriver à l'existence, en organisant la société de telle sorte que les mariages y soient de plus en plus retardés, les familles presque sans enfants... Là

ou SCIExNCE DE LA VIE * 235

est en résumé la grande question du monde, la question sociale par excellence... Dès lors, comment pouvons-nous nous résigner si facilement à voir nos populations urbaines disparaître après une ou deux générations, et nos villes et usines dévorer littéralement ces innombrables enfants et jeunes gens qui leur viennent sans cesse, soit des campagnes, soit des pays étrangers ?

Nous savons qu'on accusera Tair... L'air des villes peut y être pour quelque chose, mais la détestable coutume de considérer les femmes comme des instruments de travail, au même titre que les hommes, y est pour cent fois davantage. On oublie trop que ces idées sur l'égalité des droits et des obligations des hommes et des femmes nous viennent des Saint-Simoniens, de si triste, pour ne pas dire de si honteuse mémoire... Ce sont eux qui avaient inventé la

femme libre.

Que la femme ait les mômes droits que l'homme, qu'elle lui soit égale, c'est incontestable : il y a deux mille ans que le Verbe de Dieu est venu l'apprendre au monde, qu Tavait oublié; mais être égal^ et être identique on semblable est bien différent. Je puis être en tout l'égal d'une personne, en dignité, en force, en honneur ; et je puis en même temps, en être complètement différent en capacités, en talents, goûts, aptitudes, désirs, etc.. Ne cherchons donc pas à faire remplir nos fonctions par nos compagnes, nos filles ou nos sœurs, parce qu'alors il faudrait que nous remplissions les leurs... Serons-nous mères?... Hélas! il n'est déjà pas mal de familles où le mari fait le ménage pendant que sa femme travaille.

Souvenons-nous donc que la plus grande révolution qui

ait jamais bouleversé le monde, a été la révolution qui a réhabilité celles qui sont nos mères. Elle s'est opérée le jour où Dieu lui-même a voulu naître d'une femme, bénie entre toutes et à jamais glorieuse. Et, à partir de ce jour, les sociétés semblent se relever ou s'affaisser, en proportion du respect dont nous savons entourer nos épouses, nos sœurs et nos filles, en proportion des égards que nous avons pour elles et du soin que nous prenons de ne pas les troubler dans la mission toute de grâce, d'affection, de paix et de tendresse, qui leur est échue dans le partage que le Créateur a fait entre elles et nous, des occupations et des travaux de la vie terrestre.

LXXVII. — De ce qui peut être fait pour contrebalancer les inconvénients des grandes usines.

Quant aux hommes, nous avons dit plus haut qu'ils devaient avoir le courage de rester bons, malgré les mauvaises conditions dans lesquelles les place le travail en commun ; cependant, il faut reconnaître que les chefs d'industrie peuvent, de leur côté, combattre, dans une large mesure ces mauvaises conditions.

D'abord, ils peuvent aimer à connaître au moins un certain nombre de leurs ouvriers, ils peuvent surtout avoir l'air de vouloir les connaître tous...

En résumé, la grande question, dans les usines, est d'essayer d'y rétablir un peu d'esprit de famille, d'esprit de paternité. Mais à cela l'action personnelle du chef est indis-

ou SCIENCE DE LA VIE 237

pensable, il faut qu'on le voie, qu'il ne se retranche pas derrière des antichambres, des subalternes, des formalités ; qu'il considère comme une chose importante ses rapports ou relations avec ses ouvriers, qu'il croie très bien employé et non perdu le temps qu'il leur consacre.

Il semble, et cela a déjà souvent été dit, il semble qu'un chef devrait profiter avec soins des jours de paie, pour essayer d'entrer en relation avec son personnel.

Ce jour-là, les cœurs sont ouverts, la joie de recevoir le fruit de son travail les dilate , pourquoi ne pas en profiter?.. N'est-il pas absurde, précisément à ce moment, de laisser des hommes attendre à une porte, dans une allée, se presser à d'étroits guichets par lesquels on les voit à peine, comme si on les redoutait. N'y a-t-il pas mille autres moyens de maintenir l'ordre...

Un grand industriel se faisait un devoir d'assister à la paie de tous ses ouvriers... Et il en a eu jusqu'à mille et douze cents. Dans un vaste bureau se tenaient plusieurs comptables, séparés de la foule, mais par une simple boiserie à hauteur d'appui... Il était là, se promenant de long en large, surveillant chacun, disant un mot aux ouvriers qu'il connaissait, demandant à l'un des nouvelles de son enfant malade, à l'autre, de sa femme. Si une discussion s'élevait il s'avançait et tranchait d'un mot la difficulté... Aussi, vingt ans après sa mort, son souvenir est-il encore vivant dans ses ateliers. « Ah ! Ton pouvait toujours lui parler, disent les ouvriers... Il écoutait tout le monde... En effet, ses employés et ses domestiques avaient l'ordre de laisser parvenir jusqu'à lui les ouvriers qui désireraient le voir, qui avaient quelque chose à demander, et il

n'abandonnait à personne le soin de leur donner une réponse...

