ÉCRITS NOTABL?:S SUR LA MONNAIE

nôtres qu'ils n'avaient coutume. Ainsi, pour une todde de notre laine, ils donnent autant de vin, d'épices ou de soie qu'ils en donnaient autrefois pour une pareille quantité ; ils donnent, pour une once d'argent ou d'or, autant de marchandises qu'ils en ont toujours donné *. L'autre réponse était que si nous croyions qu'ils vendent plus cher leurs marchandises sous prétexte qu'ils demandent plus de pièces de notre monnaie qu'autrefois, ce n'est point là leur faute, disaient-ils, mais la nôtre qui avons réduit nos pièces ou leur avons donné une valeur moindre que celle qu'elles avaient dans le passé. Aussi en exigent-ils un plus grand nombre en échange de leurs marchanaises ", disant qu'ils se souciaient peu du nom que nous donnons à nos pièces de monnaie, qu'ils ne considèrent que leur poids et leur valeur réelle, celle à laquelle elles sont estimées partout dans le monde.

[177] Le Chevalier. — Je leur aurais répliqué ainsi : s'ils ne venaient ici que pour nos marchandises, que leur importaient le poids et la valeur de notre monnaie ** ? Ils auraient pu obtenir autant de nos produits en échange des leurs qu'ils avaient coutume. S'ils venaient au contraire pour notre or et notre argent, il n'a jamais été légal que je sache, pas plus qu'il n'est bon, qu'ils nous en prennent. Aussi je ne pense pas qu'il existe de raison pour vendre leurs marchandises plus cher qu'ils le faisaient autrefois.

[178] Le Docteur. — [Fol.43.Ro] Ils auraient pu répondre que, lorsqu'ils avaient les marchandises que

* C'est parce que notre monnaie a été dévaluée qu'ils en demandent davantage en échange de leurs marchandises.

** Alors, que les étrangers prennent nos marchandises et laissent notre monnaie tranquille.

^) L. : pour nos marchandises.

nous désirions, il n'arrivait pas toujours que nous possédions toutes celles qu'ils cherchaient *. Comme ils avaient peut-être davantage de marchandises nécessaires pour nous que nous ne possédions de produits désirés par eux, ils étaient heureux de recevoir de nous tel objet courant dans la plupart des pays, qui puisse acheter ailleurs, selon leur bon plaisir, ce qu'ils recherchaient : et cet objet, diront-ils, n'était pas notre monnaie. Quant à nos lois interdisant l'exportation outremer d'or et d'argent, ils ne s'en soucient point, car ils peuvent en obtenir facilement : ils ont de nombreux moyens de le faire, moyens que je vous ai déjà rappelés. En ce qui concerne notre monnaie, ils pourraient arguer finalement de ce que nous ne l'estimons point nousmêmes d'après son nom, mais au contraire d'après la valeur et la quantité de matière dont elle est faite, car s'ils nous avaient apporté une demi-once d'argent, nous ne la prendrions point pour une once, pas plus que s'ils nous apportaient du cuivre mélangé à de l'argent, nous ne le prendrions pour de l'argent pur ; si nous ne voulons pas l'accepter de leurs mains, pourquoi le prendraient-ils des nôtres ? Ils n'ont rencontré personne ici qui ne veuille plus volontiers une coupe d'argent qu'une coupe de cuivre ; il en est même ainsi des directeurs de nos Monnaies, quoique ceux-ci, en d'autres cas, persuadent les gens que l'une est aussi bonne que l'autre i^^. Voyant que nous prisons l'une bien davantage que l'autre, comme le fait d'ailleurs le monde entier, pourquoi n'estimeraient-ils pas notre monnaie d'après la quantité et la valeur de sa substance, d'après le taux auquel on l'évalue, à la fois chez nous et dans toutes les autres places ** ? Comme à présent dans un grand nombre de

* Mais supposez qu'ils ne veuillent pas autant de nos marchandises que nous en désirons des leurs...

** ... pourquoi prendraient-ils, pour le solde, notre monnaie dévaluée comme si elle était pure ?

pièces, il n'y a que la valeur qui se trouvait dans un moindre nombre auparavant, ils demandent en conséquence un plus grand nombre de pièces de monnaie, mais cependant la même valeur en substance, qu'ils avaient coutume d'exiger en échange de leurs marchandises. Voyons maintenant à qui va la cause de cette cherté, car, quant aux étrangers, je crois qu'ils se sont raisonnablement excusés et ont rejeté cette accusation.

[179] Le Chevalier. — [Fol.43.Vo] D'après vos arguments, la cause doit en être à la monnaie et, par voie de conséquence, à Sa Majesté le Roi par le com-

j mandement duquel celle-ci fut altérée.

L- Le Docteur. — Oui, mais peut-être la cause remonte-t-elle encore plus loin, jusqu'à ceux qui furent les premiers conseillers de cette opération, prétextant qu'il en découlerait un grand et notable profit pour Sa Majesté * : si Sa Grâce avait pu se rendre compte que cette mesure ne donnait qu'un profit momentané et qu'elle occasionnait une perte constante à la fois à Sa Majesté et à son Royaume, Elle et son peuple auraient pu être amenés à renoncer facilement à la pratique de ce simple moyen «. Mais, de même qu'un homme qui pense en guérir un autre au moyen d'une médecine qu'il juge bonne n'est pas beaucoup à blâmer si celle-ci est reconnue mauvaise, de même Sa Majesté (sous le règne de laquelle ceci fut accompli, ce qu'on ne peut supposer avoir été destiné à produire une perte, mais bien plutôt un avantage pour Elle et pour ses sujets) ^ ne doit être

* Henri VIII dévalua notre monnaie, pensant que ce serait un grand bénéfice pour le royaume : mais ce fut une grande perte.

«j L. & B. : peut être rapidement révoqué. ^) L. & B. : pas plus que le père de Sa Majesté, ne doit être...

aucunement blâmée, bien que le résultat fut contraire au but proposé.

[180] Le Chevalier. — Alors vous pensez vraiment que l'altération de la monnaie a été la première et principale cause de cette universelle cherté ?

Le Docteur. — Oui, il n'y a pas de doute, c'est la cause d'une grande partie des maux dont nous avons parlé, car c'est la cause originelle de tous : outre que la chose est évidente par elle-même, l'expérience et l'épreuve la rendent encore plus évidente. Avec l'altération de la monnaie débuta cette cherté, et, à mesure que la monnaie devenait plus mauvaise, montait le prix de toute chose : que ceci est vrai, les quelques pièces de l'ancienne monnaie qui subsistèrent en sont la preuve, car, avec celles-ci, on pouvait obtenir autant de marchandises à l'étranger et dans ce royaume qu'on avait coutume d'en avoir. En effet, lorsque la mesure devient plus petite, le nombre de mesures augmente afm d'arriver au même résultat, et, comme ceci n'affecta pas également tous les hommes, les uns subirent de grandes pertes et les autres en retirèrent de grands profits, ce qui occasionna tout d'abord " un mécontentement général. Aussi, pour conclure [Fol.44.Ro], je pense que cette altération de la monnaie * a été la cause originelle de ce qu'en premier lieu les étrangers nous vendirent plus cher leurs marchandises ; ceci eût pour résultat que tous les fermiers et tenanciers qui produisaient quelques denrées les vendirent également plus cher. Leur cherté amena les gentilshommes à augmenter leurs fermages, à prendre en mains propres des fermes pour en tirer

* La dévaluation de notre monnaie fut la cause originelle de la cherté.

«^ tout d'abord, addition de S.

meilleur profit et, par voie de conséquence, à enclore davantage de terres «.

[181] Le Chevalier. — Si ceci était la cause prin-

«^ Les § 181 à 185 inclus sont une addition de S. qui a supprimé des passages fort importants des manuscrits. Voici le texte de L. et de B., identique sauf quelques variantes de forme que nous ne citons pas. Les soustitres sont entre crochets et en italique :

[L.Fol.62.Ro] Le Chevalier. — Et quel est maintenant le remède à tout cela ?

Le Docteur. — [Soit par Vexemple, soit par la loi, toute chose doit être rectifiée]. Si ceci est la cause efficiente, comme je le crois, vous voyez vous-même le moyen d'y remédier : je n'en vois pas d'autres, pour redresser une chose dérangée, que l'exemple ou la loi. Si vous choisissez le premier moyen, vous pouvez prendre comme exemple soit notre Royaume quand tout allait bien soit un autre royaume que nous voyons bien ordonné et à l'exemple duquel nous pouvons conformer nos affaires. Si l'autre moyen nous agrée mieux, nous devons rechercher quelles sont les vraies causes de ces effets et, en supprimant les causes principales et efficientes, ces effets disparaîtront également, comme je l'ai dit souvent.

Le Chevalier. — Je vous prie, expliquez clairement votre plan : quelle sont les causes que vous auriez supprimées et comment ces choses pourraient-elles être redressées ?

