LE SECOND DIALOGUE
dans lequel sont examinées les causes ou les occasions des dits griefs« [Fol.13.Vo]
[63] Le Chevalier. — Après nous être promenés quelque temps dans le jardin, j'ai réfléchi longtemps, jusqu'à ce que j'entende autre chose de la communication du docteur. Celui-ci, en effet, m'avait paru un homme fort instruit, ne ressemblant en aucune façon à la généralité des clercs qui ne peuvent parler d'autre chose que de la science qu'ils professent : de théologie s'ils sont théologiens, de loi s'ils sont hommes de loi et seulement de médecine s'il s'agit de médecins. Cet homme au contraire, parlait naturellement de toutes choses, comme^ quelqu'un" qui a tout vu et qui, à une bonne
«j le sous-titre manque dans L.
instruction, joint un esprit clair. Aussi le poussai-je, lui et le reste de nos compagnons, à reprendre notre discussion là où nous l'avions laissée et tout d'abord à rechercher quelles seraient les causes de cette commune et universelle cherté de toutes choses, en comparaison avec le passé «. Et je parlai ainsi au docteur :
[64] Je me demande vraiment, maître Docteur, quelles pourraient être les causes de cette cherté, étant donné que toutes les choses (Dieu en soit loué !) sont si abondantes. Il n'y a jamais eu plus de bétail qu'il n'y en a maintenant de toutes sortes. C'est cependant la rareté des choses qui détermine leur cherté. Cette cherté qui vient lors d'une telle abondance me semble extraordinaire et contraire aux principes ^.
Le Docteur. — Sir, c'est là, il n'y a pas de doute, un fait à étudier et digne de discussion. Laissez-moi entendre votre opinion à chacun et je vous donnerai la mienne.
f [65] Le Fermier. — Je crois que c'est votre faute, ' gentilshommes, si cette hausse [FoLl4.Ro] des prix s'est produite. La raison est que vous avez tellement augmenté le prix de vos fermages que les hommes qui vivent de la ; terre doivent nécessairement vendre plus cher ou bien ( ils ne seraient jamais à même de payer leur fermages ^^.
p [66] Le Chevalier. — Et moi, je prétends que c'est I de votre faute à vous fermiers si nous sommes obligés I de louer plus cher nos terres *, et cela parce que nous devons acheter à de si hauts prix toutes les choses qui
* récemment importante hausse des prix.
«J en comparaison avec le passé addition de S. ^) la phrase cette cherté... principes est prononcée dans B. par le docteur.
nous viennent de vous, telles que les grains, le bétail, les oies, les porcs, les chapons, les poulets, le beurre et les œufs. Pourquoi toutes ces denrées que vous vendez sont-elles plus chères de moitié qu*il n'y a trente ans « ? Ne pouvez pas vous rappeler, voisin, qu'il y a trente ans «, je pouvais, dans cette ville ^^ acheter le meilleur porc ou la meilleure oie qu'il me soit possible de trouver pour quatre d. alors qu'ils me coûtent aujourd'hui douze d. ? J'avais un bon chapon pour trois ou quatre d., un poulet ou une poule pour le même prix, alors qu'ils valent maintenant deux ou trois fois ^ autant. Et il en va de même pour les choses plus importantes comme un bœuf ou un mouton.
Le Fermier. — Je vous l'accorde, mais je maintiens que vous et vos semblables, les propriétaires, en êtes les premiers responsables, parce que vous avez élevé le prix de vos fermages.
[67] Le Chevalier. — En tout cas, si vos semblables et vous-même pouvez accepter ce que je vais vous proposer, cela pourrait être une aide : à condition que vous vendiez toutes vos denrées au prix d'il y a trente ans '^^ je me fais fort de persuader à tous les gentilhommes de vous louer vos terres au prix d'il y a trente ans ^ ; et la preuve que la faute en est plus à vous, fermiers, qu'à nous autres gentilshommes, apparaît en ceci : toutes les terres du royaume n'ont pas été augmentées, car tous les baux et les tenures ne sont pas expirés et leur fermage ne peut être élevé, quoique le veuillent les propriétaires. Il y a même quelques nobles et quelques gentilshommes qui n'augmenteront point le prix de la rente, lorsque
«j L. & B. : huit ans.
^) ou trois fois, addition de S.
«^ L. & B. : vingt ans.
leurs terres viendront à leur disposition, et ainsi une grande partie " des terres du royaume est encore à son ancien prix ^'. Et cependant, il n'y a aucun d'entre vous qui ne vendent toutes ses denrées moitié plus chères qu'ils n'avaient coutume de le faire autrefois, et les gentilhommes qui augmentent le prix de leurs fermages ne le portent généralement point [Fol. 14. V®] au double ; toutefois je confesse que quelques-uns d'entre nous qui reçurent des terres du Roi, terres qui appartenaient auparavant à des abbayes ou à des prieurés et qui n'étaient jamais louées à leur vraie valeur, ou que nous avons acquises de quelqu'autre manière, avons élevé le prix du fermage au dessus de ce qu'il était, mais cependant tout cela ne forme pas la moitié des terres du royaume.
Le Docteur. — Que dites-vous de sa proposition ? Voulez-vous vendre vos denrées comme vous aviez coutume de le faire ? Il vous laissera alors avoir sa terre au prix que vous aviez l'habitude de payer.
Lorsque le Fermier eût réfléchi un moment, il répondit :
[68] Le Fermier. — Si le prix de toutes les choses que je dois acheter par ailleurs est baissé, j'en serais content ; au cas contraire, non.
Le Docteur. — Et quelles sont ces choses ?
Le Fermier. — Mon Dieu ! du fer pour ma charrue, pour mes herses et mes charrettes, du goudron pour mes moutons, des souliers, des coiffures, des toiles de lin et des draps de laine pour ma famille. Si je devais acheter tout cela aussi cher que je le fais à présent et vendre cependant mes produits bon marché, je ne pourrais jamais vivre, bien que mon fermage soit diminué ; je ne
«j L. & B. : la plupart des terres.
le pourrais que si le prix des choses dont j'ai parlé est également abaissé.
Le Docteur. — Je vois qu'avant que vous ne puissiez vendre vos denrées bon marché, il faut que le prix de vos fournitures soit abaissé aussi bien que celui de votre fermage.
Le Fermier. — Oui, mais je crois que si le prix des terres était diminué, le prix de toutes les autres choses diminuerait également.
[69] Le Docteur. — A condition que tous les propriétaires de ce royaume consentent à ce que leurs terres restent aux mains de leurs tenanciers aux mêmes prix de location qu'il y a trente ans «. Vous avez déjà dit que vous ne pouviez vendre vos denrées aussi bon marché que vous le pouviez il y a vingt ans ^^ parce que le prix de vos fournitures s'est élevé ; si vous dites que ces hommes devraient être amenés à vous livrer tout d'abord à meilleur marché ces fournitures que vous leur achetez et qu'ensuite vous leur vendrez les vôtres également meilleur marché, comment les [Fol.l5.R<>] obliger à agir ainsi ? Ceux qui nous vendent des marchandises ; telles que le fer, le goudron, le lin et autres objets sont 1 des étrangers en dehors de l'autorité de notre Souveraine j Dame. ~^
[70] Et maintenant dites-moi : dans le cas où vous ne pourriez les obliger à agir ainsi, serait-il expédient pojir nous de souffrir que les étrangers vendent leurs marchandises chères et nous les nôtres bon marché ? S'il en était ainsi, il en résulterait un grand enrichissement des autres pays et un grand appauvrissement du nôtre, car les étrangers obtiendraient beaucoup d'argent pour
^) L. & B. : vingt ans.
leurs propres marchandises et nous achèteraient les nôtres pour fort peu de chose, à moins que vous ne puissiez établir un prix de nos denrées pour nous-mêmes et un autre prix pour les étrangers ; mais je ne vois pas comment cela serait possible.
[71] Le Chevalier. — Non, mais je puis faire à mon voisin une autre offre raisonnable s'il refuse celleci ". Que les fermages de mes tenanciers soient augmentés comme augmentent les prix et je serai content.
Le Fermier. — Que voulez-vous dire par là ?
Le Chevalier. — Je veux dire ceci : vous vendez aujourd'hui trente groates *° ce que vous aviez coutume de vendre autrefois vingt groates ; que le fermage soit augmenté dans la même proportion, c'est à dire dix shillings ^ pour chaque vingt groates de vieille rente et ainsi dans la mesure où montent les prix de vos denrées ;
^) S. a passé ici le passage suivant de L. et de B. : ...refuse celle-ci. Que mes tenanciers me paient dans la même monnaie qu'ils me payaient il y a vingt ans lorsqu'à été conclu le premier arrangement au sujet de mes terres ; je serai cependant content de les payer euxmêmes pour toutes choses au prix où elles vont aujourd'hui en monnaie courante et je ne doute point d'amener tous les autres gentilshommes à un semblable accord ^^.
Le Fermier : Gomment le pourrais-je ? Je dois payer mon fermage en telles choses que je puisse obtenir, aussi devez-vous prendre pour ma rente une monnaie semblable à celle que je reçois en échange de mes produits.
Le Chevalier : Oui, mais alors que votre fermage soit augmenté comme augmentent les prix...
^) L. & B. : dix shillings de paiement.
je conserve cependant ma terre à son ancienne valeur.
Le Fermier. — Mon marché était de payer seulement £ 6-13-4 de rente annuelle pour ma tenure et je les paie exactement ; vous ne pouvez m'en demander davantage.
Le Chevalier. — Je ne puis rien objecter contre cela et cependant je me rends compte que je serai encore le perdant par ce marché, quoique je ne puisse dire pourquoi ; mais je vois que vous vendez plus cher ce que vous produisez et moi, je vends bon marché ce qui me permet de vivre. Venez à mon aide. Maître Docteur, je vous en prie, car le Fermier m'a poussé dans mes derniers retranchements.
[72] Le Docteur. — Mon Dieu ! Je pense qu'en ce qui concerne cette affaire, c'est plutôt vous qui avez joué ce rôle, c'est-à-dire que vous l'avez amené à confesser que cette cherté n'était pas votre fait. Bien qu'il se défende [Fol. 15. V®] par un argument d'apparence légal en ce qui concerne son paiement, il semble cependant avouer, par ce fait que la loi vous oblige à exiger peu de votre terre et qu'il n'y a pas de loi pour l'empêcher lui, de vendre ses produits aussi chers qu'il le veut. Pour votre but, il est sufïisant d'avoir prouvé que loin d'être la cause première de cette cherté, vous avez au contraire raison (les prix des choses s'élevant comme ils l'ont fait) d'augmenter le prix de vos produits (ce sont vos terres) ou d'être payé d'après l'ancien fermage si vous avez rendu votre terre indisponible " ; de savoir si vous êtes obligé d'acheter vos fournitures au nouveau tarif, nous en parlerons plus tard, ou laissons-le à considérer aux autres hommes sages.
[73] Voyons maintenant si les prix baisseraient dans
^) L. : si vous avez loué votre terre.
le cas où les fermiers seraient forcés de vendre bon marché leurs denrées. Supposons notre monnaie anglaise basse et moins estimée à l'étranger que dans notre royaume, comme cela a généralement été le cas avant qu'elle ne soit restaurée par notre noble Princesse actuellement régnante ". Le cas est tel * : le fermier aurait commandement de vendre son blé à 8 d. le boisseau, son seigle à 6 d., son orge à 4 d., son porc et son oie à 4 d., son chapon à 4 d. ^, ses poules à 1 d., sa laine à 1 marc la todde, ses bœufs et ses moutons d'après les prix des temps passés *^. Le fermier aurait ainsi suffisamment pour payer son propriétaire, de même qu'autrefois ; son propriétaire, de son côté, a autant de revenu qu'il avait l'habitude d'en avoir, et ce même revenu, si les prix sont ainsi fixés, pourra acheter autant de marchandises que l'aurait pu faire le fermage payé en ancienne monnaie avec les prix d'autrefois. Ainsi jusqu'ici ni le propriétaire, ni le tenancier ne sont lésés. Allons plus loin : le fermier doit acheter du fer, du sel, du goudron, de la poix ; supposons qu'il produise son propre lin ^^ et que le prix des étoffes de lin ou de laine et du cuir soit fixé d'après la même proportion. Le gentilhomme ** doit acheter des vins, des épices, des soieries [Fol.16.Ro], des armes, du verre pour ses fenêtres, du fer aussi pour armes et instruments, d'autres produits nécessaires tels que le sel, l'huile et encore beaucoup d'autres choses diverses, plus que je n'en puis nommer. De ces choses, certaines sont indispensables, telles que
* Même si l'on ordonnait au fermier de vendre aux anciens prix et au propriétaire de ne demander que l'ancien fermage...
•♦ ...les vins, les verres pour fenêtres étrangers, etc... pourraient-ils...
^) La phrase notre monnaie anglaise... actuellement régnante est une addition de S.
^) B. : trois pence.
le fer et le sel (dont ce royaume ne produit guère que la moitié de ce qui lui est nécessaire), de l'huile, du goudron, de la poix et de la résine que nous ne produisons aucunement. Sans quelques unes des autres marchandises, nous pourrions sans doute vivre, mais seulement d'une manière grossière et barbare, ainsi les vins, les épices et les soieries. Tout cela doit être acquis outre-mer * ^ les achèterions-nous aussi bon marché que le seraient proportionnellement nos propres marchandises ? Certains le penseraient, car lorsque les étrangers verraient qu'avec moins d'argent qu'ils avaient coutume de demander de leurs marchandises, ils pourraient acheter autant de produits de ce royaume qu'ils le faisaient auparavant avec davantage d'argent, ils se contenteraient de demander une moindre somme d'argent en échange de leurs produits, si le pouvoir d'achat de celle-ci était aussi grand |que celui de la plus grande quantité d'argent \ qu'ils exigeaient auparavant et ainsi ils vendraient leurs | marchandises bon marché. Ainsi, par exemple, s'ils"" vendent à présent un yard de velours 20 ou 22 shillings, et s'ils paient cette somme pour une todde de laine, ne vaudrait-il pas autant pour eux vendre leur velours un marc le yard, si, pour un marc, ils pouvaient obtenir une todde de laine ?
[74] Le Chevalier. — Je le penserais, car, de cette façon, ils n'y perdraient pas davantage qu'ils ne le font maintenant. La même raison peut valoir pour le fer, les vins, le sel, les épices, les huiles, le goudron, la poix, le lin, le chanvre et les autres marchandises d'outre-mer.
Le Docteur. — Si je vous posais la question de savoir s'ils pourraient être obligés de vendre ainsi leurs marchandises ou de ne pas les vendre, qu'en diriezvous ?
• ...être achetés à des prix aussi bas ?
Le Chevalier. — Gela n'a pas d'importance qu'il
en soit ainsi ou non et je ne pense d'ailleurs pas que
cela soit possible, car ils sont en dehors des états du
Prince et libres de nous apporter ou non leurs mar-
/ chandises. Mais étant donné qu'ils pourraient obtenir
1 ici des produits proportionnellement aussi bon marché
I qu'ils vendent les leurs, et qu'ils pourraient en obtenir
I autant qu'ils en avaient auparavant pour un prix plus
élevé, ils nous apporteront volontiers leurs marchandises
et les vendront de cette façon.
[ [75] Le Docteur. — [Fol.16.Vo] Gela j'en doute, à cause de l'hypothèse que nous avons faite de notre ' basse monnaie " ; car je pense que les marchands étran- : gers nous vendraient aussi cher qu'ils le font maintenant I ou ne nous apporteraient rien. Il vous faut comprendre I qu'ils ne viennent pas toujours ici pour nos produits, mais quelquefois pour vendre les leurs, sachant qu'ils jen trouveraient ici la meilleure vente possible, et pour [acheter, dans d'autres pays, d'autres marchandises, là où elles sont le meilleur marché ; quelquefois, ils vendent dans une partie du royaume les denrées qui y sont les plus recherchées et ils vont acheter dans une autre partie du royaume les produits qui s'y trouvent abondants et bon marché, ou bien ils vont les acquérir partie dans ce pays, partie dans un autre. Pour ce but, une monnaie universellement courante est la plus pratique, spécialement s'ils ont l'intention de l'employer dans un autre pays, là où ils se seront débarrassés de leur f marchandises. Maintenant, si notre monnaie n'avait I pas cours dans d'autres pays comme elle a cours ici ^,
^) à cause de l'hypothèse... basse monnaie addition \
de S.
^) Dans L. et dans B. cette phrase n'est pas au conditionnel.
l'étranger subirait de fortes pertes s'il était forcé de/ prendre notre monnaie en échange de ses marchandises ;j il aurait intérêt à conduire ailleurs ses marchandises,) là où il pourrait obtenir une monnaie ayant cours par-l tout, une monnaie qu'il puisse employer quand et où \ il en a l'occasion. -J
[76] S'ils ne désiraient que nos marchandises en échange des leurs, ne pensez-vous point qu'ils s'efforceraient de nous apporter telles marchandises qui soient . le meilleur marché chez eux et le plus cher chez nous ? !