Quoi de plus noble, de plus digne, de plus chrétien, et de plus humanitaire, si on le veut? Dans de tels ateliers, tout ouvrier se sent encore un homme, c'est-à-dire un être connu, auquel on s'intéresse, qui peut parler, s'expliquer, obéir en connaissance de cause, par respect, par dévouement quelquefois, et non pas seulement parce qu'un règlement est affiché contre un mur , pour lui, comme pour tout autre... Il peut se dire : « Moi^ le patron me connaît» » Quand celui-ci passe dans les ateliers, il échange avec lui un regard ami... Et si, à un jour donné, faute de travail, on est obligé de le diminuer, peut-être môme de le renvoyer, il se dit que c'est parce qu'on ne peut pas faire autrement... Il souffre en silence, rentre chez lui résigné... Ah ! pense-t-il : Si le pati^on pouvait^ ce ne serait pas comme cela... Et il attend patiemment des jours meilleurs... C'est que l'homme ne vit pas seulement de pain, mais de toute parole bonne... C'est que la vie du cœur est mille fois plus pour lui que la vie matérielle... Voyez avec quelle facilFté, quelle inconscience môme, un homme supporte les privations les plus grandes, lorsqu'il est entraîné par une idée ou par un amour... Alors rien ne lui coûte.

Ces simples et faciles rapports des patrons avec leurs ouvriers, opèrent entre eux un si salutaire rapprochement, ont une si grande importance, que l'on a vu les malheureux agents de désordre, qui cherchent, par tous les moyens possibles, à entretenir la haine et l'esprit de révolte, pousser les meneurs de grèves à réclamer le droit d'être payés à

ou SCIENCE DE LA VIE 239

un guichet^ au lieu d'être tenus d'entrer de leur personne dans le bureau pour y faire leur compte et y recevoir leur argent (1).

Il est certain que rien ne peut remplacer les rapports personnels du chef avec ses employés et ouvriers... En vain aura-t-on des sociétés de secours mutuels, des caisses de secours et de retraite. Ces institutions, bonnes en un sens, ont cependant ce grand inconvénient de remplacer les devoirs par des droits... Le patron de telle grande usine verse 10,000 fr. par an à la société de secours, dans laquelle chaque ouvrier doit verser 1 franc par mois... Voyez ce qui se passe, l'ouvrier a droit aux secours, et , de son côté, le patron a le droit de ne rien lui donner en dehors des cas prévus par le règlement... De plus, l'ouvrier nomade ou inférieur napeut faire partie de ces sociétés. Combien j'aime mieux cet ouvrier venant frapper à la porte de votre bureau ! — Ah ! bonjour mon ami, qu'y a-t-il ?... — Monsieur, ma femme est malade. — Ah ! vraiment ! Causez quelques minutes, ou plutôt quelques secondes avec ce pauvre garçon, donnez-lui 5 ou 10 francs, selon l'occasion, et je vous garantis que vous lui aurez fait mille fois plus de plaisir, et mille fois plus de bien que s'il avait dû aller s'adresser à un guichet ou à un employé quelconque, pour y faire inscrire sa femme. EUcependant il aurait reçu davantage, mais moins promptemeat, moius à point, seulement après une enquête. Et, encore une fois, il aurait reçu, en vertu d'un droit. Il n'aurait donc contracté aucune obligation de reconnaissance : et cependant, il la devait cetîe reconnaissance, car

(1) La Réforme sociale, Ur octobre 1880. A. Rondelet.

en donnant volontairement 10,000 francs par an, le patron

paie bien au delà de la moitié des secours D'ailleurs,

encore une fois, ces institutions n'atteignent généralement pas les ouvriers vraiment malheureux, les souffreteux, ceux en résumé dont il faudrait le plus s'occuper.