Le Docteur. — Je le ferai, à condition toutefois que, si vous n'admettez pas mon raisonnement, vous le critiquiez et donniez votre opinion là-dessus ; si vous l'admettez en tout ou partie, usez-en selon votre bon plaisir. [Le remède est la restauration de la monnaie à ses anciens taux et dénomination.] Je veux dire (dit-il)

cipale de la cherté, comme il semble bien d'après de grandes probabilités, comment se fait-il selon vous, Maître Docteur (car vous dites que si la cause est sup-

que toute la monnaie actuellement courante ne le soit plus à partir d'une certaine date, que les gens l'acceptent seulement d'après l'estimation du métal contenu : à partir de ce moment, seront seules courantes l'ancienne et la nouvelle monnaie, d'après une même valeur, un même poids, une même dénomination et ainsi la monnaie sera-t-elle rétablie à son ancien taux et à son ancienne bonté.

Le Chevalier. — [L.Fol.62.Vo] Tout le Trésor de ce Royaume ne pourrait être ainsi traité en une seule fois ; il pourrait être rétabli ainsi peu à peu, partie cette année, partie l'année suivante.

Le Docteur. — Que voulez-vous dire ?

Le Chevalier. — Je veux dire ceci : améliorez la grote d'un demi-penny cette année et d'un demi-penny l'année suivante.

Le Docteur. — Qu'à Dieu ne plaise vous avisiez le Roi d'agir ainsi ! Ce serait un moyen d'augmenter les charges du roi sans remédier aucunement à la chose ^^^.

Le Chevalier. — Comment donc ?

Le Docteur. — Mon Dieu, je vous le prouverai ainsi : si le roi voulait améliorer la monnaie que nous possédons d'une valeur donnée, par exemple d'un penny ou davantage par pièce, vous admettrez que, lorsque cette monnaie est exportée, elle sera en juste valeur préférable d'un penny ou même davantage à celle que nous avons maintenant.

Le Chevalier. — Oui, sans doute.

Le Docteur. — Alors cette monnaie ne sera-t-elle pas aussi courante que l'autre à l'étranger ?

Le Chevalier. — Oui.

primée, Tefïet disparaît également), comment se fait-il que les prix de toutes choses ne soient pas revenus à leur ancien taux, alors que depuis longtemps notre monnaie anglaise * (au grand honneur de notre noble Princesse

• Mais la Reine Elisabeth rendit à notre monnaie sa pureté primitive.

Le Docteur. — Lorsque les orfèvres, les marchands et les autres personnes expertes en métaux s'aperçoivent qu'une grote est meilleure que l'autre et que cependant ils obtiennent autant de marchandises pour la mauvaise grote que pour la bonne, ne conservent-ils pas toujours les bonnes pour les employer à quelqu'autre usage ? [Toutes les monnaies qui ont cours ensemble doivent être également proportionnées les unes aux autres.] Ils agiront ainsi sans aucun doute, comme ils l'ont fait avec les nouvelles pièces d'or [L.Fol.63.Ro] car, s'apercevant que la nouvelle pièce d'or était meilleure que la nouvelle pièce d'argent fabriquée pour être de même valeur, ils accaparèrent tout l'or, aussi vite qu'il sortait de la Monnaie, et le conservèrent pour d'autres usages, de telle sorte que maintenant nous n'avons guère que de l'ancienne monnaie d'or. Ainsi Sa Majesté le Roi perd de l'argent et le remède essayé n'a aucun effet. Tout cela parce qu'il n'y a pas d'égale proportion entre les monnaies, parce que l'une est meilleure que l'autre. J'avais l'intention de vous exposer un autre moyen : si Sa Majesté le Roi faisait rentrer soudainement toute la monnaie actuellement courante et créait une nouvelle monnaie quelque peu meilleure, mais pas aussi pure cependant que l'ancienne, je crois qu'une semblable déception serait occasionnée au Roi par ces monnayeurs ; car lorsque les métaux sont fondus ensemble, ils ne peuvent être également proportionnés sans être de nouveau séparés les uns des autres, les monnayeurs peuvent

actuellement régnante) a été entièrement ramenée à sa perfection et à sa pureté d'antan ?

Le Docteur. — En vérité, Sir, je dois vous confesser (bien qu'à première vue cela puisse sembler contre-

agir comme ils veulent et user pour leur propre avantage de cette incertitude. [L'alliage des métaux esl cause de fraude.] Si dans une once ils sont trouvés en faute, ils pourraient dire : nous avons fondu ensemble de grandes quantités de métaux et ce qui manque à notre standard dans cette portion est suppléé dans une autre portion. Ils ne peuvent jamais être tenu à accomplir leur devoir qui doit être laissé à leur propre conscience et celle-ci, j'en ai peur, sera assez large. Ce moyen cependant n'affecte qu'un des côtés de la chose et ce qui est arrangé d'une part est perdu de l'autre.

Le Chevalier. — [L.Fol.63.Vo]. Gomment ! Le Roi diminuerait la grote et toutes les autres monnaies ?

Le Docteur. — Toutes reviendraient alors à la même estimation, car j'ai pris 10 livres de cuivre contre une once d'argent. Il n'est au pouvoir d'aucun prince de faire qu'une once d'argent en vaille deux et pas plus pour l'or que pour quelqu'autre métal ; je préférerais avoir un demi-penny qui soit appelé un demi-penny plutôt qu'un demi-penny qui soit appelé penny. Un homme peut changer le nom des choses, mais non point la valeur des choses pendant longtemps, excepté si nous étions dans un pays tel qu'on s'imagine être l'Utopie qui n'a point de trafic avec d'autres contrées. Aussi voudrais-je que l'on conserve une juste et convenable proportion, non seulement en qualité, mais aussi en quantité ; [Non seulement la substance et la quantité ^ mais aussi la dénomination des pièces doit être suivant Vusage] si vous admettez l'altération de l'une ou de l'autre monnaie, vous devez également admettre de nombreux abus, car, quoique le Prince puisse frapper

dire en partie mes affirmations antérieures) que bien que notre monnaie aujourd'hui et depuis longtemps ait été restaurée à son ancienne bonté, cependant la cherté de toutes choses, que j'ai affirmé auparavant avoir procédé de la dévaluation de notre monnaie sub-

des monnaies de nom et de poids différents, bien qu'elles ne soient jamais aussi pures que les anciennes, étant donné que dans les rentes, les salaires, les dettes et les droits des hommes vivants on se sert du nom des monnaies existant avant cette réforme, telles que livres, marcs, nobles, réaux et shillings et étant données les écritures faites d'après ces dénominations, vous ne pouvez pas les changer sans modifier également dans une large mesure les revenus, les dettes et les droits d'un chacun. Ceci est bien apparu lors de l'altération de la monnaie lorsqu'elle a eu lieu, [L.Fol.64.Ro] altération dont pourraient s'apercevoir dans leurs comptes, s'ils considéraient bien le sujet, Sa Majesté le Roi principalement et ensuite les nobles et les gentilshommes de ce Royaume.

Le Chevalier. — Gela, je sens moi-même que c'est vrai, bien que je n'en sache point la raison : car, bien que je puisse dépenser maintenant plus qu'il y a seize ans, je ne suis cependant plus à même de tenir maison comme je le faisais alors.

Le Docteur. — Il n'est pas étonnant qu'il en soit ainsi. Vous vous souvenez, je pense, de ce que je vous ai dit ce matin : à savoir que chez Aristote [Que la monnaie est commune mesure. Aristote. li. 5. cap. 5. Eth.] la monnaie est appelée une commune mesure de toutes les choses. Envisagez le cas où vous n'auriez pas de rente payable en monnaie, mais seulement en telles marchandises qui vous sont nécessaires, ainsi en tant de boisseaux de grain ou en tant de yards d'étoffe. Le yard et le boisseau n'ont pas changé de valeur depuis le temps

siste et continue parmi nous *. Votre doute, exprimé fort judicieusement et concernant bien le sujet, est digne de considération, mais je me rends tellement bien compte de la difficulté que ce ne serait point de bonne modestie que d'en entreprendre la critique sans études plus approfondies.

[182] Le Chevalier. — Je vous prie, Sir, d'abandonner pour cette fois l'excuse de la modestie. J*ai bien compris, par vos discussions antérieures, que vous

* Vrai. Et la cherté dure encore.

où VOUS avez loué vos terres. [Qu'il n'est pas suffisant pour un homme d'être payé par un nombre égal de pièces de monnaie, mais qu'il lui faut aussi la quantité de métal.] Si le boisseau et le yard étaient diminués de moitié et si cependant vous n'étiez payé que par autant de boisseaux de grain ou de yards d'étoffe que vous l'étiez avant la diminution de ces mesures, pourriez-vous nourrir et vêtir autant de personnes qu'auparavant ?