Le Chevalier. — Oui, c'est sans doute là la politique de tous les marchands.
Le Docteur. — Et quelles marchandises pensezvous qu'ils nous apportent ?
Le Chevalier. — Mon Dieu ! des verreries de toutes sortes, des étoffes et des papiers de couleur, des oranges, des pommes, des cerises, des gants parfumés et tels autres objets de luxe.
Le Docteur. — Vous dites bien ; peut-être nous tenteront-ils avec de semblables objets qui sont bon marché chez eux : il ne leur en coûte que le travail et sans cela leurs habitants seraient inoccupés. Cependant ces objets peuvent se vendre aussi cher en d'autres endroits qu'ici. Mais lorsque nous réfléchissons à notre manque de fer, d'acier, de sel, de chanvre, de lin et d'autres matériaux de ce genre, nous nous apercevons qu'il n'y aura pas de demande ici pour ces marchandises légères dont vous parlez : [Fol. 17. R^] elles seront rejetées et les autres demandées. Quelles autres choses pensez-vous qu'ils nous apportent « ?
Le Chevalier. — Peut-être voulez-vous dire des soieries, des vins, des épices ?
^) Dans L. la phrase quelles autres choses... apportent est placée dans la bouche du chevalier.
Le Docteur. • — Non pas, car ces choses se vendent aussi bien ailleurs qu'ici.
[77] Le Chevalier. • — Que pourraient-ils alors nous apporter qui soit très bon marché chez eux et très chéri chez nous ?
Le Docteur. — Du cuivre ^, ils ne s'occuperaient en vérité que du cuivre : celui-ci est bon marché chez eux et ici, chez nous, il joue en partie le rôle de l'argent, aussi est-il très cher. C'est cela qu'ils nous apporteraient.
Le Chevalier. — Mais comment ? Sous la forme de pots, de vaisseaux ou d'autres objets de cuivre ?
Le Docteur. — Non pas ; personne ne voudrait prendre de telles marchandises ; on ne voudrait que du cuivre.
Le Chevalier. — Mais comment alors ?
[78] (Le Docteur). — Alors le Docteur me^dit ^ que ce serait sous forme de monnaie de billon fabriquée outre-mer, exactement semblable à notre monnaie, qu'ils nous apporteraient en quantité. Lorsqu'ils voient que le cuivre monnayé est ici aussi estimé que l'argent,
"j S. a supprimé ici le passage suivant de h. et de B. :
Le Chevalier : Que pourraient-ils... très cher chez nous ?
Le Docteur : Je ne vous le confierai point ou je ne vous le dirai qu'à l'oreille, car il ne serait pas bon que cela soit connu à l'étranger.
Le Chevalier. — Je vous prie, dites-le moi.
Le Docteur. — Je vous connais pour un homme plein de zèle pour Sa Majesté royale et son royaume et à qui l'on peut se fier. C'est, je puis vous le dire, du cuivre. Ils ne s'occuperaient en vérité...
^) L. & B. : me souffla à l'oreille.
il nous en apportent pour nos marchandises, comme par exemple pour nos laines, nos peaux, notre fromage, notre beurre, nos étoffes, notre étain et notre plomb, produits que chacun sera heureux de vendre pour le maximum qu'il en pourra tirer. Gomme les étrangers leur offrent plus d'argent qu'ils ne peuvent en obtenir dans ce pays, ils vendront plus volontiers aux étrangers qu'à nous-mêmes, car, chez nous, les prix sont fixés *^. Les étrangers peuvent avoir cette monnaie pour peu de chose, car ils la fabriquent eux-mêmes et la matière dont ils la font est bon marché * ; aussi en donneront-ils pour les dites marchandises autant qu'on leur en demandera. Bien qu'ils ne fassent pas eux-mêmes de semblable monnaie, ils doivent payer davantage nos marchandises, ou bien personne ne leur en apportera s'il est possible d'en obtenir autant, chez soi, de ses voisins ; les étrangers doivent avoir cela en considération lorsqu'ils fixent le prix des produits d'outre-mer qu'ils vendent, et, ainsi, ils doivent les vendre plus cher. En agissant de cette façon, ils peuvent épuiser nos produits principaux, en nous donnant en échange du cuivre avec lequel il ne nous serait pas possible d'acheter de semblables [Fol.l7.Vo] marchandises selon nos désirs, si elles n'existaient en quantité dans notre pays. Il en est de cela comme de l'échange dont parle Homère que Glaucus fit avec Diomède **, quand il lui donna son armure d'or pour une de cuivre.
[79] D'un autre côté, ils sont amenés à nous vendre plus cher leurs marchandises et, alors, si ce fermier, ce gentilhomme et aussi tout le monde en ce royaume étaient obligés de vendre leurs marchandises bon marché et d'acheter cher tout ce qui vient d'outre-mer,
* Basse monnaie fabriquée à l'étranger et échangée contre des marjî chandises anglaises.
P ** Glauci & Diomedis permuta tio.
je ne puis m'imaginer comment ils pourraient longtemps prospérer : car je n'ai jamais connu personne qui s'enrichit en achetant cher et en vendant bon marché pendant un certain temps.
Le Chevalier. — Il peut y avoir des enquêteurs pour ces monnayeurs dont vous parlez et qui viennent ici, il peut y avoir des sanctions établies ; de même pour les marchandises, de manière qu'aucune ne soit exportée.
[80] Le Docteur. — Il ne peut exister de contrôle assez sévère pour que vous ne soyiez déçu en ces deux points, aussi bien pour l'importation de monnaie que pour l'exportation des marchandises, car beaucoup trouveront de nombreux moyen de passer en fraude n'importe quelle marchandise ; bien que nous soyions entourés d'une bonne barrière (c'est à dire la mer), il y a cependant en elle de nombreuses portes pour entrer et pour sortir sans que le maître le sache. Quelqu'un n'a qu'une petite maison, avec sa famille, il n'y a qu'une seule porte pour entrer et pour sortir, le maître de maison ne sera jamais tellement attentif que quelque chose ne soit dérobé ; à plus forte raison cela arriverat-il dans le cas d'un grand royaume comme celui-ci qui a tellement de portes et de chemins pour y entrer et pour en sortir.
[81] Même si les étrangers se contentaient de prendre nos marchandises en échange des leurs, qu'est-ce qui les ferait baisser les prix de leurs denrées, bien que les nôtres leur soient vendues bon marché ? nous serions alors encore les perdants et eux les gagnants, car ils vendraient cher et achèteraient bon marché, et, par conséquent, s'enrichiraient et nous appauvriraient. Encore, si j'avais, par hypothèse, haussé [Fol. 18. R®] le prix de nos marchandises plutôt que des leurs (comme nous le faisons main-
tenant), bien qu'il y ait déjà quelques perdants, il y en a moins dans ce cas que dans l'autre.
[82] Cependant quelle affaire ce serait de fixer le prix de chaque petit objet, ce qui aurait lieu si l'on devait abaisser, par voie d'autorité, le prix de chaque chose. Je ne puis imaginer « qu'aucun d'entre vous (je veux dire vous gentilhomme et vous bon fermier) puisse remédier à cette cherté, car si celle-ci était votre fait, elle pourrait également être corrigée par vous en abandonnant ce qui en était la cause.
[83] Et même si vous rameniez, vous vos fermages et vous le prix de vos denrées à l'ancien taux, cela ne pourrait cependant amener les étrangers, comme je l'ai dit, à abaisser le prix de leur marchandises ; aussi longtemps que celles-ci seront chères, il ne sera pas profitable de rendre vos produits bon marché, et vous ne le pourriez même point, malgré votre désir, si ce n'est dans le cas où vous pourriez trouver le moyen pour nous de vivre sans les étrangers et pour eux de vivre sans nous, ce que je pense impossible, ou bien dans le cas où vous pourriez échanger marchandises contre marchandises, sans l'aide de la monnaie, ainsi qu'il en était avant que l'on ne fabrique de la monnaie, comme je l'ai lu pour le temps d'Homère et comme l'affirme la Loi Civile **. Une telle pratique serait difficile et demanderait de nombreux chargements et déchargements de marchandise, au lieu que maintenant, à l'aide de la monnaie, quelqu'un peut chercher au loin, sans trop d'ennuis de transport, les
^) la phrase suivante de B. manque dans L. et dans S. : Je ne puis m'imaginer que la cherté soit née du fait de l'un d'entre vous (je veux dire...) et qu'aucun d'entre vous puisse remédier...
marchandises, dont il avait besoin ; il serait très difficile également de trouver des marchandises d'égale valeur que l'un possédât pour payer l'autre ".
[84] Le Fermier. — Si ni le gentilhomme, ni moi ne pouvons remédier à cette cherté, qui donc est à même d'intervenir ?
Le Docteur. — Je vous donnerai plus tard mon opinion là dessus ; découvrons d'abord la raison de cette cherté. Laissez-moi apprendre quelle autre chose en pourrait être la cause.
[85] Le Bonnetier. — Mon Dieu ! ces clôtures et ces grands pâturages sont une des causes principales de cette cherté ; par ce fait on place aujourd'hui la terre arable [Fol. 18. V^], qui, auparavant, nourrissait de nombreux pauvres hojnmes, dans la main d'un seul, et là où l'on récoltait des céréales de toutes espèces, là où on élevait du bétail de tout genre, il n'y a maintenant plus que des moutons : au lieu des cent ou deux cents personnages qui vivaient là, il n'y a aujourd'hui que trois ou quatre bergers et le maître qui y vivent *^.
[86] Le Docteur. — Vous touchez là une matière qui est fort à considérer, bien que je ne pense point que ce soit là la seule cause de cette actuelle cherté. Je pense toutefois que si ce mode de clôtures augmente autant au cours des trente prochaines années ^ qu'il ne l'a fait durant ces trente dernières années ^, cela peut conduire à une grande désolation et à l'affaiblissement de la force de ce royaume ^, ce qui est plus à craindre que la cherté
^) la phrase n'est pas terminée dans B.
^) L. & B. : vingt ans *«.
^) L. & B. : de la puissance du Roi dans ce royaume.
elle-même. Parmi les choses dont vous avez parlé, je crois plutôt que ces clôtures sont l'occasion de ces sauvages et malheureuses émeutes qui ont eu lieu parmi nous : car, par le fait de ces clôtures, beaucoup de sujets n'avaient plus de terre pour vivre comme ils en avaient auparavant et il n'y avait plus de travail pour tous ; aussi, la population augmentant encore et les salaires diminuant, il s'ensuit nécessairement qu'une grande partie du peuple sera inoccupé et manquera d'argent. Gomme la faim est chose très amère à supporter, ceux qui manquent murmurent contre ceux qui possèdent beaucoup et déterminent ces émeutes.
[87] Le Chevalier. — L'expérience semble prouver parfaitement que les clôtures sont profitables et non point néfastes pour la communauté, car nous voyons que les régions où il en existe le plus sont fort riches, comme l'Essex, le Kent, le comté de Northampton « etc.. J'ai entendu une fois un homme de loi dire que ceci était considéré comme une maxime dans le loi civile : « que ce qui est possédé en commun par beaucoup est négligé par tous » *. L'expérience a montré que les tenanciers en commun ne sont pas d'aussi bons fermiers que chaque homme possédant sa part à lui. J'ai ouï dire aussi que dans la plupart des contrées d'outre-mer on [Fol.19.Ro] ne sait pas ce que c'est qu'un commun.
[88] Le Docteur. — Je ne parle pas de toutes les clôtures pas plus que de tous les communs, mais seulement des clôtures qui ont changé en pâturage la terre arable des communaux et des clôtures efîectuées d'une façon vio-
* Quod in commun! possidetur, ad omnibus negligitur.
«J L. & B. : Devonshire à la place de Northamptonshire *'.
lente sans juste compensation pour ceux qui avaient un droit sur ces biens communs. Car si la terre avait été divisée avec l'intention d'y continuer la culture et si chaque homme qui avait un droit sur les communaux avait obtenu, pour sa part, une pièce de terre enclose, je crois qu'aucun mal, mais plutôt du bien, en serait advenu, si chacun avait adhéré au partage *^ *^. Mais cette réforme ne devrait pas être faite brusquement, car il existe de nombreux pauvres cottagers en Angleterre qui, n'ayant pour vivre aucune terre en propre *, ne possèdent que leur travail manuel et ne trouvent aide que sur les dits communaux ; si ceux-ci étaient soudainement soustraits à cet usage, cela pourrait occasionner dans le Royaume un grand tumulte et un grand désordre. Peut-être aussi, si l'on souffrait que les gens puissent enclore leurs terres sous la condition de les conserver en labours, après quelque temps les changeraient-ils en pâturages, comme ils le font trop rapidement maintenant « ^^.
[89] Le Chevalier. — S'ils trouvent ainsi plus de profit, pourquoi ne le ferait-il pas ?
Le Docteur. — Je puis vous dire assez bien pourquoi ils ne le devraient pas : parce qu'ils ne doivent pas acquérir du profit pour eux-mêmes au moyen de ce qui est nuisible aux autres ^^. Toute la question est de savoir comment on peut les amener à ne pas le faire, car aussi longtemps qu'ils trouveront plus de profit par le pâturage que par le labourage, ils enclôreront et transformeront en pâturages la terre arable.
Le Chevalier. — (Dit le Chevalier) : cela pourrait être interdit par des lois ^^, si cette interdiction était
* Les pauvTes sans terres.
«j L. : ...trop rapidement, et le plus rapidement, \o plus triste.
profitable au royaume, mais tout le monde n'est pas d'accord sur ce point.
Le Docteur. — Je le sais bien, aussi était-il difficile de faire une loi à ce sujet : il y en a tellement qui résistent, trouvant profit en cette matière ! Et si cette loi était faite, malgré elle les hommes cherchant le plus grand profit tourneraient la loi d'une manière ou d'une autre.
Le Chevalier. — [Fol.l9.Vo] J'ai souvent entendu raisonner là-dessus et quelques uns donnaient cette raison en faveur du maintien des clôtures ^^ : chaque homme est membre de la communauté et ce qui est profitable à l'un le sera à l'autre s'il veut exercer le même métier. Aussi ce qui est profitable à moi et à un autre peut l'être à tous, et, ainsi, à tout le royaume. De même qu'un grand trésor consiste en de nombreux sous et que chaque sou ajouté à un autre, puis à un troisième, à un quatrième, etc., arrive à former une grosse somme, ainsi les hommes, ajoutés les uns aux autres, forment-ils tout le peuple d'un royaume.
Le Docteur. — La raison est bonne si l'on y ajoute quelque chose : il est exact qu'une chose profitable à chacun en particulier et qui n'est pas préjudiciable aux autres est un bien pour la communauté. Mais il ne peut en être autrement, car, sans cela, les vols et les larcins qui sont peut-être profitables à quelquesuns le seraient également pour la communauté, ce que personne n'admettra. En ce qui concerne les clôtures, le cas est tel : * même si elles sont profitables à un homme, elles sont un préjudice pour beaucoup. Je pense que ceci est une réponse suffisante à cet argument.
[90] Le Chevalier. — Aussi présenteront-ils une autre raison, disant que nos productions devraient toujours être développées, autant qu'il est possible de le
* Les clôtures profitent à l'un et nuisent à beaucoup.
faire et ces moutons sont une des richesses les plus considérables que nous possédions : aussi devraient-ils être augmentés autant que possible.
Le Docteur. — Je pourrais répondre à cet argument de la même manière qu'à l'autre : il est exact que nous devrions développer nos productions autant que nous le pouvons, à condition toutefois qu'un produit ne nuise pas à nos autres produits ". L'élevage des lapins, des chevreuils et autres animaux de ce genre est une richesse pour le royaume et cependant, si nous transformions notre terre arable en terrains pour nourrir ces animaux et si nous abandonnions la charrue et les autres richesses qui en découlent, ce serait une grande folie.
[91] Le Chevalier. — [Fol.20.Ro] Ils diront encore que tous les terrains ne sont pas bons pour l'élevage des moutons.
Le Docteur. — C'est de la très mauvaise terre, mais elle sert ou bien à élever des moutons, ou bien à les engraisser. Si tout ce qui est favorable à l'un de ces buts était consacré à l'élevage des moutons, où pourrait-on cultiver nos autres produits ?
Le Chevalier. — Tous ne peuvent le faire, bien que quelques-uns le fassent.
Le Docteur. — Pourquoi les laisser tous agir comme ils voient agir quelques-uns ? Qu'est-ce qui pourrait le mieux les encourager que de voir ceux qui le font devenir, en peu de temps, des hommes riches et respectés ? Si tous, chacun suivant l'exemple de l'autre, se mettaient à élever des moutons, qu'adviendrait il, sinon une véritable solitude et une complète désolation de tout le royaume, où il n'y aurait plus, à la place
9 L. : aux autres produits.
d'hommes, que des moutons et des bergers, de telle sorte qu'il serait une proie pour les ennemis qui l'attaqueraient les premiers * ? Car, en effet, ces éleveurs de moutons et leurs bergers ne pourraient offrir aucune résistance à l'ennemi ^^.
