PREMIER ÉCRIT G

pour autoriser les duels, que cela obliéea TUniversité de Paris à en demander justice au Parlement, et à entreprendre cette longue procédure, qui a été connue de tout le monde. Le Père Héreau ayant été, sur cette accusation, condamné par le Conseil à tenir prison dans le Collèée des Jésuites, avec défense d'enseigner dorénavant, cela assoupit un peu l'ardeur des Casuistes. Mais ils ne faisaient cependant que préparer des nouvelles matières, pour les produire toutes à la fois, en un temps plus favorable.

En efïet, on vit paraître un peu après Escobar, le P. Lamy, Mascaregnas, Caramuel, et plusieurs autres, tellement remplis des opinions déjà condamnées, et de plusieurs nouvelles plus horribles qu'auparavant, que nous, qui par la connaissance que nous avons de l'intérieur des consciences, remarquions le tort que ces dérèglements y apportaient, nous nous crûmes obligés à nous y opposer fortement. Ce fut pourquoi nous nous adressâmes les années dernières à l'Assemblée du Clergé qui se tenait alors, pour y demander la condamnation des principales propositions de ces derniers Auteurs, dont nous leur présentâmes un extrait.

Ce fut là que la chaleur de ceux qui les voulaient défendre parut. Us employèrent les sollicitations les plus puissantes, et toutes sortes de moyens pour en empêcher la censure, ou au moins pour la faire difïérer, espérant qu'en la prolongeant jusqu'à la fin de l'Assemblée, on n'aurait plus le temps d'y travailler. Cela leur réussit en partie; et néanmoins, quelque artifice qu'ils y aient apporté, ciuelques afïaires qu'eût l'Assemblée sur la fin, et quoi que nous n'eussions de notre côté que la seule vérité qui a si peu

de force aujourd'hui, cela ne put empêcher, par hi prudence de Dieu, que l'Assemblée ne résolût de ne point se séparer sans laisser des marques authentiques de son indignation contre ces relâchements, et du désir qu'elle avait eu d'en faire une condamnation solennelle, si le temps le lui eût permis.

Et pour le faire connaître à tout le monde, ils firent une Lettre circulaire à tous Nos Seigneurs les Prélats du Royaume, en leur envoyant le Livre des Instructions de Saint Charles, imprimé Tannée dernière par leur ordre avec cette Lettre, où pour combattre ces méchantes maximes, ils commencèrent par celle de la probabilité qui est le fondement de toutes. Voici leurs termes: Il y a longtemps que nous gémissons avec raison, de voir nos Diocèses pour ce point non seulement au même état que la province de Saint Charles, mais dans un qui est beaucoup plus déplorable. Car si nos Confesseurs sont plus éclairés que les siens, il y a grand danger qu'ils ne s'engagent dans de certaines opinions modernes, qui ont tellement altéré la morale chrétienne et les maximes de l'Evangile, qu'une profonde ignorance serait beaucoup plus souhaitable qu'une telle science, qui apprend à tenir toutes choses problématiques, et à chercher des moyens non pas pour exterminer les mauvaises habitudes des hommes mais pour les justifier et pour leur donner l'invention de les satisfaire en conscience.

Ils viennent ensuite aux accommodements cju'ils ont établis sur ce principe de la probabilité. Car, disent-ils,' au lieu que Jésus-Christ nous donne ses préceptes et nous laisse ses exeînples, afin que ceux qui croient en lui y obéissent et y accommodent leur vie, le dessein de ces Auteurs

l'KEMlKR ÉCniT 71

fyaraît être d'accommoder les préceptes et les ri'Slcs de Jésus-( christ aux intérêts , aux plaisirs et aux passions des kouunes, tant ils se montrent i)igcnicux à flatter leur avarice et leur amhitioti, par des ouverttires qu'ils leur donnent pour se venger de leurs ennemis, pour prêter leur argent à usure, pour entrer dans Ijes dignités ecclésias* tiques par toutes sortes de voies et pour conserver le faux honneur que le monde a établi, par des voies toutes samilantes. Et après avoir traité, de ridicule la méthode des Casuistes de bien diri4er l'intention, ils condamnent fortement l'abus qu'ils font des Sacrements.

Et enfin, pour témoigner à toute l'Eglise que ce qu'ils ont fait était peu au prix de ce qu'ils eussent voulu faire s'ils en eussent eu le pouvoir, ils finissent en cette sorte: Plusieurs Curés de la Ville de Paris et des 4 autres Villes principales de ce Royaume, par les plaintes quils nous ont faites de ces désordres, avec la permission de Mcsseigneurs leurs Prélats, et par les conjurations d'y apporter quelque remède, ont encore augmenté notre zèle et redoublé notre doideur. S'ils se jussent plus tôt adressé à notre Assemblée qu'ils n'ont fait, nous eussions examiné avec un soin très exact, toutes les propositions nouvelles des Casuistes dont ils nous ont donné les Extraits et Prononcé un Jugement solennel aui eût arrêté le cours de cette peste des consciences. Mais ayant manqué de loisir pour faire cet examen avec toute la diligence et l'exactitude que demandait Vimportance du sujet, nous avons cru que nous ne pouvions pour le présent apporter un meilleur remède à un désordre si déplorable, que de faire imprimer aux dépens du Clergé les instructions '■'"''' w/r Saint (.harlcs p()rromée, pour

apprendre à ses Conjesseurs de Quelle façon ils se doivent conduire en V administration du Sacrement de pénitencey et de les envoyer à tous Messeîgneurs les Evêques du Royaume,

Les sentiments de Nosseiéneurs les Evêques ayant paru par là, d'autant plus visiblement qu'on ne peut douter que ce ne soit la seule force de la vérité qui les a obligés à parler de cette sorte, nous croyions que les Auteurs de ces nouveautés seraient désormais plus retenus, et qu'ayant vu tous les Curés des principales Villes de France et Nosseigneurs leurs Prélats unis à condamner leur doctrine, ils demeureraient à l'avenir en repos, et qu'ils s'estimeraient bien heureux d'avoir évité une censure telle qu'ils l'auraient méritée, et aussi éclatante que les excès qu'ils avaient commis contre l'Eglise.

Les choses étaient en cet état, dt nous ne pensions plus qu'à instruire paisiblement nos peuples des maximes pieuses et chrétiennes, sans crainte d'y être troublés, lorsque ce nouveau Livre a paru duquel il s'agit aujourd'hui qui, étant l'Apologie de tous les Casuistes, contient seul autant que tous les autres ensemble, et renouvelle toutes les propositions condamnées avec un scandale et une témérité d'autant plus dignes de censure qu'on l'ose produire après tant de censures méprisées, et d'autant plus punissables qu'on doit reconnaître par l'inutilité des remèdes dont on a usé jusqu'ici, la nécessité qu'il y a d'en employer de plus puissants pour arrêter une fois pour toutes un mal si dangereux et si rebelle.

Nous venons maintenant aux raisons particulières que nous avons de poursuivre la condamnation de ce libelle. Il y en a plusieurs bien considérables, dont la première est la hardiesse toute