OPINIONS SUR LA MONNAIE (SAXE

moins est levé également comme impôt, mais sous une forme telle que les sujets ne sont pas les seuls à le payer : l'impôt est mis sur les boissons et ainsi il frappe également l'étranger. Les impôts n'ont jamais eu une longue durée ; la monnaie de bas aloi au contraire va grever à tout jamais celui qui la touche d'un prélèvement égal au dixième de son bien et de toute sa fortune, avec encore, de temps à autre, quelque surcharge en plus. Aussi longtemps que durera cette situation, aussi souvent que l'on surhaussera la monnaie, un dommage incessant causé au pauvre en sera le désastreux résultat.

Il faut prendre garde pour que la valeur métallique de la monnaie, comme celle de toutes les autres marchandises, mais plus encore que pour les autres car la monnaie est la mesure commune des valeurs, soit exactement conforme à l'argent et au métal contenus dans la pièce de monnaie elle-même. Après toutes les fluctuations, la monnaie doit atteindre cette valeur et y rester ; car, pour fonder l'estimation de la valeur, la masse de monnaie en circulation à un moment donné n'est pas suffisante : elle est aussi muable que ce qui repose sur la volonté peu raisonnable ou sur l'habitude des hommes, en contradiction avec la nature œuvre de Dieu. Un Gràn ^ ou un Lot * d'argent reste toujours ce qu'il est, éternel comme la nature ; mais s'il doit valoir maintenant plus ou moins qu'avant, tout cela sera bientôt fini : cela ne durera pas plus longtemps que l'estimation faite par l'homme.

Le surhaussement de la monnaie, comme il est indiqué ci-dessus, aurait, dit-on, pour résultat que la monnaie ne serait pas exportée hors du pays ; voici la réponse : c'est là le signe que la monnaie est mauvaise et qu'on n'aime pas, à l'étranger, avoir à trafiquer avec elle, ce dont il résulte grand dommage. Ceux qui

commercent en dehors de nos frontières remarqueront aisément combien ce fait leur porte préjudice, si l'on n'aime point leur monnaie, si l'on ne veut pas l'accepter.

Même s'il était bien de détruire le commerce de la province, on ne pourrait se débarasser du luxe dans son propre pays : il y a des gens qui, avant d'abandonner ce luxe, préféreraient envoyer quérir autre part, même à Venise, même s'ils devaient payer en surplus les frais de transport et courir les risques du voyage, les objets qui, jusqu'à présent, leur ont été apportés gratuitement jusqu'à chez eux. Il est clair qu'on peut actuellement se procurer chez nous beaucoup de choses pour un prix qui n'est pas beaucoup plus élevé que celui des pays d'origine où on les achète.

Le pain, la bière et toutes les autres marchandises ne sont vendus que dans la mesure de la monnaie qu'on possède : le marchand ne se laisse pas tromper. De même, la monnaie de bas aloi ne rend pas la marchandise meilleur marché : si le marchand touche de la bonne monnaie, il donne ses produits à bon marché et pour de la mauvaise monnaie, il vend cher, afin d'arriver à couvrir ses frais : car il s'arrange toujours suivant la valeur naturelle de la monnaie, suivant celle qu'elle possède à cause de l'argent qu'elle contient et non pas suivant sa taxation fixée au hasard.

Le surhaussement de la monnaie, par conséquent, ne peut pas être justifié par la hausse de l'argent, par l'argent rendu plus cher pour toujours, car la marchandise est évaluée et vendue suivant la valeur de la monnaie : quand le titre de celle-ci baisse, le prix des marchandises augmentera et le commerce diminuera. Le marchand qui peut pour ses denrées recevoir beaucoup plus d'argent dans les écus d'un pays que dans ceux