[92] Le Chevalier. — Peut-on les empêcher de tirer le plus de profit possible de ce qui leur appartient ?
Le Docteur. — Mais certainement ! On ne peut user de sa propre chose « de telle sorte qu'elle nuise à la communauté. Cependant, étant donné ce que je vois, bien que ces clôtures soient une chose à laquelle il importe de remédier, je ne puis cependant imaginer qu'elles soient la seule cause de cette cherté, car si ces clôtures et cet élevage surabondant se trouvaient l'occasion de la cherté de quoique ce soit, ce devrait être surtout des grains : or à présent, depuis de nombreuses années ^, nous avons du grain assez bon marché. Les prix les plus élevés étaient ceux du bétail, comme ceux des bœufs et des moutons, dont pourtant l'élevage est plus développé que diminué par les pâturages et les clôtures ^^.
[93] Le Chevalier. — Si cela est, pourquoi les gens seraient-ils aussi lésés par ces clôtures ?
Le Docteur. — Certainement, ils le sont, et ce n'est point sans cause : car, en ces nombreuses dernières années ^, par la grande bonté de Dieu, nous avons eu [Fol.20.Vo] énormément de grain, aussi a-t-il été bon
* Si tous élevaient des moutons, il n'y aurait plus d'hommes et l'Angleterre serait la proie de ses ennemis.
^) L. & B. : on ne peut abuser.
^) L. & B. : dans ces deux ou trois dernières années.
<^j L. & B. : trois ou quatre dernières années.
marché (un acre de terre produisant autant de grain qu'autrefois le faisaient généralement deux acres), cependant, si ces années ne s'étaient montrées que médiocrement productrices de céréales, il n'y a pas de doute que nous aurions eu une grande cherté des grains comme nous l'avons des autres choses. Cela a été, en quelque sorte, la destruction des biens communaux des pauvres. Si à l'avenir il se trouvait quelques années de mauvaise récolte de céréales, nous serions assurés d'être en grande difficulté avec le prix des grains, ce qui devrait arriver, de la même manière que nous nous trouvons aujourd'hui avec le prix des autres denrées *, et cela spécialement si nous n'avons pas assez de grains pour la consommation du royaume, ce qui peut advenir plus aisément que par le passé, étant donné qu'il y a eu beaucoup de terres transformées en pâturages. Chaque homme cherchera où se trouve le plus grand profit et il verra qu'il y a beaucoup plus d'avantages dans le pâturage et l'élevage que dans le labourage et la culture. Aussi longtemps qu'il en sera ainsi, les pâtures s'augmenteront toujours aux dépens des labours, en dépit de toutes les lois qui pourraient être édictées pour l'empêcher.
[94] Le Chevalier. — Et comment pensez-vous alors qu'on puisse y remédier ?
Le Docteur. — En rendant le profit du labourage aussi important, toutes choses étant égales, que ne l'est celui de l'herbager et celui de l'éleveur de moutons.
Le Chevalier. — Comment pourrait-on l'obtenir ?
Le Docteur. — Mon Dieu ! j'aperçois deux manières de faire, mais je crains que ces projets ne vous paraissent tout d'abord si déplaisants, avant que vous les consi-
* Seules les dernières bonnes récoltes ont empêché la ruine complète des pauvres gens.
dériez à fond, que vous les rejettiez avant de les avoir examinés : car nous parlons maintenant du moyen d'avoir les choses bon marché, aussi, si je vous indique un moyen qui les rendrait plus chères pour un temps, ma proposition sera rejetée sans hésitation, comme celle d'un homme parlant contre les idées de tous.
Le Chevalier. — Dites cependant sans ménagements ce que vous pensez, et, bien que votre argument ne paraisse pas raisonnable au premier abord, nous écouterons comment vous pouvez l'amener à une fm raisonnable.
Le Docteur. — Rappelez-vous ce que nous avons à discuter : non pas seulement la question de savoir comment le prix des choses pourrait être abaissé, mais [F0I.2LR0] aussi comment on pourrait empêcher ces clôtures et comment la culture pourrait être intensifiée. Du prix des choses, nous parlerons plus tard.
Le Chevalier. — Nous nous souviendrons fort bien de tout cela.
[95] Le Docteur. — Qu'est-ce qui fait que les gens multiplient si volontiers pâturages et clôtures ?
Le Chevalier. — Mais c'est le profit qu'ils en tirent!
Le Docteur. — C'est très exact et il n'y a point d'autres raisons. Trouvez alors le moyen d'arriver à l'une des deux choses que je vais vous dire et vous rendrez les gens aussi disposés à labourer qu'ils ne le sont maintenant à créer des pâturages.
Le Chevalier. — Quelles sont ces deux choses ?
Le Docteur. — Mon Dieu ! ou bien rendre les gains provenant du pâturage aussi faibles que ceux provenant du labourage, ou bien faire en sorte que le profit du labourage soit aussi considérable que celui donné auparavant par le pâturage *. Je ne doute point alors que le
* Rendre l'élevage moins productif ou le labourage davantage.
labourage ne soit aussi estimé par tous que le pâturage. Le Chevalier. — Et comment peut-on y parvenir ?
[96] Le Docteur. — La première manière est de rendre le prix de la laine aussi bas pour les éleveurs que ne Test le prix du grain pour les cultivateurs. Gela arrivera si vous prohibez l'exportation de la laine, comme on le fait pour les grains ", ou bien si on augmente les droits sur la laine qui est exportée brute. Par ce moyen, le prix de la laine sera abaissé pour l'éleveur, bien que son prix ne diminuera pas outre-mer : l'augmentation du prix de vente aux étrangers viendra à Sa Majesté, ce qui serait aussi profitable pour le royaume que s'il allait aux éleveurs et pourrait les libérer du paiement d'autres subsides. Ceci pour diminuer le prix des laines.
[97] Maintenant, pour hausser le prix du grain, pour le rendre aussi profitable ^ aux fermiers que l'est le prix de laine pour les éleveurs, ce pourrait être obtenu en en laissant toujours l'exportation libre, comme c'est le cas à présent pour la laine *.
[98] Le Marchand. — Par les deux premiers moyens on expédierait moins de laine à l'étranger qu'on ne le
* L'exportation des grains devrait être aussi libre que celle de la laine.
^) S. a passé ici le passage suivant de L. et de B. : Vous avez une loi ordonnant que le grain ne soit pas exporté s'il vaut plus d'un noble ^' le quarter ^^ et s'il vaut moins, vous lui accordez libre passage ; que l'on interdise ainsi l'exportation de la laine si elle vaut plus de 3 s. 14 d. la tod ^^ et, si elle vaut moins, donnez-lui libre passage ; c'est là un des moyens ^^. Un autre moyen est d'augmenter les droits sur la laine...
^) h, & B. : le rendre équivalent.
fait maintenant et aussi les Douanes de Sa Majesté [Fol.21.Vo] y « perdraient ; par votre dernier moyen, le prix du grain monterait considérablement, ce qui léserait beaucoup de gens.
Le Docteur. — Je vois bien qu'il serait plus cher au début, mais si je puis vous persuader qu'il serait raisonnable qu'il en soit ainsi, que ce ne serait aucunement un dommage pour le royaume, mais au contraire, un grand profit pour lui, je pense que vous serez alors content qu'il en soit ainsi. Pour ce qui est des Douanes de Sa Majesté, j'en parlerai plus tard.
Le Marchand. — Je vous l'accorde si vous pouvez le prouver.
[99] Le Docteur. — Je le ferai, bien que la matière soit assez compliquée. Comme je vous l'ai dit tout d'abord, ce moyen, à première vue, déplairait à beaucoup ; ils objecteraient : « Voudriez-vous rendre le grain plus cher qu'il ne l'est ? N'avons-nous pas ^ une cherté suffisante sans cela ? Cela ne sera point. Je vous prie de trouver le moyen de le rendre meilleur marché, si cela se peut, car il est déjà assez cher sans cela. » Et d'autres raisons semblables seraient énoncées. Mais laissons maintenant le fermier répondre ceci : « Vous autres, éleveurs, n'avez-vous pas haussé le prix de vos laines et de vos peaux ? et vous, marchands, tailleurs et bonnetiers, n'avez-vous pas haussé le prix de vos marchandises de telle sorte qu'il est le double de ce qu'il était ? N'y a-t-il pas alors une bonne raison pour que nous haussions également le prix de notre grain ? Pourquoi auriez-vous complète liberté et pourquoi la nôtre serait-elle restreinte ? Ou bien que cette liberté soit
^) L. & B. : et les profits de ses entrepôts ^^. ^) L. & B. : n'avez-vous pas... ?
limitée pour tous, ou bien que nous l'ayons tous entière. Vous pouvez vendre votre laine outre-mer ^, vos peaux, votre suif, vos fromages, votre beurre et votre cuir (ce qui provient uniquement de l'élevage), vous pouvez les vendre comme vous le désirez et le plus cher que vous le pouvez ; et nous, nous ne pourrons exporter notre blé, à moins qu'il ne soit à dix pence le boisseau ou au-dessous ^^, ce qui revient à dire que, nous autres cultivateurs, nous ne pourrons vendre nos produits, excepté s'ils sont pour rien ou pour si peu de chose que nous ne saurions en vivre. » Ne pensez-vous pas que si le fermier ici présent avait prononcé ces mots, il n'aurait pas dit là quelque chose de [Fol.22.Ro] raisonnable ?
[100] Le Fermier. — Je vous remercie de tout mon cœur, car vous avez parlé là dessus plus que je n'aurais pu le faire moi-même et cependant il n'y avait rien qui ne soit absolument exact. Nous sentions le mal, mais nous ne savions quelle en était la cause ; beaucoup d'entre nous se sont rendus compte il y a déjà longtemps ^ que notre profit provenant du labourage était faible, et aussi certains de mes voisins, qui avaient par le passé quelques-uns deux, d'autres trois, d'autres encore quatre charrues leur appartenant, ont abandonné, les uns partie, les autres la totalité de leurs charrues ^ et ont changé en pâturages partie ou totalité de leurs terres arables. Ils sont devenus fort riches de ce fait. Chaque jour, quelques uns d'entre nous enclosent en pâturages une partie de leurs terres ^, et, si ce n'était que notre terre
^) h. : vous pouvez vendre avec profit outre-mer vos peaux...
^) L. : douze ans auparavant.
^) L. : quelques uns ont abandonné la totalité de leurs charrues.
^) Variantes de forme de L. et de B.
se trouve parmi les champs communs, enclavés les uns dans les autres, je pense aussi que nos champs auraient été enclos de l'agrément de tous, il y a déjà longtemps ou tout au moins à présent ^^ ®*. Pour dire vrai, moi qui n'ai point enclos ma terre, ou seulement une petite partie, je n'aurais jamais été capable d'amasser le fermage de mon propriétaire si ce n'avait été au moyen d'un petit troupeau « de bœufs et de vaches, de moutons, de porcs, d'oies et de poules que je possède et que je nourris sur ma terre. Gomme leur prix est assez bon, j'en tire plus de profit net que je ne le fais de tout mon grain ; je n'ai cependant qu'un très maigre revenu car beaucoup de choses nécessaires à la culture sont aujourd'hui considérablement plus chères qu'elles ne l'étaient autrefois.
[101] Le Bonnetier. — Quoique cet argument du Maître Docteur ici présent vous plaise beaucoup à vous qui êtes fermier, il ne vous satisfait pas du tout, nous autres artisans, qui sommes obligés d'acheter du grain à la fois pour le pain et pour le malt. Lorsque vous dites. Maître Docteur, qu'il y a d'aussi bonnes raisons pour le fermier de hausser le prix de son grain et d'en avoir la libre exportation, que pour nous de hausser le prix de nos marchandises et de les exporter, je ne puis vraiment le nier, mais je dirais cependant que chaque hom.me a davantage besoin de grain que d'autres marchandises ^^
[102] Le Docteur. — [Fol.22.Vo] Aussi, plus le grain est nécessaire et plus on doit encourager les hommes qui le produisent, car s'ils voient qu'il n'y a pas autant de profit à attendre du labourage que d'autres métiers, ne pensez-vous pas qu'ils laisseront là le labourage pour s'adonner à un autre commerce qu'ils jugeront plus pro-
^) h. & B. : un petit élevage.
fitable ? Vous pouvez vous en rendre compte par les agissements des voisins de cet honnête homme qui ont transformé en pâturages leurs terres arables, parce qu'ils voyaient plus de profit dans l'élevage que dans la culture. N'y a-t-il pas en latin « un vieux proverbe, Honos alil artes ^^ ? c'est-à-dire que le profit et le bénéfice augmentent chaque faculté et ce proverbe est tellement vrai qu'il est accepté du consentement commun de tous les hommes.
[103] Il nous faut aussi comprendre que tout ce qui doit être fait dans un royaume ne doit pas être forcé ou contraint par les strictes pénalités de la loi : une partie seulement doit l'être ainsi, le reste doit plutôt être stimulé par l'attrait et les récompenses. Quelle loi en efîet peut obliger les hommes à être industrieux dans le travail et dans les exercices corporels ou les contraindre à être studieux dans l'étude de quelque science ou de quelque connaissance de l'esprit ? Gela peut se trouver fort bien provoqué, encouragé, rendu attrayant. Si ceux qui sont industrieux et travailleurs sont bien récompensés de leurs peines, si on souffre qu'ils fassent des bénéfices et s'enrichissent comme récompense de leurs travaux, si, de même, les gens instruits ont de l'avancement et sont honorés dans la mesure de leur savoir, chacun s'efforcera alors, ou bien d'être industrieux dans le travail manuel, ou bien d'être studieux dans les choses qui conduisent au savoir.
[104] Otez-leur ces récompenses et essayez de les contraindre ^ par des lois ; qui donc voudra alors bêcher ou labourer le sol, ou exercer quelque métier manuel
^) L. : n'y a-t-il pas dans la conversation... ? ^) L. : et n'essayez point de les contraindre.
demandant de l'effort ? Qui s'aventurera sur les mers à la recherche de quelque marchandise ou qui se servira d'une faculté dans l'exercice de laquelle se trouverait du péril ou du danger, voyant que sa récompense ne sera pas plus importante que celle de celui qui ne fait rien ? Vous me répondrez peut-être que toute leur récompense ne sera pas supprimée mais seulement une partie. Vous devez cependant m'accorder que, si toutes ces récompenses leur étaient retirées, toutes ces facultés doivent [Fol.23.Ro] nécessairement décliner ; aussi, si on en diminue une partie, l'usage de ces facultés diminuera-t-il dans la même proportion, et le moins les hommes seront récompensés et estimés, le moins ils seront occupés.
[105] Pour en revenir à notre sujet, je crois très nécessaire de trouver un moyen de favoriser les fermiers et je ne puis voir comment on pourrait arriver à ce résultat, sinon en faisant entrevoir davantage de profit aux hommes qui, dès lors s'adonneraient plus joyeusement à ce métier. La preuve que ceci est vrai (c'est-à-dire que certaines choses dans un état doivent être imposées par des sanctions et d'autres rendues attrayantes par des récompenses) peut apparaître " dans ce qu'écrit le sage et politique sénateur Tullius * disant que c'était les paroles mêmes de Solon (qui était un des sept sages de la Grèce et, de ces sept, le seul qui fit des lois) qu'un état était tenu principalement par deux choses, des récompenses et des sanctions ; je déduis de ces paroles que les hommes devraient être incités à bien agir par des récompenses et des avantages ^ et empêchés de mal faire
* Tullius in Ep. ad att.«'
^) h. : comme il apparait.
^j L. : par des prix. — B. : par des présents.
par des sanctions. Ne croyez-vous pas, si les fermiers ne sont pas plus favorisés et encouragés au labourage qu'ils ne le sont à présent, que dans quelque temps teltement de charrues seront abandonnées (et je crains que cela ne soit déjà), que s'il advient une mauvaise année, comme cela se produit ordinairement tous les sept ans, nous n'aurions pas seulement la cherté, mais aussi la disette des grains, que nous serions obligés de quérir à l'étranger et de payer très cher ?
[106] Le Chevalier. — Gomment voudriez-vous les encourager davantage au labourage ?
Le Docteur. — En leur permettent d'obtenir par lui plus de profit qu'ils n'en ont et en leur donnant la liberté de vendre leur grain toujours et partout, aussi librement que les autres hommes vendent leurs autres produits *. Mais alors, il n'y a pas de doute, le prix du grain montera, au début plus qu'au bout d'un certain temps. Cependant ce prix déterminerait chacun à charmer le sol, à labourer de vastes terres et à transformer en terres arables celles qui sont maintenant encloses pour la pâture, car chaque homme s'adonnera de préférence (Fol.23.Vo] au métier où il voit le plus de profit. Il s'ensuivra forcément une grande abondance de grain dans le Royaume, ce qui amènera également, pour cette raison, beaucoup d'argent ; en outre, l'abondance des autres denrées sera accrue parmi nous.
