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LES c( ÉCRITS DES CURÉS DE PARIS »

Le plus curieux est de voir comment les historiens de la Compaénie s'efforcent d'esquiver ces Ecrits des Curés de Paris, dont nous venons d'exposer rapidement l'occasion, l'éclat et les suites. Volontiers ils les traitent par le dédain, s'empressent de n'en rien citer et d'en amoindrir, autant que possible, la valeur et la portée. Les interprétations les plus contradictoires de l'incident se pressent ,et se heurtent sous leur plume.

C'est qu'il leur fallait éviter d'abord que ce véritable monument de controverse ecclésiastique passât sous les yeux du public. Celui-ci n'eût pas manqué d'y être pris. L'accent, la raison, la flamme de ce chef-d'œuvre eussent tout emporté. Car quelques-unes de ces dissertations, au début surtout, pourront paraître un peu lentes, trop chargées encore de discussions techniques, pour un lecteur moins au courant de ces questions spéciales et des passions qui agitèrent une époque. Mais plusieurs aussi sont restées aussi accessibles, aussi vives, aussi actuelles qu'au premier jour. Ce sont les 4", 5^ et 6% auxquelles nous conseillons aux esprits moins patients de courir d'abord.

§ 1. — Le secrétaire.

C'est le génie même de Pascal qui y apparaît à chaque instant. Il faut bon gré mal gré l'y reconnaître à sa griffe.

INTHODUCriON 2.)

Ou.'nui, pnr exemple, le 6" écrit entreprend de répondre à In résolution de hi Compagnie de ne prendre le parti ni de défendre le P. Pirot ni de se rendre aux raisons de ses adversaires, écoutez le libelle se hausser soudain à une hauteur et à une chaleur d'éloquence dont il n'était pas encore de plus parfait modèle peut-être en langue française :

Quoi, ?nes Pères ! Toute l'Eglise est en rumeur dans la dispute présente. L'Evangile est d'un côté, ri V Apologie des Casuisles de l'a itre. Les Prélats, les Pasteurs, les Docteurs et les Peuples sont ensembl'.; d'une part ; et les Jésuites, pressés de choisir, déclarent « qu'ils ne prennent point de parti dans cette guerre ». Oiminelle neutralité ! Est-ce donc là tout le fruit de nos travaux que d'avoir obtenu des Jésuites qu'ils demeureraient dans l'indifférencti entre l'erreur et la vérité, entre l'Evangile et l'Apologie, sans condamner ni l'un ni l'autre ? Si tout le monde était en ces termes, l'Eglise n'aurait guère profité, et les .Tésuites n'auraient rien perdu. Car ils n'ont jamais demandé la suppression de l'Evangile. Ils y perdraient. Ils en ont affaire pour les gens de bien. Ils s'e:i servent quelquefois aussi utilement que des Casuisles. Mais ils perdraient aussi si on leur enlevait V Apologie qui leur est si souvent nécessaire. Leur Théologie va uniquement à n'exclure ni l'un ni l'autre et à se conserver un libre usage de tout. Ainsi on ne peut dire ni de l'Evangile seul ni de V Apologie seule, qu'ils contiennent leurs sentiments. Le dérèglement qu'on leur reproche consiste dans cet assemblage, et leur justification ne peut consister qu'à en faire la séparalion, et à prononcer nette u'it qu'ils reçoivent l'un et qu'ils renoncent à l'autre : de sorte qu'il n'y a rien qui les justifie moins et (jai les confonde davantage, (juc de ne nous répandre autre chose, lorsque tout le fort de notre accusation est qu'ils unissent par un ' aliiii' urrible Jésus-Christ avec Bélial. i i hi

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qu'ils ne renoncent pas à Jésus-Christ sans dire en aucune manière qu'ils renoncent à Bélial.

On peut, après de tels accents, négliéer tous autres indices et même la plus probante tradition : Incessu pattiit deus! C'est la voix même de Montalte, timbre et langue, qui même s'est débarrassée d'une certaine timidité des débuts, a pris de Tampleur et s'abandonne à toute sa véhémence. Ailleurs la trace de sa main est douteuse, en raison des surcharées. Elle s'avère ici avec éclat.

