XXIV ECRITS NOTABLES SUR LA MONNAIE

et ce sont leurs plaintes, leurs réclamations que Ton trouve consignées dans les écrits de ce temps qui s'occupent des phénomènes économiques. Cette hausse des prix, cet « universelle cherté », chacun, pour parler comme Malestroit, « tant grand que petit la sent à sa bourse ».

On s'explique mieux ainsi ce besoin de réformes qui est le trait dominant de la politique de cette période ; les mutations monétaires dont on a dit tant de mal, que l'on a depuis si fort reproché à quelques souverains, rà Philippe le Bel en particulier, étaient, dans la grande majorité des cas, demandées, imposées presque par le peuple, à cause de la pénurie du numéraire d'abord, (de la hausse des prix ensuite ^. C'était, comme l'a dit Miller, « une épidémie de grande envergure » 2. Quelques esprits cultivés s'opposent bien à cette politique ; mais leurs efforts ne sont pas couronnés de succès, bien que leur influence se fasse de plus en plus grande. Copernic dénonce « l'habitude... ou, pour mieux dire, la rage d'altérer, de dépouiller et de corrompre la monnaie » ^, Bodin se plaint de ce qu'on « a si bien obscurci le fait des monnoyes par le moyen du billonage, que la plus part du peuple n'y voit goûte » *. Le courant est alors Ij trop fort pour être remonté et il ne le sera pas : à part l'Angleterre depuis 1561, on continuera dans la plupart des autres pays à user de ce moyen facile que sont les mutations monétaires, que rendait encore plus aisées l'emploi de la monnaie de compte.

Un autre fait, très important nous semble-t-il, a contribué à rendre plus nécessaires et plus fondées les critiques qui s'élevaient de la part de certaines personnes

1) V. Harsin, Les Doctrines monétaires et financières en France du XV J^ au XVI 11^ siècle, p. 4. — Landry, Essai économique sur les mutations monétaires en France de Philippe le Bel à Charles VII, p. 85 etss., p. 134-135.

2) Miller, Studien zur Geschichte der Geldlehre. Die Entwicklung im Altertum und Mittelalier bis auf Oresmius, p. 97, cité par Harsin, op. cit.^ p. 4.

3) V. Infra, t. 1, p. 11.

*) V. Infra, t. I, p. 158.