IV AVANT-PROPOS DE L'ÉDITEUR

conséquences de l'inconduite des pères, comme si elles se produisaient en vertu d'une loi fatale. En traitant ce sujet avec la conviction ardente qui lui est propre, Saint-Simon s'est inspiré des plus hautes considérations de la morale, de la politique et de l'intérêt public. Jamais historien, tout en rendant justice aux éminentes qualités de Louis XIV, n'a fait ressortir avec une aussi pénétrante énergie la responsabilité qui pèse plus particulièrement sur la mémoire du grand roi. Vif, pressé, entraînant, éclairé des lumières de la conscience et des feux de la passion, le style de l'écrivain atteint en bien des pages à la véritable éloquence, celle qui n'est point cherchée. Il y a dans cet écrit, comme dans les Mémoires et le Parallèle, de fréquentes redites. A. la différence des auteurs de profession , Saint-Simon ne reprend pas ses phrases une à une pour donner à son style plus de correction, de force ou de clarté. Il efface peu et plutôt que de retoucher son discours il préfère le recommencer. C'est sa manière à lui de rendre plus frappante et plus complète l'expression de sa pensée. Mais par un singulier privilège, quand il redit les mêmes choses, il ne tombe ni dans la diffusion, ni dans la langueur.

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Telles sont chez lui la sincérité de la conviction et l'ardeur du sentiment, qu'elles communiquent comme un accent nouveau à sa parole qui, alors même qu'il se répète, ne cesse de jaillir avec abondance et garde la spontanéité et la verve d'un premier jet.

La minute de Saint-Simon, d'après laquelle nous publions le Mémoire sur les légitimés, olTre peu do ratures et indique dès le premier aspect une extrême facilité de rédaction. Elle se compose, y compris la table, de 65 pages de ce format grand in-folio habituellement employé par lui et dont le contraste avec la ténuité de son écriture est un signe de l'inlensité et delà fécondité de son labeur. Ces pages sont remplies bord à bord par celte petite écriture ramassée, souple, cursive, nette et régulière qui serait très lisible si l'auteur, ménager de l'espace et du temps, ne faisait un fréquent usage des abréviations et ne remplaçait beaucoup de mots par une sorte de sténographie qui en rend quelquefois la lecture difficile. Ce manuscrit se trouve dans le 50" volume d'une collection considérable de documents de diverses sortes, imprimés et manuscrits, que l'on a désignée sous le titre de Papiers de Saint-Simon, uniquement parce qu'ils ont été recueillis par lui et proviennent de sa succession.