Nous croyons qu'il y a là tout un ordre de pensées, tout un ensemble de choses auxquelles il conviendrait de s'arrêter plus qu'on ne le fait en ce moment. Cependant, les événements sont venus démontrer que les meilleures volontés avaient souvent fait fausse route, qu'à force de vouloir réglementer, assurer le secours, se préserver des abus, s'enlever peut-être à soi-même, avouons-le, la peine de s'informer et de donner de la main à la main, on avait fini, tout en dépensant beaucoup, par enlever à la charité son plus beau résultat , qui est l'union des âmes et des cœurs, union qui découle non seulement de la reconnaissance de celui qui reçoit, mais encore de l'attachement réel que nous prenons pour ceux auxquels nous faisons du bien ; sentiment admirable entre tous les sentiments que nous pouvons éprouver, sentiment qui nous place au-dessus de toute la création et nous rend semblables à Dieu ; car il n'y a rien de plus élevé que de trouver son bonheur dans le bonheur des autres... C'est lace qu'on appelle l'affection ou l'amour. Le bonheur des mères qui voient leurs enfants heureux est le plus frappant exemple que nous en ayons sur

la terre.

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XiXXVIII. -*- De l'observation du Dimanche^ et merveilleuse beguté de cette loi du repos.

Ce qu'il faudrait encore dans les usines, dans les travaux, dans tout sans exception, c'est respecter, envers et contre tout, le repos du dimanche, c'est laisser au travailleur ce jour de répit, ce jour où il peut être un homme, être libre, quelle que soit la fonction qu'il remplisse dans Tordre social.

Tout a été dit sur la nécessité de cette belle loi d'un jour <ie repos sur sept. Celui qui la formulait, dès le jour de la création, voyait l'avenir, et il savait bien qu'il viendrait un temps 011 la plus grande partie du genre humain, surtout chez les peuples civilisés, serait courbée sous le travail le plus pénible et le plus absorbant, et tomberait ainsi fatalement dans l'oubli de ses destinées, et dans tous les maux qui sont la suite de cet oubli, s'il ne lui était pas accordé de temps en temps un répit qui lui permette de relever la tête, de se retrouver, de s'occuper de son âme, de son intelligence, de converser avec les siens, de rester chez lui, dans sa famille, avec cette femme, avec ces enfants qui sont plus que la moitié de lui-môme, qui sont le but unique de son travail, de ses efforts et môme de ses vertus... Aussi a-t-il voulu qu'après six jours de servitude tout homme ait le droit de redevenir un homme... un homme libre, ayant son temps à lui... Quelle chose admirable ! Un pauvre père de famille a travaillé pendant toute la semaine dans un noir atelier, dans un égout, si vous le voulez... Voici le samedi soir: « Ah! c'est demain dimanche, se dit-il... J'ai trente-six

heures de repos devant moi... Trente-six heures ! Un jour et demi sur sept!.. C'est énorme !.. Cet homme rentre chez lui, jette de côté ses outils, ses vêtements sordides, et pense à ce qu'il va faire de ce grand jour de liberté. Il fait beau: « Allons, petits, demain, je vous mène à la campagne... Nous ne revenons que le soir... Maman, tu prépareras le panier, c'est entendu,.. En passant nous achèterons ceci, cela. C'est fête dans la pauvre chambre, les enfants n'en dorment pas. , . Et combien c'est encore plus fête, si la famille est chrétienne et sait remplir ses devoirs. Quel repos, quel rafraîchissement pour l'âme, que la prière, qu'une messe bien entendue, que les offices de l'Eglise, avec leurs chants et leurs cérémonies !

Aussi, combien sont insensés, coupables et criminels au premier chef (le mot n'est pas trop fort), ces patrons ou administrateurs qui ne tiennent aucun compte du dimanche. Les malheureux ! Ils ont reconnu qu'il fallait faire reposer les animaux, les machines elles-mêmes, et, par une aberration inconcevable, ils ne font pas reposer les hommes! Quelle horreur que la vie de ces employés ou ouvriers qui, dans les Compagnies de transports, n'ont jamais un dimanche à eux... Quelle destruction voulue de tout ce qui est rhomme !.. Que devient la famille, la paternité, raffection, avec cette absence continuelle du foyer domestique ?..

Mais, dira-t-on, ils ont la semaine entière quand ils ont le service de nuit... telle demi -journée, dix jours par an, s'ils le veulent...

Erreur ; autre chose est d'être oisif un mardi ou un mercredi ; autre chose est de l'être un dimanche. La semaine, les enfants ne sont pas là, la femme a son ouvrage ; on rou-

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girait de se promener désœuvré... Le dimanche, c'est tout le contraire ; on s*est fait beau, on a fait beaux les enfants ; il y a un air de fête dans l'air, on sort sans motif, on se promène, on se visite, on cause de riens, on se sourit presque avec les inconnus, on dîne mieux et tranquille, rien ne presse, il est môme bien, ce jour-là, de se passer quelques douceurs... Pourquoi ce jour-là plutôt qu'un autre? Je n'en sais rien... Que voulez-vous? C'est dimanche, cela suffit... C'est fôte... C'est la fête de l'humanité... Mais, non, en vérité, c'est plus que cela, c'est la fête du Créateur môme de l'humanité. Le dimanche est son jour, le jour qu'il s'est réservé, qu'il a réservé pour les faibles, pour ceux qui ne sont pas leurs maîtres.,. Et il y a soixante siècles qu'il en est ainsi... Et nous, il n'y a pas encore cinquante ans, qu'ont commencé nos machines et nos réglementations, et déjà notre œuvre craque de toutes parts et nous sentons qu'elle nous échappe.

