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Vaut-il la peine, après cela, d'envisager les dernières objections que les divers Bruckers anciens et modernes de la Société élèvent encore pour sauver du moins la face? A les entendre: « La Compagnie n'avait pas que des auteurs relâchés. — Tous les auteurs relâchés n'étaient pas de la Compagnie. — Quelle influence enfin pouvaient bien avoir sur l'état général des mœurs certaines thèses plus ou moins rébarbatives perdues au milieu d'in-folio sans lecteurs » (1).

Maynard, à propos de Pascal, joue lui-même de ces mauvais clichés. Nous y avons déjà à demi répondu. Il suffira d'observer ici :

1° Que la plupart des Gasuistes de la Compagnie, et ils sont innombrables, cédaient plus ou moins à ce courant unanime de facilité, qui tôt ou tard devait aboutir aux catastrophes. Il est. facile de reprocher aux Curés ou à Montalte d'en revenir toujours aux mêmes. En réalité, ils en citent vingt. Et Maynard lui-même après avoir reproché à Pascal de chanter pouille aux éternels Escobar et Rauny, éprouve le besoin de donner en Appendice à son livre des Notices des auteurs Jésuites cités dans les ce Provinciales ». Or, il y en a plus de cinquante, et c'est l'élite. Escobar et Bauny marchaient donc en joli cortège! Et le pauvre P. Général Thyrse Gonzalez fait assez piètre figure, seul ou presque seul à l'extrême-

(1) Quelque coupables qu'on les suppose, ces 'casuistes infimes, dont l'œuvre obscure, sans la réclame des Provinciales, n'aurait nui à personne, quels titres ont-ils à représenter comme ils font ici, l'enseignement delà Compagnie? «(Brucker, op. cit., p. 547).

droite de cette aile dégarnie d'une importante armée ;

2" D'autres Théologiens, sans doute ont professé le probabilisme ou suivi les thèses en faveur dans la Compagnie de Jésus. Leur nombre ou leur autorité est sans proportion avec l'importance du mouvement dont les Jésuites étaient les protagonistes; et c'est une plaisanterie de vouloir aujourd'hui nous peindre ces Pères fameux en suivants ou en disciples, dans une matière où si longtemps ils s'étaient fait gloire de passer pour maîtres. Tout mauvais cas est niable ; et l'on peut sur toutes choses ergoter à l'infini ; mais il faut se reporter aux monuments contemporains. Le langage qu'on tient aujourd'hui n'est plus celui du P. Pirot, dont la maladroite vanité a multiplié si imprudemment les aveux; ce n'est plus celui du P. Escobar y Mendosa. De ses quatre animaux et de ses vingt-quatre vieillards, seuls dignes de briser les sceaux du Livre, au pied du trône de l'Agneau, combien donc ne sont pas Jésuites ? Est-ce pour jouer un mauvais tour à sa Société que lui-même intitule le chapitre par lequel il conclut tous ses Examens : « Praxis e Societatis Jesu schola » ? Quel paradoxe que de venir aujourd'hui nous soutenir que cette Ecole n'existait pas. n'avait pas ses allures propres et ses Maîtres, ou n'était pas devenue prépondérante ? IJliïiago privii sœculi, certes, n'est qu'un long dithyrambe de famille. Il faut y lire pourtant les étranges congratulations des adeptes au sujet de la multiplication de leurs confesseurs et de l'adoption victorieuse des méthodes de Pénitence selon l'esprit de leur Ordre (1). Il est vrai-

(1) « Les crimes s'expient aujourd'hui avec beaucoup plus lé-^resse et d'ardeur, que l'on n'avait accoutumé de les co ni -

ment trop coniniode, mais peu diéne, de changer à tout propos d'opinions selon les interlocureurs ou la fortune. Entre honnêtes gens, cela n*esi point reçu dans la discussion. Vers 16S0, il fallait, mes Pères, vous apercevoir que vous n'étiez pas TEélise presque à vous seuls ; après 1660, il est trop tard pour vous dédire de voà prétentions et du légitime argument ad hominem qu'elles ont fourni pour vous prendre seuls à partie. Patere lc}!cm quam jccisti!