Le Chevalier. — Non, moitié moins seulement, car c'est la proportion qui manque, par votre calcul, à la quantité totale de marchandises. Mais la monnaie est-elle une commune mesure que l'on peut diminuer et raccourcir comme les autres ?

Le Docteur. — Ce n'est pas seulement mon opinion, mais aussi celle d'Aristote, comme je l'ai dit auparavant, le plus subtil philosophe qui ait jamais existé.

Le Chevalier. — [L.Fol.64.Vo] Mon Dieu, si cela est vrai, c'est le Roi qui perd le plus et ensuite ses nobles et ses gentilshommes qui sont sa force principale en temps de besoin ; perdent également tous les gens qui sont payés en cette mesure, étant appointés depuis longtemps en un certain nombre de livres, de marcs et de shillings. Je m'aperçois aussi que ceux qui les paient

n'êtes pas, sans de nouvelles réflexions, suffisamment démuni de science pour nous satisfaire là dessus et même, si besoin était, en des matières encore plus importantes.

en cette nouvelle mesure, sans en augmenter le nombre, y gagnent nécessairement beaucoup.

Le Docteur. — Je pense que vous vous en rendez compte vous-même ?

Le Chevalier. — Oui sans doute il doit en être ainsi. Mais encore une chose que je voulais vous demander : comment fait-on en France et dans les Flandres, là où l'on a de la monnaie de cuivre, de la monnaie mixte, de la monnaie d'argent pur et de la monnaie d'or courant ensemble ?

Le Docteur. — C'est en conservant une juste proportion entre chaque métal, ainsi de cent pour un pour le cuivre à l'égard de l'argent et de 12 pour un pour l'argent vis-à-vis de l'or. [Qu'il n'y a pas d'importance à ce que quelques monnaies soient de cuivre, si Von conserve une juste estimation de leur valeur vis-à-vis de celle de l'argent et de ior.] Quant à la proportion de l'argent à l'égard de l'or, je ne pense pas qu'elle puisse être modifiée par l'autorité de quelque Prince, si cela était possible, un Prince ou une autre personne l'eût déjà fait depuis deux mille ans, car c'est depuis ce temps que Platon, qui était un autre philosophe appelé le divin Platon pour sa parfaite sagesse, dans son dialogue nommé Hipparchius [Plato in dial, Hipparch.] montra que cette dite proportion existait en son temps entre l'argent et l'or. Elle est la même encore maintenant, car, aujourd'hui, douze onces d'argent ne valent qu'une once d'or fin. [Que la proportion qui existait entre Vor et r argent il y a deux mille ans est encore la même aujourd'hui.] Lorsque six angelots pesaient une once d'or, vingt grotes pesant douze onces d'argent valaient un

Le Docteur. — Eh bien j'accepte (puisque vous le voulez ainsi) [Fol.44.Vo] de me rendre à votre désir. Je vous donnerai franchement mon opinion là-dessus,

angelot et ainsi 40d. d'argent correspondaient à 40s. d'or.

Le Chevalier. — [L.Fol.65.Ro]. Vous souhaitez que nous retournions aux vieux chemins que nous avons quittés, mais toute la difficulté est de savoir comment y retourner.

Le Docteur. — Cela demande sûrement quelqu'intelligente et prudente disposition, mais cela n'est pas si difficile et les inconvénients qui en découleront, car il y en aura nécessairement, seront moindres que ceux provenant de la monnaie telle qu'elle est à présent et qui, sans nul doute, seront de plus en plus nombreux. D'autre part les choses reviennent naturellement et avec moins de difficultés au commerce traditionnel qu'elles ne s'adaptent à un usage nouveau et extravagant ; les gens seront heureux de retrouver ce dont ils avaient l'habitude et ainsi ils supporteront quelques peines pour y revenir.

Le Chevalier. — Eh bien, présentez cette réforme telle que vous la comprenez et que mes amis et moi entendent quels inconvénients peuvent en résulter.

Le Docteur. — Vous me soumettez une question importante qui excède mon simple esprit. Elle devrait être examinée par les membres du Conseil ou du Parlement ou par quelques hommes sages et instruits choisis par eux et réunis pour la discuter. Peut-être ai- je ici dépassé mon rôle en allant jusqu'à dire que la chose devait être faite.

Le Chevalier. — Quel mal peut-il y avoir, car, bien que nous imaginions ici que toute la communauté est représentée par nous, nos résolutions ne seront pas

à condition toutefois que, si vous ne l'admettez point, VOUS le critiquiez et que vous me fassiez part de vos propres fantaisies et jugements sur cette matière. Il existe, à mon avis, deux causes spéciales * pour lesquelles, nonobstant la réforme de notre monnaie, cette

* Deux causes de la cherté des choses :

publiées ? Gela peut produire ce bon résultat : c'est qu'en vous écoutant, Maître Docteur, j'entende quelque sage raison que, lorsque je ferai partie du Parlement (ce dont je suis indigne), je pourrais exposer et faire entendre à quelques hommes pour le plus grand bien de tous. [L.Fol.65.Vo] Aussi, exposez-nous votre projet, il ne nous servira pas à nous-mêmes.

Le Docteur. — Il est dangereux de se mêler des affaires du Roi, surtout si cela peut-être à même de diminuer ses revenus.

Le Chevalier. — Gela serait vrai si on en parlait là où cela pourrait faire du mal et dans cette intention.

Le Docteur. — Je n'agis pas ainsi, mais au contraire pour le meilleur but et, j'en prends Dieu à témoin, pour le plus grand profit, honneur et sûreté dans l'avenir de Sa Majesté le Roi. Cependant quelques-uns diront peut-être qu'il ne m'appartient pas d'étudier cette affaire ; oui, je suis le sujet du Roi et je lui dois, non seulement l'obéissance, mais encore tout le respect à la fois dans l'exemple et dans le conseil. Je présenterai donc ainsi le cas : supposons que le Roi proclame qu'après la prochaine Saint-Michel il n'y aura plus de monnaie à avoir cours en ce royaume, mais seulement au nouveau taux ; chacun devra apporter à la Monnaie du Roi toute sa nouvelle monnaie et là on lui donnera des reçus disant que pour chaque 10 s. de la nouvelle monnaie apportée au Roi, celui-ci lui donnera, entre la Saint-Michel et la Noël suivante ou

cherté des choses (en comparaison avec le passé) subsiste parmi nous.

[183] La première est qu'immédiatement après la dévaluation de notre monnaie sous le règne du Roi Henri VIII i°®, tous les prix montèrent, affectant toutes

tout autre époque, un angelot noble de bon or ou de bon argent et à l'ancienne valeur, c'est à dire dix grotes pour l'once d'argent et six angelots pour l'once d'or.. Je vous demande quel mal en adviendrait ?

Le Chevalier. — Mon Dieu, il n'y aurait aucun mal si cela pouvait réussir ; mais où le Roi trouverait-il suffisamment de fonds pour tout cela ? Sa Grâce n'en a pas beaucoup dans son propre trésor, peut-être, n'en a-t-elle, même avec tous ses sujets, pas assez pour tout le trafic du Royaume.

Le Docteur. — [L.F0I.66.R0]. Je ne conteste point qu'il faudra un, deux ou trois ans avant que ce Royaume en soit aussi bien pourvu qu'il ne l'était auparavant et que Sa Majesté le Roi aura quelques besoins d'argent pour réussir tout cela : mais la difficulté n'est pas si grande qu'elle paraît et elle existerait surtout au début. [Comment on pourrait avoir des fonds pour la réforme de la monnaie.] Tout d'abord Sa Majesté le Roi aurait des fonds au moyen de la nouvelle monnaie qui serait apportée à la Monnaie. Il y a encore dans le Royaume un peu de l'ancienne monnaie qui serait apportée au Roi pour être divisée, si son estimation était juste ; il y a également de la vaisselle que les gens seraient heureux d'apporter pour la monnayer s'ils pouvaient avoir en place du pur argent comme ils en avaient l'habitude. Une disposition pourrait être prise pour un temps interdisant que la laine, les étoffes, l'étain ou quelqu'autres marchandises semblables soient exportées, à moins qu'elles

les classes de la société *. Il devait arriver, comme vous le savez, que les gentilshommes, qui ne vivaient que du revenu de leurs terres, en furent autant ou davantage les victimes (comme cela a été prouvé) que n'importe

* i) la dévaluation de notre monnaie par Henri VIII. Ainsi prix en hausse...

ne soient payées en bon or ou en argent d'après l'ancien taux. Et si Sa Grâce pouvait s'arranger de manière que les gens puissent avoir de la monnaie de billon frappée moins chère, aussi bon marché qu'autrefois, ceux-ci apporteraient vite de l'argent à la Monnaie.

