AVANT-PROPOS

L'ouvrage que nous présentons ici dans la Nouvelle édition de la Collection des principaux économistes y est lui-même une nouveauté de cette édition sur la première, et à trois égards : pour le siècle des auteurs, pour la nature des textes, pour le caractère de leur groupement.

10 La Collection Daire, en effet, n'avait pas compris d'auteurs antérieurs à Vauban, Boisguillebert, Law, etc., à « ces ancêtres de la science et ces hommes courageux à qui échut l'initiative du progrès au commencement du xviii^ siècle », avec qui « finit l'ère de l'empirisme et de la routine et commence celle du raisonnement ». Aujourd'hui ce nous paraît être, au contraire, étude ouverte et profitable que de regarder, — par delà les économistes dénommés classiques ou préclassiques et au moins déjà jusqu'au xvi^ siècle, — à ce qu'ont été les rencontres antérieures de l'esprit humain avec la réalité économique.

2^ Les textes ici rassemblés, — qui, pour la plupart, sont publiés ici pour la première fois, en édition contemporaine et en langue française, — ont été, entre beaucoup d'autres écrits du temps sur la matière, choisis et retenus pour une raison majeure commune : ce n'est pas comme constituant tous une œuvre principale ou extensive, —