[107] Le Chevalier. — Je voudrais vous entendre dire comment.
Le Docteur. — Vous avez entendu que, par cette libre vente du grain, le profit du fermier sera augmenté. Il est démontré que tout homme s'adonnera naturellement au métier dans lequel il voit du profit ; aussi les
* Le libre trafic du grain est une nécessité.
gens se mettront-ils volontiers à l'agriculture et plus il y a d'agriculteurs «, plus il doit y avoir de grain ; plus il y a de grain, plus il doit être bon marché et aussi plus en doit-il rester au delà de la consommation du royaume. Ce qui peut être épargné dans une bonne année nous apportera de nouveau du grain ou bien les marchandises des autres pays qui nous sont nécessaires. Plus il y aura d'agriculteurs et plus nous aurons d'élevages de toutes sortes : bovins, moutons, porcs, oies, poules, chapons et poulets ^, car cela dépend beaucoup du grain.
[108] Le Chevalier. — Si l'on vendait, lors d'une bonne année, tout ce qui dépasse la consommation du royaume, que ferions-nous s'il survenait une mauvaise récolte, quand il n'y aurait plus de stocks de grains laissés de l'année précédente ?
Le Docteur. — Tout d'abord, vous devez considérer que les gens seront sûrs de conserver dans le royaume assez de grain pour leur usage avant qu'ils n'en exportent. Ayant la liberté de vendre selon leur bon plaisir, ne doutez pas qu'ils vendent leur grain deux ou trois pence meilleur marché dans le royaume plutôt que d'avoir la charge du transport et les risques de l'aventure en l'exportant et en le vendant plus cher, excepté s'il s'agit d'un gain beaucoup plus élevé *. Et ainsi, poussés par l'esprit de lucre, les gens conserveront beaucoup de grains en attendant une année de haut prix dans le pays, ce qui implique des stocks importants.
[109] [Fol.24.Ro] Et même s'ils n'agissaient pas ainsi, même si, lors d'une bonne année, ils exportaient tout le
* Les fermiers conserveront certainement des stocks de blé.
«^ B. : et le plus il y en aura, le plus de grain... ^) L. & B. : ... oies, œufs, beurre et fromages...
surplus de la consommation du royaume, étant donné cependant *, par les raisons sus-énoncées, que beaucoup plus de charrues seraient au travail qu'il n'en faudrait au royaume dans une bonne année, s'il survient une mauvaise récolte, le grain produit par des charrues aussi nombreuses que dans une bonne année serait plus que suffisant (en mauvaise année) ou, du moins, serait suffisant pour la consommation de Royaume. Ainsi le Royaume aurait-il suffisamment de grain dans une mauvaise année, pas davantage qu'il n'en serait nécessaire dans une bonne année et le surplus pourrait-il alors être échangé contre de grosses sommes d'argent ou de nombreuses marchandises, tandis qu'à présent, lors d'une bonne récolte, nous n'avons que ce qui est nécessaire pour le royaume.
[110] S'il arrive une très mauvaise année, nous manquerons évidemment de grain chez nous et nous serons obligés de l'acquérir outre-mer. Mais alors, si les étrangers étaient aussi jaloux que nous le sommes, ne pourraient-ils pas dire, lorsque nous avons besoin de grain chez eux, qu'il n'y a aucune raison pour qu'ils nous en laissent avoir chez eux quand il n'y en a pas chez nous, étant donné qu'ils ne peuvent en obtenir chez nous quand nous en avons beaucoup ^^. Certainement, le sens commun voudrait qu'un pays aide un autre en cas de besoin ; aussi Dieu a-t-il ordonné ** qu'aucun pays ne posséderait toutes les marchandises, mais, au contraire, que ce qui manque à l'un, un autre l'apporterait, que ce qui manque à un pays cette année, un autre l'ait en abondance, afin que les hommes puissent apprendre qu'ils ont besoin de l'aide les uns des autres et que par là l'amitié et l'esprit de société croissent parmi eux ^^ Mais
* Le libre-échange des grains en augmenterait tellement la culture que nous en aurions suffisamment, même lors d'une mauvaise année. ** Dieu a ordonné qu'un pays aide l'autre.
nous, nous voudrions agir comme si nous n'avions besoin d'aucun autre pays sur terre, comme si nous pouvions vivre par nous-mêmes, comme si nous pouvions produire tout ce qui nous est nécessaire, alors que, si Dieu a été très généreux à notre égard et nous a donné de grandes richesses, nous ne pouvons cependant vivre sans les produits des autres *. Par exemple, bien que nous possédions du fer et du sel, nous n'en avons cependant [Fol.24.Vo] pas le tiers de ce qui est nécessaire au royaume et cela ne peut être épargné si l'on veut que la culture prospère ; pour le goudron, la résine, la poix, l'huile et l'acier, nous n'en avons pas du tout et, quant aux vins "^^^ aux épices, aux toiles de lin, aux soies et aux colorants, nous n'en avons pas non plus, bien qu'il nous soit possible de vivre sans eux, d'une manière grossière et peu civilisée toutefois **. Je ne nie cependant pas que nous achetons outre-mer de nombreux objets qu'il nous serait loisible d'avoir ici en quantité suffisante et beaucoup d'autres dont nous pourrions nous passer complètement ; mais de cela, si j'ai le temps, je parlerai plus longuement par la suite.
[111] Mais revenons à présent au premier point dont j'ai parlé, savoir : favoriser la culture en abaissant le prix des laines et des peaux. Je ne pense pas toutefois que ce moyen soit aussi bon que l'autre, car je ne prise guère une mesure propre à diminuer l'une de nos productions, si ce n'est cependant pour augmenter une autre production préférable ; mais si les deux productions peuvent être augmentées concouramment, comme je crois qu'elles pourraient l'être par le premier moyen, je préfère de beaucoup celui-ci ^^. Vous avez prétendu néanmoins, frère Mercier, que, soit par la restriction
* Nous ne pouvons vivre sans les produits des autres pays... ** ... et nous devrions commercer librement avec eux.
de rexportation de la laine et des autres marchandises jusqu'à ce que leur prix soit égal, dans ce royaume, au prix du grain, soit par le relèvement des droits de douane sur la laine et autres marchandises jusqu'au même résultat, les recettes des douanes royales diminueraient. Personnellement, je ne le pense pas, car on percevrait tout autant pour peu de laines exportées avec un droit de douane élevé, qu'on le fait à présent pour beaucoup de laines exportées avec un faible droit. D'autre part, ce que Sa Grâce pourrait perdre par ses droits sur la laine, elle le regagnerait, ou même davantage, par les droits de douane sur les étoffes fabriquées dans ce royaume.
[112] Mais un point que je remarque à propos de ce dernier moyen et que nous devrons mettre en pratique si celui-ci est adopté, c'est-à-dire si nous conservons par devers nous beaucoup de nos produits, est que nous serons obligés de nous passer de nombreux autres objets que nous achetons maintenant outre-mer, car nous devons toujours prendre soin de ne pas acheter aux étrangers plus que [Fol.25.Ro] nous leur vendons, ou autrement nous nous appauvririons et nous les enrichirerions « '^ *^ Qq ne serait point d'un bon fermier, ne possédant pour vivre que les produits de sa culture, s'il achetait au marché plus qu'il n'y vend '^. C'est un point par lequel nous pourrions conserver, beaucoup d'argent dans ce royaume, si nous le voulions, et je m'émerveille que personne n'y prête attention. Quelle quantité de bagatelles vous viennent ici d'outre-mer, bagatelles dont nous pourrions nous passer totalement ou bien qu'il nous serait facile de fabriquer en ce royaume ; nous
* Nous devons conserver en équilibre la balance du commerce avec l'étranger.
^) OU autrement... enrichire rions manque dans L.
payons pour elles chaque année des sommes considérables ou bien nous échangeons contre elles des marchandises subtantielles et nécessaires, dont il nous serait loisible d'obtenir de grosses sommes *. Je veux désigner par là les miroirs, les verres à boire, les verres pour fenêtres, les cadrans, les tables, les cartes, les balles, les pantins, les plumes, les encriers, les cure-dents, les gants, les couteaux, les dagues, les bourses, les broches, les ferrets, les boutons de soie et d'argent, les pots de terre, les épingles et les clous, les sonnettes de faucon, le papier blanc et brun et mille autres objets semblables dont on pourrait se passer ou que l'on pourrait fabriquer dans ce royaume en quantité suffisante pour nous "'*.
[113] Pour d'autres marchandises, les étrangers les fabriquent avec nos propres produits et nous les renvoient : ainsi, ils occupent leur propre population et enlèvent beaucoup d'argent à ce royaume. Avec notre laine, ils fabriquent des étoffes, des capes, des serges ; avec nos peaux, ils font du cuir d'Espagne, des gants, des ceintures ; avec notre étain, des salières, des cuillères et des plats ; avec nos vieilles toiles, nos vieux draps et chiffons, du papier blanc et brun. Combien pensez-vous qu'il sorte d'argent du royaume pour chacune de ces choses ? Pour tous ces objets ensemble, cela dépasse mon estimation **. Personne aujourd'hui ne se contente de gants s'ils ne sont fabriqués en France ou en Espagne, de serges si elles ne sont teintes dans les Flandres, de toiles si elles ne proviennent de France ou de Frise ; on exige des bourses, des broches ou des ferrets fabriqués à Venise ou à Milan, des dagues, des épées [Fol.25.Vo], des couteaux ou des ceintures de provenance espagnole ou
* Bagatelles étrangères dont nous pourrions nous passer ou que nous pourrions fabriquer ici.
** Les marchandises étrangères à la mode en Angleterre.
étrangère et il en est ainsi jusqu'aux éperons que l'on s'en va quérir à Milan.
[114] J'ai entendu dire qu'il y a une quarantaine d'années «, il existait peu de ces commerçants qui vendent des capes françaises ou milanaises, de la verrerie, des couteaux, des dagues, des épées et autres objets semblables ; il n'y en avait pas une douzaine dans tout Londres, et, maintenant, de la Tour à Westminster, chaque rue en est pleine : leurs boutiques brillent et resplendissent de glaces et de verreries *, de toutes sortes de vaisseaux de cristal, de coupes peintes, de dagues ornementées, de couteaux, d'épées et de ceintures, ce qui est propre à forcer tout homme pondéré à les examiner et à acheter quelque chose, quoique ce ne serve à aucun usage réel.
[115] Quel besoin ont-ils outre-mer de voyager jusqu'au Pérou ou jusqu'à d'autres contrées éloignées, d'essayer de tirer, après beaucoup d'efforts, du sable de rivières comme le Tage en Espagne, le Pactole en Asie et le Gange dans l'Inde, de petits morceaux d'or ou de creuser les profondes entrailles de la terre pour découvrir des mines d'or et d'argent, alors qu'avec le vil argile trouvé tout près, avec des pierres ou des racines de fougères, ils peuvent faire du véritable or et de l'argent véritable ^, et bien davantage que n'en produiraient un bon nombre de mines d'argent ou d'or ! Je pense qu'il n'y a pas moins de cent mille livres par an qui sont distraites de notre argent pour des choses qui n'ont pas de valeur en elles-mêmes, qui n'en ont que
* Les verreries brillantes, etc., tentent les acheteurs.
^) L. & B. : j'ai vu il y a vingt ans. ^) L. : de l'or et de l'argent.
par le travail des ouvriers, lesquels besognent à nos dépens.
[116] Que nous sommes ridicules de souffrir, nous qui nous en apercevons, qu'une continuelle spoliation soit ainsi faite de notre bien et de notre argent * ! Et surtout de souffrir que nos propres marchandises soient exportées, servent au travail des étrangers et qu'ensuite nous les rachetions de ces mêmes étrangers ! De notre laine, ils fabriquent des serges, des draps de Frise, des capes et les rapportent ici pour être de nouveau vendus. Je vous prie de bien remarquer ce qu'ils font '^^ : ils nous font payer à la fin nos propres marchandises ; nous payons les douanes étrangères, le travail des étrangers [Fol.26.Ro] et leurs couleurs et enfin une seconde douane pour le retour des marchandises dans ce royaume ; tandis ** qu'en travaillant ces matériaux dans le royaume, nos propres habitants besogneraient aux dépens des étrangers, les douanes seraient supportées par les étrangers pour le bénéfice de la Reine et le profit net resterait dans le royaume.
[117] Le Chevalier. — Si vous estimez ces marchandises et d'autres qui sont annuellement exportées outre-mer dans le même but, vous en faites trop peu de cas ***. Une chose que j'ai remarquée, c'est que, bien que les étrangers achètent leurs laines chères, et cela est heureux, et bien qu'ils paient deux fois la douane, c'est-à-dire à l'exportation de la laine et quand elle revient sous forme d'étoffes et de capes ", ces articles
* Quels ânes nous sommes de payer 100.000 £ par an pour des futilités étrangères !
** Pourquoi ne fabriquons-nous pas dans le pays nos propres objets ?
*** Le fabricant étranger qui paie double taxe vend moins cher que le fabricant anglais.
^) L. : SOUS forme de capes.
sont cependant meilleur marché que ceux fabriqués dans ce royaume. D'où cela vient-il ? Je ne sais.
[118] Le Docteur. — Que cela provienne de notre paresse, de nos prix élevés ou de notre oisiveté, défauts auxquels nous autres Anglais sommes peut-être plus portés qu'aucune autre nation, je l'ignore. Il serait cependant préférable de payer ces marchandises plus chères à nos compatriotes que moins chères aux étrangers, car ce faible profit qui s'en va ainsi est absolument perdu pour le royaume et, au contraire, quelque soit le bénéfice remporté par l'un de nous sur un autre, il est sauvé pour le royaume. Voici un argument semblable au vôtre que me tint un libraire lorsque je lui demandai pourquoi nous n'avions pas de papier blanc et brun fabriqué dans ce royaume aussi bien qu'on en fait outremer. Il me répondit alors * : qu'on en avait fabriqué ici pendant un certain temps «, mais, à la fin, le fabricant, s'apercevant qu'il ne pouvait céder son papier aussi bon marché que celui qui venait d'outre-mer, abandonna son industrie ; il n'était pas à blâmer, car personne ne donnera jamais plus pour du papier fabriqué ici. Mais j'aurais voulu, ou bien qu'on empêchât le papier d'entrer dans le royaume, ou bien qu'il soit tellement taxé à la douane qu'une fois rendu sur le marché, nos fabricants puissent offrir leur papier moins cher que les étrangers ne pourraient offrir le leur [Fol.26. Vo] étant données les douanes.
[119] Le Chevalier. — Vous dites là une chose que n'agréerait pas l'attorney de la Reine, car si une telle marchandise était fabriquée dans le royaume, les
* Un fabriquant anglais de papier ruiné par le papier étranger.
^) aussi bien... un certain temps manque dans L.
douanes de la Reine y perdraient par la raison que peu ou pas du tout de ces marchandises ne viendraient d'outre-mer.
Le Docteur. — Si l'attorney de la Reine considérait aussi bien le profit futur que le profit présent, il accepterait volontiers cela, car, par ce moyen, une inestimable somme d'argent serait épargnée dans ce royaume, ce qui ne pourrait augmenter seulement le profit des sujets, mais aussi nécessairement celui de la Reine, car de la richesse des sujets découle le profit de la Reine. A mon sens, ce n'est pas par un bénéfice actuel que l'on pourvoit pour le mieux au profit du Prince, mais plutôt par des droits pouvant être supportés longtemps et sans peine par ses sujets.
[120] Le Chevalier. — Vous voudriez que l'on fasse une loi édictant que telle marchandise pouvant être fabriquée aussi bien ici qu'outre-mer ne sera pas importée de l'étranger pour être vendue dans ce royaume.
Le Docteur. — Oui, certes, je le voudrais.
Le Chevalier. — Je faisais partie du Parlement quand on proposa une mesure semblable '^, mais affectant seulement les capes : aucune cape fabriquée outremer n'aurait pu être vendue dans ce royaume. Il fut répondu par un grand homme sage que l'on devait craindre que cela n'affecta l'alliance conclue entre Sa Majesté et un Prince étranger '^'^. Que pensez-vous que l'on eût dit alors si vous aviez proposé une loi ordonnant qu'aucune marchandise fabriquée outre-mer avec notre laine, notre étain, notre plomb ou nos peaux ne soit vendue ici '^ ?
[121] Le Docteur. — Je ne puis dire si cela affecterait l'alliance, ni s'il existe une telle alliance ou non ; à mon avis, une alliance est bonne lorsqu'elle nous permet d'édicter des lois obligeant nos propres sujets,
lois qui pourraient leur être profitables [Fol.27.Ro]. S'il existait quelqu'alliance contraire, je voudrais qu'elle soit plutôt brisée que maintenue, car, brisée, elle nous ferait du bien, et maintenue du mal. Je suppose que lorsqu'on établit une alliance, celle-ci doit être faite pour le bien du royaume et non pour son désavantage ; aussi, une alliance désavantageant notre pays ne devrait pas être prisée.