Le Chevalier. — Gela demanderait longtemps avant que suffisamment d'argent et d'or soit apporté et frappé pour subvenir aux besoins du Royaume ! Gomment pendant ce temps les gens feraient-ils le commerce, étant donné qu'auparavant ils manquaient déjà d'espèces?

Le Docteur. — Partie par le troc, partie au moyen de cette monnaie corrigée, comme celle qui fut exportée, jusqu'à ce qu'il en soit fabriqué davantage.

Le Ghevalier. — Gomment le Roi et les gentilshommes seraient-ils payés de leurs rentes pendant ce temps ?

Le Docteur. — Sa Majesté le Roi pourrait être payée en sa monnaie actuelle [L.Fol.ôô.V^'] et les gentilshommes en produits des terres de leurs tenanciers estimés un certain prix, en paiement de la rente pour la première demi-année. Pour les six mois suivants, il y aurait assez d'or et d'argent donné en échange de nos laines, peaux, étain, plomb et autres marchandises pour payer les rentes du roi et des autres seigneurs, car je crois que chaque tenancier récolte annuellement suffisamment d'un produit ou d'un autre pour payer le fermage de son seigneur et les seigneurs peuvent, de leur côté, épargner suffisamment du produit qu'ils reçoivent

quelle autre personne. Ceci admis, les gentilshommes désireux de conserver leur crédit en maintenant leur rang comme leurs ancêtres ont été forcés, aussi souvent qu'expiraient les baux conclus par eux-mêmes ou par leurs ancêtres, de ne pas les renouveler sans que le nou-

de leurs tenanciers pour payer la redevance de Sa Majesté le Roi. S'il n'y avait rien d'autre à compliquer cette affaire, cela suffirait à procurer en un an assez de bonne monnaie pour le trafic du Royaume, car il n'y a pas de tenancier qui puisse dédenser plus qu'il ne produit, pas de propriétaire qui puisse dépenser plus que ses revenus annuels : si, parmi eux, un le fait, un autre en épargnera autant. Si une année ne pourvoit pas le Royaume d'assez de bonne monnaie, une autre le fera et une troisième nous rendra plus riches que nous ne l'avons jamais été. [Un souverain devrait avoir beaucoup d'argent^ ou, sinon, lui, ses sujets.] Il n'est pas suffisant pour un Prince ou un royaume d'avoir seulement assez d'argent pour une année et de vivre, comme l'on dit, au jour le jour ^^° : il devrait avoir quelque réserve pour les événements imprévus, tels que guerre et disette. Car si nous avions des guerres ou une disette, comme cela est déjà arrivé, et que nous ayions besoin de munitions, d'artillerie ou d'une aide quelconque de l'étranger, ce n'est pas la monnaie que nous possédons maintenant qui nous les procurerait [L.Fol.67.R<^] ; de même, si nous souffrions d'une grande disette de grains dans le Royaume, à cause de laquelle, nous serions obligés d'aller en quérir à l'étranger, ce n'est pas notre monnaie actuelle qui en achèterait ; quant à nos autres marchandises, en cas de famine elles ne seraient pas à même d'y suppléer, étant donné qu'à présent, dans les bonnes années, elles ne constituent qu'à peine le nécessaire. Et que ferions-nous si la guerre et la disette advenaient

veau fermage soit beaucoup plus élevé que l'ancien * ; cette hausse des fermages a continué depuis lors et jusqu'aujourd'hui. Il en résulte que le fermier est forcé, étant donné que son fermage est plus élevé qu'autrefois et continue de l'être, de vendre plus cher ses produits

* ...cette hausse des prix fit monter les fermages...

en même temps, comme cela a déjà été ? Nous serions sûrement en mauvaise posture et en grand péril vis-à-vis des étrangers. D'un autre côté, si nous possédions des réserves suffisantes d'argent dans le Royaume, quoiqu'adviennent en même temps la guerre et la disette, nous serions à même de les supporter pour une année, ou deux, ou trois. J'aimerais mieux qu'un millier d'hommes possèdent entre eux, dans une année de cherté, 100.000 £ de bonnes monnaie que d'avoir un millier de granges pleines de grain d'une valeur de 100 £ chacune : car la monnaie permettrait d'acheter autant de grain qu'en contiendraient toutes ces granges. La monnaie est, comme elle l'était, une réserve de toute marchandise désirée, ainsi que je vous l'ai déjà dit dans notre discussion ; c'est la marchandise qui peut être conservée le plus longtemps sans perte, la plus facile à transporter ici et là pour tout échange et la plus universellement courante si elle est d'or et d'argent. Néanmoins, si ce n'était pour la difficulté du transport, j'aimerais autant avoir du cuivre, de l'étain, du plomb pour une valeur égale à celle de la monnaie, car ces métaux se conservent aussi bien, sont partout reçus à leur valeur, mais ils sont très difficiles à transporter. Si quelqu'un manque d'une marchandise existant à Londres, alors que lui-même habite Berwick, ne serait-il pas beaucoup plus aisé pour lui d'avoir une marchandise à donner en échange de celle dont il a besoin telle [L.Fol.67.Vo] qu'il puisse la transporter

et de continuer à le faire *. Il en résulte également pour les autres artisans l'obligation de maintenir une égale proportion dans les autres marchandises. Ainsi cette cherté naquit au début (comme je l'ai déjà dit), de l'altération de la monnaie et j'attribue en partie sa

* ...et ceci fit monter le prix de la nourriture et de tous autres articles.

dans ses manches jusqu'à concurrence de la valeur de 100 £ et de venir à Londres sur un bidet, à peu de frais, plutôt que d'avoir une marchandise de cette valeur qui demanderait un chariot pour la transporter ?

Le Chevalier. — Oui sans doute, mais il serait plus à l'abri du vol ainsi.

Le Docteur. — Cela est vrai, mais il serait encore plus à l'abri du vol s'il ne possédait rien.

Le Chevalier. — J'ai entendu divers hommes de votre profession se plaindre des premiers inventeurs de l'or et de l'argent, parce que ceux-ci étaient responsables de nombreux meurtres, félonies et malheurs : car c'est l'esprit de lucre qui conduit l'homme au mal.

Le Docteur. — Je sais qu'ils se plaignent aussi bien des fondeurs d'argent et d'or que de ceux de fer et d'acier, sous prétexte que ces métaux sont les instruments de nombreux meurtres et massacres. [Que ce qui est généralement estimé ne doit pas être rejeté d'un royaume qui trafique avec les autres.] Aussi désirerais-je qu'aucun de ces métaux ne soit aussi répandu. Mais si nous abandonnions nos outils et nos armes sans que le fassent les autres pays, nous nous priverions de toute défense et deviendrions leur proie ; ainsi, si nous abandonnions notre or et notre argent à cause du mal qui découle, non pas d'eux-mêmes, mais de leur mauvais usage, et si les autres pays les conservaient, nous nous affaiblierions nous-mêmes et nous leur donnerions la force. Bien qu'il soit recommandable à certains, pour la

continuation à l'augmentation des fermages qui ont été haussés depuis ce temps et continueront vraisemblablement à l'être [Fol.45.R<>] je ne sais pendant combien de temps *. Si nous voulions rétablir chez nous les anciens prix, la restauration de notre bonne monnaie

* Si nous désirons nos anciennes valeurs ou prix, nous devons abaisser les fermages.

vie contemplative, de mettre de côté, autant que possible, l'usage de notre monnaie, il n'est pas nécessaire pour le Royaume que tous en fassent autant, pas plus qu'il ne convient que tous les hommes soient vierges, quoique cela puisse être bon dans certains cas.

Le Chevalier. — [L.F0I.68.R0] J'ai entendu dire que les Princes avaient monnayé du cuir et en avaient fait une monnaie courante en cas de besoin.

Le Docteur. — Vous pouviez bien dire que c'était en temps de grand besoin et seulement pour une courte période ; je n'ai cependant jamais lu que plus d'un Prince l'ait fait : celui-ci était appelé Frédéric, surnommé Barberousse^^i, un des Empereurs d'Allemagne qui vivait en l'an de grâce 1193 ou environ. [Que la monnaie fut à un moment faite de cuir^ mais en période de grande nécessité et seulement pour peu de temps.] Une fois, pendant une guerre, en temps de grand besoin, comme son argent était épuisé et que ses soldats étaient prêts à le quitter, il frappa une monnaie de cuir et fixa dans chaque pièce un clou d'argent avec sa marque ^^^ . n désirait que ses soldats l'acceptent pour lors au lieu de bonne monnaie, les assurant qu'après la fm de la guerre il les rembourserait en bonne monnaie courante, ce qu'il fit. Par ce moyen, il conserva ses soldats, mena à bien cette entreprise, reprit cette monnaie de cuir et la remboursa en bonne monnaie. Ainsi, les Princes qui conservent leur crédit et tiennent leurs promesses peuvent

qui est déjà faite (et auparavant la baisse des fermages aurait suffi) ne servira point de nos jours, excepté si les fermages sont abaissés, ce qui ne peut être accompli sans le consentement commun de tous les propriétaires du Royaume.

accomplir, en temps de besoin, de merveilleuses choses parmi leurs sujets et, s'ils ne le faisaient pas, ils seraient amenés à rechercher de l'aide chez les étrangers, à leur grand dommage comme l'expérience l'a montré il n'y a pas longtemps ^^^,

Le Chevalier. — Mais pour en revenir au point où nous en sommes restés, si le Roi donnait des angelots (comme vous le dites) pour chaque 10 s. de nouvelles pièces apportées à la Monnaie, les revenus d'une année entière de Sa Grâce y suffiraient à peine.