Depuis longtemps, c'est d'ailleurs un fait unanimement reconnu, et Maynard lui-même ne le conteste pas. Il doit s'incliner ici ou là, non seulement devant le talent prééminent de l'écrivain, mais encore devant la force de ses raisons. A Pascal, il consent d'abord a.u'on attribue le 5*" et le 6*" écrit ; il les lui accorde ailleurs de luimême, puis le 8®, sans pouvoir dissimuler son admiration (1).

(1) Abbé Mayxard, "i.es Provinciales et leur Réfnlalion, Paris, Didot, 1851. — « On sait aujourd'hui qu'Arnauld, Nicole, Périer, recueillaient les matériaux de ces opuscules et que Pascal tenait la plume. Il est difficile de croire cependant qu'il ait travaillé à tous, car quelques-uns ne portent guère le cachet de son style. Une tradition qui remonte au dix-septième siècle, lui attribue le cinquième et le sixième.... Et vraiment, comme nous le verrons, plusieurs pages ne sont pas indignes des plus éloquentes des Provinciales ». (II. 414).- — «Ce pamphlet (le cinquième) est vraiment éloquent et nous le croirions volontiers sorti de la plume de Pascal. On y explique et Justifie avec un admirable talent la conduite des curés, qui, dans leur lutte contre les Jésuites, auraient voulu surtout empêcher les hérétiques de se prévaloir des corruptions des Casuistes pour imputer à l'Église des opinions qu'elle abhorre, et légitimer ainsi leur séparation, en même temps qu'on y réfute les Jésuites, qui cherchaient à prouver que leur doctrine morale était celle do l'Eglise, par cela seul qu'elle était condamnée

INTIiODI < IK '\ 27

Il est niatiifcstc, pour ne parler ni du lexique ni de la syntaxe, ni du mouvement tout .lutre de la phrase, «que, d'après le système de ponctuation et l'allure ordinaire de la période, deux rédacteurs au moins ont mis la main à la présentation définitive. Jusqu'au 4' Ecrit, par exemple, et à partir du 7", il se rencontre dans

os pages des choses excellentes, mais auxquelles MM. Mazure, Rousse ou Davollé sont très capables d'avoir donné leur tour. Il y manque cet clan intérieur, le jeu de cette incomparable lumière qui transfigurent la rédaction pascalienne. Ailleurs, Wendrock, solide et calme, a sans doute enu la plume. Presque partout cependant sub-

ste quelque chose de Montaltc. Il est intervenu . i Oi là : c\ soiuLiin un pnr:i,i:>raphe rayonne de

C>n iciii'UNc ju>quc tKiiis les Fragments recueillis par Faugère des plans, des brouillons, d'un ipport évident avec le T Ecrit et avec d'autres

Surtout il y aurait un bien curieux parallèle à

tr les hérétiques ». — Sur le 6« éci iii, Pascal,

ir tont ici est bien de lui, fond et siyic .... Cette page f une variante éloquente de la cinquième Provin- ciale «. ir le S'': « Notons que ce factum est encore bien évitnnient de Pascal ; il suffit pour s'en convaincre, de comrer une page bien spirituelle de cet Ecrit avec une page de dix-septième Provinciale: tour et expressions sont parfaiinent identiques •.

H) C'est ainsi que les deux fragments: Lettres des élnblis-

■n'-nfa violents des Jésuites partout (Pensées, fragments, tome

293) et une autre lettre sur les Constitutions, que

rd (tome II, page 407) prend pour un « projet de deux

lires Provinciales n, à nos yeux paraissent avoir été plutôt

plan de deux nouveaux Ecrits. Les Provinciales avaient

iitté ce terrain ; les condamnations encourues nuisaient à

iir crédit. Les Ecrits an contraire avaient commencé de s'en-

28 ÉCIUTS DIIS CURÉS DE PAIUS

établir entre les Petites f. étires et les Ecrits. Rien ne ferait mieux sentir à la fois ce qui les difïérencie et ce qui pourtant, de part et d'autre, ne peut être sorti que de la même plume. -Il s'agit évidemment de deux genres différents: mais, du premier coup, Pascal en a fourni les deux modèles.