Le Chevalier. — Qu'arriverait-il si on établissait outre-mer une loi identique, disant que les marchandises fabriquées dans ce royaume ne seraient pas vendues là-bas, comme on l'a fait récemment, lorsque nous avons projeté une loi ordonnant que les vins ne soient pas amenés ici par des bateaux étrangers ^^ ?
[122] Le Docteur. — Ils seraient plus vite obligés de rapporter leur loi que nous la nôtre : car si nos marchandises leur sont nécessaires *, telles que les étoffes, les cuirs, la bière, le suif, le beurre, les fromages, la vaisselle d'étain, etc., les leurs nous sont plus plaisirs que nécessités **, comme les tables, les cartes, les gants parfumés, la verrerie, les cadrans, les oranges, les pommes et les cerises. Nous pourrions certainement nous passer de leurs principaux produits plus facilement qu'eux ne pourraient les conserver, tels que vins, soie, épices, fer et sel. Je voudrais que nous ne fassions que suivre l'exemple d'un pauvre port des Marches de Galles dont j'ai entendu parler récemment, appelé Garmarthen ***, où vint d'Angleterre, chargé de pommes, un navire qui avait coutume autrefois d'apporter du grain : la ville ordonna que personne n'acheta des dites pommes sous peine de sévères sanctions et le navire demeura ainsi si longtemps dans le port sans vendre que les
* Les exportations anglaises..
** ... et les importations.
*** Le Bailli de Carmarthen qui refusa de laisser les pommes anglaises...
pommes pourrirent et furent perdues. Lorsque le propriétaire demanda au baillif pourquoi il avait interdit la vente *, celui-ci répondit que le dit bateau venait chercher les meilleures marchandises du pays, telles que de la frise, des draps et de la laine, et, en échange, il n'aurait laissé dans le pays que des pommes, qui auraient été dépensées et gaspillées en moins d'une semaine. Le baillif ajouta : « Apportez-nous [Fol.27.Vo], comme vous aviez coutume, du grain et du malt, choses dont le pays a besoin ; vous serez toujours les bienvenus et vous en aurez libre vente dans notre port. » Ne pensez-vous pas que les villes de Londres, de Southampton, de Bristol, de Chester et d'autres encore ne pourraient prendre, dans cette afïaire, une bonne leçon, de cette pauvre bourgade galloise ? Ne pourraient-elles pas dire, quand arrivent des vaisseaux chargés d'oranges, de pommes reinettes et de cerises que, s'ils veulent prendre en échange des prunes, et des fraises, ils auraient marché libre ** ? Lorsqu'ils apportent de la verrerie, des pantins et autres colifichets, ils auraient en échange de semblables futilités, telles qu'on peut s'en procurer dans le royaume, comme il y en a beaucoup. Mais, s'ils viennent chercher nos laines, nos draps et nos serges, nos grains, notre étain, notre plomb et même aussi notre or et notre argent, et telles autres marchandises substantielles et nécessaires, qu'ils nous apportent en échange du lin, du goudron, de l'huile, du poisson et de semblables articles ***, et qu'ils ne nous traitent pas comme des enfants à qui l'on donne une pomme en échange du plus beau joyau. De cette façon, nous nous appauvrissons de notre argent et de nos principales
* ... être échangées contre les étoffes et la laine galloises.
** Pourquoi n'imitons-nous pas les Gallois et ne refusons-nous pas d'échanger...
**"■ nos étoffes et nos métaux contre des futilités étrangères, etc., et ne consentons-nous pas à les échanger seulement contre du bon lin, du poisson, etc. ?
marchandises et nous ne pouvons nous en apercevoir, telle est la finesse d'esprit des étrangers et la grossièreté du nôtre '®.
[123] Ce serait cependant plus tolérable si nous n'avions fait que favoriser les desseins des étrangers, mais nous avons, ces temps derniers «, trouvé beaucoup d'autres moyens pour travailler nous-mêmes à notre propre appauvrissement. J'en reviens maintenant à ce fait dont vous avez déjà parlé, frère Mercier, et que je pense être la cause principale de toute cette cherté (en comparaison avec les anciens temps) ^ et de l'appauvrissement manifeste du royaume ; cela pourrait même, en peu de temps, occasionner la destruction de celui-ci si l'on n'y remédie point : c'est la dévaluation ou, plutôt la corruption de notre monnaie *. Par ce fait, nous avons procuré aux étrangers un moyen, non seulement d'acquérir avec du cuivre notre or et notre argent et d'épuiser ainsi les réserves du royaume, mais aussi d'acheter nos principaux produits [Fol.28.Ro] à très bon compte. On avait cependant pensé que ce serait là une façon, non seulement de faire rentrer notre argent, mais encore d'en prendre beaucoup du leur ; l'expérience a toutefois clairement prouvé le contraire et il faudrait être bien fou maintenant pour conserver quelque doute là-dessus.
[124] Le Chevalier. — Certes, je suis un grand fou moi-même, car je ne peux voir quel désavantage ce serait pour le royaume d'avoir comme monnaie tel
* La principale cause de tous nos maux est la dévaluation de notre monnaie.
^) L. & B. : mais à présent.
^) en comparaison... anciens temps addition de S.
métal plutôt que tel autre * : étant donné que la monnaie n'est qu'un signe, signe qui circule d'un homme à un autre, lorsqu'elle est frappée avec le sceau du Prince pour être courante, qu'importe le métal dont elle est faite, qu'importerait même qu'elle soit de cuir ou de papier ?
[125] Le Docteur. — Vous parlez comme le font la plupart des hommes et ils sont cependant bien loin de la vérité, comme tous ceux qui ne considèrent pas le fond des choses. Si cet argument était vrai. Dieu ne nous enverrait jamais de cherté à laquelle le Prince ne puisse promptement remédier ** : ainsi, si le grain valait une couronne le boisseau, le Prince pourrait se munir lui-même et munir ses sujets d'un nombre suffisant de couronnes fabriquées en cuivre pour le payer ; de cette façon, il rendrait aussi aisé pour lui et pour ses sujets l'achat d'un boisseau de grain pour une couronne de cuivre, qu'il leur est actuellement facile de donner un penny pour un boisseau. Le Prince pourrait élever l'estimation de sa monnaie dans la mesure où monterait le prix du grain et conserver ainsi la monnaie au même taux, bien que, nominalement, elle semblerait monter : par exemple, supposons que cette année le grain soit à une groate le boisseau et l'année suivante à deux groates, le Prince pourrait ordonner que la groate soit estimée huit pence, et, si le boisseau de grain montait à douze pence, il pourrait élever à douze pence l'estimation de la groate. Aussi, ou bien en fabriquant des monnaies avec d'autres métaux que ceux dont la valeur est universellement acceptée, ou bien en élevant la valeur de la vieille monnaie fabriquée en métaux estimés, le Prince pourrait, si notre raison était bonne, conserver,
* La monnaie pourrait être faite avec n'importe quel métal, avec du cuir ou du papier.
** Argument contre une monnaie sans base d'or ou d'argent.
non seulement le grain mais aussi toutes les denrées et marchandises nécessaires à [Fol.28.Vo] la vie de l'homme au même prix, bien que varient apparamment les termes de ce prix. Mais vous pouvez vous rendre compte par l'expérience qu'il en est autrement, car lorsque Dieu envoie la cherté, soit des grains, soit des autres choses, il n'y a ni Empereur ni Roi qui puisse y remédier, ce qu'ils feraient volontiers si c'était en leur pouvoir, aussi bien pour leur propre tranquillité que pour celle de leurs sujets ; et, si votre argument était exact, ils pourraient le faire rapidement, soit en fabriquant avec de vils métaux des monnaies de telle valeur qu'ils voudraient, soit en augmentant la valeur des monnaies fabriquées en métaux précieux dans la proportion qu'ils voudraient.
[126] A première vue cependant, on penserait que, dans son Royaume, un Prince pourrait le faire aisément, pourrait rendre courante la monnaie qu'il voudrait et à la valeur qui lui plairait ; mais ceux qui pensent ainsi ne remarquent que les apparences et non point la réalité, comme si quelqu'un ne faisait aucune différence entre six groates pesant une once d'argent ^ et douze groates qui ne font en tout qu'une once d'argent : par la groate de la première sorte, on entend un sixième d'once d'argent et par celle de la seconde espèce un douzième d'once. Il y a ainsi autant de différence entre une groate et l'autre qu'il y en a entre deux et un, entre la chose entière et la moitié, bien que toutes deux soient appelées du même nom, c'est-à-dire une groate *. Nous devons considérer que, bien que l'or et l'argent soient
* Les marchandises sont les sujets de l'échange quoique sous le couvert de la monnaie.
^) L. : une demi-once d'argent.
des métaux communément employés pour frapper la monnaie, ils ne sont que des signes pour l'échange des choses entre les hommes : ce sont réellement des marchandises nécessaires à l'usage de l'homme qui sont échangées sous le couvert de la monnaie, et c'est l'abondance ou la rareté de ces marchandises qui fait que leur prix est élevé ou bas.
[127] Comme il était très encombrant et très onéreux de transporter les marchandises que nous possédons en abondance pour les échanger contre celles que nous désirons «, et ce, à la fois, à cause de leurs poids et parce qu'elles ne peuvent être transportées [Fol.29.Ro] si loin sans dommage, pas plus qu'elles ne se trouveraient toujours de valeur proportionnelle (étant donné qu'on doit toujours recevoir une valeur égale de marchandises pour ses propres marchandises) *, aussi l'or et l'argent furent-ils inventés comme marchandises de faible poids, de grande valeur, nullement encombrantes à transporter et peu susceptibles de dommage et de perte durant ce transport. D'autre part, ils peuvent être divisés sans aucun dommage en de nombreuses pièces et portions pour devenir un moyen d'échange de toutes marchandises ^ et si la chose avait encore à être faite, la nécessité nous ferait adopter de nouveau le même moyen. Supposons par exemple que nous ne nous servions point de monnaie, mais que nous usions seulement du troc, comme j'ai lu qu'il en a été ainsi ** : nous pourrions, à un inoment donné, avoir en notre royaume une abon-
* Aristo. lib. 5. Eth.
** Hom. F. de emptione et vendicatione. Lib. I.^i 82.
«j que nous possédons... les marchandises que manque dans L.
^) variante de forme de L. et de B.
dance de marchandises telles que grains, laines, peaux, fromages, beurre et autres semblables quUl y en aurait suffisamment pour nous ; il nous resterait alors une grande quantité de ces produits que nous ne pourrions ni dépenser pour nos besoins, ni conserver longtemps sans perte. Ne serions-nous pas heureux d'échanger cette abondance de choses qui ne peuvent être gardées facilement contre telles marchandises qui le peuvent " ? Et celles-ci, nous pourrions les échanger ensuite contre de semblables marchandises, ou contre d'autres aussi nécessaires, lorsque la rareté s'en ferait sentir parmi nous. Oui, nous chercherions certainement à obtenir en échange telle marchandise qui prenne le moins de place possible, qui se conserve le plus longtemps sans perte, que l'on puisse transporter de place en place avec le moins de frais et qui ait cours partout et toujours.
[128] L'or et l'argent ne sont-elles pas les matières qui possèdent au suprême degré ces qualités ? Je veux dire qu'elles sont de grande valeur, très légères pour le transport, les plus capables de se conserver longtemps, les plus aptes à recevoir une forme ou une empreinte, ayant cours partout et les plus aisées à diviser sans perte en de nombreux fragments. Pour quelques-uns de ces points, j'avoue que les pierres précieuses sont préférables à la fois à l'argent et à l'or, pour leur valeur et leur légèreté *, mais elles ne sont point divisibles [Fol.29.Vo] sans perte de substance, pas plus qu'elles ne peuvent être réunies après avoir été divisées une fois ; beaucoup d'entre elles ne se trouvent point
* les pierres précieuses ne sont pas aussi favorables.
^) L. : ne serions pas heureux alors d'échanger cette abondance de choses contre les marchandises que j'ai mentionnées ?
exemptes de nombreux dangers entraînant leur perte ; d'autre part, elles ne peuvent facilement recevoir une marque ou une empreinte et elles ne sont pas si universellement estimées ; aussi ne sont-elles point aussi propres, comme instruments d'échange, que ne le sont l'argent et l'or, bien qu'elles pourraient l'être par leur valeur ^^ et leur légèreté. Comme l'or et l'argent possèdent en eux toutes ces qualités, ils ont été choisis par l'assentiment commun du monde entier * (du monde quelque peu civilisé) pour être les instruments d'échange par lesquels on mesure toutes choses, étant très aptes à être, ou bien transportés au loin, ou bien conservés en stock en place des choses dont nous avons abondance, ou bien employés à l'achat, par leur intermédiaire, des autres choses qui nous manquent, là et quand nous en avons le plus besoin. Par exemple, si l'on ne connaissait pas la monnaie, mais seulement le troc, comme j'ai dit qu'il en a été parfois, examinons ce cas : un homme récolte en une année tant de grain qu'il ne pourrait l'utiliser facilement dans sa maison pendant les quatre années suivantes « et il s'aperçoit qu'il lui sera impossible de le conserver aussi longtemps ou jusqu'à ce qu'arrive une année de disette ou de cherté : s'il le faisait, une grande partie de ce grain ou tout ce grain se perdrait. Ne serait-il pas sage pour lui d'échanger le surplus de ce grain contre une autre marchandise qui puisse être conservée longtemps sans danger de perte et de diminution et contre laquelle il pourra à tout moment obtenir, soit à nouveau du grain suivant ses besoins, soit tout autre chose nécessaire **? Sans doute,
* Publica mensura. Aristo. Eth.
** Les commodités d'une monnaie métallique.
^) L. : l'utihser pendant les quelques années suivantes.
si ron avait pas d'argent ou d'or «, y aurait-il de Tétain, du cuivre ou du plomb ou quelqu'autre matière semblable qui puisse se conserver avec le moins de perte ; il désirerait naturellement celle qui ait le plus de valeur pour le moins de poids, qui soit la moins susceptible de se corrompre ou de se perdre et la plus universellement acceptée, ce en quoi l'or et l'argent surpassent tous les autres métaux.
[129] Le Chevalier. — Qu'est-ce qui fait que ces métaux ont une plus grande valeur que les autres ?
Le Docteur. — Sans doute leur supériorité sur les autres métaux, à la fois [Fol.30.Ro] g^ ce qui concerne l'agrément qu'ils procurent, leur usage et, en partie, leur rareté.
Le Chevalier. — Quelles sont ces qualités ? Si vous appréciez l'or pour son poids, sa malléabilité, le plomb lui est préférable ; si vous le louez pour sa couleur *, l'argent (dont la teinte ressemble à celle du jour pour sa clarté), le surpasse de l'avis de beaucoup. Les hérauts le préfèrent dans les armoiries, parce qu'il est vu de plus loin sur le blason et il ne semble jamais d'une autre couleur que la sienne, même quand il est éloigné, alors que tous les autres métaux paraissent noirs et perdent ainsi la force de leur couleur.
[130] Le Docteur. — Autant le plomb se rapproche de l'or sur ces points (je parle de son poids et de sa malléabilité), autant il est surpassé par d'autres qualités plus ou moins importantes ; par sa couleur, de l'avis d'autres personnes, l'or surpasse l'argent, car il ressemble à celle des corps célestes, comme le soleil et les étoiles
* Les avantages de l'argent.
«^ L. : s'il n'y avait ni or ni argent.
qui sont les choses les plus excellentes qui tombent sous les sens de l'homme. Il est équivalent à l'argent pour les armoiries ; je ne sais combien il est estimé, mais je vois que les Princes blasonnent leurs armes surtout avec cette couleur, je ne puis dire si c'est pour son excellence ou parce qu'ils aiment beaucoup le métal dont elle est faite.
[131] Mais, maintenant, parlons de leurs autres qualités : l'or n'est jamais altéré ou consumé parle feu, au contraire, plus il est brûlé, plus il est pur, ce qui ne peut être dit d'aucun autre métal *. Il résiste à l'usage et ne souille point ce qu'il touche, comme le fait l'argent avec lequel nous pouvons tracer des lignes, ce qui est une preuve, qu'il s'effrite, bien que les écrivains s'émerveillent qu'il trace une ligne si noire étant lui-même d'une telle clarté. Il n'y a ni rouille ni impureté qui puisse attaquer l'or ou en effriter la substance ; il résiste à l'usure et sans dommage aux liqueurs de sel et de vinaigre qui attaquent toutes les autres choses ; il n'a pas besoin de feu pour devenir or comme les autres métaux en ont besoin : il l'est aussitôt qu'il est découvert ; sans laine, il est tissé [Fol.SO.V^] comme de la laine ; il peut être facilement transformé en feuilles d'une minceur extraordinaire ; vous pouvez orner ou dorer avec lui d'autres métaux, même des pierres et du bois ; il n'est nullement inférieur en commodité à l'argent pour faire des vaisseaux et autres instruments, mais plutôt plus pur, plus propre et plus doux pour conserver quelque liqueur.