Le Docteur. — Ce serait une année de revenu bien employée celle qui ainsi en sauverait dix, comme ce serait un bon marché, avec la rente d'une ou de deux années, d'acquérir le terrain pour toujours. Si Sa Majesté le Roi donnait à ses sujets un bon angelot pour le noble actuellement en cours [L.F0I.68.V0]. Sa Grâce ferait comme l'a fait Frédéric. Et cependant le Roi aurait plus longtemps besoin de la monnaie de ses sujets (comme la raison et la nécessité le veulent) et, par ce règlement, il gagnerait le tiers, puisque, pour chaque 10s. Sa Grâce donnerait un noble.

Le Chevalier. — Mais alors si les gens avaient leur monnaie frappée pour peu de chose ou même pour rien, si ce n'est le travail des ouvriers. Sa Majesté le Roi qui trouve actuellement un grand profit dans le monnayage perdrait beaucoup du fait de votre réforme.

Le Docteur. — Aussi je ne doute point que les monnayeurs n'aident en cela le Roi et ses conseillers, mais je ne les croirais pas plus en cela que je ne les

[184] Une autre raison * que je puis entrevoir est l'abondance extrême de numéraire qui existe aujourd'hui dans nos pays en beaucoup plus grande quantité que nos ancêtres n'en ont jamais vu par le passé ^^*.

* ii) la grande augmentation de nos jours de la monnaie en provenance de l'Inde, etc.

croyais auparavant en ce qu'ils avaient promis sans pouvoir le réussir : lorsqu'ils prétendaient faire de l'argent avec du cuivre et de l'or avec de l'argent. [Comment les monnayeurs entendent la multiplication.] Je dois cependant confesser qu'ils ont bien changé notre cuivre en argent et notre argent en or, sous leur propre direction, mais, en même temps, ils ont épuisé les coffres du Prince et son patrimoine qui est le Royaume ; ils l'ont fait comme les alchimistes avaient coutume d'agir avec les gens, leur promettant d'accroître leurs biens alors qu'en réalité il les diminuaient ; les monnayeurs eux l'accroissent en nombre, mais, d'autre part, en diminue deux fois plus la valeur. Ainsi, au lieu d'un penny, il donnent deux pence [L.Fol.69.Ro], mais de telle manière que l'ancien penny en valait trois de la nouvelle espèce. Bien qu'ils persuadent au Prince que le bénéfice de tout cela reviendra à Sa Grâce, le profit le plus considérable restera cependant entre leurs mains. Et pourquoi ? Parce que la proportion des métaux est si incertaine à reconnaître par l'essayage que les officiers du Roi ne peuvent pas toujours les obUger à conserver un certain standard. Et même s'ils y parvenaient, l'opération ne profiterait pas tellement au Roi qu'il semble à première vue : la plus grande part du bénéfice va aux monnayeurs, comme elle avait coutume d'aller aux alchimistes et aux charlatans. Cela apparaît bien par l'exemple de ceux qui exercent ou ont exercé ce métier : ils s'enrichissent soudainement comme s'ils

Qui donc ignore les quantités infinies d'or et d'argent recueillies chaque année dans les Indes et dans les autres pays et transportées sur nos côtes ? C'est absolument certain, car cela apparaît de l'avis commun de tous les hommes âgés qui vivent aujourd'hui *. Ils disent

* Il y a quelques années, un homme avec 30 ou 40 £ par an était considéré comme riche ; on le regarde presque comme un mendiant.

avaient trouvé l'anneau de Gigès, ainsi que le dit le proverbe. Gela paraît encore par l'exemple d'un honnête homme appelé Knight [Son nom était Knight] qui, je le sais, occupa des fonctions à la Monnaie, mais seulement, comme je l'ai entendu dire, deux ans environ, après quoi il tomba malade et mourut. Sur son lit de mort (comme c'était un très honnête homme, fort consciencieux) s'apercevant qu'il avait gagné par son emploi plus que son salaire. [Un rare exemple de monnayeur.] ^^^, il légua au Roi environ 1.000 marcs, comme on me l'a affirmé, en compensation des gains illégaux obtenus aux dépens du Roi, absolument comme les gens avaient coutume de faire des legs à leur église paroissiale en compensation des dîmes oubliées. Si un honnête homme peut gagner autant d'argent en si peu de temps, que ne peut donc faire celui qui n'a pas de conscience ? [L.Fol.69.Vo]. Mais, pour répondre à votre objection, le Roi ne gagne pas par son monnayage autant qu'il perd dans ses revenus annuels, douanes, subsides, amendes et autres profits semblables, quand la même monnaie revient à Sa Grâce.

Le Chevalier. — Si votre projet veut qu'après la Saint-Michel prochaine tout le monde soit obligé de payer toutes sortes de redevances d'après l'ancienne monnaie, considérons alors ce cas : quelqu'un, depuis le surhaussement de la monnaie, a loué des terres à 10 £ par an [Un cas à considérer si Von change la monnaie,

tous qu'autrefois, jusqu'à la limite de leur mémoire celui qui, toutes charges déduites, possédait un revenu de 30 ou 40 £ était considéré comme un homme riche et tout à fait en état de tenir maison parmi ses voisins, mais, de nos jours, un homme de cette catégorie est si

iouchant les rentes récemment élevées] qui, avant cette réforme, ne valaient que 20 nobles par an, pas plus qu'elles ne vaudraient à présent si l'on rétablit la monnaie à son ancien taux : comment cet homme fera-t-il, et comment feront les autres, fort nombreux dans le Royaume, et qui sont dans le même cas ? Ils seraient probablement ruinés s'ils étaient obligés de payer leurs 10 £ par an au taux de l'ancienne monnaie.

Le Docteur. — Vous faites bien de le rappeler : beaucoup se trouveraient en mauvaise posture si l'on ne remédiait à ce cas. Bien que ce ne soit pas un mal aussi grave de laisser quelques-uns payer de cette façon que cela n'était généralement, pour tous les propriétaires du Royaume, de recevoir leurs rentes au taux actuel de la monnaie, on devrait pourtant y remédier, étant donné que ce peut être fait aisément de cette façon : tous ceux qui ont pris à ferme des terres ou des propriétés depuis le rehaussement de la monnaie ne donneraient, à partir de la Saint-Michel suivante, pour chaque 10 shillings qu'ils devaient [L.Fol.70.Ro] qu'un angelot de la monnaie réformée, de la même valeur que l'ancien angelot. Ainsi ni tenanciers, ni propriétaires ne seraient lésés et les marchés seraient maintenus.

Le Chevalier. — Alors j'objecterai ceci : si un .homme s'était engagé à payer 100 £ après la Saint-Michel prochaine, il devra les payer en la monnaie alors courante, qui excéderait en valeur de 100 nobles les 100 £ existant lors du contrat ; il y perdrait beaucoup, et ce sans raison, étant donné qu'il comptait payer en la

loin d'être réputé bon maître de maison ou homme riche qu'il est presque considéré comme un mendiant. Aussi ces deux raisons me semblent contenir en elles une probabilité suffisante quant aux causes et à la continuation de cette universelle cherté ^^^.

[185] Le Chevalier. — Sans doute ; mais, Sir, si l'accroissement du numéraire est en partie l'occasion de cette cherté continue, il est aussi vraisemblable que dans d'autres nations voisines, là où sont apportées chaque année de grandes quantités d'or et d'argent, le

monnaie courante du moment où il avait contracté. Gomment celui-ci agirait-il ?

Le Docteur. — On pourrait également remédier à ce cas comme au précédent : les débiteurs, pour toute obligation née avant le renforcement de la monnaie, pour chaque 10 shillings qu'ils devaient ne paieraient qu'un angelot noble. Ainsi, pour les 100 £ qu'il devait par ce contrat, il s'acquitterait par le paiement de 100 marcs de la monnaie réformée et personne ne serait lésé.

Le Chevalier. — Comment feraient ceux qui avaient affermé des terres ou s'étaient obligés avant le renforcement de la monnaie ?

