INTRODUCTION XLVII

Les arguments destinés à prouver le mal-fondé des assertions de Malestroict et les raisonnements qu'il tire des faits personnellement observés par lui s'entremêlent et, parfois, la même idée sert indistinctement aux deux buts. Notons en passant, à propos du fondement de lai Besponse, que c'est Bodin qui a eu probablement le premier l'idée de l'observation scientifique et raisonnée des phénomènes économiques. Son œuvre a marqué une étape importante de la littérature économique. —

Dans la première édition, Bodin déclare attribuer la^ hausse des prix à trois causes ; il en cite d'ailleurs quatre : « le trouve que la charte que nous voyons vient pour trois causes. La principale & presque seule (que personne iusques icy n'a touchée) est l'abondance d'or & d'argent qui est auiourd'huy en ce royaume plus grande qu'elle n'a esté il y a quatre cens ans. le ne passe point plus oultre, aussi l'extraict des registres de la Cour & de la chambre que i'ay, ne passe poinct quatre cens ans. Le surplus, il le faut ceuillir de vieilles histoires avec peu d'asseurance. La seconde occasion de charte vient en partie des monopoles. La troisième est la disette, qui est causée tant par la traitte que par le degast. La dernière est le plaisir des roys & grans seigneurs, qui hausse le pris des choses qu'ils aiment ^. » Dans la seconde édition, celle de 1578, il introduit une importante modification : « La cinquiesme (cause) est pour le pris des monnoyes ravalé de son ancienne estimations. » Et plus loin (V. Variante, p. 146) il s'étend longuement sur ce point.

Nous ne discuterons pas en détail les arguments de Bodin quand il discute Malestroict. Nous nous bornerons à dire qu'alors que ce dernier déclarait que le prix des choses n'avait aucunement augmenté, que cette cherté n'était qu'une apparence, car on ne donnait pas plus d'or et d'argent que jadis, Bodin affirme au contraire

1) Ibid., p. 83-84.