[132] Après lui vient l'argent pour l'estime qu'on lui porte aussi bien que pour sa netteté, sa beauté, sa douceur, sa clarté **. Il ne sert pas seulement à fabriquer
* La supériorité de l'Or sur l'Argent ** Les usages de l'argent...
des vaisseaux ou autres instruments, mais il est aussi tissé, mais non pas sans laine comme peut l'être l'or, bien qu'autrefois on ne pouvait tisser que l'or, comme je l'ai entendu dire * : les vêtements d'Église étaient alors faits ^ seulement d'or, mais, depuis peu de temps, ils sont fabriqués également avec de l'argent, et, tissés avec de la soie et de la dorure, ils imitent les anciens vêtements où l'or était plus abondant qu'à présent. Pour parler maintenant des autres métaux, vous savez quels sont leurs usages et ces métaux seraient plus prisés si l'or et l'argent n'existaient point.
[133] Je vous ai dit que la rareté déterminait encore davantage ** la valeur des dits métaux, or et argent : car, comme ils surpassent les autres en qualité, Dame Nature ^ semble les avoir placés de façon qu'ils soient plus difficiles à atteindre que ses autres dons, pour nous montrer que les choses précieuses sont rares et que les plus précieuses, comme elles sont les plus difficiles à atteindre, doivent être les plus estimées. Si le verre *** comme le dit bien Erasme ^*, était aussi rare que l'argent, il serait aussi cher que celui-ci et non point sans cause ^^ : car qui pourrait vitrer une fenêtre avec de l'argent, de telle sorte qu'il puisse se préserver des injures du temps et cependant recevoir dans sa maison la lumière à travers l'argent aussi bien qu'avec le verre ? Ainsi, quant à l'usage, je pourrais mettre d'autres choses avant l'or et l'argent, telles que le fer et l'acier, avec lesquels on peut fabriquer des instruments servant à maints usages, et meilleurs que ceux d'or ou d'argent ; mais pour le but
* ... il est maintenant tissé en vêtements d'Église.
** La rareté de l'Or et de l'Argent font leur valeur...
'•"'"'' ... si le verre était aussi rare que l'argent, il serait aussi cher.
«^ L. & B. : les vêtements étaient alors faits. ^) L. : de nouveau la Nature.
dont nous parlons, l'argent et Tor surpassent clairement tous les autres métaux. Je ne m'apesantis point sur cette matière. Je vous ai ainsi montré quelques raisons pour lesquelles l'or et l'argent sont plus estimés que les autres métaux.
[134] Le Chevalier. — [Fol.31.Ro] Pourquoi les rois et les princes frappent-ils en monnaies ces métaux et d'autres encore ? Seulement parce qu'ils voulaient que cette monnaie, de quelque valeur qu'elle soit, soit estimée à la valeur qu'ils lui donnaient, ce qu'ils auraient fait en vain s'ils n'avaient pu rendre l'estimation « du métal qui portait cette marque meilleure ou pire. J'aimerais mieux avoir pour aller faire des échanges à l'étranger des petits coins ou des petites plaques d'argent ou d'or sans aucune marque.
[135] Le Docteur. — Il en a été sûrement ainsi, même chez les Romains, lorsque ni le cuivre, ni l'argent, ni l'or n'étaient monnayés, mais seulement estimés d'après leur poids. C'est de ce temps là que proviennent ces appellations de monnaies telles que libra^ pondo, dipondius, solidus^ denariiis *, noms de poids qui furent ensuite donnés aux monnaies répondant aux mêmes poids. De même, les officiers qui avaient coutume de peser ces métaux bruts étaient appelés libri-pendes, ce dont nous avons mention dans la loi civile. Mais à cause du trafic important, du nombre d'acheteurs et autres raisons semblables, il était ennuyeux et fatiguant d'attendre la pesée de ces métaux ; on trouva bon que les Princes frappent ces métaux avec de nombreuses mar-
* Plini. lib. 33. cap. 386.
^) Variante de forme de S. non signalée par Miss Lamond (esta te au lieu d'estimation).
ques, selon leur poids, pour assurer celui qui les recevait qu'il n'avait pas moins que le poids indiqué *. Pour prendre un exemple plus clair, ils frappèrent le poids d'une livre avec la marque d'une livre, l'once avec la marque de l'once et d'autres marques variables selon la variété des autres pièces **. C'est alors que prirent naissance les noms des monnaies, de telle sorte que le peuple n'eût plus besoin d'être troublé par le pesage et l'essayage de chaque pièce, étant assuré, par la marque du Prince, que chaque pièce contenait le poids indiqué sur chacune par sa marque. Le crédit des Princes était alors tel parmi leurs sujets que ceux-ci n'en doutaient point. Lorsqu'ils essayèrent d'agir autrement, c'est-à-dire de marquer la demi-livre avec la marque d'une livre et la demi-once avec la marque d'une once, [Fol.3LVo] pendant quelque temps, leur crédit rendit ces monnaies courantes.
[136] Comme je l'ai lu, les Romains pratiquèrent ce moyen plus d'une fois, mais aussitôt que la chose était découverte, les deux pièces d'une demi-livre n'avaient pas plus de valeur qu'autrefois celle d'une livre «, et à la lin, ils perdaient, dans le paiement de leurs rentes, douanes et impôts autant qu'ils avaient gagné au début. En conséquence, ils perdirent leur crédit exactement comme je sais que l'ont fait certaines villes d'Angleterre qui avaient coutume de fabriquer leurs étoffes d'une certaine longueur et largeur et d'y apposer leur sceau ***. Tant qu'elles conservèrent réellement leurs mesures, les étrangers ne faisaient que regarder le sceau et prenaient
* Just. de test. ord. § 187.
** la marque faite pour garantir le poids.
*** Quelques villes anglaises mettaient un sceau sur leurs étoffes bien mesurées et les acheteurs achetaient uniquement d'après le sceau.
^) L. : que l'autre.
les marchandises, ce qui faisait que ces villes vendirent beaucoup de leurs étoffes et connurent une grande prospérité *. Ensuite quelques-unes de ces villes, ne se contentant plus d'un gain raisonnable et désirant devantage, fabriquèrent des étoffes de moindre longueur, largeur et qualité qu'elles avaient coutume de le faire, obtenant cependant par la garantie du sceau « autant d'argent qu'elles en recevaient auparavant pour de bonnes étoffes. Pendant un temps, elles gagnèrent beaucoup d'argent, se servant du crédit de leurs prédécesseurs pour satisfaire leur esprit de lucre, ce qui fut puni par la perte de leur prospérité ** : car, lorsque fut reconnue la malfaçon de ces étoffes ^^, les autres, bien qu'elles fussent honnêtement fabriquées, ne furent pas acceptées comme telles malgré leur sceau, elles le furent même moins à cause de ce même sceau : les ayant trouvées mal faites en quelques parties, on se méfia du tout ; les étrangers voulaient payer moins ces étoffes que d'autres semblables n'ayant pas le sceau, et, par ce fait, le crédit des dites cités fut ruiné et ces villes tombèrent complètement en décadence ^^.
[137] N'avez-vous pas vu que notre monnaie fut discréditée immédiatement après son altération dans les dernières années du Roi Henry [Fol.32.Ro] VIII '', spécialement parmi les étrangers qui, auparavant, désiraient
* Alors quelques fraudeurs apposèrent le sceau sur des étoffes n'ayant pas la mesure.
** La fraude fut découverte et le sceau discrédita même les bonnes étoffes.
^) Variante de forme de L.
^) L. & B. : ne voyez-vous pas que notre monnaie est déjà discréditée parmi les étrangers qui toujours auparavant désiraient nous servir avant toutes les autres nations, à cause de la qualité de notre monnaie.
nous servir avant toutes les autres nations, selon nos besoins, à cause de la bonté de notre monnaie * ? Et maintenant, ils ne nous vendent plus rien si ce n'est en échange de marchandises telles que laines, peaux, suif, beurre, fromages, étain et plomb. Pour ces marchandises ils avaient coutume de nous apporter autrefois ou bien de l'or et de l'argent, ou d'autres produits aussi utiles ; à présent, ils nous envoient ces bagatelles dont j'ai parlé auparavant telles que de la verrerie, des pots de porcelaine, des balles de tennis, des papiers, des ceintures, des broches, des boutons, des cadrans et autres marchandises légères et futiles qui ne leur sont d'aucun usage, ou bien (si ce que j'ai entendu est vrai, comme je vous l'ai dit à l'oreille auparavant), ils nous envoient du cuivre pour notre or, notre argent et pour nos dites marchandises **. Je vous garantis que vous ne verrez pas d'or et d'argent nous être apportés d'outre-mer comme cela était la coutume auparavant et ce n'est pas étonnant pourquoi nous en apporteraient-ils puisque ces métaux ne sont point estimés ici ? Aussi ai-je entendu présenter comme vérité, et je crois que c'en est une parce que la chose est possible, qu'après la dévaluation et l'altération de notre monnaie, les étrangers la contrefirent et trouvèrent le moyen d'en transporter ici de grandes quantités et de l'échanger contre notre vieil or et argent et contre nos principaux produits ; je vous demande quel danger cette pratique ferait courir à ce royaume si elle était tolérée seulement peu de temps ?
[138] Le Chevalier. — Il y a des inspecteurs qui, s'ils font leur devoir, pourraient prévenir cela assez facilement en empêchant à la fois cette fausse
* Ainsi fut reconnue notre basse monnaie et les étrangers ne voulurent plus prendre que nos produits : laines, fromages, étain, etc., en échange de leurs verrerie, papiers, boutons, etc.
** De la monnaie dévaluée anglaise importée de l'étranger.
monnaie d'entrer et notre vieille monnaie de sortir. Le Docteur. — Je l'ai objecté à quelqu'un qui me racontait la même histoire et il me répondit qu'il y avait de nombreux moyens de tromper les inspecteurs, même si ceux-ci étaient loyaux ; par exemple en mettant la dite monnaie dans le ballast des navires ou dans quelque vaisseau de vin ou d'autre liqueur transporté [Fol.32.V^] chez nous ou de chez nous ; ensuite chaque partie du rivage de ce royaume n'a pas d'inspecteurs et, s'il y en avait, ils ne seraient pas de tels saints qu'ils ne puissent être corrompus par de l'argent.
[139] En outre, n'a-t-on point proclamé que la vieille monnaie, spécialement celle d'or, ne devrait pas avoir cours ici au-dessus d'un prix donné ^® ? N'était-ce pas là le moyen le plus simple de faire fuir notre or ? Toute chose va là où elle est le plus estimée et ainsi notre monnaie s'en alla-t-elle en masse «.
[140] Le Chevalier. — Je crois bien que ce sont là les moyens d'épuiser notre vieille monnaie que vous avez discutés ; mais comment cela pourrait-il rendre, depuis ce temps ^, toute chose si chère chez nous (comme vous dites qu'il en est ainsi) ? Je ne puis en percevoir la raison.
Le Docteur. — Pourquoi ? Ne voyez-vous pas que pour ces raisons nous payons plus cher à présent ^ tout objet qui nous vient d'outre-mer que nous avions coutume de le faire autrefois ?
Le Chevalier. — Ce ne peut-être nié.
^) L. : s'en va-t-elle par des navires. ^) depuis ce temps addition de ^.
^) L. : que l'on paie plus cher. — B. : que vous payez plus cher.
Le Docteur. — Mais dans quelle proportion pensezvous que cela soit ?
Le Chevalier. — Du tiers pour la plupart des choses.
Le Docteur. — Ceux qui achètent cher ne doiventils pas vendre cher leurs marchandises ?
Le Chevalier. — Cela est vrai s'ils ont l'intention de prospérer, car celui qui vend bon marché et achète cher ne s'enrichira jamais.
Le Docteur. — Vous avez vous-même énoncer la raison pour laquelle les choses sont si chères dans ce royaume ^ : nous sommes obligés d'acheter cher tout ce qui nous vient d'outre-mer, et par conséquent, nous devons vendre aussi cher nos marchandises ou autrement nous ferions de mauvais marchés. Bien que le raisonnement éclaircisse ceci, l'expérience le rend encore plus clair : car, lorsque vous dites que toute chose acquise outre-mer est ordinairement plus chère du tiers qu'elle ne l'était, ne voyez-vous point une hausse de la même proportion ou même supérieure dans nos marchandises ^ ?
^) L. : en dehors de ce royaume.
^) S. a passé ici le passage suivant de L. et de B. : ...et même dans l'ancienne monnaie ? L'angelot ^^ qui ne valait auparavant que vingt grotes ^^ n'en vaut-il pas maintenant trente et toutes les autres monnaies dans la même proportion ? Mais je pense qu'il n'y a maintenant pas plus d'argent dans les trente grotes qu'auparavant dans les vingt grotes, s'il y en a même autant. J'en déduis, en mettant de côté la monnaie, que nous obtiendrions outre-mer autant de soie, de vin et d'huile en échange de notre todde de laine que nous aurions pu en avoir avant l'altération de cette monnaie.
Le Marchand. — Je vous servirais volontiers sur cette base.
Le Chevalier. — Comment pouvons-nous...
[141] Le Chevalier. — Comment pouvons-nous perdre lorsque nous vendons nos marchandises aussi cher que nous achetons les leurs " ?
Le Docteur. — [Fol.33.Ro] Pour certains, je ne vois pas qu'il y ait perte ; pour d'autres, il y a gain plus qu'il n'y a perte ; mais pour d'autres cependant il y a plus de perte qu'il n'y a eu de profit pour les précédents. Le résultat général est le complet appauvrissement du royaume et l'affaiblissement du pouvoir de Sa Majesté.
Le Chevalier. — Je vous prie, qui voulez désigner ainsi ? Et tout d'abord quels sont ceux qui, d'après vous, n'ont pas perdu de ce fait ^^ ?
Le Docteur. — Je veux dire ceux qui vivent en achetant et en vendant, car, comme ils achètent cher, ils vendent également cher.
[142] Le Chevalier. — Et quels sont alors ceux qui ont gagné par ce procédé ?
Le Docteur. — Mon Dieu, tous ceux qui ont en mains des entreprises et des fermes à l'ancienne rente : ils paient d'après l'ancien taux et vendent au nouveau, c'est-à-dire qu'ils paient bon marché leur terre et vendent cher tout ce qu'elle produit.
[143] Le Chevalier. — Quels sont maintenant ceux qui, d'après vous, ont perdu davantage que n'ont gagné ces derniers ?
Le Docteur. — Ce sont tous les nobles, les gentilshommes et tous ceux qui vivent d'une rente ou d'une pension, ne cultivent point le sol et ne s'occupent point de vendre.
Le Chevalier. — Je désirerais que vous considériez
^) L. : les nôtres.
ceux-ci comme vous l'avez fait pour les autres «, un par un, et dans l'ordre.
Le Docteur. — Volontiers. Tout d'abord les nobles et les gentilshommes vivent pour la plus grande part des revenus annuels de leurs terres et des pensions qui leur sont octroyées par le Prince. Vous savez que celui qui peut dépenser à présent £ 300 par an, provenant de ses revenu et pension, ne peut pas garder aussi bien son rang que son père ou tout autre avant lui qui ne pouvait cependant dépenser que £ 200 : vous pouvez vous rendre compte que c'est là une grande diminution de ses ressources que de lui prendre le tiers de son revenu. Aussi les gentilshommes essaient-ils d'accroître le produit de leurs terres en augmentant leurs fermages ou en prenant en main des fermes et des pâturages comme vous les voyez faire, et tous cherchent à maintenir un train de vie semblable à celui de leurs prédécesseurs [Fol.33.Vo] et cependant, ils ne peuvent y parvenir. D'autres, voyant s'accroître les charges de leur maison dans une telle proportion abandonnent leurs propriétés et les remplacent par des appartements à Londres ou près de la Cour *, où ils vivent maintenant, quelques uns avec un ou deux domestiques, alors qu'ils avaient coutume d'entretenir chaque jour dans leur maison trente ou quarante personnes et de faire du bien dans le pays en maintenant la règle et le bon ordre parmi leurs voisins **.
[144] Les autres sont les domestiques et les soldats, qui, ne recevant que leurs anciens gages et soldes fixes, ne peuvent plus vivre comme auparavant sans recourir à la rapine et au vol. Vous savez qu'à présent ** douze
* Des gentilshommes abandonnent leurs propriétés et prennent des appartements à Londres.
** 12 d. n'ont pas plus d'usage maintenant que 8 d. autrefois.
^) pour les autres manque dans L.
pence " par jour n'ont pas tant d'usage que huit pence * autrefois, aussi les hommes sont-ils beaucoup moins bien disposés à servir le Prince qu'ils ne l'étaient. Alors qu'autrefois quarante shillings par an étaient une solde honnête pour un yeoman, et vingt pence par semaine un salaire suffisant pour un domestique, à présent, le double pourrait à peine suffire à leur entretien *.