Le Docteur. — En ce qui concerne les terres louées avant le renforcemeut ou l'altération de la monnaie, comme pour les dettes contractées, personne ne devrait être obligé de payer d'après l'ancien taux, car cela ne fut pas convenu lors de la conclusion des marchés ; une semblable disposition ne fut cependant pas prise lorsque la monnaie fut altérée tout d'abord, ce qui occasionna des pertes à tous les nobles et à tous les gentilshommes. [L.F0I.7O.V0] Peut-être divers autres cas semblables pourraient-ils se présenter à l'occasion de cette alté-

prix des victuailles et des autres marchandises semblables montent comme augmente le numéraire.

Le Docteur. — Il en est ainsi et aussi, pour exprimer franchement mon opinion, je ne considère pas, étant données les difficultés dont j'ai parlé pour ramener toutes nos [Fol.45.Vo] marchandises anglaises à leurs anciens prix, qu'une telle réforme soit profitable ni sans inconvénient pour le Royaume, excepté si nous désirons que nos produits soient vendus bon marché aux étrangers et que, d'un autre côté, les leurs nous soient vendus cher, ce qui ne pourrait manquer d'occasionner un grand appauvrissement du Royaume en fort peu de temps.

[186] Le Chevalier. — Maintenant que vous avez si bien touché la cause de cette cherté et que vous avez

ration quant aux paiements, car, lors de la promulgation de quelque nouvelle ordonnance, il est fort difficile de la rendre assez parfaite pour ne léser personne et c'est impossible. Il est suffisant, comme le dit ce bon politique, le sénateur TuUius, qu'elle puisse profiter au plus grand nombre et ne léser qu'une petite partie. Toutefois, l'on pourrait remédier à des cas semblables à mesure qu'ils se présenteraient. Je vous ai fait part ainsi de ma simple opinion, comme quoi je pense que l'on pourrait remédier facilement à cette universelle cherté, dont la cause est en nous-mêmes et non pas dans la volonté de Dieu. Car lorsque Dieu est disposé à nous envoyer la cherté de quelque chose, comme celle des grains, du bétail ou d'autres victuailles, aucun remède humain ne peut agir : seules le peuvent la prière et la réforme de la vie pour la punition de laquelle II nous l'a envoyée.

Le Chevalier. — Maintenant que vous avez si bien touché la cause de cette cherté... (§ 186).

dégagé ce que Ton peut désirer ou en espérer (et vous l'avez fait si bien que j'en suis entièrement satisfait) *, je vous prie de me montrer les remèdes à ces clôtures, dont tout le Royaume se plaint tellement et s'est plaint si longtemps. Vous avez bien montré comment elles sont une cause de désolation dans ce Royaume et comment elles sont dues au plus grand profit que les gens tirent du pâturage par rapport au labourage ce qui fait qu'ils s'y adonnent tellement. Je voudrais savoir maintenant comment on pourrait y remédier, car je connais ce sujet depuis longtemps : je l'ai souvent discuté, aussi bien au Parlement qu'au Conseil, et bien peu de mesures eurent de l'effet.

Le Docteur. — Si après tous ces hommes sages du Parlement et des Conseils je prenais sur moi de les corriger ^^^ et de trouver un remède aux clôtures, ce qu'ils n'ont jamais pu faire, je serais à bon droit considéré comme très orgueilleux.

Le Chevalier. — Dites cependant votre opinion là dessus, car, même si vous manquiez de bons moyens pour réformer les clôtures, ce ne serait pas plus une humiliation pour vous que cela ne l'a été pour tous ces hommes sages dont vous parlez.

[187] Le Docteur. — Vous dites vrai ; comme je n'ai rien dit en tout cela que j'ai considéré comme une loi ou une chose définitivement fixée, mais plutôt comme des arguments à considérer par les autres hommes et à admettre ou à rejeter suivant ce qui leur en semblera bon, aussi, comme vous m'avez déjà accordé votre attention jusqu'ici, je ne me priverai pas d'énoncer mon opinion là-dessus [Fol.46.Ro]. Je dois cependant conserver la base dont j'ai parlé : rechercher la cause effective de ces clôtures et redresser la chose en supprimant cette cause.

♦ S'il vous plaît, dites-moi les remèdes aux clôtures des terres communes.

Le Chevalier. — Faites ainsi, je vous prie. Gela me semble très raisonnable comme ce que j'ai entendu dire par un bon médecin lorsque je souffrais d'une fièvre * : lorsque je lui demandai pourquoi il me donnait des purges qui me rendaient encore plus faible que je ne l'étais (et je l'étais déjà suffisamment !), ajoutant qu'il aurait mieux fait de me donner des remèdes qui m'auraient rendu plus fort **, il me répondit alors que la bile était la cause de ma maladie et qu'il me donnait ces purges pour chasser cette humeur, si bien que celle-ci une fois chassée, étant la cause de ma maladie, cette dernière me quitterait également. Aussi je vous prie d'user de votre ordre accoutumé en cette matière et de nous dire quelle est la cause de ces clôtures.

Le Docteur. — Je vous ai déjà montré, lors de notre discussion dans le jardin, ce que je pensais en être la cause et j'ai esquissé, en partie, le remède à ces clôtures.

Le Chevalier. — Certains d'entre nous ont alors énoncé leur opinion, mais nous vous prions maintenant de nous dire laquelle, parmi toutes ces causes, vous considérez comme la cause nécessaire et efficiente.

[188] Le Docteur. — A dire vrai ***, c'est l'avarice que je pense être la principale cause, mais pouvons-nous essayer de supprimer tout esprit de lucre chez l'homme ? Non, pas plus que nous ne pouvons envisager les hommes sans richesses «, sans bonheur, sans peur et sans toutes autres affections. Nous devons alors supprimer chez les hommes l'occasion de la convoitise à ce sujet. Qu'est-ce à dire ? C'est la profit supplémentaire qu'ils voient provenir de ces clôtures. Ceci peut être opéré par Tun des

* Sublala cause iolliiur effeclus.

** Un médecin donne des purges pour supprimer a cause : la bile.

*** L'avarice est la principale cause de ces clôtures.

9 L. & B. : sans colère.

deux moyens suivants * : ou bien par la diminution du profit qu'on obtient par l'élevage **, ou bien par l'accroissement du profit provenant de la culture, jusqu'à ce que celle-ci soit aussi bonne et aussi rémunératrice que l'élevage pour ceux qui l'exercent, car chaque homme (comme le dit Platon) *** recherche naturellement le gain et ce en quoi il voit [Fol. 46. V®] le plus de profit, il s'y adonne le plus volontiers ^^^. Je vous ai montré déjà qu'il y a plus de bénéfice à faire de l'élevage sur dix acres qu'à en labourer vingt ****. Les causes en sont nombreuses ***** : Tune d'elles est que l'élevage demande moins de charges et moins de travail ce qui, dans le labourage, absorbe la plus grande partie du gain, bien qu'il soit vrai que le labourage de 10 acres rapporte généralement plus au maître et à ses hommes que l'élevage pratiqué sur 20 acres. Une autre grande cause est que tout ce qui provient de l'élevage a vente libre à la fois ici et outre-mer et peut être vendu au plus haut prix possible. C'est le contraire pour les produits du labourage, car celui-ci demande beaucoup de travailleurs et beaucoup de peines ; si le grain est bon marché, il paie à peine les charges du labourage et si son prix monte, soit dans ce Royaume, soit à l'étranger, le pauvre fermier est empêché de vendre son grain. Aussi n'aura-t-il ensuite aucun plaisir à charmer, ce qui fait que chacun abandonne le labourage pour l'élevage, ce dont proviennent toutes ces clôtures.

[189] Le Chevalier. — Et maintenant quel est le remède à cela ?

Le Docteur. — Mon Dieu, quant au premier point>

* i) diminuez le profit de l'élevage ou *♦ ii) augmentez celui du labourage.

*** Omnes sunl cupidi.

♦»♦♦ Qu'il y a plus de profit maintenant par l'élevage que par le labourage.

*♦♦♦♦ Les causes qui font que le labourage rapporte si peu.

c'est-à-dire celui touchant les charges inégales de l'élevage et du labourage, ce ne peut être modifié en raison de la nature même de ces deux industries. Aussi la langue latine * appelle-t-elle l'une de celles-ci, le labourage, praturriy ce qui ressemble beaucoup à paratum qui signifie prêt.

[190] Quant à l'autre question **, c'est-à-dire la liberté pour le fermier de pouvoir toujours vendre son grain, soit à l'intérieur du Royaume, soit en dehors de celui-ci, de la même manière que l'éleveur peut vendre ses produits, on pourrait y remédier ; ceci amènerait les fermiers à labourer plus volontiers et les autres, les voyant s'enrichir, transformeraient en labours leurs pâtures. Bien que ces mesures occasionnent pour un temps une hausse des prix, elles feraient cependant labourer bien davantage, et, par conséquent, il y aurait beaucoup plus de grains, ce qui, en période d'abondance, ferait rentrer beaucoup d'argent dans le Royaume, et, lors d'une mauvaise année, suffirait au royaume, comme je Tai montré [Fol.47.Ro] auparavant. Ainsi par le profit et par d'autres privilèges les gens seraient-ils amenés davantage à la charrue.

