XLII ÉCRITS NOTABLES SUR LA MONNAIE

point cependant qu'on n'a jamais suffisamment mis en relief est celui-ci : il existe, entre le but que se proposait Malestroict et celui que voulait atteindre Bodin deux ans plus tard une différence fondamentale : le premier faisait un rapport au Roi et à la Cour des Monnaies. Pourquoi ce rapport a-t-il été publié, on l'ignore, la seule raison qu'on en puisse donner est l'intérêt que prenait le public, ou, tout au moins, un certain public, à ces discussions. Il y avait beaucoup de chances, à notre sens, pour que ce rapport restât inédit, comme tant d'autres. Bodin, au contraire, a écrit un ouvrage, il discute à fond la question, il fait plus qu'une simple analyse, il philosophe sur ses arguments ^.

Les Paradoxes présentent quelques idées justes. « C'était un grand mérite, écrit M. Hauser, que d'apercevoir dans la dépréciation de la monnaie une des causes au moins — il disait la cause unique — de la hausse des prix... Il l'affirme (ce rapport) avec une rare netteté^. » f Sans doute, Malestroict n'a-t-il pas vu (et ce fut le j grand mérite de Bodin) l'influence de l'afflux des métaux I précieux d'Amérique ; mais jusqu'en 1560 à peu près, comme M. Harsin en fait la remarque ^, la hausse du coût de la vie concorda à peu près avec l'affaiblissement des monnaies ^ et Malestroict était un peu excusable de ne pas s'être rendu compte du renversement de la situa- ^^tion. Le tort de Malestroict en somme a été de ne s'attacher qu'au problème national et français alors que l'observation de phénomènes semblables à l'étranger (surtout en Espagne et au Portugal au xvi^ siècle et en

^) V. en outre, Infra, Introduction, p. xliv.

^) Hauser, op. cit., p. xxxii.

^) Harsin, op. cit., p. 34.

*) Raveau, V Agriculture et les classes paysannes dans le Haut-Poitou au XV I^ siècle, Introduction, — V. également dans Simiand, op. cit., les analyses des œuvres s' occupant du mouvement des prix en France à cette époque.