S"* Enfin, nous l'avons dit, ces in-folio poudreux, ces thèses qu'on voudrait aujourd'hui nous peindre innocentes, grâce à leur poids, à leur latin scolastique et à leur place réservée dans l'enfer des bibliothèques cléricales, couraient en réalité toute l'Europe, dans'*toutes les langues et sous tous les formats, avaient leur répercussion sur tous les livres de piété. Rien qu'en additionnant les divers volumes, éditions et tirages, de ces auteurs Jésuites en vogue, on obtiendrait un catalogue de bibliothèque aussi vaste, que tout ce qu'ont pu publier depuis tous les Jésuites et leurs amis. Non, les Casuistes n'avaient pas besoin d'être déterrés; ils encombraient la scène du monde. Ce sont eux qui remplacent partout les romans de geste ou les Vies des Saints, et donnent sa couleur à l'époque.

Opinions spéculatives, insîste-t-on, disputes de coupeurs de cheveux en quatre, sans autre influence qu'un succès de curiosité sur la vie réelle ? Allons donc! Ea société est aussi l'expression de sa littérature. Et derrière les inventeurs de théories, qui ne voit l'immense bataillon des instruc-

mettre auparavant'». Imaf/o primi sipculi soricldlis JvsiCaPron'nrin Fïnndrn-Belqica r-jiisdem Socictaiia presenfala.... Anvers, IC.lu. ]. I TTI. '• .«?.

teurs, qui, leur livrât en main, plie toute TEélise militante à ces nouveaux Exercices des fils nouveaux de saint Ignace ? Ceux-ci, de leur propre aveu, confessent les rois, sont partout les maîtres de la conscience des grands ; du fond des Indes au pied du Trône apostolique, ils dirigent le juge et Tartisan, le soldat, la servante. Tous les autres cadres ecclésiastiques sont plus ou moins leurs émules et leurs apprentis. Et Ton vient nous dire que leurs livres de texte et leurs mémentos^ de poche n'ont pas d'importance !

Le paradoxe est si violent, qu'à deux pas de cette trouvaille, ceux qui viennent de nous en étonner se démentent tout à coup. La force des choses ou Taveuglement de la vanité les contraint à la plus amusante volte-face. A propos d'une décision de Molina sur la traite des noirs, par exemple, le P. Brucker oubliera soudain qu'il vient d'attribuer à la réclame de Pascal tout le mal qu'ont pu faire aux âmes d'infimes écrivains. Entendez-le se souffleter lui-même et emboucher la trompette pour nous dire : « Les décisions des Théologiens, en ce temps-là, dans les pays catholiques, n'étaient pas de vaines paroles, vouées à se perdre dans les régions de la théorie. Elles influaient sur l'opinion publique et dictaient souvent la conduite des Ministres et des Souverains ». Et il nous peint les efïets considérables de la décision de Molina (1).

Ainsi, partout, toujours, selon l'intérêt de la Compagnie, examine-t-on les faits par l'un ou par l'autre bout de la lunette. C'est temps perdu que de relever ces palinodies. La plume finit par échapper de lassitude et de dégoût. Mais nous

(1) Brucker, o. c, p. 435.

nous en voudrions de ne pas recueillir encore un dernier trait. Car ce n'est pas seulement par le livre que l'Rcole de la Compagnie propageait sa pratiqué ; et Brucker, décidément distrait, tient à nous édifier entièrement sur la multitude et sur Tinfluence de ces casuistes jésuites, même de ceux qui jamais ne parvinrent au rang d'auteurs:

Ajoutons qu'outre l'enseignement scolastique de la théologie morale, les Collèges de la Compagnie offraient d'ordinaire des leçons publiques de Cas de conscience, et souvent on les donnait même là où il n'y avait pas de chaires de scolastique. Il ne s'agit pas seulement de conférences, où l'on discutait et résolvait les difficultés qui se présentent aux confesseurs et aux directeurs, mais aussi de vrais cours, destinés surtout à former ou compléter l'instruction des pasteurs populaires. On y exposait succinctement et clairement les principes de la théologie morale, en les motivant sans discussion scolastique, solidement quoique brièvement, et on en faisait ensuite l'application aux cas pratiques. Ces conférences et ces cours de Cfls de conscience, qu'on trouvait dans tant de maisons de la Compagnie et qui étaient d'ordinaire bien suivis, ont beaucoup aidé le bas clergé à se relever de l'ignorance qui le déshonorait, dans presque tous les pays catholiques, vers le milieu du xvi« siècle 1 (1)

Merci pour le bas Clergé! Du moins avait-il appris vers le milieu du XVII^ siècle de c.uoi il retournait, quand il s'est élevé contre des éducateurs qui ne l'avaient relevé de son ignorance que pour le précipiter dans ces monstrueuses fantaisies. Du moins, les Curés de Paris savaient-ils par conséquent ce qu'ils disaient en s'efïorçant de s'opposer à l'invasion de cette Casuistique nouvelle.

Et les Jésuites arguent en vain qu'elle était alors celle de tous. Ce serait leur faute encore et la preuve de la lamentable victoire qu'ils s'e^orcent de ne plus avouer. Une marque pourtant qu'il était une autre Morale, leur rivale austère, mais qu'ils avaient tout fait pour étouflfer, c'est que la première pensée de l'Episcopat français fut précisément de la leur opposer, en ordonnant de pubrier et de distribuer à ses frais les Instructions de Saint Charles Borromée aux confesseurs.

II est vrai que Saint Charles, lui aussi, n'est aux yeux de la Compagnie, dont les scandaleux sujets ont empoisonné la vie du pieux cardinal, qu'un Janséniste avant la lettre! (1).

Telle fut la Querelle du Laxisme.

On ne saurait en souligner trop l'importance et le caractère pour les historiens.

Les Manuels d'Histoire de l'Eglise, même les plus récents, ne lui font pas la place nécessaire pour donner de cette époque un tableau suffisant. Ils l'esquivent ou l'étoufïent. Mourret lui-même, malgré son étendue, l'expédie en quelques lignes. C'est pour tout écrivain une question brûlante. Il ne lui faut causer aux Jésuites nulle peine même légère. L'éditeur est formel : il ne veut pas d'opinions périlleuses qui nuisent au succès de sa dispendieuse entreprise. Que l'auteur, comme Tillemont, ait donc le pied sûr de la

(l) C'est ainsi que Saint Charles devient — A M. D. G. — sous la plume du très ultramontain abbé Maynard d'un « christianisme si dur qu'il en est effrayant » et « celui <' que le Jansénisme (naturellement) imprimait pour l'opposer aux^Jésuites ». — Quelle misère !

mil le, mais pour reconnaître et suivre les chemins battus. Tous ont oublié déjà, en dépit de Tentassement des références et de l'appareil critique, la ériinde parole de Léon XIII : « La première loi de l'histoire est de n'oser rien dire de contraire à la vérité et de n'en oser rien cacher ».

D'obstinés chercheurs se sont consacrés à la Querelle du Jansénisme, à celle du Gallicanisme, à celle du O^iétisme; et leurs travaux chaque jour élucident quelque problème obscur des annales religieuses du Grand Siècle. La science ecclésiastique doit leur en être reconnaissante. Mais il est incontestable que la question posée avec éclat par les Provinciales au sujet des maximes relâchées eut une portée, un intérêt, des retentissements autrement profonds, que l'incident de Mme Guyon et des Maximes des Saints, à moins qu'on ne veuille voir dans le Quiétisme l'effort suprême des nouvelles tendances morales pour rejoindre, par delà la politique, les hautes régions de la spiritualité.