[191] J'ai lu que, dans ce Royaume ***, il y avait autrefois une règle par laquelle tout homme qui avait enfreint la loi pouvait prendre, pour sa sauvegarde, le manche de la charrue ^^^. Cette occupation était également si honorable chez les Romains que l'un d'eux fut enlevé à sa charrue pour être consul à Rome et, à la fin de l'année, il ne pensa pas déchoir en revenant à cette même occupation. Quel métier est plus nécessaire ou profitable à la vie humaine que celui-là ? Quel commerce

* Praium quasi paratum.

** Qu'il ne devrait pas y avoir de restriction sur la vente des grains.

*** Le manche de la charrue a été considéré comme un sanctuaire.

demande plus d'art que le labourage qui est peu considéré aujourd'hui, qui est même méprisé * ! Il en est « qui considèrent les laboureurs, grâce auxquels les plus orgueilleux d'entre eux doivent de vivre, comme des vilains, des paysans ou des esclaves. Je m'émerveille même beaucoup (étant donné que l'on pense cette profession basse et méprisable), que certains s'occupent encore de culture : car si l'honneur nourrit toutes les sciences, le deshonneur les fait décliner. Aussi, si vous voulez accroître la culture **, vous devez l'honorer et l'encourager, c'est-à-dire permettre aux cultivateurs d'en obtenir un honnête profit ; du moment d'ailleurs que ce profit adviendra à notre pays, pourquoi en seriez-vous chagrins ?

[192] Un autre moyen est de réduire les profits de l'élevage *** : lorsqu'un impôt doit être accordé au Prince, si les terres sont taxées, imposez un acre de pâturages autant que deux de terre arable ; ou bien imposez les laines, les peaux et tels autres produits de l'élevage exportés bruts d'un impôt double de celui frappant le grain transporté ****. Ainsi, en accroissant le profit du labourage et en diminuant celui de l'élevage, je ne doute pas que la culture soit plus recherchée et l'élevage moins et, en conséquence, que les clôtures seront arrêtées.

[193] Il y a aussi une règle ancienne qui, si on la conserve, aiderait à ce dessein : là où les gens possèdent des communaux et ont leurs parcelles si mêlées les unes

* La culture est maintenant méprisée ; les fermiers sont considérés comme des vilains.

** Honorez la culture, donnez-lui du profit...

*** ...mettez un double impôt sur les pâturages et sur la laine exportée.

**** Ainsi on découragera l'élevage et on arrêtera les clôtures.

^) h. & B. : la noblesse existante les considère...

aux autres que, même s'ils le voulaient, ils ne pourraient, aussi longtemps que cela existe, enclore une part des dits champs. [Fol.47.Vo]. Mais, depuis quelque temps, diverses personnes, trouvant plus de profit dans l'élevage que dans la culture, ont trouvé le moyen, ou d'acheter à leurs voisins les parcelles autour des leurs, ou d'échanger tant d'acres en cet endroit contre tant d'acres en cet autre endroit, de telle sorte qu'ils peuvent réunir ensemble leurs terres et, ainsi, les enclore *. Pour éviter cela, je crois qu'il en était ainsi dans l'ancien temps, il faudrait que chaque tenancier ne possède pas sa terre d'un seul tenant «, mais qu'elle soit mêlée avec celles de ses voisins, qu'il ait ici 3 acres et son voisin autant et, plus loin qu'il en ait 3 ou 4 autres. C'est ainsi que sont la plupart des communaux que je connais dans ce pays et je pense qu'il serait bon de continuer de cette façon pour éviter les dites clôtures. Voilà ce qui est touchant ce sujet.

[194] Le Marchand ^. — Maintenant que vous nous avez donné votre avis sur cette universelle cherté et sur les clôtures, je vous prie de nous faire savoir ce qui est la cause du déclin des bonnes villes de ce Royaume, de tous les ponts, routes et hôpitaux et comment on pourrait y remédier et les restaurer. Car les fermiers et les habitants de la campagne ne souffrent pas dans celle-ci aussi grande misère que les citadins et les bourgeois à l'intérieur de leurs murs.

* Conservez l'ancien système des terres enmêlées, propriétés de personnes différentes. Cela les oblige tous à conserver leurs terres ouvertes.

^) variante de forme de lu. & B. non relevée par Miss Lamond.

^) Dans L. & B. ce passage est placé dans la bouche du Chevalier.

Le Docteur. — Du moment que j'ai commencé à vous donner mon opinion sur tous ces sujets, j'irai jusqu'au bout *. A mon sens, les métiers pratiqués autrefois dans les villes étaient la cause de leur richesse « et l'abandon de ces métiers est celle du déclin de ces mêmes villes. Aussi, si ces métiers y étaient remis en honneur, elles recouvriraient leur richesse d'antan.

Le Marchand. — Je crois volontiers que le déclin de ces métiers a occasionné la décadence de ces villes^ mais quel a été, je vous prie, [Fol.48.R<*] la cause de la décadence de ces métiers ?

[195] Le Docteur. — Je vais vous le dire : tant que les gens se contentaient de tels articles fabriqués dans les villes voisines, les habitants de nos villes et de nos cités avaient du travail **. J'ai connu le temps où les gens se trouvaient bien de capes, de chapeaux, de ceintures, d'aiguillettes et de toutes sortes de vêtements fabriqués dans les villes voisines : si bien que ces villes étaient occupées, avaient du travail et cependant l'argent que l'on donnait pour ces articles restait dans le pays. Actuellement, à la campagne, le plus pauvre jeune homme ne peut se contenter d'une ceinture ou d'aiguillettes de cuir, de couteaux ou de dagues fabriqués dans le voisinage. Spécialement ***, il n'y a pas un gentilhomme qui soit satisfait d'avoir * une cape, un manteau, des hauts-de-chausses ou une chemise fabriqués dans sa campagne : il doit faire venir tout cet habillement

* Ramenez aux villes leurs anciens métiers.

** Autrefois les gens se contentaient de ceintures faites à la campagne, etc. Maintenant il n'y a plus de pauvre qui soit ainsi et...

♦** ...pas de gentilhomme qui porte des vêtements fabriqués à la campagne. Tout doit venir de Londres et est souvent fabriqué à Tétranger.

°j dans les villes... leur richesse manque dans B. ^) d'une ceinture de cuir... d'avoir manque dans L.

de Londres, et, cependant, de nombreux articles n'y sont pas fabriqués, mais le sont outre-mer ^^o p^r ce fait, les artisans de nos bonnes villes sont inoccupés, alors que les métiers, à Londres et surtout dans les villes d'outre-mer, marchent fort bien, même à nos dépens.

[196] Aussi voudrais-je que quelque mesure soit prise pour éviter l'importation de semblables bagatelles * qui viennent d'outre-mer et spécialement de celles qui pourraient être fabriquées chez nous ; on pourrait, soit s'en passer tout à fait, soit s'en servir moins **, comme ces verres à boire et ces miroirs, ces étoffes coloriées, ces gants parfumés, ces dagues, couteaux, aiguillettes et mille autres choses pareilles. De même pour les soies, les vins et les épices : cela n'aurait aucun inconvénient si on en importait moins. Mais surtout, je voudrais *** qu'aucun article fabriqué avec nos propres produits comme les laines, peaux, étain, ne soit importé d'outre-mer pour être vendu ici, mais au contraire, que toutes ces marchandises soient manufacturées dans le Royaume. Ne serait-il pas préférable de faire travailler ainsi notre peuple, plutôt que des étrangers ? Je suis sûr que 20.000 personnes **** de ce Royaume pourraient ainsi trouver du travail, alors que ces 20.000 personnes travaillent maintenant à l'étranger ces mêmes articles, qui sont fabriqués actuellement outre-mer « et [Fol.48.Vo] qui pourraient l'être ici. Le Prince ne serait-il pas heureux d'une aide quelconque

* Nous pourrions arrêter cela, soit en fabriquant ici ces bagatelles, soit en ne s'en servant point.

** Bagatelles étrangères.

*** Aucun de nos produits (laine, étain, etc.), ne devrait être réimporté. **** Cela donnerait du travail à 20.000 personnes.

