L’ART ANTIQUE

Que la vie humaine est harmonieuse et belle dans son obéissance consciente à la force de la Nature !

Comme par le prolongement infini d’invisibles racines, l’homme est relié par les sens à tous les éléments de l’Univers.

Qu’il laisse parler son âme, que ses yeux s’accordent avec sa passion et l’Univers lui est révélé, et la Nature, dont son admiration filiale interroge le mystère, lui découvre sa propre conscience.

C'est la conscience humaine que l’Art antique nous manifeste. Dans cette splendide et complète expression l’homme s’instruit de sa puissance imaginative, de l’étendue, de la richesse de ses facultés de compréhension.

Les lions égyptiens, au British Muséum, en sont une magnifique démonstration, dans leur imposante allure pleine d’une vie mystérieuse et captivante.

La particularité de leur nature de fauves, la familiarité de leur attitude se relient aux formes générales. Leur échine nous rappelle la crête des montagnes ; leurs flancs, les versants souples et rapides.

(1) Article paru dans le Musée (revue d’art antique', de janvier février 1901.

Ils sont à la fois les représentants de leur espèce et des éléments.

Quelle révélation de la beauté humaine que la figure égyptienne ! La lumière joue sur la face volumineuse ; la vie intérieure lui répond et communie avec elle : ainsi deux foyers différents marient leurs flammes.

Comme de beaux fruits, baignés de chaude atmosphère, les corps d'hommes et de femmes surgissent des marbres noirs et profonds. La matière les retient et ne laisse paraître que l’essentiel de leur humanité. C’est le symbole de la Terre, de laquelle viennent, à laquelle retournent tous les êtres.

Telles des parois de falaise se dressent les murailles assyriennes. L’homme s’y représente fort et trapu, fait pour la lutte, que ces images nous retracent entre le Lion, suprême puissance instinctive, et l’Homme, incarnation de l’esprit. La grande intelligence de cet art nous dit la légitimité de la victoire. L’impassibilité de la figure humaine, au dessin ferme et plein, la tragique terreur de la bête, la souplesse de son corps dans la résistance, le bel abandon dans la mort : voilà l’héroïque poème.

Des figures d’un beau marbre bleuâtre, aux plans larges, fortement reliés, sur la face lisse de la poitrine joignent leurs mains nerveuses.

L’art grec ne se contente pas de l’immobilité des figures de l’Égypte, sereines et contemplatives, ni du drame élémentaire de l’art assyrien. Il prête à

ÉCRITS

1 homme une plus grande indépendance, l’exige plus agissant dans l’espace. Le mouvement s’accentue et formule la volonté ; les passions humaines veulent être exprimées. La joie et la souffrance, toute la passagère histoire de l’homme est transmise aux générations futures.

La forme reste d’accord avec l’esprit. La fierté d être un homme s’exalte ; l’Humanité reporte son admiration sur elle-même et prête sa forme aux dieux, expression de sa pensée libérée.

Les frises (1) du Parthénon se déploient dans la lumière. Le fond des bas-reliefs monte et descend comme une vague, accompagne les volumes, les relie et les soutient, les reprend dans sa demi -teinte et les avance selon leur proportion d’intérêt.

Hommes et bêtes se groupent, s’expliquent les uns par les autres. Dans tous ces corps circule une sève unique ; une vie intérieure les gonfle, serpente en eux, anime les surfaces.

Les chevaux se massent dans de logiq ues accords de formes et de mouvements, reliés par une admirable intelligence des saillies essentielles et des nécessités expressives. Une ingénieuse combinaison des rencontres de formes crée de précieuses arabesques, de nerveuses ciselures où la lumière se fixe en de fières arêtes. De belles encolures, des croupes pleines, des flancs lisses les dominent.

(1) Frises et frontons du Parthénon au British Muséum.

La forme humaine, dans la possession hautaine d’une sécurité conquise, montre son harmonieuse structure. Le désir héroïque de l'action décisive, de la domination, la plénitude passionnelle animent tous les personnages d’un commun élan.

Les gestes les plus directs, les mouvements les plus propres à la glorification de la beauté, de son harmonieuse proportion, de l’enthousiasme de son âme, tout ce qui fait de l’homme la créature excellente de l'Univers est à jamais inscrit dans une émouvante simplicité.