I/immense production des Casuistes, leur influence sur la pratique de la direction des consciences, les innombrables écoles d'application que la Compagnie de Jésus avait fondées pour assurer l'extension de ses méthodes à toutes les classes de la Société sont un phénomène au prix duquel les divagations d^une illuminée et l'illusion passagère d*un prélat ne semblent avoir guère d'autre portée que celle d'une rivalité personnelle retentissante et d'une tempête de Cour. Il y a, sous ce rapport, si on l'ose dire, trop de féneloniens et pas assez de pascalisants attentifs.

Tl faut à tout prix rendre toute sa valeur à un débat qui, peut-être, nous apporterait la clef de tant de confusions et d'équivoques.

L? position de la Compaénie de Jésus, en France, au xvir siècle, a été assez mal élucidée jusqu'ici, comme nous avons essayé de le marquer ailleurs. La Société a trop profité du réel avantage de n'avoir compté dans les cadres ni du Jansénisme ni du Gallicanisme officiel, pour se peindre en champion hors pair de l'orthodoxie doctrinale et disciplinaire. Dans la réalité, elle resta elle-même plus profondément et plus dangereusement que la majorité du Clergé contemporain en marge du grand courant traditionnel. A son compte, avec plus de succès que le Parlement elle exploita le césarisme de la Cour contre l'autorité de Rome, dont elle brandissait les privilèges extorqués pour se former en caste à part dans l'organisation ecclésiastique. C'est vraiment la « Monarchie des Solipses », comme la baptise un transfuge. L'hégémonie dont elle avait réussi à s'emparer, grâce à ses manœuvres obscures autour du trône, se trahit par une série d'interventions scandaleuses et monstrueuses, également funestes à l'Eglise de France et à l'unité romaine. Le « Jésuitisme » est une erreur et un mal du Grand Siècle, mêlé de services et d'un grand éclat de talents et de vertus, mais au fond aussi hétérodoxe que l'effort et les déviations de Port- Royal. Au surplus, Port-Royal a passé ; les Jésuites demeurent.

Leurs Apologistes abusent, pour les défendre, d'un argument facile. Ils opposent aux défaillances individuelles de certains de leurs Pères et aux attentats les plus ouvertement concertés de la camarilla toute puissante inspirée par le P. de la Chaise une infinité de textes irréprochables. C'est un jeu que de les exhumer des archives immenses d'un si grand corps et de mul-

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tiplier par là dans les esprits les impressions contradictoires. Mais un sincère discernement des sources et des témoiénages suffit à faire la juste part de toutes ces données. Il est aisé de voir de quel côté se trouvaient le nombre, la pensée efficace et profonde, surtout Tactivité pratique et quotidienne qui déborde les discours et les livres. Ce qui s'écrit ne saurait livrer au public l'intime secret d'une grande association, discrète entre toutes dans ses ressources et dans ses moyens. Ce sont les faits qui crient plus haut que toutes les paroles. Ce sont les faits qui jugent et font la part (ies raisons et des torts. Et les faits sont contre la Compagnie, contre sa politique d'alors et peutêtre éternelle.

L'excuse ou l'explication la plus recevable en faveur de la Compagnie résulte d'ailleurs de l'étude même du Laxisme. La théorie première de la (c probabilité » rend compte jusqu'à un certain point des contradictions, des fautes et des misères de l'histoire des Jésuites au XVII'* siècle. I^lle leur fait l'honneur de réduire leur fameuse K politique » à l'application d'un principe mal élucidé, peu défendable, mais en somme encore toléré et répandu dans l'P^glise. Grâce au probabilisme le plus large, ils se sont précipités à faire servir à leurs intérêts, tour à tour et souvent à la fois, selon les circonstances et les besoins, les opinions les plus opposées, les plus aventureuses et finalement les plus révoltantes. Ils défendaient les unes; ils firent profession de les tolérer toutes, pour le bien des âmes une à une, sans s'inquiéter du courant général des mœurs et du salut des peuples. Ainsi pouvaient-ils souscrire à tous les systèmes triomphants. Certains les accusriient-ils d'nltrnmontanisme ? Ils s'en défen-

