X PRÉFACE

chapitres ne peuvent être l'objet de leçons pour les enfants ; avec eux, il faut commencer par le troisième ; et cependant il fallait bien expliquer et justifier, dès le commencement, les longs détails dans lesquels nous allions entrer, détails indispensables pour les enfants, et sur lesquels on ne saurait trop s'arrêter, car les enfants, n'ayant nulle idée de la multitude des choses nécessaires à la vie, ne pourraient comprendre l'importance des leçons qu'on voudrait leur faire.

Avouons encore, que nous regrettons moins de nous être ainsi laissé entraîner, depuis l'apparition des Leçons élémentaires d'économie politique et sociale de M. Jules Michel, excellent petit livre, avec lequel le nôtre aurait fait double emploi, si nous avions été plus classique.

Qui sait môme si notre ouvrage, grâce à sa forme, ne trouvera pas quelques lecteurs parmi les jeunes gens qui, appartenant aux classes élevées, ont plus particulièrement le devoir de s'instruire des grandes et diflîciles questions ? Depuis trente ans, on a écrit des milliers de volumes pour vulgariser les sciences physiques, on a voulu que nul n'ignorât plus la contexture du monde et les secrets des forces cachées de la nature. C'est bien; mais si l'on se prend à réfléchir à ce qu'il faut pour que chacun, depuis le plus petit jusqu'au plus grand, depuis le plus pauvre jusqu'au plus riche, trouve chaque jour tout ce qu'il lui faut pour vivre^ tant au point de vue intellectuel et moral