[145] Le Chevalier. — C'est le résultat de leurs excès autant dans la parure que dans la bonne chère, car, à présent, les domestiques sont vêtus plus luxueusement et paraissent beaucoup plus élégants que leurs maîtres ne l'étaient dans le passé ^^.
Le Docteur. — Il n'y a pas de doute que ce ne soit là une grande cause de l'augmentation des charges d'une maison ^. J'ai connu le temps ** où un serviteur était content avec un manteau de Kendall en été et un de Frise en hiver, avec un haut de chausses blanc ordinaire fait à sa mesure, avec un morceau de bœuf ou quelqu'autre plat de viande bouillie ^ toute la semaine. Maintenant *** il voudra avoir pour l'été, au moins un manteau de l'étoffe la plus fine qu'il soit possible d'acheter, ses hauts de chausses de la serge la plus fine et celle-ci teinte de couleurs étrangères, de couleurs des Flandres ou de grenat français, si bien qu'un Prince ou un grand seigneur ne peut en porter de plus fine s'il porte du drap. Ensuite, leurs vêtements devront être ornés, tailladés
* La solde d'un yeoman — 40 s. par an — et les gages d'un domestique — 20 d. par semaine — sont doublés. *"• L'habillement des domestiques autrefois. *** Le somptueux habillement des domestiques à présent.
^) L. & B. : six pence.
^) L. & B. : quatre pence.
^J L. : une grande charge de maison.
^) L. : ou quelqu'autre plat.
et brodés et leurs hauts de chausses si brodés de soie que le coût de la main d'œuvre [Fol.34.R<>] excédera le prix de l'étofle.
[146] Cette manière de faire n'est pas réprimée comme elle devrait l'être, mais, au contraire, elle est plutôt encouragée par les maîtres *, qui rivalisent les uns avec les autres pour savoir lequel sera le plus superbe et dont la suite peut, en temps de fête, être la plus prodigue et la plus joyeuse ; aussi, à cause de ces excès, sont-ils obligés le reste de l'année de conserver moins de serviteurs. De même pour leurs excès de table ** : ils en font de tels à certaines périodes que pendant tout le reste de l'année ils n'ont plus aucun train de maison ou, tout au moins, très réduit. Des excès semblables, aussi bien dans la parure que dans la nourriture, ont eu lieu à Rome un peu avant le déclin de l'Empire, si bien que des hommes sages ont pensé que c'était là la cause de ce déclin ; aussi Gaton et divers sages sénateurs de ce temps voulaient-ils que l'on fassent des lois pour restreindre de tels excès. Ceci ne fut pas exécuté à cause de l'opinion de certains qui maintenaient le contraire ; il s'ensuivit de l'orgueil, de l'orgueil naquit la division et de celle-ci la ruine complète de l'État. Je prie Dieu que ce royaume puisse être frappé de cet exemple et spécialement Londres ***, la tête de l'Empire, où de pareils excès sont les plus fréquents, pour cette raison que la richesse de ce royaume y est concentrée, comme le grain d'un champ est ramassé dans un grenier ; généralement, dans les autres parties du royaume, la loi de la nécessité empêche les gens de se livrer à de semblables excès, soit dans la parure, soit dans la nourriture. Je crois que nous étions beaucoup plus redoutés de nos
* Les maîtres s'efforcent d'avoir la suite la plus somptueuse.
*♦ Maintenant les excès de table.
*** Londres se livre aux plus grands excès en parure et en nourriture.
ennemis lorsque nos gentilshommes allaient vêtus sans recherche et nos serviteurs de façon modeste *, sans taillades ni broderies, portant sur la cuisse, au lieu de celles-ci et de légères épées à la mode, leurs lourdes rapières et leurs boucliers ; lorsqu'ils chevauchaint, ils avaient de bonnes lances dans les mains, au lieu des baguettes blanches qu'ils portent maintenant, beaucoup plus comme de nobles dames que comme des hommes. Tous ces raffinements rendent certainement nos compatriotes efféminés et sans force.
[147] Le Chevalier. — Nous pouvons nous féliciter qu'à cause de la longue paix et du calme dans le royaume, les hommes ne soient plus obligés de chevaucher aussi fortement armés. Le monde était troublé [Fol. 34. V^] aussi bien au dehors que dans ce pays, lorsque les hommes allaient et chevauchaient comme vous le dites.
Le Docteur. — Pouvez-vous affirmer que ce temps ne reviendra pas bientôt ? Les sages prétendent qu'en temps de paix on doit s'attendre à la guerre et la préparer et, qu'en temps de guerre, on doit agir de même en vue de la paix. Si l'on pouvait toujours être sûr de celle-ci, personne n'aurait besoin d'hommes d'armes, mais, comme il en est autrement, comme l'iniquité des hommes est telle qu'ils ne peuvent demeurer longtemps sans guerres et comme nous reconnaissons qu'ici, en Angleterre, notre force principale réside dans nos serviteurs et dans nos yeomen ** ^^, il serait sage de les exercer en temps de paix avec le même équipement, la même nourriture et les mêmes difficultés qu'ils auront nécessairement à supporter en temps de guerre, de telle sorte que ce ne soit pas une nouveauté pour eux quand
* On porte à présent des épées légères au lieu de lourdes rapières, des baguettes blanches au lieu de lances : les hommes sont si efféminés. ** La force de l'Angleterre réside dans les serviteurs et dans les Yeomen.
arrivera celle-ci ; leurs corps seront ainsi plus forts et plus endurcis qu'ils ne l'étaient auparavant. Que mes paroles n'aient aucun crédit si les raffinements et l'amollissement n'ont point été la principale cause ° de l'assujettissement des grands empires qui ont existé.
Le Chevalier. — Sûrement, vous dites vrai et cela repose sur de bonnes raisons. Je dois ajouter que je l'ai expérimenté moi-même *, car mes hommes sont si amollis en temps de paix qu'ils ne peuvent, en temps de guerre, supporter de lourdes armures, mais seulement des cottes de mailles ou des vêtements de lin qu'un coup de feu peut transpercer.
[148] Et que dites-vous des bâtiments que nous avons construits récemment en Angleterre d'une façon beaucoup plus excessive qu'à aucune époque antérieure ** ? Est-ce que cela n'appauvrit pas le royaume et fait que les hommes conservent moins de maisons »7 »8 9
Le Docteur. — Je dis que tout cela est le signe et l'ornement de la paix ^ et, il n'y a pas de doute, que c'est là la cause du moins grand nombre de demeures habitées, étant donné que le prix de la construction et de l'entretien de ces maisons serait consacré sans cela aux dépenses domestiques. Toutefois, cela n'appauvrit en rien le royaume ***, car toutes les dépenses de construction, pour la plus grande part sont faites parmi nousmêmes et rFol.35.Ro, coté par erreur 36.Ro] parmi, nos voisins et compatriotes : comme parmi charpentiers,
* Les hommes ne peuvent supporter maintenant que des armures légères.
** Nouvelles maisons somptueuses.
*** Les bâtiments sont bons pour le royaume.
^) L. : la juste cause.
^) L. : le signe d'ornement de la paix.
maçons et manœuvres ; font exception les hommes qui ornementent et peignent les maisons, car, en ce cas, beaucoup d'argent peut être dépensé et sans aucun usage. Également les tapisseries d'Arras, les verdures et les ouvrages de tapisserie quand il y en a font sortir beaucoup de notre argent au profit des Flandres et d'autres pays étrangers où on peut les acheter.
[149] Le Chevalier. — Cependant, Sir, je dois vous faire souvenir d'une autre chose qu'on suppose avoir été une grande cause de l'envoi d'argent à l'étranger : c'est lorsque ces dernières années de nombreuses terres vinrent à la couronne " par suite de la dissolution de monastères, de collèges et de chapitres *. On suppose que cette cause agit de deux manières pour diminuer l'argent du royaume : l'une est que les revenus des dites terres étaient auparavant dépensés dans le pays, circulaient ici de mains en mains pour l'achat de victuailles, d'étoffes et autres objets, alors que maintenant cet argent sort du royaume ; l'autre est que certains hommes possédant alors des richesses et de la fortune les dispersèrent afin d'acheter des parcelles des dites terres les payant en marchandises. D'une manière ou d'une autre, toutes les richesses du pays sont anéanties ^.
Le Docteur. — Il est vrai que cela a appauvri le pays pour un temps et l'aurait maintenu ainsi si Sa Majesté le Roi n'avait point dispersé de nouveau les mêmes terres dans le pays ; mais après que Son Altesse '^ se fut défaite de beaucoup de ces possessions, partie
♦ La prise par la couronne des terres de l'Église n'a-t-elle pas envoyé beaucoup d'argent à l'étranger ?
^) L. & B. : vinrent dans les mains du Roi.
^) L. : le pays est entièrement ruiné,
'^J L. & B. : mais maintenant que Son Altesse.
par dons et partie par ventes, la masse d'argent s'est accrue et s'accroîtra encore " pour devenir aussi importante qu'elle l'a jamais été, si elle n'en est empêchée par d'autres causes *. Je ne considère pas que cela soit une cause importante de la cherté que nous subissons, car le sol demeure : sa possession seule est transférée d'une personne à l'autre.
[150] Le Chevalier. — Revenons maintenant au sujet de la monnaie là où nous [Fol.35.Vol l'avons laissé : j'ai entendu votre opinion ^ disant que l'altération de la monnaie dans le royaume n'a pas causé de préjudice à certains hommes tels qu'acheteurs et vendeurs ; à d'autres, comme les fermiers qui avaient de la terre à l'ancienne rente, elle fit du bien ; et certains autres tels que les gentilshommes, les soldats, les domestiques et tous ceux qui vivent d'une rente et d'une pension fixe y perdirent beaucoup. Mais je vous ai ouï dire que le Prince y perdit considérablement, si bien que ce pourrait devenir, dans le cours des temps, un grand péril pour le royaume tout entier **. Je me demande comment il en pourrait être ainsi, car j'ai entendu dire par des hommes sages que le père de Sa Majesté gagna, par suite de l'altération de la monnaie, d'inestimables sommes d'argent.
[151 j Le Docteur. — Ainsi en fut-il pour un temps, mais je compare ces gains à ceux des gens qui vendent leurs terres pour obtenir en une fois une plus grosse
* Non : cela a simplement transféré la possession de la terre d'une personne à l'autre.
** Comment la dévaluation de notre monnaie sous Henri VI II a-t-elle nui au pays ?
*^) L. & B. : s'accroît bientôt.
^') L. : leurs opinions.
somme d'argent et perdent pom^ toujours l'accroissement continuel dont ils auraient profité. Car vous savez que tout l'argent de ce royaume doit une fois, en peu d'années, par un moyen ou un autre, revenir aux mains du Prince et, de là, il sera réparti de nouveau entre ses sujets, comme tous les ruisseaux courent vers la mer Océane et, de celle-ci, se dispersent à nouveau. L'argent vint ainsi dans les coffres du Roi, d'abord sous forme de bon métal " et en sortit sous celle que vous avez vue jadis *. Bien que cela ne semble, à première vue, appauvrir que les sujets, cela appauvrit également le Prince au bout d'un certain temps *. Si le Prince, en temps de guerre, avait besoin d'argent pour acheter des armures, des armes, des équipements de navires, des canons et de l'artillerie, choses nécessaires pour la guerre, et s'il ne pouvait par aucun moyen les acheter à ses sujets, comment se trouverait le Royaume ? En très mauvais état certainement ; aussi la monnaie et l'argent ne sont-ils pas sans cause appelés par les sages nervi bollorum, c'est à dire les nerfs de la guerre **. Ceci est le plus grand danger que je considère pouvoir advenir, par suite du manque d'argent, au Prince et au Royaume [Fol.36.Ro] : car, bien qu'un Prince puisse rendre courante dans son Royaume la monnaie qu'il veut, les étrangers cependant ne peuvent être obligés de l'accepter.
[152] Je vous accorde que, si les gens pouvaient vivre ici sans acheter quoique ce soit à l'étranger, nous pour-
* Comment le Prince peut-il acheter des armes et de l'artillerie à l'étranger avec une monnaie dévalorisée ? ** L'argent : les nerfs de la guerre.
^) L. & B. : l'argent y vint (dans les mains du Roi) dernièrement sous forme de bon métal.
^) L. & B. : que vous voyez à présent.
rions 'avoir la monnaie que nous voudrions * ; mais du moment que nous avons besoin des autres et eux de nous, nous devons régler nos affaires non pas d'après nos propres fantaisies, mais d'après les habitudes du marché mondial et nous ne devons pas fixer suivant notre bon plaisir le prix des choses : nous devons suivre les prix du marché universel du monde. Je vous accorde aussi que le cuivre a déjà été monnayé en quelques endroits, et même le cuir : mais j'ai toujours lu que c'était en période d'extrême besoin et que ce ne devait pas être pris en exemple, mais, au contraire, évité autant que possible.
[153] Si toute notre monnaie est dépensée ou épuisée (comme cela advint dans les dernières années du règne du Roi Henri VIII), j'aurais désiré que n'importe quel autre moyen fût adopté pour son rétablissement, plutôt que voir sa dévaluation, dévaluation qui ne profita au Prince que fort peu de temps, qui ne lui permit de franchir que quelques difficultés présentes et qui lui I a nui pendant longtemps **. Je suis persuadé que, dans \ notre royaume, l'on pourrait rapidement retrouver
\ l'abondance de monnaie « par ces deux moyens : 1) ***
* Nous ne pouvons avoir une monnaie dévaluée ou une monnaie de fantaisie aussi longtemps que nous désirons acheter des marchandises étrangères.
** Les deux remèdes de W. S. : ...
*** ...1) arrêter les importations de futilités...
^) Le passage si toute notre monnaie... l'abondance de monnaie est une addition de S. qui a supprimé le passage suivant de L. & B. : aussi dis-je ici que si en France et dans les Flandres on a de semblables monnaies, celles-ci n'empêchent pas toutes les autres bonnes monnaies d'exister : elles ont cours avec les autres et il y en a en abondance. Gomme je n'ai point l'expérience de leur usage, je pense qu'il serait sage que nous appre-
si nous interdisions l'importation et la vente de toutes ces futilités dont je vous ai entretenu qui nous sont apportées d'outre-mer et si nous ordonnions que nul objet fabriqué à l'étranger avec nos propres marchandises ne soit vendu ici ; 2) * si nous édictions qu'aucune de nos marchandises ne soit exportée à l'état brut, car si elle était travaillée ici et exportée ensuite, elle nous rapporterait beaucoup d'argent, et ce en peu de temps.
[154] Le Chevalier. — Vous êtes ici d'une opinion contraire à celle de beaucoup de sages qui pensent qu'il serait préférable que toute notre laine soit exportée à l'état brut de telle sorte qu'il n'y ait plus aucun tisserand à travailler dans ce royaume **.
Le Docteur. — A mon avis, il est étrange que quelqu'un puisse penser ainsi ! Et qu'est-ce qui les porte à être [Fol.36.Vo] de cette opinion, je vous prie ?
* ...2) interdire l'exportation de produits à Tétat brut. ** Pas de tisserands en Angleterre.
nions d'eux comment ils se servent de ces monnaies, comment ils font pour les conserver les unes et les autres au taux fixé, si bien qu'ils ne désirent jamais quelques-unes des nôtres pour une plus grande valeur que celle estimée chez eux, et que nous ne désirons point leurs monnaies, les prisant davantage chez nous qu'ils ne le font chez eux. Ainsi serions-nous sûrs de conserver désormais notre monnaie et pour recouvrer celle d'autrefois qui est déjà partie, on pourrait ordonner que telle de nos marchandises ne leur soit vendue que contre de l'or ou de l'argent ou bien pour le tiers ou la moitié contre des monnaies ayant cours partout ; la nôtre pourrait être ainsi recouvrée par ces deux moyens : 1) si nous interdisions...
Le Chevalier. — Je vais vous le dire *. Ils partent de ce principe que toutes les insurrections et les émeutes " sont, pour la plus grande part, le fait de ces tisserands : car lorsque les tisserands ne peuvent vendre outre-mer, un grand nombre d'entre eux sont inoccupés, et, étant inoccupés, ils se rassemblent et murmurent contre le manque de travail ; ils saississent l'occasion d'une querelle ou d'une autre pour entraîner dans la révolte les pauvres gens qui sont aussi inoccupés qu'eux. Parfois, lors des guerres, les tisserands ne peuvent avoir une vente constante. S'ils prennent chaque fois l'occasion de se révolter, on pense qu'il vaudrait mieux qu'il n'y en ait aucun dans le royaume et que, par conséquent, toute la laine soit exportée brute plutôt que d'être travaillée ici.