daîent à Paris; on leur en faisait gloire à Rome! Mais le P. Coton adresse au Parlement une cynique déclaration d'indifférentisme et d'adaptation aux préjugés, selon les latitudes et les moments. La Chaise et les autres souscrivent aux Quatre Articles. Ce sont des opinions « probables »! Le pour et le contre, du fait qu'ils ont leurs partisans, ont un droit égal à la considération. Les Jésuites n'ont d'amour exclusif que pour la vérité sans contradicteurs et n'admettent pas de convictions absolues qui gênent leur établissement ou leurs progrès. Les thèses que l'amour de la singularité et le besoin de domination inspirent à leurs auteurs — les meilleures et les pires, — ils y reviennent toujours avec opiniâtreté, dès qu'elles n'ont plus à. braver que les foudres de l'autorité spirituelle ; mais, en face du pouvoir et des Princes, ils abandonneront s'il le faut, jusqu'aux dehors de la religion la plus essentielle. Ils poussent Louis XIV contre Innocent XI : ils excitent l'empereur de Chine contre le légat du Pape. Ils tolèrent l'idolâtrie de leurs chrétiens d'Extrême-Orient et se plient à la monstrueuse inégalité des castes malabares, de même qu'ils ont su exploiter en Europe les déviations superstitieuses du culte de la Sainte Vierge (1). Au-dessus de ces « probabilités » populaires, le principe, le grand, l'unique, le souverain principe est que la Compagnie se maintienne et commande. Elle ne veut voir dans les vulgaires et méprisables préjugés des hommes qu'un moyen de règne. Détachée de ces querelles infimes, supérieure au besoin à ses propres « opinions »

(1) Charles Flachaire. — La dévotion à la Vierge dans la littérature catlioUque an commencement du XVII* Siècle, Paris, Ernest Leroux 1916.

comme aux croyances les plus vivement débattues entre le commun des hommes, il suffit à la Gompaénie de s'en autoriser et de diviser pour régner, au milieu de l'universelle mêlée des l'apes et des Rois, des Evêques et des peuples, des Ordres religieux et des Institutions civiles qui la concurrencent et la haïssent.

Cette espèce d'indifférentisme, d'agnosticisme, que Bossuet démêla, n'exclut sans doute ni les saillies, ni les méprises, ni les entêtements passagers contre l'intérêt de la Société. Mais le sens général des faits est un cfïort constant, sinon toujours conscient, pour tout ramener au « bien de la Compagnie ». Le P. Pirot n'est qu'un incident, l'esprit jésuitique vit toujours.

Les Ecrits des Cures de Paris, sur l'épisode du laxisme, fournissent les plus abondantes.lumières; car, encore une fois, les Provinciales ont subi nombre de censures, qui n'ont que trop servi à entretenir l'équivoque; les Ecrits, eux, n'ont jamais été censurés. Ils ont été au contraire reçus, comme réquisitoire authentique, a la barre de tous les tribunaux légitimes. Ils ont décidé du procès. Ils le gagneront aujourd'hui encore une ois. espérons-le, auprès de l'opinion, pour une mise ou point nouvelle et plus exacte de cette grande Querelle.

Dans nos Instituts catlioliquo, de nombreux aspirants au Doctorat ne sauraient choisir une thèse meilleure. Ils y démêleraient avec fruit, de la positon centrale et principale, les écarts secondaires de doctrine, pour restituer au monument ses proportions véritables et toute la pureté de ses lignes. Nous n'avons pu qu'indiquer, ici ou là, au passage, quantité de questions de détail qui se po-