^) qui sont fabriqués maintenant outre-mer manque dans L.

lui permettant de nourrir 10.000 personnes toute Tannée, sans charger son trésor d'un penny en plus ? Je crois * que l'on pourrait manufacturer ici ces articles, non seulement en quantité suffisante pour faire travailler beaucoup d'ouvriers pour les besoins du Royaume, mais aussi pour en exporter : ainsi toutes sortes d'étoffes et de serges, de laines filées, des couvertures et des tapis, de tapisserie, des capes, des manches tricotées, des culottes, des jupes et des chapeaux ; ensuite, du papier ** blanc et brun, du parchemin, du velin et autres espèces d'articles de cuir tels que gants, aiguillettes, ceintures «, des peaux pour jaquettes ; toute sorte de vaisselle d'étain et aussi tous objets de verre, des pots de terre, des balles de tennis, des cartes, des tables et des échiquiers, du moment que nous avons besoin de choses semblables ; ^ également des dagues, des couteaux, des marteaux, des scies, des ciseaux, des haches et tous articles de fer ***. Ne devrions-nous pas être honteux d'acheter tout cela aux étrangers et de faire ainsi travailler un grand nombre de leurs habitants, dont, comme je l'ai dit, nous supportons à présent la nourriture et les salaires ****, alors que tout ce profit pourrait être conservé pour le Royaume, de telle sorte que ce bénéfice nous resterait et nous reviendrait d'où il va maintenant ?

[197] Pour l'étabhssement de ces métiers, je voudrais

* Nous pourrions fabriquer ici toutes espèces d'étoffes et de vêtements...

** ... ainsi que du papier, tous articles de cuirs, cartes, échiquiers et...

*** tous articles de fer.

**** Tout l'argent destiné à ces articles va maintenant à l'étranger.

^) des capes, des manches... aiguillettes, ceintures manque dans B.

^) échiquiers... choses semblables manque dans L.

que soient surtout encouragés et préférés ceux qui apportent le plus d'avantages et d'argent au pays. On doit considérer trois sortes de commerce : * l'un fait sortir l'argent du pays ; le second n'en fait pas sortir mais n'en fait pas rentrer non plus : ce qu'on gagne est dépensé dans le pays ; le troisième apporte de l'argent dans le pays. Dans la première catégorie ** se trouvent les marchands de vin, les marchands de modes, les merciers, les vendeurs de futaine, les épiciers, les apothicaires qui vendent des marchandises fabriquées outremer et ne font qu'épuiser l'argent du pays. Dans la seconde catégorie ***, se rangent les marchands de victuailles, les bouchers, les boulangers, les brasseurs, les tailleurs, les cordonniers, les selliers, les charpentiers, les menuisiers, les maçons, les forgerons, les tourneurs et [Fol.49.Ro], les cercliers qui, s'ils n'exportent aucune monnaie, n'en font également rentrer aucune : ils dépensent là où ils gagnent. Dans la troisième catégorie, il y a les tisserands, les fabricants de capes, les fileurs de laine, les potiers d'étain, les tanneurs, seuls artisans qu'à présent que je puis compter comme faisant rentrer de l'argent dans le Royaume. Aussi doit-on encourager ces métiers là où ils existent et en créer là où ils n'existent pas, ainsi que d'autres commerces **** tels que la fabrication des verres, celle des épées, des dagues, des couteaux et de tous autres instruments de fer et d'acier, aussi bien que celle des épingles, des aiguillettes, du fil et de toutes sortes de papiers et de parchemins.

[198] J'ai entendu dire que le principal commerce de Goventry résidait ***** dans la fabrication du fil

* Trois sortes de commerçants :

** i) les importateurs font sortir notre argent. *** ii) les autres commerçants dépensent leurs gains dans le pays. **** Nouveaux métiers à créer.

***** Coventry a perdu sa fabrication de fil bleu et Bristol son industrie d'aiguillettes.

bleu et que la ville s'enrichissait de cette seule manière. Maintenant, notre fil vient d'outre-mer, le commerce de Goventry est en décadence, et, par conséquent, la ville l'est également. Bristol avait une grande spécialité de fabrication d'aiguillettes et c'était le principal commerce de la ville. Ainsi, bien que ces deux industries se rangent parmi les plus petites qui soient, il y avait cependant deux grandes villes dont elles étaient le principal soutien. J'ai entendu dire à Venise * (aujourd'hui la plus florissante cité de l'Europe) que si on entend parler d'un ouvrier habile en quelque métier, on essaiera de l'amener à venir demeurer dans la ville : car il est merveilleux de voir combien un bon artisan rapporte à une ville, bien que lui-même ne gagne que peu de chose dans son métier. Par exemple que d'argent apporte un filateur de laine à la ville où il habite ** ! Que de gens trouvent de l'occupation grâce à lui ! Je ne puis suffisamment le répéter, car, grâce à quelques filateurs, des villes « ont acquis grande richesse et prospérité. Il en est de même du tissage et de la draperie. Mais là où d'autres cités attirent à elles les bons ouvriers, les nôtres les chassent ***. [Fol.49.Vo] J'ai connu de bons artisans venus de loin vers quelques villes de ce Royaume ayant l'intention de s'y établir et, parce qu'ils n'étaient pas citoyens (mais surtout parce qu'ils étaient meilleurs ouvriers que n'importe qui dans la ville), on ne souffrit pas qu'ils y travaillent. Les corps de métiers dans ces villes formaient des corporations telles que personne ne pouvait travailler dans leur métier sans s'être au préalable entendu avec elles ^^^,

♦ Venise fait venir chez elle les artisans habiles.

** Voyez que d'argent apporte à une ville un filateur de laine I

*** Nous chassons follement de nos villes les habiles ouvriers.

'j L. & B. : Norwich le prouve suffisamment

[199] Le Bonnetier. — Pensez-vous raisonnable qu'un étranger soit aussi libre dans une cité ou une ville que ceux qui y sont apprentis ? S'il en était ainsi, personne ne voudrait être apprenti en n'importe quel métier.

Le Docteur. — Je ne dis point qu'il doive avoir une liberté ou des privilèges égaux, mais comme une corporation n'est qu'un corps particulier d'une ville ou d'une cité, je voudrais que l'on considère davantage la richesse de la cité entière, plutôt que le profit ou les privilèges d'un métier ou d'un commerce. Bien que communément personne ne doive être admis à travailler, sauf ceux qui sont libres, lorsque cependant se présente un ouvrier particulièrement habile en quelque métier *, qui, par son savoir, pourrait à la fois instruire les ouvriers de la ville et apporter à celle-ci un grand profit, je voudrais que, dans ce cas, la liberté et les privilèges cèdent le pas à l'intérêt public et qu'un pareil homme soit, étant donnée son habileté, volontiers admis à la franchise de cette ville, sans qu'on le charge d'une taxe quelconque pour son entrée ou pour son établissement. En effet **, lorsqu'une ville est en décadence et manque d'artisans pour y exercer les métiers qui y florissaient autrefois ou qui, en raison de la situation et des facilités de la dite ville, pourraient y être pratiqués, je voudrais que des hommes habiles soient attirés d'autres endroits où ils sont nombreux pour venir habiter dans ces villes en déclin : qu'on leur offre la franchise, une habitation [Fol.50.Ro], ou qu'on leur avance de l'argent du fonds commun de la ville ; lorsque la ville possède suffisamment de ces artisans, on peut alors interdire la venue des étrangers. Mais tant que la ville

* De très habiles artisans ne devraient pas seulement être libre dans une ville...

** ...mais, dans une ville en décadence, on devrait leur donner une habitation et leur avancer de l'argent.

manque d'artisans, il n'est point de bonne politique, pour la restauration de celle-ci, d'empêcher la venue des artisans étrangers.

[200] Pour la plus grande part, les villes sont enrichies par les artisans de toutes sortes, mais spécialement par ceux qui fabriquent des marchandises destinées à être vendues à l'étranger et qui rapportent de l'argent au pays * ; ce sont des artisans tels que les tisserands, les fabricants de capes, les filateurs de laine, les fabricants de chapeaux, d'aiguillettes, d'épingles, les peintres «, les fondeurs, tous ceux qui s'occupent des métaux, les couteliers, les gantiers, les tanneurs, les fabricants de parchemins, de ceintures, de bourses, de papier, de fil, de paniers, les tourneurs et beaucoup d'autres semblables. Quant aux merciers, aux marchands de vin et aux épiciers **, je ne puis voir ce qu'ils font dans une ville, si ce n'est de faire vivre cinq ou six maisons en en appauvrissant dix fois autant ^. Mais, du moment que les hommes ont besoin de soies, de vin et d'épices, il leur est aussi bon de dépenser leur argent dans leur propre ville que d'être obligé de chercher ailleurs ces denrées. Quant aux autres artisans, comme je l'ai dit auparavant, même s'ils ne font pas perdre d'argent au pays, ils ne lui en rapporte pas ; ce sont les tailleurs, les cordonniers, les charpentiers, les menuisiers, les couvreurs, les maçons, les bouchers, les marchands de victuailles et autres.

* Les fabricants de marchandises pour l'exportation devraient être encouragés.

*♦ Les détaillants vendant des objets importés vivent sur leurs clients et font plus de mal que de bien.

«j L. & B. : potiers d'étain au lieu de peintres ^^s ^) L. : deux fois autant.