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d'un autre, ne donnera évidemment pas sa marchandise moins chère là où la monnaie ne contient pas tant d'argent, pas plus qu'il n'acceptera l'argent pour une valeur qu'il n'a pas. Comme il sait pouvoir obtenir autre part une plus grande quantité d'argent pour sa marchandise, il arrangera son prix de façon à toucher autant d'argent dans le pays où la monnaie est de bas aloi que dans l'autre : il tâchera donc d'obtenir d'autant plus de pièces de monnaie que cej:te monnaie contient moins d'argent. Il faut en conclure que la valeur de l'argent monnayé ne peut être augmentée si on ne le fait en même temps dans tous les pays. Les endroits les plus éloignés seraient alors interdits aux marchands, car ils ne pourraient nulle part se procurer, en échange de leurs marchandises, une plus grande quantité d'argent que celle dont la valeur est fixée. C'est aussi impossible que de voir tous les peuples accepter une seule langue, une seule façon de vivre et se comprendre en tout : on n'a pas encore, jusqu'à présent, entendu parler de cela et on ne peut l'espérer de ce monde. Même pour les choses divines, Jesus-Ghrist, notre Sauveur, n'a pas dit que tout le monde croirait en Lui : pourtant il a dit que Son nom et Son Évangile seraient proclamés et enseignés partout. Ainsi fut-il ! Il est aussi malaisé que tout le monde devienne et demeure chrétien, que pour l'argent dans le monde entier d'être estimé partout à la même valeur. A quoi bon alors augmenter artificiellement dans ce pays le cours de l'argent monnayé ? Le résultat en serait que le négoce serait banni. On ne peut prendre à charge devant Dieu que l'argent, dans ces pays si richement dotés de mines, soit tellement prisé, sous prétexte qu'on agit ainsi dans les pays moins riches en mines. On ne trouve pas souvent de l'argent et on ne l'estime pas à la même valeur que les autres produits dont les peuples sont le plus souvent comblés. Il ne serait pas étonnant qu'un pays qui laisse exploiter des mines (qui sont un

don de la grâce de Dieu) par les seigneurs, ne soit puni sévèrement et ne perde ce don. Il en va de même pour tous les dons de Dieu si l'on ne s'en sert pas en vue du bien commun, comme il serait équitable, mais si l'on en abuse pour son propre intérêt. Et surtout les mines ne sauraient être exploitées longtemps si le salaire payé aux Gewerke ^ en même nombre de pièces de monnaie qu'à présent et si pourtant on voulait monnayer l'argent et le faire circuler à une valeur nominale beaucoup plus élevée ® : cela serait en contradiction avec tout droit divin et naturel, car les Gewerke ont souvent investi dans les mines une grande part de leurs biens. Si la valeur nominale de l'argent est augmentée seulement en faveur des seigneurs et non pas en la leur, si en plus ils touchent de la monnaie dépréciée et pas plus qu'auparavant, ils abandonneront bientôt l'exploitation des mines et il n'y aura ainsi plus d'argent.

Les défenseurs d'un surhaussement de la monnaie ont bien donné maints motifs à leur proposition : quelques uns, mal informés, se sont prononcés pour cette mesure par ingénuité et par ignorance ; un trop grand amour pour leurs seigneurs détermine d'autres ; il y en a d'autres qui sont poussés par l'égoïsme et la jalousie envers ceux qui se sont enrichis par le commerce dans ce pays ; la méchanceté seule inspire enfin quelques uns qui viennent d'être déchus et qui, pauvres, envient l'aisance des seigneurs et du pays.

Quant à la première classe, il faut la prendre en pitié : ces gens donneraient de meilleurs conseils s'ils comprenaient mieux la situation. Bien informés par d'autres, ils laissent tomber leur intention et suivent la bonne cause. C'est donc le meilleur des cinq groupes.

La deuxième classe de gens qui sont du même avis

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par amour trop grand pour leurs seigneurs a, comme dit Saint-Paul, du zèle mais pas d'esprit. Ils aiment d'une manière imprudente en voulant procurer à leurs seigneurs ce qui ne leur sert point, pas plus qu'à leur pays. Leur bonne foi ne les laissent pas distinguer le bon du mauvais, comme celui qui, aimant un enfant, lui tend pour son amusement quelque chose qui lui nuira plus tard. Ces gens-là ne voient que le présent et n'envisagent point l'avenir, ils sont plus criminels que les premiers ; ils empêchent avant tout les princes de devenir riches, ils ne se soucient pas du dommage éventuel causé au pays, ils oublient complètement, comme il a déjà été indiqué ci-dessus, que l'autorité a été instituée dans l'intérêt des hommes et non pas les hommes dans celui de l'autorité, ils rendent donc riches les pères et pauvres les enfants. Le pays n'en prospère pas, car il est clair que l'enrichissement procuré par l'argent monnayé à plus haut prix remplit la bourse des seigneurs et ruine le pays. Sitôt que la monnaie de mauvais aloi a été frappée et est mise en circulation, le commerce décroît. Les recettes des douanes et d'escorte, l'exploitation des mines diminuent en même temps que le commerce : les princes reconnaitront leur faute si enfin la production des mines baisse. Quand la population du pays diminue, la vente des marchandises est rendue plus difficile et on vend moins, le pays déchoit visiblement, comme les pays voisins le laissent voir, eux qui riches intrinsèquement sont ruinés par la mauvaise monnaie de bas aloi. Qu'on aille voir Prague, Ratisbonne et d'autres villes où le commerce florissait jadis ; comme elles sont devenues pauvres ! La carcasse des vieilles maisons y dépasse maintenant la valeur des maisons elles-mêmes.

