LU ÉCRITS NOTABLES SUR LA MONNAIE

manifestement exagéré, c'est quand on a accepté le jugement de MacLeod et quand on a voulu voir en Sir Thomas le premier à avoir énoncé la fameuse loi : la mauvaise monnaie chasse la bonne de la circulation.

Thomas Gresham naquit vers 1519 ; c'était le second fils de Sir Richard Gresham, Baronet. Marchand important de Londres, il eut vite à s'occuper du problème du change des monnaies et il acquit ainsi rapidement une parfaite connaissance du commerce de la banque. En 1551, comme il le dit lui-même dans son Avis à Sa Très Excellente Majesté la Heine, que nous reproduisons ici, « Le Roi (Edouard VI) le chargea d'être son agent » à Anvers, dans le double but de payer les dettes du Roi et de faire monter le change, alors à 15 ou 16 shillings flamands pour une livre sterling.

Il faut mentionner ici que Thomas Gresham était l'ami et le confident de John Dudley et que c'est grâce à ce personnage qu'il se vit confier un poste aussi important. John Dudley, fils d'Edmund Dudley, conseiller privé de Henri VIII, eut une carrière excessivement rapide et glorieuse : en 1538, il est député-gouverneur de Calais et fait vicomte Lisle en 1542. Exécuteur testamentaire de Henri VIII en 1547, il atteignit l'apogée de sa faveur en 1551 et 1552, époque à laquelle il fut créé duc de Northumberland et Lord Chancelier. L'année suivante, il tomba en disgrâce et fut décapité à la Tour de Londres le 22 août 1553.

Les dettes considérables que la couronne anglaise avait contractées dans les Flandres et au paiement desquelles devait s'efforcer Gresham n'étaient pas tant le fait du Roi Edouard VI, monarque enfant et tenu en tutelle, que celui de Henri VIII et après lui du Protecteur, duc de Somerset. Ils avaient contracté dans les Flandres, et également auprès des Fugger, des dettes considérables pour l'époque, dont les arrérages s'élevaient à quelques quarante mille livres par an. Toute la politique de