INTRODUCTION XXVII

les uns comme chez les autres, les mêmes préoccupations, les mêmes remarques, parfois aussi les mêmes jugements. Cela montre l'uniformité des conditions économiques du milieu où se trouvaient leurs auteurs et c'est la preuve aussi que les esprits sages, pondérés et semblablement placés jugent toujours de la même manière des phénomènes identiques.

Tout le monde connaît Copernic homme scientifique, personne n'ignore ses travaux comme astronome et fondateur du système héliocentrique du monde planétaire. Ce que l'on connaît généralement moins bien, c'est le rôle de Copernic comme économiste. La spécialisation est actuellement si bien entrée dans nos habitudes qu'il est difficile de nous souvenir que telle n'était pas la méthode du xvi^ siècle. « Le chercheur, a écrit Copernic lui-même, qui examinerait individuellement les divers phénomènes, sans tenir compte de l'ordre et de l'étroite dépendance qui existent entre eux, pourrait être comparé à un homme qui, empruntant des fragments tels que mains, pieds et autres membres du corps, peints de main de maître il est vrai, mais représentant divers corps, s'aviserait ensuite de réunir ces fragments hétéroclites, ne se répondant pas mutuellement et dont l'assemblage pourrait donner l'image d'un monstre plutôt que celle d'un corps humain ^. »

On peut dire sans crainte d'erreur que Copernic a toujours suivi ces principes qu'il expose : savant consciencieux, il ne s'est pas contenté d'assembler des fragments divers et hétérogènes ; tous les problèmes qui se présentaient devant lui, il les a étudiés personnellement et son rôle en Pologne ne fut pas celui d'un pur théoricien :

^) Copernic, De revolulionibus orbium celeslum, cité par Dmochowski, Nicolas Copernic économiste, dans Revue d'Économie politique, 1923, p. 108.