Ah ! c'est que Celui qui a fait la loi du repos en savait plus que nous, il savait les lois fondamentales des choses.

« Il savait que toute société qui mépriserait cette loi s'attaquerait à la dignité, à l'intelligence, à la liberté, à la santé môme du peuple, et le livrerait pieds et poings liés à la cupidité de ses maîtres, jusqu'à ce que, perdu de corps et d'âme, il tombe aux mains du premier conquérant, qui, en respectant le septième jour, aura tenu ouverte la source de la religion, des bonnes mœurs et de la puissance militaire... Et qu'on ne vienne pa^ parler de liberté au sujet du dimanche...

« Demandez à l'ouvrier s'il est libre d'abandonner le travail à l'aurore du jour qui lui commande le repos. De-

mandez au jeune homme qui consume sa vie dans vos bureaux, s'il est libre de respirer une fois par semaine Fair du ciel et l'air encore plus pur de la vérité. Demandez à ces malheureux enfants qui aident vos ouvriers, s'ils sont libres de déserter les ateliers le dimanche matin. Qu'ils le sachent, ceux qui l'ignorent, entre le riche et le pauvre, entre le maître et le serviteur, entre le gouvernement ou les compagnies et les individus, c'est la liberté qui opprime et la loi qui affranchit (1). » Le droit des faibles ne peut être préservé que par le sentiment du devoir chez les forts et les puissants, or c'est le caractère et le but de la loi de préciser le devoir. Là où il n'y a pas de loi, le devoir reste incertain, douteux, dépendant des idées, des tendances, des passions et des intérêts de chacun. Dès lors, ce n'est plus un devoir et il n'oblige et ne protège personne.

« Le septième jour est un jour saint, lit-on en langage acadien, sur les débris d'un temple de Ninive qui ne remonte pas à moins de 1700 ans avant notre ère. « Ce jour-là, le « prince ne mangera rien de cuit, ne se revêtira pas de ses c( ornements, ne montera pas sur son trône, n'exercera pas c( ses fonctions de législateur, et le général ne donnera pas « d'ordre à ses soldats. »

LXXIX. — Que le travail du Dimanche détruit l'équilibre entre la production et la consommation.

Mais le travail du dimanche a probablement encore d'autres conséquences. Qui sait si ce n'est pas lui qui rompt, au

(1) P. Lacordaire, 36e et ÎJ!2« Conf.

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moins en partie, Téquilibre entre la production et la consommation. Pourquoi n'y aurait-il pas, en effet, un certain rapport entre les forces productives de Thomme et sa consommation ; car tout est en ordre et harmonie dans la nature, les saisons se font à peu près en leur temps, les lois qui président aux phénomènes hygrométriques nous donnent à peu près les pluies et l'humidité nécessaires à la végétation. N'y aurait-il donc que le travail de Thomme qui serait abandonné au hasard.

Or, il est évident que si l'homme augmente la production d'un septième en travaillant le dimanche, il enlève du travail à un ouvrier sur sept. C'est une conséquence rigoureuse ; on peut donc croire que l'observation du repos du septième jour suffirait pour rendre du travail à beaucoup... D'ailleurs, n'est-ce pas ce moyen qu'emploient les ateliers qui n'ont pas assez de travail pour occuper tout leur monde et qui cependant ne veulent renvoyer personne... Ils font la fête un jour, comme on dit; de cette manière, il y a de l'ouvrage pour tous pendant les cinq autres jours de la semaine... Que de raisons militent donc en faveur de ce grand précepte du repos hebdomadaire ; que chacun y songe sérieusement.

Il faudrait que tous imitent ces industriels qui sacrifient tout pour laisser la liberté du septième jour à leur personnel, qui n'hésitent pas à établir dans leurs ateliers, des chaudières et des machines supplémentaires, afin de ne pas être obligés de faire travailler le dimanche, même pour les réparations les plus urgentes ; qui exigent que les surveillants des feux, pendant cette journée privilégiée, soient en habits propres et non eu costume de travail, qui

font fermer de bonne heure le samedi les ateliers où ils sont

obligés d'occuper des femmes, et n'acceptent à aucun prix un travail qui les obligerait, môme exceptionnellement, à violer de si excellentes coutumes.