Les Provinciales tiennent du pamphlet, du dialogue et de la satire (1). Elles présagent à la fois Boileau, La Bruyère et Molière. Les Ecrits discutent, les Petites Lettres mettent en scène davantage. On y goûte une peinture directe des mœurs.

gager dans la voie historique, et la signature des curés leur garantissait une précieuse propagation, quand un ordre du roi arrêta leur publication.

(1) On a donné d'assez bonne heure un titre à chacune des Petites Lettres et Nicole lui-même en a fourni une analyse qui trah't l'auteur en retraduisant en formules abstraites son effort d'application aux mœurs des hommes de son siècle. On cherche alors le plan qui a pu guider le controversislc dt'N « ])robabilités » à la « direction d'intention », de r]\oiniei(ic à l'usure, de la fausse dévotion à la Vierge aux restrictions mentales, etc.... Ce n'est pas ainsi qu'il faut lire ce niervei' leux livre. La clef en est ailleurs que dans une table didactiqdes matières. Sa « grille » doit être empruntée à la vie. A])rt avoir, grâce à son « bon père », évoqué la Compagnie elle-même, pour nous révéler le secret de sa politique et le fâcheux principe de sa morale, voici .venir sur la scène, pour les cent actes divers de cette Comédie, cent personnages de toutes robes et de toutes figures, bénéficiers, prêtres, moines, gentilshommes, juges, usuriers, banqueroutiers, etc.... « Rien, dit Pascal lui-même, n'a échappé à la prévoyance des Casuistes ; il y en a pour le clergé, la noblesse, le Tiers-Ktat )-. Là est l'ordre, le fil de l'ouvrage. Viennent ensuite les scènes où le cln-élien est plus particulièrement en contact avec le directeur de conscience pour la pratique de la dévotion, des sacrements et des vertus. Jusqu'à ce qu'enfin, à visière levée, il puisse s'en prendre nommément au P. Nouet, au P. Annat : « Mes Révérends Pères !... » La comédie est terminée; l'accusateur se lève. Cf, Maynard, 1, 45.

Des persomiîiées s'y meuvent, y conversent, qui ont à jiimnis Inissé dans la niéfuoire des hommes la vive ima^e d'un type d'humanité, d'un « Caractère », à l'instar d'Onuphre ou de Tartufe. On «;ntend davantage, sous la signature des Curés de l^aris, l'accent oratoire des Philippiqiics et de !U)ssuet, à mi-chemin de la chaire et de la trihune. Il y a ici plus d'éloquence, et là comme un ivant-éoût de la comédie.

Les Provinciales sont une pièce à tiroirs, comme le Misanthrope ,' et, sans doute, l'on ne ^.lurait retrouver, dans les Ecrits, le pendant de .ette inégalable invention ni cette verve jaillis- -:uite. Ces « Discours » ne* se complairont même >as aux galeries de portraits ou à ces grandes léures à fresques, dont Bourdaloue fait un seriu)n. Il n'y reste plus guère qu'une thèse, puis- >ante et nue, quelques arguments largement développés; mais c'est assez. Le « bon Père » y paraît moins; la Société peut-être s'y montre davantage. Dans les Provinciales, toute la Société de Jésus e résume en un type particulier ; dans les Ecrits. 'exemplaire se dérobe derrière le corps, qui à son tour vit comme type moral et s'impose. Les Pro-

ucicAes ont immortalisé le Jésuite, et les Ecrits la Compagnie.

A ces marques, ainsi qu'à la dignité profonde et trop méconnue de la polémique, se reconnaît •xirtout la grande âme pascalienne. C'est son reau su ces deux ouvrages. Montalte a mis à

un un nom d'emprunt ; les Curés ont donné c'ur nom à l'autre ; mais il est un caractère ntime, plus irrécusable que tous les seings, à quoi c reconnaîtra éternellement la main qui écrivit es Pensées et le Mystère de Jésus. Il brille dans t»8 pages d'un éclat que rien ne réussira à couvrir.