Des vagues souples se poursuivent ; des arbres s’élancent hors de la terre, des troncs rugueux ou lisses, absorbant la lumière dans leurs plans logiques; une brise forte et saine enveloppe et réunit les gaines de sève d’où b éternelle activité de la terre communie avec le soleil : ainsi nous apparaissent les figures des frontons, symboles de l'immortelle jeunesse, de l’inaltérable puissance des éléments créateurs.

La lumière s’étend sur la poitrine d’un torse héroïque, passe de l’aine à la cuisse mate et lisse, éclaire une peau épaisse et jeune, d'une fière volupté.

Comme une vague qui se brise, se relève la figure voisine, véhémente, passionnée. Son modelé puissant, mordu par le temps, rongé par les éléments, luisant par endroits comme par un reste d’émail, accentue sa vie intérieure qui nous paraît en lutte avec le Destin, affirmant l’humaine revendication.

ECRITS

Les femmes se groupent en soutien et caresses, faisant partie les unes des autres. Leurs formes s’épousent par de délicates rencontres ; comme des ondes se rejoignent, elles se lient entre elles, douces et confiantes.

Vénus : Amour et Fécondité.

La femme est le mystère admirable qui recueille, forme et transmet la vie. L’Art Antique nous la donne née de la Mer, comme la Nature elle-même, c’est-à-dire expression de l’élément par excellence, de celui qui contient toutes les forces.

Elle nous apparaît simple et forte, voluptueuse et reposante. Le temps, qui est son auxiliaire, lui prête la patience et le charme, rien ne trouble sa tranquille attente. Elle sent quelle porte le monde, et que rien ne prévaut contre la Vie dont seule elle dispose.

La tête est rarement expressive, presque toujours passive et forte; mais une vie chaude parcourt son torse admirable, la poitrine se gonfle en riche promesse, le ventre magnifique, surface mouvante et passionnée, les bras lisses et pleins, faits pour tenir avec tendresse ou recevoir avec douceur, les jambes belles et fortes pour porter l’avenir.

Si général, presque impersonnel nous apparaît au Louvre le fragment de cheval des fouilles de Delphes : deux plans, l’un enveloppant l'autre, forment le cou qui porte la tête; les yeux, les oreilles

fleurissent de fines sculptures les plans simples et expressifs : on pense aux détails qui agrémentent les fruits énormes dont l’écorce contraint une sève impérieuse.

Si intense est l’affirmation que la Nature seule est ici en cause, une foi si grande en l’éternel Infini nous pénètre, qu'ensuite nous passons, pensifs, devant la Victoire de Samothrace.

Dans une douce pénombre dorment les vases de marbre :

Leur forme les distingue des marbres et des statues, mais la même tendresse d’épiderme les réunit. Ils sont des expressions de formes vivantes; symétriques d’apparence, en réalité équilibrés comme un fruit. Repoussés au dehors par une force intérieure, ils se modèlent sur elle, absorbent la lueur qui s’étend sur la surface toute martelée de petits plans imperceptibles, mais qui se révèlent au toucher et nous disent la raison de cette douce lumière qui se module comme un pré dont l’herbe suit le dessin du sol. La caresse de notre main s’y fixe en une parenté que le contact nous révèle.

Le soleil des temps antiques semble avoir pénétré ces marbres. Il en rejaillit, se mêle à notre atmosphère.

Tout s’anime, tout revit. Les beaux souvenirs, paysages caressés de la lumière des fins de journée ou flambant dans la poussière des grands soleils,

ÉCRITS

tout ce que nos sens ont pu concevoir et découvrir nous apparaît, prolongement de nos sensations.

Il n’est qu'une seule et même force, une seule matière. C est la même qui se révèle à nous sous des aspects multiples.

Comme on reconnaît l’être aimé au moindre contact, nous te reconnaissons, Source de vie, ô Nature, force et ivresse de nos âmes ! Les hommes, les bêtes, tous les éléments en toi sont confondus. Toujours pareille à toi-même, nous te reconnaissons à la chaleur qui fait bondir le cœur. Notre sang, fruit de ta sève, s’élance avec impétuosité vers sa source ; il nous emporte d’un élan héroïque et passionné vers toi, âme antique, âme humaine !

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