La Saxe doit importer d'autres pays du plomb dont le prix est déjà assez considérable : si la valeur de la monnaie est diminuée, le plomb coûtera encore plus

cher et ainsi toutes les moindres mines ne pourront plus être exploitées, ce qui diminuera le rendement des impots sur les mines. Une chose est avant tout à considérer : des centaines de milliers de florins ont été prêtés et doivent être remboursés, selon titre écrit, en bonne monnaie ; si la monnaie de mauvais aloi était établie, il en résulterait beaucoup de graves litiges, il en découlerait du désordre et du tumulte. Il est équitable en soi, et il est aussi stipulé dans toutes les obligations, même si celles-ci ne parlent que du paiement en monnaie usuelle du pays, que chacun rende la monnaie selon sa juste valeur naturelle, valeur qu'elle possède en elle-même ou à cause de l'argent contenu, comme l'emprunteur ou ses ancêtres l'ont touchée et non pas comme on la taxe, quand bien même un surhaussement de la monnaie a eu lieu dans le pays. Mais si le paiement avait dû en réalité se faire sur ces bases, le commerce aurait été détruit par la mauvaise monnaie, les droits de douane et d'escorte auraient été diminués, l'exploitation des mines rendue plus difficile et la discorde en serait le résultat : il s'ensuit la perte éternelle du corps et de l'âme. Nous n'avons aucun doute que tous ceux dévoués à leurs seigneurs, une fois ceci pris en considération, ne leur feront plus de telles propositions.

La troisième classe est composée de marchands qui cherchent leur propre profit. Ils veulent de l'argent cher, ils veulent le revendre cher par ce qu'ils l'ont acheté cher. Par le surhaussement de la monnaie, l'encaisse de ceux qui savent tenir leur commerce en écus et qui ont toujours des provisions d'argent comptant à bon titre s'accroit. Ce fut le cas du Schneeberger Groschen d'autrefois : on en a pris 20 ou 21 pour un florin et la monnaie était frappée de telle sorte que 16 équivalaient à un florin. Ces gens ne pensent pas à ce qu'eux-mêmes et les autres vont perdre sur les dettes et obligations qu'ils ont contrac-

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tées : car si ces créances ne sont pas payées avec une monnaie aussi bonne que celle du jour du contrat, tout le monde touchera proportionnellement moins. Le cours de ces milliers de florins d'argent comptant, au bon titre ancien, va augmenter par suite du surhaussement de la monnaie, autant qu'on perdra, étant créancier de capitaux de milliers de florins, par rapport à leur juste valeur. Il faut se demander s'il est possible qu'il y ait dans un pays autant d'argent comptant que de dettes contractées en cet argent comptant : le mal provenant de la perte des capitaux doit être beaucoup plus grand que le profit et l'avantage résultant du changement de monnaie '. On peut juger par là que tous ceux qui conseillent de diminuer la monnaie, qui veulent augmenter le prix de l'argent monnayé prêtent seulement attention à leur propre profit et pas du tout au mal général qui se montrera particulièrement sensible pour les colons héréditaires ^.

La quatrième classe consiste de ceux qui, jaloux de la richesse des gens de négoce, veulent les chasser du pays. Sont à nommer aussi ceux qui, gens malhonnêtes, voudraient voir le pays sans juifs pour s'enrichir seuls par l'usure.

La dernière classe groupe ceux qui veulent voir périr les autres en même temps qu'eux-mêmes, ayant mangé leur bien dans la débauche, l'ayant dilapidé, ayant prodigué leur fortune ou l'ayant mise en gage ; ne possédant plus de quoi vivre selon leur état, ils désirent que les autorités soufîrent aussi de l'indigence et ne paient personne, pour enfin pouvoir s'adonner plus franchement à leurs vices. Il est à espérer que de telles gens ne se trouvent pas dans ce pays ; si pourtant il y en avait, ils ne devraient pas y être tolérés, car ils sont pires que les loups ; tandis que les loups font dommage aux autres