[155] Le Docteur. — Ainsi peut-il paraître à ceux qui ne considèrent qu'un inconvénient sans voir les autres. Certainement, quiconque a de nombreuses personnes sous son autorité aura de la difficulté à les maintenir en paix, comme celui qui a une nombreuse famille a parfois du mal à la diriger. Ce serait une politique mesquine pour un Prince de diminuer le nombre de ses sujets, pour un maître de maison de renvoyer ses domestiques parce qu'ils ne voudraient avoir aucun ennui à les diriger * : celui qui agirait ainsi pourrait être assimilé à un homme qui vendrait sa terre pour s'épargner le souci de l'administrer **. Je pense qu'il serait bon non seule-
* Des tisserands sans travail sont la cause de toutes les insurrection». ** Nous désirons que le tissage soit accru et que d'autres commerces soient introduits.
«^ émeutes manque dans L. et dans B.
^) le passage ce serait une politique
[ue... les diriger manque dans L
ment de donner plus d'importance au tissage, mais encore de créer d'autres occupations et métiers où travaillerait notre peuple, plutôt que de lui en retirer, surtout quand il s'agit d'un métier comme le tissage qui occupe des milliers d'ouvriers et enrichit la ville et la campagne.
[156] A Venise, comme je l'ai entendu, et dans bien d'autres pays d'outre-mer, on encourage et on récompense toute personne qui apporte [Fol.37.Ro] un nouvel art ou un nouveau métier qui puisse donner du travail au peuple et soit susceptible à la fois de nourrir les ouvriers et de rapporter au pays soit de l'argent, soit d'autres marchandises. Mettrons-nous des obstacles au travail en détruisant notre meilleur et plus profitable commerce qui est le tissage ? Je voudrais bien savoir quel autre métier pourrait nous apporter autant d'argent de l'étranger « ou pourrait occuper autant de gens, si le tissage était abandonné ?
[157] Le Chevalier. — Mon Dieu ! nous pourrions obtenir de nos laines suffisamment d'argent de l'étranger, même si elles n'étaient point travaillées dans le royaume. Quant aux tisserands *, ils pourraient se mettre à la charrue et à la culture, ce qui donnerait davantage d'agriculteurs et moins d'éleveurs, quand tous ceux qui sont maintenant employés au tissage s'occuperaient d'agriculture.
Le Docteur. — Pour ce que vous avez dit tout d'abord, à savoir que la laine suffirait à nous apporter de l'argent, si cela était (et cela ne l'est point à la vérité) * ce fait ne serait pas avantageux pour la richesse ni pour
* Mettons les tisserands à la charrue.
^) L. : d'outre-mer et de l'étranger.
^) L. : cela n'est point jugé.
l'avenir du Royaume : car lorsque chacun se mettra à élever des moutons * et à accroître ainsi la production de la laine, à la longue tous les autres métiers seront abandonnés et un seul subsistera, l'élevage des moutons ; mais vous savez que fort peu de bergers suffiraient pour un comté tout entier et aussi, au cours des temps, n'y aurait-il plus que quelques bergers ** insuffisants pour servir le Prince en cas de besoin ou pour défendre le royaume contre ses ennemis.
[158] Quant à l'autre partie de votre " raisonnement, par laquelle vous voudriez que ces tisserands se mettent à la culture, comment un si grand nombre de gens pourraient-ils le faire et y gagner leur vie, alors que ceux qui s'y adonnent déjà n'y trouvent qu'un très petit bénéfice ? Si vous m'objectez qu'ils auraient à tout moment libre vente de [Fol.37.Vo] leurs grains outre-mer, vient alors le même inconvénient que vous pensiez éviter en les retirant du tissage : certaines années, soit à cause de la guerre, soit à cause de l'abondance générale outre-mer, il arriverait qu'ils n'aient point de vente pour leurs grains et ils seraient ainsi amenés à être inoccupés, par conséquent à se rassembler et à fomenter des émeutes, comme celles dont vous avez parlé.
[159] En France *** existe beaucoup plus de métiers et d'artisans qu'ici ; ceux-ci ont maintes fois déjà fomenté des rébellions et des émeutes dans ce pays ; personne cependant ne veut supprimer ces artisans, car on sait
* Si chacun élevait des moutons...
** ...nous n'aurions pas d'hommes pour défendre le royaume. Et si les tisserands devenaient cultivateurs, ils mourraient de faim.
*** En France il y a de nombreux métiers et les artisans y fomentent des troubles, mais personne ne pense à supprimer les hommes...
^) h. : de notre raisonnement.
que les plus grands princes ne pourraient, sans ces artisans, maintenir leurs états. Tous leurs droits, douanes, taxes, impôts et subsides ne proviennent-ils pas principalement de ces artisans ? Quel roi pourrait maintenir son État avec les seuls revenus annuels de ses terres ? De même que dans une maison, de nombreux serviteurs bien employés gagnent chacun quelque chose pour leur maître, de même dans un royaume *, chaque artisan gagne quelque chose et cela rapporte en définitive chaque année au roi et au royaume ".
* ... qui sont les richesses de la terre.
^) S. a passé ici le passage suivant de L. et de B. : ...au roi et à son royaume.
Le Chevalier. — Eh bien ! Vous avez entendu de quel avis sont beaucoup de gens plus sages que moi.
Le Docteur. — Je sais qu'il y a dans le royaume beaucoup d'hommes importants à partager cette opinion, sans cela on n'aurait pas doublé le droit de douane sur les étofïes^^, ni imposé de xiid. sur chaque livre toutes les étoffes fabriquées en ce royaume ^^^ : c'était là le meilleur moyen de déterminer les tisserands à abandonner leur métier, comme je crains qu'il en soit ainsi advenu ; cela a provoqué également une grande part des ennuis dont vous avez été témoin ici l'été dernier et en occasionnera certainement d'autres s'ils ne maintiennent à cette opinion. Et maintenant que nous sommes entrés...
Ainsi le long speech que S. place dans la bouche du Chevalier est en réalité un discours du Docteur^ comme le montre d'ailleurs le ton ainsi que les arguments employés. A la fin de ce discours et avant l'autre intervention, S. écrit de nouveau Le Chevalier, ce qui prouve qu'il n'a pas voulu réellement changer le texte des MSS et que ceci n'est dû qu'à une omission de sa part.
[160] Le Chevalier. — Et maintenant que nous sommes entrés dans la discussion sur les artisans et les commerçants, je vais les diviser : certains ne servent qu'à faire sortir l'argent de ce pays, d'autres dépensent de nouveau dans le pays l'argent qu'il y ont gagné et enfin la troisième catégorie d'artisans consiste en ceux qui apportent de l'argent dans le pays.
[161] Dans la première catégorie *, je range les merciers, les épiciers, les marchands de vin et tous ceux qui vendent des marchandises fabriquées outre-mer et, en échange de celles-ci, nous prennent notre monnaie ; ces commerçants, je les tiens pour tolérables, mais non point pour nécessaires dans un royaume : on pourrait s'en passer mieux que tous autres ; si nous n'avions point d'autres artisans qui nous rapportent autant d'argent que ceux-ci n'en font [Fol.38.Ro coté par erreur 34. Ro] sortir, nous perdrions beaucoup de leur fait.
[162] Dans I.t seconde catégorie entrent les cordonniers, tailleurs, charpentiers, maçons, couvreurs, bouchers, boulangers, et pourvoyeurs de toutes sortes qui dépensent leur argent dans le pays, de même qu'ils l'y gagnent, mais ils ne nous en rapportent point,
[163] Aussi devons-nous encourager la troisième catégorie : elle se compose de tisserands, de tanneurs, de bonnetiers et de filateurs, les seuls que je connaisse qui, par leur commerce et leur métier, nous rapportent de l'argent. Quant à nos laines, nos peaux, notre étain, notre plomb, nos beurres et fromages, ce sont les produits de notre sol qui ne requièrent que le travail d'un petit nombre : si nous nous contentions de ces produits et ne récherchions pas d'autres commerces pour nous
* 1) petits importateurs.
occuper, peu de gens suffiraient à leur production et ils n'en nourriraient également que fort peu. Notre Royaume serait ainsi comme une grange plus peuplée de bêtes que d'hommes et il serait sujet à devenir la proie des autres nations : c'est là ce qui est le plus à craindre et ce que l'on doit éviter, car le pays par lui-même est plus apte à produire " des choses nécessaires au développement du bétail qu'à la nourriture des hommes *, si Pomponius Mêla ** ^^ est digne de foi, lui qui décrivant cette île s'exprime ainsi : Plana ingens & ferax : sed eorum, que pecora, quàm homines benignius alant, c'est à dire, elle est plate, étendue et productive, mais de ce qui est propre à nourrir les bêtes plutôt que les hommes. Les forêts, les chasses, les parcs, les marais et les terres incultes, plus nombreux ici qu'ils ne le sont ordinairement ailleurs, prouvent que celui-ci n'était pas tout-à-fait vain dans ce qu'il affirmait. Le pays n'a pas autant de terres arables, de vignobles, d'oliveraies, d'arbres fruitiers et de telles autres choses nécessaires à la vie de l'homme, demandant pour leur culture une main-d'œuvre nombreuse si bien que ces produits nourrissent beaucoup de gens, que n'en ont la France ^ et différents autres pays. Aussi si toutes les terres [Fol.38. V^'] du pays qui sont aptes à ce genre de culture étaient transformées dans la mesure du possible pour de tels usages qui nourrissent beaucoup de gens, les villes et les cités seraient de nouveau remplies de toutes sortes d'artisans, non seulement de tisserands, car le tissage est, comme il l'a toujours été, notre occupation naturelle, mais encore de bonnetiers, de gantiers, de fabri-
* Notre terre produit plutôt de la nourriture pour les bêtes que pour les hommes.
** Pomp. Me.
") L. & B. : comme il a été dit auparavant ^^^. ^) L. : La France, l'Espagne et différents autres pays.
cants de papier, de verriers, de peintres ", d'orfèvres, de forgerons de toutes sortes, de fabricants de couvertures, d'aiguilles, d'épingles, etc. *. Nous n'aurions pas seulement de ces choses à notre suffisance dans ce royaume (et ils nous serait possible d'économiser ainsi beaucoup d'argent exporté maintenant pour leur achat), mais nous pourrions également en exporter et les échanger contre d'autres marchandises nécessaires ou contre de l'argent. Ceci accroîtrait dans le royaume la population capable de le défendre et aussi nous épargnerait beaucoup d'argent et nous en ferait gagner.
[164] De pareils métiers enrichissent divers pays qui sans cela seraient fort pauvres.
Voyez quelles richesses ils apportent à des contrées où l'on en use avec profit **, les pays de Flandre et d'Allemagne le montrent bien, là où, à cause de ces métiers, il existe des cités si nombreuses et si riches qu'il semble presque impossible que si peu de terre nourrisse tant d'hommes. C'est pourquoi, à mon avis, ils sont bien loin d'une juste considération ceux qui ne veulent pas avoir ou n'avoir que très peu de tissages dans ce royaume, sous prétexte que c'est l'occasion, à certains moments, de difficultés ou de tumultes occasionnés par le manque de vente. Il n'y a rien, aussi utile et nécessaire que ce soit pour l'usage de l'homme, qui, de temps en temps, par suite d'une direction maladroite, ne se trouve être l'occasion d'ennuis ; il en est même ainsi du feu et de l'eau pourtant si nécessaires que rien ne peut l'être davantage.
* On désire de nouveaux métiers en Angleterre. ** Voyez comment les Flandres et l'Allemagne sont enrichies par leurs manufactures.
«^ L. : au lieu de peintres, pointers, c'est à dire fabricants de ferrets et d'aiguillettes ^^^,
[165] Le Chevalier. — Cependant, Maître Docteur, nous ne sommes point dans une position semblable à celle de la France ou des Flandres dont vous parlez : si ces pays ne peuvent vendre d'un côté, ils le peuvent de beaucoup d'autres, car la terre ferme les entoure ; s'ils sont en guerre avec un voisin, ils seront amis avec un autre [Fol.39.Ro] dans le pays duquel ils pourront envoyer leurs marchandises pour y être vendues.
Le Docteur. — Nous pourrions être ainsi si nous étions assez sages pour conserver toujours à notre disposition un ami ou un autre. Qui serait assez fou pour ne pas agir de la sorte ? Que les hommes considèrent quelles amitiés ce royaume a eues dans le passé et, si celles-ci sont maintenant perdues ou ont été depuis entravées d'une façon quelconque, remplaçons-les par d'autres, ou, sans cela, donnons aussi peu d'occasions que possible de briser avec nos voisins. Le sage, je m'en souviens, dit dans l'Ecclesiaste : Non est bonum homini esse solum.
[166] Le Chevalier. — Aussi en France existe-t-il diverses bandes d'hommes d'armes dans maintes places du royaume pour réprimer vivement de semblables troubles s'ils éclatent. Si nous en avions ici, nous pourrions nous permettre d'avoir autant d'artisans qu'ils en ont.
Le Fermier. — A Dieu ne plaise que nous ayons jamais pareils tyrans à venir parmi nous * ! Car on dit que dans le pays de France ils s'emparent des poules, des poulets, des porcs et des autres provisions des pauvres gens, sans rien donner en échange, si ce n'est le mauvais tour de leur ravir leurs femmes et leurs filles.
Le Marchand. — Il en est toujours ainsi (dit le Marchand), ajoutant à cela qu'il pensait que ce serait
* Tyrannie sur les pauvres en France.
roccasion de faire naître des troubles plutôt que de les apaiser, car (comme il dit) les Anglais ne supporteraient jamais de souffrir des injures et des mauvais traitements comme ceux qu'il avait entendu dire être usés envers les sujets de France que, par dérision, on appelle, paysans * " ^^^.
Le Chevalier. — Mon Dieu, le Prince pourrait fort bien, sous peine de sévères sanctions, les empêcher de commettre des outrages.
Le Docteur. — Et qu'arriverait-il s'il n'était pas en son pouvoir de le faire ? Les Romains ont eu, à certains moments, dans diverses places, de semblables soldats : ceux-ci servaient, pensait-on, à la défense de l'Empire, mais, à la fin [Fol.39.Vo], ils renversèrent celui-ci. Jules César le déclare formellement, et, bien souvent après, quand mouraient des Empereurs, les soldats soutenaient l'empereur qu'ils avaient élu, quelquefois un esclave ou un serf, contrairement à l'élection faite par le Sénat de Rome, conseiller suprême de l'Empire, et cela jusqu'à ce que l'Empire entier fut complètement détruit. Ce n'est point en vue de révolte de ses sujets que la France conserve ses soldats **, mais c'est à cause de l'état et de la nécessité du pays, environné d'ennemis, sans mer ou mur entre eux, contre les incursions ^ et les invasions desquels elle est obligée de les conserver. Elle les abandonnerait volontiers, mais elle n'ose point de peur de ses voisins. Quelques sages ont dit et écrit *** que ces dits hommes d'armes pourraient à la fin occasionner la destruction de leur
* « Paysans » français.
** La France doit conserver des troupes...
*** ...et cependant celles-ci peuvent détruire le pays.
^) variante de forme de L.
^) L. : les injures et les invasions.
royaume. Quant à nous, outre la force de notre empire et sa situation par rapport aux autres pays, qui ne requerrons point de tels hommes, les revenus de ce royaume ne seraient pas suffisants pour en entretenir un aussi grand nombre que la France ; et si nous en entretenions un nombre moins considérable, nous nous montrerions inférieurs en pouvoir à la France, vis-à-vis de laquelle nous avons été jusqu'à présent comptés comme supérieurs en succès à cause de la bravoure de nos cœurs anglais «.
[167] Aussi ne voudrais-je pas voir un faible mal guéri par un plus grand, ni apporter, pour éviter des séditions populaires qui se produisent très rarement et sont vite apaisées, un joug continuel et charger à la fois le Prince et le peuple.
Le Chevalier. — Vous dites bien et aussi ne puis-je rien objecter de plus à vos paroles ; je désirerais cependant que celles-ci puissent satisfaire les autres aussi bien que moi-même.
[168] Le Docteur. — Il est temps maintenant de terminer ; je vous ai troublés ici avec une longue et ennuyeuse conversation.
Le Chevalier. — Je serais heureux d'être troublé plus longtemps de cette manière.
Le Marchand et le Bonnetier. — Et nous aussi, quand bien même cela durerait tout ce jour, si ce n'était vous déranger vous-même, gentil maître Docteur.
Le Chevalier. — [Fol.40.Ro, coté par erreur 36. R®] Cependant, le point le plus important dont nous avons parlé n'est pas encore résolu, c'est-à-dire de savoir comment on pourrait remédier à ces choses. Aussi nous
«J L. & B. : la bravoure de nos seuls sujets.
ne vous quitterons point avant d'avoir entendu votre opinion.
Le Docteur. — Par le nom de Dieu, je vous exposerai ma fantaisie là-dessus, mais allons d'abord souper.
Et ainsi nous allâmes tous souper, là où notre hôte avait honnêtement préparé à dîner pour nous «.
IFoL40.VoJ
